沈天青上了城楼，向城外张望。眼前大雾笼罩，却是什么也瞧不见。
城头当值副使陈起见沈天青赶来，禀道，已派出探马，却还没有消息传来。
过不多时，另一名副使武元成、两名都头何啸风、罗勇相继上得城来。武元成带着两名亲兵抬着一人，却是从河哨逃回报信的另一军士，众人齐齐围上，待指挥使大人问话。
沈天青见那军士伤势不轻，精神却还健旺，想来没有性命之忧，当下问道：“当时情形如何，你细细道来。”
那军士道：“禀大人，今晨我随秦都头沿河巡视，刚到乌龙口。突然从河边芦苇荡中冲出一批人来，我们猝不及防，当时就被砍翻几人。我和秦都头仗着马快突围出来，本待跑回哨营求救，没等到那边便听见里面喊杀声一片，我和秦都头不敢耽搁，飞奔回来报信。”
沈天青皱眉道：“敌人有多少？是何模样？”
那军士道：“那时雾大，实不知有多少人马，敌人都是黑衣结束，蒙着脸，瞧不出是什么模样。”
都头何啸风奇道：“蒙着脸？你又怎知是金兵？”
武元成接道：“除了金兵，还能是什么？蟊贼不成？”
那军士道：“遇袭之时，秦都头大声喝问对方来历，那些黑衣人，没有一个说话，想来是这些金狗听不懂我们说些什么。”
另一名都头罗勇也插言道：“此地与金国一水之隔，除了他们也无人与我大宋有如此仇恨。只是敌人渡河，便算有雾，目不见人。但那战船近岸，又岂能毫无声息，难道你们竟未听见？”
那军士摇头道：“实是未见有船。”
沈天青道：“适才他说敌人早于芦苇荡内埋伏，想来用的是小船。”略一思索，又问道：“敌人可有马匹？”
那军士道：“没有，否则我和秦都头未必能逃的出来。”
罗勇惊道：“难道金狗是想掘河不成？”黄淮水患一直为华夏痼疾，每每黄淮泛滥，沿河之处田毁屋塌、生灵涂炭，惨不忍睹。
北宋亡后，南宋据河以守，更是对河岸严加防范，唯恐金兵掘河。故此言一出，人人变色。
沈天青沉吟道：“未必，掘河事大，不但我大宋百姓受苦，水后道路尽毁，金军也难行进。金国地远，又隔淮水，运转粮草不便。此时麦谷刚收，正是粮仓丰实。以金军日常之所为，定然要抢夺粮草，岂肯轻易淹去？趁雾夜袭我河守，当是蓄谋已久，却不知所图何事？若是要大举攻我，为何至今也未闻金国有何兵马调动？”突地想起一事，问那军士道：“你适才说那些人皆都黑巾蒙面？”
那军士点头道：“万万不假，那些人都蒙着脸，一言不发，见人就杀，端的是凶恶的很。”
沈天青奇道：“埋伏夜袭，穿着黑衣掩人耳目也不稀奇，但以黑巾蒙面却是大有古怪，莫非这其中另有隐情？我等先入为主，遭袭之后便认定是金军来犯，莫要中了旁人奸计？”
武元成笑道：“不是金军那是最好，宋金多年未战，大人一来便刀枪相见，岂不是太不给大人面子！”
沈天青初来乍道，又生的白净，仪容俊美，更好着儒服，对下属也不苛刻，威信未著，下属诸将多有不服者。沈天青此时存疑，众人只道他是怯敌。
那武元成魁梧粗鲁，初见沈天青便未将他放在眼里，此时见沈天青有此发问，更存了小视之心，忍不住出言讥讽。
沈天青皱眉不语，自己上任不久，又素来信奉以理法治军。部下多是粗人，视亲厚为可欺者，多有不服。这自己也是知道，本待慢慢调教，武元成如此说话，他又怎么听不出弦外之音。只是此时紧要，也不便与他计较。正待说话，有人叫道：“探马回来了！”
众人齐向城外看去，只见城外道上一骑破雾飞奔而来。沈天青急令开城。
不多时探马奔上城来，单膝跪倒，道：“禀指挥使大人，金兵战船近岸，前面几艘船上还有马匹。岸上人马正在集结，约有千人之众，后面战船还在陆续开来，小的先行来报！”
沈天青挥手道：“再探，再报！”
那探马领命下城，一干众人面面相觑，众人先前或多或少还是心存侥幸，均想此地偏僻，宋金又多年不战，自己怎会就如此倒霉，首当其冲？
此时听到金国战船都开了过来，那是明明白白的开战无疑，想到金兵强悍，都不由的哑了。
武元成却是毫不为意，笑道：“大人，当下该如何是好？”
指挥副使陈起倒对沈天青素来佩服，见此紧要关头，武元成还是不知轻重，挑衅主将，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也觉蹊跷，金人南下，何曾从西北取过信阳？”
众人都是点头，这正是大伙困惑之处。信阳地处要冲，东连淮南西路（今安徽），南通荆湖（今湖北），北接河南，与金国隔淮河相望，历来是宋金南北之争的要害之地。
但里县在信阳西北最偏僻之处，与信阳城更有山脉隔断，道路难行。金人南下，向来是走东侧渡河，一马平川，直指信阳，便是当年完颜亮全面南侵之时，也是先取信阳，再扫荡西北。
武元成冷笑一声，道：“人家便从此来了，你道如何？”
沈天青沉声道：“兵来将挡，水来土掩。”
