今天中午，独孤城码头人山人海。
诗人学院精挑细选的唱诗班，由维阿墨亲自带领，演奏着气势十足的音乐，唱诵着赞美帝国的诗歌。
对面那侧是图留斯将军，瑞姬总督，罗帕德指挥官，科波夫大臣，带着一众整装的士兵笔直矗立。
将军身边是艾利西弗领主，胡可总管，以及独孤城的众多贵族。梭莫大使馆的阿兰雯也带着部下等候皇帝。
人群外是数不清的老百姓。所有人的目光都集中在刚刚靠岸的巨船上。
它简直就是一座移动的堡垒。和它一比，连东帝国公司的大型货船都黯然失色。其名为“卡塔瑞亚号”，乃是皇帝专用的皇家舰船。
别看它外表金光闪闪，船头立着一尊金鹰雕塑，还有华美的船身，就以为这船只是好看而已。其实它完全按照军船标准打造，内有锐眼鹰的兵营。来自帝都的锐眼鹰士兵们在此严密把守，保护皇帝的安全。
现在，这位皇帝终于出现在了甲板上。
“全体，敬礼！”
图留斯高呼一声，所有军人右手握拳捶在心口。迈德二世微笑着向大家挥手，和身边的随从们沿着楼梯缓步走下。
“恭迎陛下驾临独孤城，领主艾利西弗见过陛下。”
艾利西弗手扶胸前，向迈德二世鞠躬行礼，贵族们也纷纷照做。迈德二世走到艾利西弗身边。
“啊，艾利西弗领主。托伊格的事，朕很遗憾。朕也很感谢你在这个艰难时期的付出，辛苦你了。”
“陛下的赞美愧不敢当。这都有赖于独孤城军民上下戮力同心。”
领主献上了没多少感情的客套话。迈德二世频频点头，又看向旁边的阿兰雯。
“没想到大使也在这里。朕近日也会去拜访大使馆，何必亲自来呢？”
“礼节不能少，”阿兰雯也浅鞠一躬说道，“我谨代表大使馆问候陛下。大使馆也会参与安保工作，毕竟我们也不希望看到陛下出事。”
“呵呵，好，有劳你了。”
图留斯静静地听着两人的对话。阿兰雯会出现，说要保护皇帝，他不惊讶。事实上卡塔瑞亚号里就有一些梭莫法师。
但这女人居然在军队面前这么炫耀，分明是看不起帝国军，嗯，以及锐眼鹰。
他瞟了眼罗帕德，锐眼鹰的指挥官目不斜视。看着皇帝走到面前，罗帕德也走出队伍。
“辛苦你了，罗帕德。”迈德二世说。
“为陛下服务，乃我等本分。旅途劳顿，还请陛下先移步阴郁堡，宴席马上准备完毕。”
“嗯。那么图留斯将军，你也会出席是吧？我听说你很忙，但吃个饭的时间还是有的吧？”
“这是一定。”图留斯欠身答道。
“很好很好。朕今天就是来看看大家的精气神，所以，咱们只吃饭，聊闲话，不谈军务。呵呵呵。”
迈德二世笑呵呵地走在前面。帝国士兵和锐眼鹰们忙着开道，后面跟着一大票人。维阿墨的唱诗班在最后面。见皇帝走远了，老院长赶紧喝了口水润润嗓子。
浩大的队伍在港口缓缓移动，走向迎接皇帝的车队。这个时候，罗帕德放缓脚步，与皇帝拉开一些距离。
逐渐靠近了图留斯。
“稍后陛下在阴郁堡休息的房间，已经准备好了吧？”
“用不着你提醒。”图留斯斜了罗帕德一眼，“那是前任至高王用过的房间和餐厅，早就收拾好了。”
“很好，等陛下到房间等待用餐的时候……”
罗帕德又凑近了些。
“……到办公室等我。我有事告诉你。”
*****
“快点快点！”
阴郁堡的厨房里正在上演战场般的混乱。四处翻滚的热气就是硝烟，不停挥舞厨具的厨师就是士兵。而这里的指挥官，就是那个走来走去，指挥大家忙活的厨师长。
一个红卫女人，名叫【吉安娜】。
“再切细点！对，小块肉！这个韭菜择得还不够干净！土豆洗好了没？嗯，可以，下锅！”
她不断切换眼前的厨师，观察他们的动作，及时指出缺陷。不过呢，她自己很少上手。
