第二天在义军中军大帐里，侯大帅召集众将议事。
“各位将军，襄阳会战已经失败，我军损失重大。蒙军占领襄樊二城后的下一步行动，将直接影响我军未来的战事。请各位畅所欲言，分析蒙军的下一步行动。”侯大帅说。
“蒙军占领襄樊地区后，一定会抢占汉水沿岸的各处重镇要塞，然后顺汉水而下，直取我朝京都。”刘氏孤儿答道。
“我也同意这个分析，蒙军会乘胜向前，顺汉水而下危及京都。”侯武赞同道。
“此分析合理，我义军下一步的战略就是配合朝廷守军在汉水两岸阻击蒙军，破坏蒙军顺汉水而下威胁京都的战略，确保京都不失。”侯大帅道。
“我军经襄阳大战，损失惨重，急需补养和招募新兵。是否我军现在应该脱离战场，修整数月，待恢复军力后来日再战？”牛首领忧虑地建议道。
“牛首领所言极是，我军当务之急是恢复军力，来日再战。”雷义士同意牛首领。
“如果我军脱离战场，蒙军快速推进，沿岸宋军望风而逃后，待我军再返战场，战场可能会一发不可收拾。”林文忧虑地说。
“牛、雷二将军所言有理。我军先脱离战场，东撤数百里到乡村去休整。在那里我军可以筹集粮草招募新兵，数月后恢复军力再加入战场，配合沿岸宋军阻击蒙军，效果会更好。本大帅在此要重申军令，到了乡村不可扰民，违者军法从事！”侯大帅沉思良久后告诉众将。他知道勤王义军不是正规官军，不可过分勉强，以免激起兵变。
“我等一定约束部下，严行军法，绝不扰民！”众将高声回答。
在侯大帅道调度下，大军东撤数百里后在乡村中分散驻扎下来。刘氏孤儿与牛首领带领原来的太行山义军在西边扎营，侯武与燕山义军首领带领手下弟兄在东边扎营，林文与雷义士以及大别山义军首领带领手下弟兄在北边扎营，相互形成掎角之势，以便防止蒙军突袭。各路义军在附近筹粮募兵，恢复军力，而侯大帅则利用这个机会回京都述职。
7）萍踪良缘
这一天，刘氏孤儿与牛首领利用休闲时间在河边散步，看见一匹白马在远方的河滩上喝水。
“快看，那里河滩上有一匹白马，高达强壮，一定是一匹骏马。”牛首领高兴地说。
“确实是一匹骏马，但大帅有令，扰民者军法从事。你不要以身试法啊。”刘氏孤儿笑着提醒道。
“我不会去抢，但我会去看看。说不定，我还可以用高价买下来。”牛首领笑着回答后，快步跑过去看马。
突然从河边的树林里冲出来一位白衣女，快速奔向牛首领。
“住手！你想干什么？”白衣女高声喝道。
“我就是想试骑一下，别无他意。”牛首领回头看见是一位年轻白衣女士，就开玩笑地回答。
“此贼无礼！看拳！”白衣女话音刚落，一拳直冲牛首领面部。
“此女无礼！看拳！”牛首领用左手隔开白衣女士冲击过来的右拳，然后挥动右拳直击白衣女的面部。双方就在河滩上你来我往地打斗起来。
刘氏孤儿见状大惊，急跑过去。靠近一看，原来是牛首领与一位年轻白衣女士在空手赤拳地打斗，也就笑着站在旁边看热闹。这个时候，与白衣女士一起来的一位女士也从附近过来，见刘氏孤儿在旁看热闹，也就站在旁边看热闹。
渐渐地，牛首领拳术有点慌乱，只有招架之力。反观白衣女，则越战越勇，一拳又一拳紧逼对手，攻击越来越强。最后，白衣女双脚一跳，飞腿一脚，将牛首领踢翻。然后白衣女骑在牛首领身上挥拳猛揍，打的牛首领哇哇大叫。