率众进了城楼，沈天青心思电转，从城头走到城楼之中，心中已经有了计较。于案上摊开地图，众人围拢上前。
沈天青道：“金兵知我城小兵弱，兵贵神速，必定要一举拿下此城，以为根据。我等不可坐以待毙，当要主动出击，攻其不备！”
众人面面相觑，都道，你莫是吓的失心疯了？
陈起干咳一声道：“大人三思，我等只有五百兵马。莫说金兵大军压境，就是这千余人的先锋，人数也比我等多了一倍。我等若是出战，岂非以卵击石，螳臂当车，自取灭亡？”
何啸风也道：“如今之计，我等当据城固守，一面派人前去信阳报信。信阳府在此处的信鸽还有十余只，况且此地距信阳不过七十余里，快马急行，一日一夜，援军便能赶到。那时里应外合，也多几分胜算！”
众人一起点头称是。
沈天青却摇头道：“信阳城中也无多少兵马，须自东营调遣。与此处又有山脉阻隔，岂止七十里。寻常急行军，也须两日以上。眼下驻守之将乃田士文，此人素来优柔寡断。必要等上峰号令才会调动兵马，其中颇多周折。只怕六七日，援军也未必能来。这里县弹丸之地，金军一来，难以坚守。县中还有几千百姓，若等得金兵围城，定然全都逃不了性命。如今我等只有主动出兵，重创先锋，挫其锐气，教金军莫测我虚实，也好为百姓逃亡赢取时间！李知县，唯公方当此大任。”
这里县的知县姓李，名宗汉。得了消息吓的命早丢了半条，喝令家丁快快收拾细软，招呼两个小妾赶紧起床准备逃命。鸡飞狗跳忙了半天，才想起要找沈天青商议，问个究竟，金兵多少，已到了何处，又该怎生是好？
本待说服沈天青带人保着自己逃命，见沈天青在布置军务，对自己毫不理会，急的是满头大汗。听见沈天青招呼自己，连忙挤上前来。
事实上，按宋时官制，李宗汉才是一县之长，沈天青该受他节制。
宋时由来是文臣压制武将，且官制极为复杂。县令、知县虽品级可能不一，但却同为一县的最高长官。管理一县行政、军政事务，如当地驻有戍兵，一般就会兼兵马都监或监押，兼管军事，又称“知县事”，简称“知县”。
李宗汉深谙为官之道，知沈天青耿直，这两月也不与他冲突。来时本准备以官级压制，此际听沈天青安排，却是一喜。
按理说，敌军来袭，自己身为一县之长，当死守城池。但沈天青这么一说，自己带百姓逃亡，更交待的过去。当即大义凛然道：“好，便依指挥使之意。”
沈天青也不客套，道：“这就有劳李知县速速带同满城百姓逃奔信阳。叫衙门里的差丁衙役督促百姓快走，一应累赘物件都要抛下，逃命要紧，此外请雷县尉带手下弓箭手前来候命。”
宋时军政分开，知县衙门除了衙役捕快，还专门设有武装弓手，专司镇压反民强盗。由专人分管，并依县之大小，分别派遣。
按当时规定：县一万户以上者，派武装弓手五十名，七千户以上者四十名，五千户以上者三十名，三千户以上者二十五名，二千户者二十名，一千户者十五名，不满一千户者十名。
此事由县尉专管。里县城小，仅一千余户，但地处边境，流寇众多，这弓箭手倒是有二十五人。此时用人之际，沈天青便叫李知县将弓手调来一并守城。
李宗汉自无异议，沈天青不叫自己陪着守城已是莫大的福气，连声应声去了。一边下城一面冷笑，心道，你叫我先走，只为掌权，当我不知？听说那金兵一个个都是身高丈二，青面獠牙，何等厉害！你们还要找上去和人拼命，此际还想着功劳，当真是不知死活。
快马赶回府衙，招呼家人赶紧收拾套车。等到马车出了府门，才想起叫过个人来传雷县尉城楼听命。又叫了个衙役去招呼百姓逃命，匆匆交代几句，忙不迭的招呼车夫快快赶马出城。
沈天青待李宗汉出去，叹了口气。虽然自己来此时日不多，对此人却已知之甚稔，知道此人贪生怕死的很，留在城中，以他官位，平添掣肘。
唯恐有失，又叫过罗勇道：“罗都头，此人办事实不足信。以防万一，你去另派人手，带十名兵丁去催督百姓逃命。”
又叫过陈起，令他叫人速速快马前去信阳报信，飞鸽传书不足以言事，人还是要派。
片刻，罗、陈两人回来，言道已如指挥使大人所令从事。
沈天青一直低头看图，等两人回来，已有主意。对众人道：“此去淮水不过四、五里路，中间除了一处双龙岗，都是平地。敌人自以为得计，不虞有它，必沿大路长驱直入。陈副使你带二百人绕道火速前往双龙岗埋伏，敌人来时莫去管他，待敌人过去即在路上多设绊马索，守住两边山头，待敌人回头再杀出痛击。武副使，你带一百名弓箭手出城两里于路左埋伏，待敌人逃向你处，乱箭射杀。何都头，你带三十人也去城外右边树林中埋伏，敌人若逃向你处，即放火烧林。罗都头，你带一百人，随我出城迎敌。”
片刻吩咐已定，众人你看看我，我看看你，却无一人应声。
武元成先道：“大人，城外两里皆是刚收过的麦田，该处一览无余，不知我等要怎样埋伏？”
陈起亦道：“那双龙岗不过是两个土坡，高不足十丈，只怕难以掩人耳目。”