“光是在我们三个所掌握的情报当中，王家便已绝对强过天下所有其它的家族了。”段宗胤继续道，“以白蟒山的险峻地形，你们城墙、积粮与人口的绝对优势，加之你们专门训练于山地作战的白杆兵、步槊兵、马槊重骑兵等，天下便绝无任何一个家族能攻下你们王家。更别说…若你们可能还有什么底牌的话，那将更是不可想象。”
“在白蟒山上，王家自保无懈可击。而若是出山以争天下，五州大陆也绝对是唾手可得。历朝历代皇帝不干涉、不控制王家与秦家的纷争，也正是出于忌惮，所以希望能借秦家之力，多少削减王家的力量而已。”段宗胤道，“只是碰巧到我们这一代，碰巧出了泉哥与武哥两个希望战火平息的成为了当权者，才有了这几十年间短暂的和平。”
“王家与秦家的恩怨与纷争，便也由此淡化下来了几十年，如今虽尚有一些小摩擦了，但基本是未再出过人命了。”段宗胤道。
这些方面的事，王伊宁还真从未了解过。
但听段前辈话语中所言，他并不知上古蛇皇的存在。
因为不出山争霸天下，正是上古蛇皇所留下的‘祖训’。
也是因它仍然活着，才能通过传音来监督与惊醒每代的王氏族长，不可违反。不过就算不知，以段前辈的这番描述看来，似乎也说得像是王家无论有没有上古蛇皇，都已是天下最强之家族了。
“这些我都…从没想过。”
王伊宁疑问道，“那照师父所说…我们王家已是天下最强了，那还能与秦家有何恩怨呢？”
“嗯…说是最强，但其实也并不全对。”
段宗胤点点头道，“王家虽最强，但对天下并无野心，所以许多年来无论治世还是乱世、逢明君还是昏君，都从不出山争夺天下。秦家虽不够王家强，但其实每代族长都一直有进军大陆做主的野心，包括武哥也一样，这几乎成了他们约定成俗的‘族策’了。”
“历经千年的经营与发展，他们做成了海上的霸主。尽管我们段氏与黑翳氏宗族本址也在海岛，但与秦家仍是不能比的。”段宗胤道，“在整座五州大陆，四方天下海域，来往商船皆只需挂秦氏令旗，便可安然无恙。隼阳岛的海防力量，也如白蟒山之于王家一般，绝不可能被攻下。”
王伊宁听到这忽然明白了什么：“所以…秦家想进军大陆，却忌惮于我们王家的力量，故而千年以来、到秦前辈为止，都在不断的设法削弱我们。而我们虽也尝试过还手，却因海上力量的贫弱，从而一直以来只能是些小厮杀，几乎无法撼动到秦家的根基…争斗与冤仇便一代代延续了下来，是这样吗？”
“聪明，正是如此。”
段宗胤点头道，“但你也知道，七年前，武哥他…去世了。后由他的独子秦氐继位，四年后遭到宗族长老的弹劾，换成了他堂弟，直到现在。但无论他们兄弟二人中的哪个，这些年轻后辈一个个都是不明真相、愚笨且鲁莽的。他们把武哥与泉哥几十年的劳苦心思，全都抛诸脑后，都以为对抗王家是唯一最正确的族策，觉得只要能消除王家，秦家就有自此雄起、称霸天下的机会。”
王伊宁听着这些话，不免觉得唏嘘不已。
除非秦家也能藏着一位类似上古蛇皇的存在，否则当他们进军到白蟒山下时，他们便会后悔万分了。
“而接下来，便是我要告诉你的这个秘密的重点所在了。”
段宗胤道，“你应当还记得，七年前在世家武林会上，被你打败的那个‘秦瑝’小子吧？就是武哥的长孙，秦氐的长子。”
王伊宁不禁扑哧一笑：“这个…当然记得了。”
“别笑，再听下去，你可就笑不出来了。”
段宗胤忽然严肃了起来，“秦瑝这小子尽管做事心思缜密，聪敏与智慧过人，又有较高的武学天资，但实际上，却为人阴毒狡诈，心机与城府颇深。三年前的白翳武林会上，他逢人便打听你的下落，还记挂着要一雪前耻。我估计七年过去了，他定是仍记挂着你。如此气量，加之小人之心，绝非成大事之材。”