见此情况，刘氏孤儿急忙上前拉开双方，避免了牛首领继续挨揍。白衣女士也被另外一位女士拉开了。
“女侠真的是武艺高强，请问尊姓大名？”刘氏孤儿双手抱拳问白衣女士。
“我行不改名坐不改姓，在下就是江湖上的萍踪侠女。”白衣女也双手抱拳道。
“原来，女士就是江湖上鼎鼎有名的“萍踪侠女”，难怪武艺这样高强。在下这边有礼了，刚才的失礼，还请萍踪侠女多多包涵！”牛首领从河滩上爬起来急忙双手抱拳道。
“你们两人也是不打不相识了！你二人在此河滩上因白马的争执而打斗相识，也是一种缘分了。”刘氏孤儿笑着告诉二人。
“将军取笑了。”萍踪侠女红着脸抱拳道。
“是了，江湖上一直传闻萍踪侠女飘忽不定，为何在此相见？”牛首领问道。
“说起来一言难尽。”萍踪侠女道。
原来，萍踪侠女虽然一直在江湖上行走，但后来见世道艰难，就纠集一群男女义士劫富济贫，占山为王。后来遭到官军围剿，击破山寨。她单身突围，重新在江湖上漂浮，在这里遇上了二人。
“敢问二人为何到此？”萍踪侠女说完自己的身世后，问道。
刘氏孤儿和牛首领也将自己的经历告诉了萍踪侠女。
“原来如此，二人现在是勤王义军首领，有幸相会。”听完后，萍踪侠女道。
“侠女武艺高强，何不与我等一起勤王，挽救危局？”刘氏孤儿问道。
“不怕二人见笑，朝廷腐败无能，奸臣当道，我早对朝廷失去信心。襄阳大败，朝廷大势已去，二位也无能挽救危局了。”萍踪侠女道。
“侠女纵观天下，对当今局势了如指掌，而且武艺高强，真的是文武奇才。”牛首领佩服道。
“侠女所言极是，但我等也是尽人事听天命了，知其不可为而为之。”刘氏孤儿叹息道。
“是啊，覆巢之下安有完卵。如果朝廷倾覆，我等也会死无葬身之地了。”牛首领叹息道。
“牛大哥，你以前也是打家劫舍占山为王之辈，何不重出江湖，也好过为腐败朝廷卖命了。”萍踪侠女笑着说。
“不怕侠女见笑。如今我是勤王义军首领，既走正道，就不会再走邪道了。”牛首领抱拳道。
“玩笑而已。”萍踪侠女笑着道。
“侠女所言极是。人各有志，不可勉强。不知侠女今后有什么打算？”刘氏孤儿好奇地问。
“我还没有具体的去向，但准备与我的姐妹和一些弟兄在此处多停留一段时间。我们的小小营地就在此河的上游不远处。”萍踪侠女道。
“如果侠女有什么需要帮助的话，可告诉我们。我等一定尽力相助。”牛首领说。
“我们需要一些粮草，不知是否帮忙？”侠女身边的那位女卫兵急忙笑着道。
“这不难。侠女可于明日中午就在此处等我二人。我等会将一些粮草运来与你相会。”刘氏孤儿笑着道。
“好，本女子在此拜谢二位义士了。我等明日后会有期。”萍踪侠女急忙抱拳答谢。
“好，我等明日在此相会，告辞了。”刘氏孤儿抱拳回答后，双方各自回营。
路上，牛首领一反常态，一直低头不语。
“牛兄，何事烦你啊？”刘氏孤儿笑问。
牛首领满脸通红笑而不答。
“我知道了。牛兄是爱上了萍踪侠女吧？”刘氏孤儿笑问。
牛首领红着脸点头。
“这好办。明天我做媒，为你和侠女穿针引线，如何？”刘氏孤儿笑着說。
“如此最好，多谢大哥！”牛首领抱拳拜谢道。
“但是，你刚才与萍踪侠女比武输了，可能侠女会看低你啊？”刘氏孤儿有点担心地说。
