不知是谁对马三做了什么？竟然能让昔日作威作福的马三，彻底变成一只老羊。
绝对不会是他！他近来可没做什么大事。
楼梯的嘎吱声，将破左耳的思绪拽了回来。低头望着床上奄奄一息的暗夜钢军士兵，问：“你居然也会生病。”
“在南方野林，如果时常没有个头疼脑热，还算人吗？”田老头逞强，可见实在乏力，无法向以前一样拍着胸膛保证。“臭小子，老子是人。只要是个人自然会生病，看在老子是病人的份上，收起你的眼神。”田老头的嘴巴越来越小，最后剩下嘟囔。“老子只是生病，又不是干了什么违背天道和人伦。臭小子，不要用刀子一般的眼神看着老子。没病死，倒教你小子给剥了一层皮。”说罢，闭上了双目，难看的脸已枯槁，颧骨耸立，皮下的肉都纷纷逃亡。
不忍目睹，他别过头去，盯着被褥的一角，交代道：“我已经看见通行凭证了，在管家手里。我争取尽快拿到，你可得好起来，我可不想像上次一样，拖你出皮革店。”破左耳以嘻皮笑脸掩饰内心的担忧，野人王最不擅长处理婆婆妈妈的事情。
皮革店死人是经常的事情，有时会倒下两三个，也没有什么稀奇。
甩去脑海里的不祥预感，他拒绝悲观，却不由自主地往这方面靠拢。越是想摆脱，悲观的念头就越发清晰，就像凿刻在额头前。想说些什么安慰田老头，可是他好像又回到了野人时候，行动就好，不需要什么言语。
搜索枯肠几番，完全没有多余的词可用，努着嘴巴好半会，也发不出一个有效的音。眉头不自觉地聚拢成川，直到田老头重新睁开眼，实在无法忍受他纠结的脸......
“竹鬼都要不了老子的命，这点烧，算得屁啊。”话音渐衰，田老头往被窝里钻去。“死不了的，老子什么大风大浪没经历过，这点病就是蚂蚁挠痒痒。”有气无力的田老头拼命安慰他。“整不死老子的。”
“就是，田老头的命可是我的。”他宣誓了对田老头生命的拥有权，紧接着对床铺一阵整理。“你死了，荒极的美人美酒就没人欣赏了。”
“哎呀，那个酒娘啊，浑身都透着骚劲......”田老头艰难地扯出一个丑陋的淫笑。“还有那山丘......真他娘的带劲。光想想，都要老子半条命。”
小时候，白爷爷就是如此照顾他。只要把边边角角塞结实，风就透不进去，被子里的身体会越来越暖和。“你先睡会，我去拿药。”破左耳快速离开，身体里有一股他无法控制的势力正要冲出来。
再多呆一会儿，他的害怕和悲伤都将暴露无遗，拙劣的掩饰只能增添田老头的压力。他怕像失去白爷爷一样失去田老头，尽管他只是个假爹。他想起了刚死了爷爷的阿多里，他不愿意再承受这种从四肢、胸膛里把力量抽走的痛楚。
噼里啪啦，一阵狂风似的掠下楼梯。在拐角处的一间昏暗的屋里，他找到了正在煮药的马三，蜷缩在灶台前，和一只等老鼠的大猫似的。
一阵令人作呕的草药味，立即充斥着鼻腔，绝不逊色于棚屋的腥臭，他本能地屏住呼吸。
“马爷，他会好起来的，对吗？”他不愿意听到否定的答案。“一定会好起来的。”不等马三回答，他自己便作了回答。
“皮革店里人来人往，什么稀奇古怪的病都有，大的小的。像他这样发病的，也是常有的。有人能活下来，有人却......只能看老天爷愿意不愿意让他多喝些酒咯。”马三添了一下柴火。“你别太担心，生死有命，一切都是注定的。”
真神如果醒着，自然能听见他的心声。“喝了药，一定有效果的。”他拒绝意外，拒绝天意。
“听说，小公子承诺给你们通行凭证了。恭喜你们，终于可以如愿以偿成为自由人。”马三说完，眼神却黯淡。“离开这里，找个山谷，好好生活，像个人一样活着。”
不得不好奇这些天究竟发生了什么事情，他终于忍不住问：“你为什么不离开皮革店呢？”像马三这么贪婪的奴头，棚屋是他最好的归宿。除了皮革店，马三还能去哪呢？
“没发现我变了吗？”马三主动提起。“你应该不至于这么笨啊，多少应该看出什么？”奴头拉过一条木凳，指着木凳子说，“坐下吧，我看着脖子累。”
“要问什么？”他回答。
“瞧瞧你的脸，现在的表情倒是像你刚来棚屋的雏样。”马三笑了起来，第一次见到他笑得如此爽朗，像一个人，而不是奴头。“不觉得马爷我，变得温柔极了？”
“他又给你什么好处了？”脱口而出的刹那，他便后悔。金银财宝只会使得人性更贪婪、堕落，假如田老头没有骗他的话。“我没钱。”
“那是以前的马爷。”马三没有计较他的出言不逊。“好死不如赖活，坏死更不如赖活。人得活着，只有活着才是唯一真真切切的事情。”看了一眼满脸困惑的野人，他继续说。“若不是他，马爷我现在早就变成一桶肉泥了。”
“棚屋里你最大，就连管家都不敢动你。”他说出了事实。破左耳相信想杀马三的人多得数不清，但谁也没有这个胆量，至少在皮革店是如此。
