所以铁马只能低头，像一个弱者向强者承认失败。
他乞求般地低声说：“无论你要我做什么，我一定都会照做。只要你别……”
最后几个字眼没说出来，笔仙却替他补充说：“只要别伤害这个小尼姑。”
铁马缓慢而艰难地点头。
他这幅样子实在让人觉得可怜，可笔仙压根不会怜悯！
毕竟他靠着实打实的本事接下了铁马的抽刀断水，靠着本事威胁对方，所以无论他做什么，弱者又有什么资格质疑！
所以他高傲地说：“走。”
铁马没有回答，依旧沉默。
但他转身就走，没有犹豫，没有半分迟疑！
紫竹想开口，可她不但说不出话，连自由也被限制。
这就是弱者在强者面前的悲哀，而为了摆脱这种悲哀，唯一的办法就是变强！
这也是世上所有人都在追求的唯一真理！
纷纷冬雪。
飒飒北风。
天地失色暗淡一片，古城寂静无声。
此际老街古巷的青砖绿瓦皆已满覆新雪，在临近新年前夕之夜，迎来了浪子归家之时。
可铁马这个浪子并不是走在回家的路上，而是通往死亡的终途！
画堂街道路不长，两侧民舍都挂着不惧雨雪的油灯笼。
夜已深。
三人成行前后有序，在静默中前行。
雪落在铁马强打精神的肩头，寒意令身躯微微发颤，失血令意识昏沉。
风雪愈发盛狂。
寒意更重。
铁马已快握不住手中的油伞，但眼眸却死死地凝视前方！
他的血已将流干，呼吸微薄，但眼眸却很亮。
因为他必须走下去！
只有坚持走下去，那么紫竹就会安全，就不会受到伤害。
这便是男人本该给予女人的安全感。
紫竹当然感受的到这份温暖，所以她流泪。
她的泪因为自己的无能羞愧而流，也为铁马坚持的倔强而流。
但她已忍不住想要在这死寂的深夜大声呐喊，让铁马停下，让他不要再走下去！
她甚至想乞求。
无论是跪在笔仙脚下，还是听对方的话，无论做什么她都肯！
乃至是死！
可笔仙对她没有任何要求。
他完全忽略小尼姑，只是凝视着铁马形单影只的背影飘荡在寂寥的风雪里。
漫天的雪花从昏灯前落下，灯火映照着如同幽魂般阴森的笔仙，映照着双手合十默念佛经祈福的紫竹，映照着摇摇欲坠几近将死的铁马。
他的步伐越来越慢。
他似即将要倒下。
但就这时，前方突然传来一声清晰引人的打更声。
“咚、咚咚！”
铁马循着声音抬头，紫竹和笔仙也望向前方。
前方的道路被灯笼照的不算亮，但三人确实都能看到一个悠哉漫步的人影。
等人走近，三人一眼就看出这人显然是个打更人。
打更人身形不高，在常人中算矮。
他驮着背，戴着顶布帽，一身厚棉袄又脏又黑，外面还套了件有些凌乱的褂子罩着面铜锣，一手拿着圆木棍，一手掌心托着梆子。
从摸样上看，这的的确确是个打更人。从姿态上看，这个人的年纪应该已经很大。
但要判断一个人年纪大不大其实不能光看他有没有白头发，驼不驼背，还要看他喝不喝酒。
因为年纪越小的人就越厌酒，他们觉得苦。而年纪越大的人越爱酒，是因为烈。
毕竟人生苦短，既然尝尽了苦头，何不用烈酒将一辈子的苦都咽下去？！
而极其凑巧，打更人的腰间就有个用粗绳系着的木葫芦。
只见他边走边拿起葫芦扒开木塞，然后美滋滋地高举灌了一口，随后才畅快地吐出一口在空气里弥漫的苍白热息。
从他惬意的表情来看，木葫芦里装的无疑是酒。
毕竟冬天喝酒最是暖身，尤其是干‘夜活’的人大多都有嗜酒的习惯。
所以借着灯笼的昏光，铁马一眼就能看到打更人有个红彤彤的酒糟鼻。
而打更人根本不在意别人看他的眼神，又或者他的眼里除了自己的前路，其他与他无关的人事物他连看都懒得看一眼。
又或许，他兴许已走了很久的路，兴许这一路他已喝了很多酒。
所以他已醉。
可他走的路却很正！
这说明他走在街道正中央，身侧两边是绵延而去的万家灯火，头顶是洋洋洒洒的漫天飘雪，灯光照着苍老的黝黑脸颊，而他的前方正是面无血色的铁马！
所以是谁挡了谁的道路？
这一点双方都不知道。
但双方皆已停步！
停步，说明他们走的路是同样的路，说明属于他们自己的路里已出现一个必须解决的障碍！
所以这条路只有一个人能走下去。
铁马抬头凝视，喘息一口就深深吸气。
他虽不清楚前路还有多长，但他明白只要走下去，就必然会遇上强敌！
于是他谨慎地打量着眼前人，问：“老人家，此刻是何时？”
这句话问的是时辰，那么对时辰如数家珍的打更人岂能不知？
只听打更人语调懒散地说：“刚过亥时。”
亥时便是临晨，也是新一天的开始。
铁马眼波漫无目的地扫过夜空，从错乱的雪花里慢慢看向打更人。
他缓缓颔首赞同：“时辰确实是对的。”
打更人闻言扬头一笑，反问：“难道除了时辰，还有什么是不对的？”
铁马笃定地回答：“有。”
打更人一听就觉得好奇：“敢问公子，什么不对？”
铁马终于深深地凝视打更人，沉声说：“你不对。”
打更人诧异地脱口而出：“我不对？”
铁马点头解释：“你的身份不对。”
打更人惊疑不定地试探：“我的身份哪里不对？”
“你穿的是内衬兽绒厚棉袄，布坊成衣值足金。”铁马目光如刀上下微微一扫，眸子穿透飘雪就死盯着人，“喝的是登高楼花酿今朝醉，三十两一壶。”
厚棉袄上的落雪如水珠顺着荷叶点缀寒露，酒香似百花绽放弥漫四溢芬芳，不是大富大贵之人怎买得起？
“公子慧眼如炬，看的一点不错。”打更人抬高脖子哈哈一笑，拍着腰间酒壶就荡漾起叮咚水声，“只是人穷志短，小老儿这辈子只懂将钱花在衣食住行上。”
铁马苍白的脸庞保持温和微笑，但语调却是针尖麦芒：“打更人怕是过不起这样的好日子。”
打更人握着更具展示双手，信誓旦旦也不自谦：“我有好手一双，论及摇筛摸牌倒是少有敌手。”
铁马斜眸下移，赞叹一声：“赌，倒的确是个逆天改命的好办法。”
“谁说不是，这不，我也算是布衣换丝衣。”打更人抖着棉袄笑的得意，“走一趟人世间，不算白来。”
铁马当即高声说：“既然如此，我和你赌一把。”
赌字一出，打更人登时双眼一亮：“赌什么？”
“就赌手。”
铁马自风雪中侧立果断开口，手中扑刀醉里在昏光里倒映森寒弧芒亦如眼眸。
“我赌你不是打更人。”
……