“大哥差矣。刚才比武，我是有意输给侠女的。当她冲向我的时候，我一眼就爱上了她。我如何可以挥重拳击伤我的心上人啊？我就故意一步一步退让，让侠女赢了我，以便结束打斗。”牛首领笑着说。
“没有想到，牛兄不仅武艺高强，还会用计赢得美人归啊！”刘氏孤儿笑着道。
“我也是急中生智，以示弱来让看上的美女高兴高兴。”牛首领红着脸笑着回答。
“有你这一出戏，大事可成。”刘氏孤儿高兴地说。
第二天中午，刘氏孤儿与牛首领一起与几位弟兄驱赶几辆满载粮食的马车来到河滩上。萍踪侠女与她的几位健妇卫兵已经在河滩上等待，见刘氏孤儿一行到来，都高兴地迎了上来。
“多谢刘将军与牛兄如此仗义，果然不负前约，按时送来粮食。”萍踪侠女首先高兴地双手抱拳谢道。
“大丈夫鼎立于天地之间，无信何以有脸见江湖侠女？”牛首领急忙高兴地也抱拳答道。
刘氏孤儿见牛首领如此积极应答，知道他今天想多与萍踪侠女来往，让侠女知道他的爱慕之心，也就不主动与侠女交往了。
萍踪侠女听牛首领这样说，也点头称是。这个时候，牛首领找个借口去料理粮车运输事，故意离开刘氏孤儿与萍踪侠女一起，以便为他穿针引线。
“刘将军，我姐妹和弟兄最近就快揭不开锅了。正在发愁，你们就雪中送炭了。本女子再次多谢刘。”萍踪侠女真心地谢道。
“你等人少，也不会需要太多粮食。再说了，你人马少，为何无法就地筹粮？”刘氏孤儿问道。
“我等虽然人少，但我严谨部下扰民，不准强买强卖。长期战祸，现在乡村的老百姓也是余粮不多，所以我等有时候还是对筹粮发愁。”萍踪侠女道。
“如你能与我们的牛兄结秦晋之好，你的事就是我等之事，从此无筹粮之忧了。”刘氏孤儿开玩笑似地说。
“我听刘将军话中有话，本姑娘喜欢直来直去。”萍踪侠女说。
“好吧，我就直说吧，牛兄对姑娘是一见钟情。至从昨天在此的一番打斗，牛兄思念一夜，托我来，，，，，，。”刘氏孤儿告诉侠女。
“别说了！昨天他是我的手下败将，今天我如何愿意以身相许？”萍踪侠女转过身说道。
“我也问过他了。昨天他是有意败给你，不想伤到姑娘。”刘氏孤儿笑着说。
“此话当真？如果他欺骗我，我不会饶过他。”萍踪侠女惊奇地问道。
“此话为真！我敢担保。如有虚言，愿受姑娘裁罚。”刘氏孤儿严肃地说。
“刘将军也不用这样保证，是真是假，本姑娘是可以发现的。”见刘氏孤儿这样严肃，萍踪侠女缓和地说。
“姑娘不知，牛兄是以前抗金大元帅岳飞帐下一员大将的后代，过去占上为王，现在为勤王义军首领，也是一位豪杰了。如姑娘与牛兄结为秦晋之好，也不辱没姑娘。”刘氏孤儿说。
萍踪侠女听后默默点头，增加了对牛首领的好感。刘氏孤儿见状，心中暗喜。
“侠女等等，我让牛兄过来一下。”刘氏孤儿高兴地道。
萍踪侠女微笑着点点头。
“牛兄，萍踪侠女在等你。”在河滩的不远处，刘氏孤儿低声告诉正在与侠女部下闲聊的牛首领。牛首领听见后，高兴地奔向萍踪侠女。
靠近一看，萍踪侠女一脸怒气地看着他，牛首领见状，一脸迷惑。
“手下败将，还想癞蛤蟆吃天鹅蛋，看拳！”萍踪侠女说完后，挥拳面向牛首领。
牛首领见一拳过来，急忙一边挥拳抵挡，一边急言，“姑娘误会了！”