“城里有些有钱人喜欢吃肉包子，特别是各种特色的肉包子。”马三拿着木头塞进灶肚中，拨动火焰，摇头道，“谁想到，有天老子也差点被成肉馅呢。”
“只有你把别人剁成肉馅。”他自然知道，皮革店的铁匠专门打造了一台用来绞肉的铁炉子。只要把肉切成大块丢进炉子了，专门负责绞肉的奴隶便骑着马绕着铁炉外围。一圈圈地飞跑，直到把骨头都绞成渣为止。“那都是动物的肉。”
人人喜欢把肉绞碎做成大包子，或许是野林阴寒之故，热腾腾的包子的确更容易温暖冰冻的双手。他曾过吃过好几个呢，确实美味。
“有钱人总喜欢与众不同，物以稀为贵。比如特色的肉包子。”马三站了起来，看了看煮药的罐子，咕噜噜的药水，正忙着把圆盖子掀开。“总之，老子没有成为肉馅，死里逃生。”
“谁？”他可不相信那个奴隶有这个胆量。
“鬼知道。”马三耸肩道，“田老头找到老子的时候，老子已经被打晕了，就躺在绞肉铁炉边上。估计是一路被拖到了铁炉边，后来才发现后背和脚后跟都磨破了一层皮。若不是田老头多管闲事，马爷我啊，现在指不定就在哪个有钱人的肚子里咯。”马三翻出后领子，指着脖子说，“你看看，马爷没骗你吧。”
树子？
不知为何，他的脑袋里浮现了树子拖动马三身体的画面。近来树子的行径，确实神秘至极。立即摇去甩脑，破左耳及时否定了这个恐怖的直觉。“谁敢？”
“马爷我的恶名可不小，对吧？终也还有个落单的时候不是。”马三似乎并不想找到凶手。“能离开，还是赶紧走吧。皮革店就是一个恶兽大口，你根本不知道它什么时候用哪颗牙齿将你咀嚼咯。”
奴头的恶名，无论是谁来当，结果都是一样。奴头的权利是不可以被蔑视的，谁来挑战，都必须付出惨痛的代价。难道是管家下的黑手？他继续猜想凶手。
“没有通行凭证，能去哪？”
“怎么可能？你可是马三爷。”他瞪大眼睛看着马三。“你是皮革店最大的奴头。”
“那又如何，还不是住在家奴的土楼小屋里，若是没有命令，就连隔壁都去不得。”马三开始抽出几根木头，减小火焰。“奴头的笼子，大不了东西们几寸。”
“为什么不求求管家呢？他一定有办法多拿一张通行凭证。”
“通行凭证不是一碗烂粥，随便都能来一张啊。”马三摇头道，“牛老板也不是活菩萨，你见过坏人说自己是坏人吗？”他突然停顿，神情凝重，目中泛潮。“老子不能走啊。老子要是走了，他们岂不是更惨。”
他特别不习惯现在的马三。
随即突然哽咽，马三做了几个深呼吸后才再度说道，“马爷可不是野人，老子来自一个小部落。有一天，来了一支队伍闯进村子里，将男男女女老老少少都绑了起来，窜成一排排......后来，老子就到了棚屋洗兽皮了。这里有老子族人及后代，既然无法解救他们，老子就有责任留下来照顾他们。”
“你照顾人的方式，”他想起长着铁刺的长鞭可没少招呼奴隶。“真他娘的残忍！”
“你还嫩，姜还是老的辣。”马三对他说，“你还是和田老头多学学吧，如果他死不了的话。你若是族长，你会将自己的族人赶尽杀绝吗？”
“你是族长！”他尖叫了起来，无法抑制惊讶。
“族长？哈哈，煮药还行。”马三心酸一笑，站起来揭开盖子，用袖子裹着药罐的边沿，朝一个还粘着干涸米粒的碗倒出药水。随后，将一碗药递给了他，交代道，“去吧，要趁热喝才有效果。”
他小心翼翼端着药碗，生怕把药洒在地板上。每上一阶楼梯都像是煎熬，就算指头烫熟，他仍然咬牙强忍。直到放在床边木头上，才双手捏着耳朵，连着跳了好几下。随即，他唤醒了田老头，喂田老头喝下药水。
“臭小子，你是不是想毒死老子啊。这药又苦又腥，你确定能治病？”田老头的脸揪成一团，像一坨泥巴捏坏的头像，重新躺回床上，许久之后，才缓声催促道。“多多留意通行凭证，毕竟夜长梦多。”田老头有气无力叮嘱着。“回去吧。你盯着也好不了。”
“我已经不是从前那个野人了。”他挺起胸膛，有一种要独当一面的决绝，野人本就该如此。
“你还是个孩子。回去吧，把衣服带走。”被褥下，再度传来驱赶声。
“你留着吧，我还有很多呢。”他准备离开，却迟疑问道，“田老头，问个你问题，如果我怎么做都会有意外，那我该如何是好？”
“想怎么做就怎么做吧，反正你也搅不坏南方野林。通行凭证啊，我们必须拿到这个东西啊，否则一辈子都只能留在这里做苦力了。要是通行凭证有了三长两短，老子做鬼都要扒了你的皮，片成片丢竹海喂众鬼。”田老头轻轻推开被褥，挤出恐吓他的夸张表情，把嘴巴张到了极致，虽然看起来并没有不同。
田老头居然还能骂人！
“看来你病得还不够重，居然还有力气威胁我。”他呼出一口长气，整个身子轻了不少。