而且她指出的所谓缺陷，其实更像是鸡蛋里挑骨头。
说起这位大厨，手艺的确没得说，但是太爱显摆了。自从战争开始，帝国军进驻独孤城以来，她每天都在严格要求厨师们，不容许有分毫差错。
她喜欢将做得最好的那道菜亲自端上餐桌，这样好提升帝国军人对自己的评价。
而今天来的是皇帝，吉安娜的要求比平时严苛了几倍，厨师们已是怨声载道。
“哦，巴拉葛戈先生，您回来啦。”
厨房里走进一个兽人和一个少女。吉安娜连忙笑脸相迎，讨好地说。
当然她不知道，她的偶像美食家是杰瑞假扮的。
杰瑞和莎莉茵一大早就被帝国士兵们接到了独孤城，很顺利，没人怀疑他们。就连那个罗帕德也没认出来。
一上午，两人都在厨房里指导厨师们。得说幸好杰瑞看了不少美食家的书，对美食家的一些言语习惯，料理风格能模仿个大概。
唯一的难题是厨房的温度和湿气很高，不利于维持魔法面膜。所以杰瑞和莎莉茵待上一会儿就得出去凉快凉快。
“我感觉差不多了，就来看看。”
杰瑞对吉安娜说，背着手，走到一处烧火架旁。上面架着一口大锅，里面熬着汤水。
吉安娜殷勤地做了个请的手势，主动把锅盖掀开。一股淡淡的香气随着热气升起。
“您要是不来，我一会儿还打算去请呢。”吉安娜指了指大锅里翻滚的汤水。“这道三牙鲜汤可是您的拿手菜。虽然您让我来烹制，但我觉得还是您亲自添料比较好。”
“嗨，这不都一样吗？”
杰瑞说着，给了莎莉茵一个手势。
“来吧厨师长，”杰瑞对吉安娜说，“我告诉你怎么做，让我的学徒来配合你。”
“哎哟，那敢情好！”
吉安娜连忙把其他厨师切好的三牙海象肉，青菜还有调料都端过来。杰瑞说放什么，她就放什么。说放多少，她就放多少。
一边放，吉安娜一边用大勺搅动着浓汤。也是杰瑞说怎么搅就怎么搅，分毫不差。好像少搅一下味道就会变差似的。
过了一阵，感觉差不多了，她盛起些许尝了尝。
这也是厨师长的工作之一。所有菜出锅前必须亲自尝一下，好确认味道。
以及试毒。
“真是美味呀。”
吉安娜的舌头紧靠着口腔，不停地压榨剩余的味道。
趁她陶醉的时候，莎莉茵很自然地摸出装着剧毒物“加林根”粉末的瓶子，迅速把粉末倒进锅里。
“那是什么？”
厨师长立刻从陶醉中清醒，一眼就注意到莎莉茵的动作。她对烹饪中的任何细小动作都有一种本能的反应。
“我秘制的调料。”杰瑞说。
“哦，我还是第一次听说。”吉安娜点点头，“这样就得重新熬一下，再尝尝……”
“没必要。这个东西必须在快出锅前添加，而且需要一点时间生效。抓紧出锅吧。”
嗯，既然是美食家说的，肯定有什么道理。吉安娜对自己说。
但她毕竟是厨师长，而厨师长必须对每道菜的每道工序心里有数。一旦出事，不管是哪个厨师做的，厨师长都难辞其咎。
“可以的话，能告诉我成分吗？至少让我知道……”
“吉安娜厨师长。”
杰瑞走近吉安娜，板起脸，一字一顿。
“谁是，美食家？”
吉安娜的疑惑马上一扫而光，换上了赔笑。
“啊哈哈，当然是您，当然。我明白了，这就准备出锅！”
厨师长不再怀疑，杰瑞和莎莉茵也不多说话。很快，厨师们做好了所有佳肴，摆满了一个个盘子。
吉安娜的三牙鲜汤也完成了，她满怀期待地看着杰瑞。
“感谢您的指点，先生。呃，那啥，这锅汤，可否让我呈给陛下？因为我是厨师长嘛。当然，我不会独占功劳的，嘿嘿。”
其他厨师纷纷向吉安娜投去鄙视的眼神。杰瑞也知道这女人什么心思，满不在乎地摆摆手。
“随你便。我只是去陛下那里露个脸。”
或者可以翻译成，我只是去确认皇帝是不是喝了这汤。