“这小子今年便要年满二十。如今秦家上下，对这个小人的呼声与支持却出奇意外的高！甚至已经有许多宗族长老投靠到了他的麾下，让他与他的堂叔、即当今秦氏族长平起平坐，甚至分庭抗礼了。很有可能就在不久的将来，这小子将成为秦氏族长！”
“而可怕之处就在于，这小子对于争霸天下的野望与狂热，以及对于王家的怨恨，都远远超出了秦氏所有的人，甚至超乎历代的秦氏族长之上！”段宗胤严肃说道，“你且试想看看，泉哥目前年岁也大了，倘若将来有一日驾崩后…秦家又由这小子做了主，那时，势必将战火重燃，到时无论是你，还是王家上下，多少万人…都将因他的支配，而陷入血腥的纷争当中！”
“这、这…”
王伊宁的笑容果然是立即消失了。
在那一瞬间，他想到了许多事。
七年前飞雪飘扬的那天，自己只不过是一时兴起，跳上台修理了一下这个、用三脚猫功夫还能连胜六场的，气焰嚣张的贵公子而已。
谁能想到，竟会因此…牵扯出来这样一段恩怨，甚至可能重燃起王、秦两家好不容易平息了几十年的战火，将万千宗族子弟牵涉入这血海纷争之中，让他王伊宁成为了害死数万同胞的罪人？
他的眼神愈发呆滞，因为那一幕幕血腥的场面，那后果简直不堪设想！
“所以，伊宁！”
段宗胤拍一拍王伊宁的肩、让他从错愕中惊醒了出来，“我已告诉了你这一秘密，你们王家与秦家，这被泉哥与武哥所平息了几十年的恩怨。将来你回到大陆，遇到秦家人，尤其是那秦瑝，便可要万分小心了。你从现在起，有了这般实力，那么保护自己家族中人，也成了你不可推脱的责任。”
“是，我明白了。”
王伊宁点点头，眼神坚定地应承了下来。
然而，虽嘴上飞快答应了，但他心底却仍在那一时刻产生了犹豫。不为别的，正因自小生长在王家内的这十五年，家族中人除了爹与锲伯，对他父子二人或出于妒忌、或出于什么别的，都是极不友好。
令他过上了十五年常受排挤的、不开心的日子，他难道还要保护这群人…这群家伙吗？
这个问题，王伊宁一时陷入了犹豫。
不过大敌尚未临头，目前救出同伴、报效圣上才是最紧要的，他也无暇去想这些长远问题，便也就只口头答应下，容之后再考虑了。
“关于这个秘密，我就只能说到这了。”
段宗胤长舒一口气罢，自己给自己倒了杯茶，一口饮尽，后遂道：“啊…伊宁，你不妨再饮几杯茶，冷静思考一会，我再接着往下给你说吧。”
“好。”
王伊宁应罢，遂也自己给自己斟起茶来。
……
在又饮了三盏茶后，王伊宁已冷静了约半刻钟之久。
这段时间内，师徒二人皆一言不发，皆各自深思着些什么。虽时不时常有目光的对视，但却也看不透对方的心思，故而又很快移开。
最疑惑的，自然仍是尚且年轻的王伊宁。
当年的世家武林会，三位都坐在台下，亲眼见证了那一幕，却无一人要上去制止，甚至秦前辈自己也是一样。
黑翳陛下与段前辈二人，与秦前辈是几十年的好友，应不至于会坐看厮杀再起、纷争不休，甚至理应不该让秦家陷入危难才对。
然而，却又恰是这二人，到目前为止，给了王伊宁成长之路上最大的帮助。
他们二人到底是站在哪边，到底选择帮谁？
段前辈直言着当下的隐患、与秦瑝上位之后可能发生的危险，却又丝毫不谈及会否完成挚友的夙愿，继续将此事控制住。
是否，他们的选择是保持中立呢？
“冷静完了吧？我该说下一个了。”
“是，师父。”
庭院内许久的寂静，以及王伊宁所深陷的沉思，皆被段宗胤一开口所打破了。
“照刚才所讲，这第二个，应就是关于灵山岛与我的秘密了。”
“是的。”
王伊宁应罢，便见段前辈从桌边站起了身，背起手缓缓迈步，神情沉敛肃穆，再度走到了树荫下的阴影当中，一边走着还一边开口说道：“字面上看似乎没什么…但是伊宁，这恰恰是你所选中的，最沉重的一个真相。”
“哦，是吗？”
王伊宁不禁眉头深蹙，“我已做好准备，刚才之事已足够震撼我了。还请师父…有话直说吧？”
“好吧。”