“本姑娘何来误会？看拳！”萍踪侠女一边回答一边挥拳进攻。
“好！既然姑娘愿意耍拳，在下愿意奉陪！”牛首领一边搭话一边也挥拳迎击。
河滩上，只见一位白衣姑娘与一位黑衣壮士一来一往打斗起来，刘氏孤儿与其他人员都在远处观战。
这一次，牛首领不再有意诈败，而是维持与萍踪侠女打一个平手的状态。这样不生不败的局面，激恼了侠女。侠女使出全身拳术，一来一往战了五十回合，任然不见侠女有疲劳退却的迹象，这让牛首领暗暗吃惊。牛首领也不得不使出全部所练拳术，才能在顶住侠女进攻的时候略有反攻。
双方又战了大约三十回合，双方都感觉疲劳了。但牛首领知道萍踪侠女不喜欢手下败将，就不得不支撑着继续打斗下去。而萍踪侠女为了试一试牛首领的最好武功，也竭尽全力打斗下去。就这样，白衣姑娘与黑衣壮士又在河滩上一来一往地斗了二十几个回合。在远方观战的其他人都看得目瞪口呆了。
最后，只见黑衣壮士一跃向前，双手紧抱白衣女士后一起滚动在河滩上。刘氏孤儿与众人见状急忙奔跑过来。听见有脚步声过来，牛首领与萍踪侠女急忙松开双手，站立起来。刘氏孤儿见萍踪侠女一脸羞涩，牛首领看着他憨笑，他就知道穿针引线成功了，是否能最终喜结良缘，就看他们自己了。
与侠女一起来的几位女卫士见状，也知道发生了一些情感之事，急忙涌上来围住侠女，欢笑着向河滩远处的粮车走去。
刘氏孤儿看着对他憨笑的牛首领，也笑着问，“可行？”
“可行！”牛首领满怀信心一脸憨笑地地回答。
“好了，最后是否能够鸳鸯戏水喜结良缘，就要看你们自己了。到时候，可不要忘了感谢我这个月下老人啊。”刘氏孤儿开玩笑地说。
“这个好说，这个好说。”牛首领仍然是一脸憨笑地回答。
萍踪侠女与随从一起高高兴兴地押解粮车回自己营地，不在话下。
刘氏孤儿与牛首领一路闲聊，一起回大寨。
“牛兄，恭喜你了，最后一定可以抱得美人归了。”刘氏孤儿笑着说。
“多谢刘兄献计成全在下。我也想知道刘兄什么时候可以抱得美人归了？”牛首领也笑着反问。
“缘分，这就是缘分啊！河滩上喜遇萍踪侠女一事，难道牛兄事先就知道？”刘氏孤儿也笑着反问。
“当然不知道了。”牛首领憨笑着道。
“这就是缘分，这就是缘分啊！”刘氏孤儿笑着告诉牛首领。
“缘分确实捉摸不定，说来就来，毫无征兆。”牛首领笑着道。
“还有一事，望牛兄见机行事，但不可勉强。”刘氏孤儿严肃地告诉道。
“还有何事？请刘兄名言。”牛首领见刘氏孤儿一脸严肃，就问道。
“今萍踪侠女已愿意与牛兄一起谱写牛郎织女鸳鸯曲，牛兄可因势利导，劝侠女一起与我义军抗击蒙军。侠女武艺高强，如能与我义军一起抗击蒙军，对我义军非常有利。”刘氏孤儿道。
“侠女对当今奸臣和朝廷无比痛恨，要说服她为朝廷效力，可能很难啊。”牛首领为难地说。
“确实如此，所以你要见机行事，因势利导，但不可强求。”刘氏孤儿笑着道。
“我就尽力而为吧。”牛首领笑着道。
“还有就是，牛兄不要没有说服侠女，反而被侠女说服而离开我等义军弟兄啊。如果真的这样，那就是赔了弟兄又折兵了。”刘氏孤儿笑着说。
“绝无此可能。我既然率领原来的太行山弟兄下山勤王，就已下定决心参与抗蒙大业，不会中途而退的。”牛首领斩钉截铁地道。