“那太好了，谢谢谢谢！”
吉安娜自然不知道这些，还一个劲地傻笑，端起大锅，第一个出了厨房。
厨师们也都端上各自的菜，跟在后面。
杰瑞深呼吸一下，和莎莉茵一起走进厨师的队伍中。
*****
宽敞的餐厅里已经坐满宾客，众人陪着皇帝谈笑风生，甚是热闹。当厨师们出现时，大家便暂停谈话，转而看向他们了。
杰瑞打眼一看，好么，果然有熟人。
艾利西弗领主，胡可总管，其他几个男爵也有些面熟，都是当初茱蒂斯带自己去蓝宫的时候见过的。
不过放心，这些人不会中招。只要有人试过毒，皇帝一定是每道菜第一个品尝的人。
吉安娜将大锅端上餐桌，整理好衣服和围裙，向皇帝鞠躬行礼。
“厨，厨师长吉安娜，参加陛下。”
“啊，等你很久了。”迈德二世笑着说，还好奇地望了眼热气腾腾的大锅里面，“这个想必就是美食家的招牌菜，三牙鲜汤？”
“是，是的。”
吉安娜紧张地作答，杰瑞和莎莉茵则是略微向皇帝欠身致意。根据资料，这位美食家时常给皇帝做菜，已经跟皇帝比较熟了。
“嗯嗯，美得很美得很。”迈德二世说，又朝众人一摊手，“不好意思诸位，朕是皇帝，就先尝为敬啦。”
餐桌上发出一阵笑声。厨师长亲自为皇帝盛汤，厨师们也都把各自的菜盘放在桌上。
而杰瑞和莎莉茵不声不响，走到另一扇门旁边。
这扇门后面是紧急通道，连接着独孤城的城墙。沿着城墙走不远是一座塔楼，从那里可以一路下去，回到城里。
之后，杰瑞和莎莉茵就可以弄掉面膜，大摇大摆地离开独孤城，到城外和纳兹尔巴贝特会合。
“那么陛下，我还有些事，先走了。”
杰瑞对迈德二世说。此时的皇帝正用汤勺盛起浓汤，放在嘴边吹。
唉，怎么说呢，杰瑞对这位皇帝挺失望。
过去在帝都，他只是远远地见过皇帝几次，望着那华丽的仪仗慨叹不已。但实际靠近了一观察，感觉这皇帝身上完全没有帝王的霸气，缺少能镇住全场的气魄。
甚至不如墨瑟，玛雯，巴尔古夫等等天际狠角。说难听点，这皇帝有点像得势的小人。
不过也是，要不怎么会签订那么屈辱的协议呢？
“嗯，你去吧，辛苦了。”
迈德二世随口说着，杰瑞和莎莉茵便推门出去。莎莉茵将一张卷轴贴在门把手上，快速吟唱卷轴的文字。很快冰霜涌起，把门冻了个结实。
之后的事没有意外。三口汤下肚，迈德二世就死在了椅子上。
*****
哒哒哒——
杰瑞和莎莉茵加快脚步，朝面前的塔楼走去。估计这时候皇帝已经喝下第一口了。等皇帝被毒死，两人也就下了塔楼。
一切顺利。
顺利？
杰瑞心中升起了巨大的违和感。不为别的，就是因为太顺利了。
诚然，他和莎莉茵没有做错任何一步，圣所的其他人也没有，顺利是理所当然。
但为什么，为什么心底空荡荡的？就和这城墙一样？
等等，城墙上怎么是空的？正常不是应该有巡逻的士兵吗？
这究竟是……
“退后！”
突然杰瑞大喊一声，胳膊拦住莎莉茵，把她推到后面。
嗖嗖——
与此同时，塔楼那边现出几个锐眼鹰的士兵，对着两人一齐放箭。
杰瑞护住了莎莉茵，自己却来不及后退，胳膊中了一箭！
“嘁！”
“杰瑞！”
看到杰瑞受伤的莎莉茵急得叫出了杰瑞的本名。但现在已经没必要在乎这些了。
因为，指挥官罗帕德出现在了塔楼上。锐眼鹰士兵们再次拈弓搭箭，瞄准两人。
啪，啪，啪——
罗帕德机械地拍着手，冲下面的杰瑞和莎莉茵投去冰冷的目光。
“如果你们真能杀了皇帝，然后逃走，一定会创造新的历史吧？但很可惜。”
他摇摇头，手指点着那扇冰冻的门，发出嘲讽的声音。
“那货，是个替身。”