站在阴影当中，段宗胤转身望向王伊宁，开口说道：“也许你还记得，我跟你说过，武哥虽在与我决战之后去世了，但他其实非我所杀。我等已是相识几十年的挚友，我没有任何杀他的理由和必要。这可不是推脱的辩词，而是真相如此。”
“嗯…”
王伊宁点头应着。
段宗胤继续道：“而在这住三个礼拜，想必你也多少猜到了些；当年我们宣布要决战，但只是要比出个结果，而非造势营名。故而要选在一个世人皆不知所在的地方，无论结果如何，比完之后便退隐江湖。而这个地方…”
王伊宁一点即通：“…就是这灵山岛？！”
“没错。”
段宗胤点头道，“七年前，世家武林会结束之后不久，武哥回隼阳岛上办了七十寿宴，传位独子，留下遗命，做好万全准备之后，便履约来到了此地。我等就在山顶的火山口边，拼尽全力，使出了各自毕生之全部绝学，从拳脚到刀剑，从外到内…”
王伊宁听着这番描述，想象着那等情景，不由心生一丝羡慕。
这样的大战，该是何等壮观？
“打累了便休息，状态恢复后再打，我二人就如此一连鏖战了数日…直到第七日，我们将所有筋骨的气力都打完，兵器都打断，内力也耗光之际。那时，已是浑身都麻痹，动作缓慢如龟，气若游丝，使不出一丝力之时…也未能拼出个高下。”段宗胤摇摇头轻叹道，“最终，我俩终于是停下了。便皆躺在了火山口边上，一边躺着一边聊起许多陈年旧事，甚至还聊到了你。”
“哇…然后呢？”
王伊宁听得十分期待，但同时却又听出了些什么端倪，“既然未能分出胜负，师父与秦前辈也没再继续打了，那秦前辈又是如何…”
“你且听好。变故，就是在这时发生了。”
段宗胤突然变得神情凝重、眼神锋利起来，“我等正怅然回忆青春，感慨万千之时，武哥他，突然便暴吐一口黑血而出！我反应及时，当即为他传功治疗，却也被一同感染，瞬间吐血。当时我二人瞬间即明白了，这是有人给武哥下了毒！而此毒凶戾异常，中毒者越是动气、毒发时之症状便越严重。而武哥才刚连续全力决战七日，此时，全天下无论什么仙丹灵药，都已救不回他了！”
“什、什么？！”
王伊宁惊诧站起，“可…可秦前辈是绝顶高手呀，能是什么人给他下毒，还让他七日都无法察觉？”
“不止七日，此毒当时潜入武哥体内，已有两月之久。”
段宗胤摇摇头解释道，“而且，此毒之所以让他无从防备，无所察觉，正因这是他秦家、独门的奇毒——碎精食魂烟！此毒无色无味，且形态多变，武哥他从未想过自己会被自家毒药所害，故而也不曾防备到…最终，惨死此岛。我遵从他弥留之际的遗愿，不对下毒者进行报复追究，而只护送他的灵柩返回隼阳岛安葬…谁知又因这一露面，我惹上了不少麻烦。”
“天下一时之间，要么把我吹捧作万古第一人，高呼着要我与泉哥再决战。要么污蔑我是杀人凶手，悬赏要缉拿我。那时，整个大陆都在讨论我，实在是令我烦扰不已。”段宗胤道，“忍了四年后，再难以忍受这些，我便制造了‘假死’这一出，到灵山岛来求个清净，呵呵…说起来，这山中还有一处武哥的衣冠冢呢，由于未曾告知你此事，所以不曾带你去看过。”
“这么一想…的确是挺烦扰的。”
王伊宁听了也觉唏嘘不已，“天下似乎许多人都为名声所扰，阿浩的爹武前辈，还有阴阳八龙杰，全都一一隐退江湖，其中坞柳剑的许前辈甚至还出家为僧了！唉…不过…”
段宗胤接着道：“不过你想问，杀人凶手是谁？”
“是啊，师父果知我心。”
王伊宁点头道，“我还是疑惑，秦家的奇毒，杀秦家的绝顶高手，谁能有这个本事？而秦前辈弥留之际还能马上想到，叫师父莫要追究，就好像…你们二人当时就立即明白了是谁干的一样。”
“当然。”
段宗胤仰头长叹了一道，而后看向王伊宁，眼神坚定地说道：“害死我与泉哥之好友、秦氏族长、‘天下武胤泉’之首、江湖人称‘千羽刀鹰’的绝顶高手秦正武之人，不是别人，正是他的亲孙子——”
“…秦瑝！”