“那就好啊，那就好啊！”刘氏孤儿若有所思地回答。在说笑中，刘氏孤儿与牛首领一行回到了大寨。
第二天办完公事，牛首领兴高采烈地来到河滩与约好的萍踪侠女会面。等了没有多久，萍踪侠女也兴高采烈地到了。牛首领见四下无人，就高兴地去拥抱萍踪侠女。侠女见牛首领扑来，侧身一闪，让牛首领扑了一个空。
“好身手，好武艺。”牛首领扑空倒在草地上笑着赞口不绝。
“哈哈哈哈。”萍踪侠女见扑空倒地的牛首领，高兴地大笑。
牛首领一个鲤鱼挺身跳了起来，一下又扑向侠女。侠女也笑着闪躲，二人就在河滩旁边的树林里兴高采烈地追赶玩耍起来。最后，二人见四下无人，就热情地拥抱了在一起。
“我说夫人，我有一事商量。”牛首领躺在草地上说。
“夫君请说，在下洗耳恭听。”侠女开着玩笑地回答。
“我义军在此短暂休整，募集粮草，招募新兵，但快则几天后，迟则几十天后，我军就会开拔，投入到抗蒙战场。如果这样，你我又会分开了，不知道什么时候才能再会？”牛首领说。
“是啊，大局如此，不知何时才有安定日子过？”萍踪侠女也若有所思地说。
“我想与夫人商量，不如夫人带领手下也加入我义军，一起为朝廷效力，我俩也可免去分离之苦。”牛首领建议道。
“我与我手下都曾被朝廷追杀，也有不少兄弟姐妹被官兵所杀，我等于朝廷势不两立。我们不去攻击官兵报仇就不错了，如何还能够为朝廷效力啊？不如夫君离开义军，加入我队伍，这样你我也能朝夕相处，可免分离之苦。夫君意下如何？”沉思了很久以后，萍踪侠女回答道。
“自从带领太行山寨的老弟兄跟随刘兄下山勤王后，就已经发誓追随刘兄参与抗蒙大业。今半途而废，有违与刘兄之约，非大丈夫所为啊。”牛首领为难地回答。
“是啊，夫君也很难背叛刘氏孤儿以及抗蒙大业。此事，你我都很难勉强行事。大丈夫志在四方，何在朝夕相处。我不勉强夫君放弃抗蒙大业，但夫君请放心，你义军开拔离开这里后，不管这里最后会被蒙军占领或被宋军管理，我都会带领手下人在这个区域活动，等待夫君凯旋而归，来此相会。”萍踪侠女感叹道。
“是啊，自古忠孝两难全。夫人也请放心，如我义军抗蒙成功，我会凯旋而归来此地区寻找夫人。如我义军抗蒙失败，我也会带领剩下的弟兄潜伏回来寻找夫人，然后一起远走高飞。”牛首领握着萍踪侠女道双手发誓道。
“只求夫君在战场上福星高照，即使负伤也会性命可保。无论抗蒙大业成功与否，我俩都会再次相会，天佑我俩。”萍踪侠女深情地答道。
“夫人尽管放心。我在江湖上漂白了半生，打家劫舍，也是提着头在度日子。后来追随刘兄为朝廷效力，下山勤王，也是身经百战了。虽然我受伤无数，但无一伤及性命，可见我真的是福星高照。也可能，夫人就是过去在天上高照我的福星，所以我一直无事。”牛首领半开玩笑地说。
“你我是在商量人生未来，你还有心情开玩笑？”萍踪侠女假装生气地说。
“哈哈哈哈，我与夫人在此地的河滩上相遇，不打不相识。现在私定终身，喜结良缘，就是上天开眼了。我和你都不会有事的。”牛首领抱着萍踪侠女开心地大笑。
在以后的一段时间里，牛首领经常私自溜出营寨与萍踪侠女在河边相会，双方感情越来越深越来越厚，以后分离，然后再次相会，这是后话。