孩子们哪里肯听，依旧跑得飞快，除了小石昊，其他人转眼间便消失得无影无踪。
石云峰无奈地摇了摇头，脸上却仍带着笑意，他深知孩子们的天性，倒也不怎么生气。
此时，那些跟随石清一同归来的石村壮年们，开始忙碌地将狩猎带回的荒兽进行分类处理。
有的荒兽皮毛珍贵，可制成抵御严寒与危险的衣物。
有的荒兽血肉蕴含强大能量，是难得的滋补良药。
还有些荒兽的骨骼坚硬无比，能打造趁手的武器和工具。
村民们围聚过来，看着堆积如山的猎物，眼中满是惊喜与感激。
一位年轻的后生感慨道：
“石清大人真是厉害，带着我们不仅平安归来，还带回了这么多好东西，咱们石村以后肯定会越来越好。”
众人纷纷附和，对石清的敬佩之情愈发深厚。
“臭小子们，都小心点，这么珍贵的凶兽，别流失了精华。”
“……”
石清望着眼前这一片热闹非凡却又稍显混乱的场景，嘴角不自觉地上扬，流露出一抹笑意。
随后，他悠然转身，动作轻柔自然地揽住柳神的肩膀，“娘子，走，咱们回家。”
两人并肩回到了那座熟悉的小院。
踏入小院的那一刻，石清像是放下了心中所有的重担，顿时松了一口气，口中缓缓吐出一口浊气：
“呼~总算回来了。”
他微微歪头看向柳神，眼神中带着一丝疲惫，却又透着撒娇般的依赖，说道：
“娘子，为夫这一趟可累坏啦，求娘子安慰安慰。”
柳神歪头看向石清，那种怪异的感觉再次袭来。
她下意识地抬起手，轻轻抚上石清的脸庞，指尖温柔地划过他脸颊上那因奔波而沾染的些许尘土。
石清顺势将头靠在柳神的手上，像个得到安抚的孩童，眯起眼睛享受着这片刻的温柔，
“还是在娘子身边安稳。”
柳神的眸光微微闪了闪，没有阻止他的动作。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在两人身上，映照出一幅岁月静好的画面。
今晚大丰收，全村的人都聚集在一起喝酒吃肉。
吃饱喝足，大人们便开始在石村上演“老鹰抓小鸡”模式。
“一群身在福中不知福的瓜娃子，这可是难得的补药，若能持之以恒的药浴，可以让你们的筋骨媲美巨兽。”
“疼啊，我真不想药浴，上次跟刀割似的。”
“臭小子，还想不想像石清大人一样勇猛了？”
听到长辈们这么说，一群孩子这才乖乖被回去被“煮”。
在石村的一处空旷之地，八座通鼎早已整齐地摆放就位。
通鼎高大厚重，鼎身泛着古朴的光泽，在阳光的映照下，隐隐透露出一种神秘的气息。
通鼎之下，烈火熊熊燃烧，火苗呼呼作响，贪婪地舔舐着鼎身。
火焰呈橙红色，明亮而炽热，将周围的空气都烤得扭曲起来。
在烈火的持续炙烤下，鼎内的乌水剧烈沸腾着，咕噜咕噜地翻滚涌动，如同一片黑色的怒海。
乌水表面不断涌起大大小小的水泡，水泡破裂时发出“噗噗”的声响，伴随着阵阵刺鼻的药味飘散在空气中。
显然，用于给孩子们药浴的药水已然准备妥当。
那浓郁的药味弥漫在整个空地上，闻起来有些刺鼻，却又带着一种奇异的厚重感，仿佛蕴含着无尽的药力。
此刻，一切就绪，就只等着孩子们“下锅”了。
石清站在一旁，静静地看着眼前这一幕幕场景。
他微微皱起眉头，心中暗自思忖：好家伙，难怪孩子们都怕成那样。
这浓烈的药味，再加上这看似“恐怖”的架势，换做是谁，只怕心里都会有些发怵。
随着火被扑灭之后，孩子们一个接一个被扔进“锅中”。
石村上空顿时响起阵阵惨叫声。
“痛啊，这水能将人烫熟啊。”
“救命啊，身体跟被刀刮一样，皮肉都裂开了！”
也有一些比较能忍的大孩子，虽然痛得满头大汗，却忍着不吭声。
石清迈着稳健的步伐，来到了石昊所在的黑鼎跟前。
这黑鼎矗立在空地上，显得格外引人注目，与其他两三个孩子合用一个鼎的情况截然不同，石昊是独自使用这口鼎。
这口黑鼎造型古朴，鼎身刻满了神秘的纹路，鼎内的药材堆积得满满当当，比起其他鼎中的药材，明显要丰富厚重许多。
此时，石昊安静地坐在鼎中。
由于他年纪尚小，身高不够，小小的身子在鼎中显得有些局促，时不时就会因为身体晃动而咕咚咕咚喝几大口药水。
那药水入口，他却没有丝毫的退缩与抗拒，稚嫩的脸上带着几分坚毅。
石云峰拄着那根老旧却坚实的拐杖，缓缓地走到石清身旁。
他微微弓着背，目光投向鼎中的石昊，眼神里满是疼爱与欣慰。
过了一会儿，石云峰像是察觉到石清的担忧，缓缓开口说道：
“没事，这不是第一次了，他以前也这样，这娃能受得住。”
石云峰的话音刚刚落下，鼎里的石昊突然发出一声痛苦的呢喃：
“阿爸，我好疼啊……”
那声音仿佛一把尖锐的刀，直直地刺进在场每个人的心里。
石清赶忙伸出手，轻轻拍打石昊的背，动作轻柔而舒缓，如同春风拂过湖面。
他轻声安抚道：
“小昊乖，不疼，过会儿就好了。”
石清的声音低沉而温暖，带着一种让人安心的力量。
原本难受得仿佛全身的每一个细胞都在叫嚣、恨不得满地打滚的石昊。
在石清温柔的安抚下，情绪果然渐渐平息下来，不再像刚才那般痛苦难耐。
这时，石云峰一脸愧疚地看向石清，微微欠身说道：
“石清大人，真是不好意思。小不点这孩子，自幼便和父母分离，着实是个命苦的娃啊。
他心里一直都想知道自己的父母究竟在何处，所以才会在这般难受的时候，错将您认成自己的父亲。还望您千万不要责怪他呀。”
石清脸上露出温和的笑容，赶忙说道：
“怎么会呢？我很喜欢小不点这孩子。他要是愿意，我可以认他做义子。”