当初苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。时间一久，匈奴单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。李陵趁机劝降苏武说即使在这里守节也不会有人知晓。你的两位兄弟已死，母亲也去世了，妻子已经改嫁，十几年过去了，妹妹和子女也不知是死是活。人生就如同早上的露珠一样短促，何必在这里长时间的折磨自己！况且陛下年事已高恩威无常，大臣无罪被杀的已有十几家。苏武不为所动，表示自家历代受国家恩养，必当不辱使命效忠国家，自己对于汉武帝的忠诚就如同儿子对父亲的忠诚一样不需要回报。李陵与苏武一起共饮了几天，又说你一定要听从我的话。苏武说我料定自己已经是死去的人了！匈奴单于一定要逼迫我投降，那么就请结束今天的欢乐，让我死在你的面前！李陵见苏武对朝廷如此真诚，慨然长叹道你可真是一个义士！我李陵与卫律的罪恶，上能达天！说着眼泪直流，浸湿了衣襟，告别苏武而去。李陵不好意思亲自送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。后来李陵又到北海，对苏武说边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说太守以下的官吏百姓都穿白的丧服，说是陛下驾崩了。苏武听到这个消息，面向南方放声大哭，并为此吐了血，每天早晚哭吊达几月之久。汉昭帝即位几年后，汉朝派使者到匈奴迎接苏武，李陵安排酒筵向苏武祝贺。李陵对着苏武说今天你还归，在匈奴中扬名，在汉皇族中功绩显赫。即使古代史书所记载的事迹，图画所绘的人物，怎能超过你！
我李陵虽然无能和胆怯，假如汉廷姑且宽恕我的罪过，不杀我的老母，使我能实现在奇耻大辱下积蓄已久的志愿，这就同曹沫在柯邑订盟可能差不多，这是以前所一直不能忘记的！逮捕杀戮我的全家，成为当世的奇耻大辱，我还再顾念什么呢？算了吧，让你了解我的心罢了！我已成异国之人，这一别就永远隔绝了！李陵起舞，唱道走过万里行程啊穿过了沙漠，为君王带兵啊奋战匈奴。归路断绝啊刀箭毁坏，兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死，虽想报恩何处归！李陵泪下纵横，于是同苏武永别。此外苏李泣别的故事作为一种艺术题材，不断被后人用各种艺术手法演绎。从南朝起就一直有假托苏李离别情景的“拟苏李诗”创作。国家图书馆所藏的敦煌变文中，至今还存有《李陵变文》《苏武李陵执别词》。后来为此，明朝画家陈洪绶两次创作《苏李泣别图》。2007年上海淮剧团创作了也以这个题材，改编自苏李故事的新编历史剧《汉魂歌》。在文学方面，李陵也具有特殊的地位。他本身就是文艺作品中悲情人物的典型，同时组诗《苏武李陵赠答诗》（简称苏李诗）作为汉诗中的经典，在文学史上占有重要的地位，然而其真实性也是历来饱受争议的。此外，相传李陵还作有《答苏武书》，其真实性同样被质疑。唯一可以确定的作品，是记录在《汉书》本传中的《别歌》。而李陵在匈奴地区的政治、军事、经济活动，也是十分引人注目。当今的研究著作《再论“击匈奴降者赏令”及其颁布时间》、《秦汉逃亡问题研究》、《汉代北边“亡人”：民族立场与文化表现》、《与狐兰支亡降匈奴事件有关的三枚汉简新探》、《匈奴军队攻城战问题研究》等，对此都有过明确的记载与描述。
在李陵之外，还有一位在中国古代史上大名鼎鼎人物，也是因为李广利的影响，而遭受到了极不公正的对待。这个人，就是被称作中国古代十大文豪之一的司马迁。司马迁（约前145—前87年），字子长，中国西汉伟大的史学家、文学家、思想家。司马迁的祖父司马喜在汉文帝诏入栗米受爵位以实边卒的政策下，用四千石栗米换取了九等五大夫的爵位，因此全家得以免于徭役。年幼的司马迁在父亲司马谈的指导下习字读书，十岁时已能阅读诵习古文《尚书》、《左传》、《国语》等书。司马迁是西汉夏阳龙门人。夏阳，县名，今韩城，靠近龙门。所以司马迁自称“迁生龙门”（《太史公自序》）。传说大禹曾在龙门开山治水。龙门山的南面是黄河。司马迁的家正好在黄河、龙门之间。司马迁从小在饱览山河名胜的同时，也有机会听到许多历史传说和故事。司马迁的少年时代，“耕牧河山之阳”。司马迁在这“山环水带，嵌镶蜿蜒”（《韩城县志序》）的自然环境里成长，既被山川的清淑之气所陶冶，又对民间生活有一定体验。汉武帝建元年间，司马谈到京师长安任太史令一职，而司马迁则留在龙门老家，身体力行，持续着耕读放牧的生涯。稍稍年长之后，司马迁离开了龙门故乡，来到京城长安父亲的身边。此时司马迁已学有小成，司马谈便指示司马迁遍访河山去搜集遗闻古事，网罗放失旧闻。
司马迁在二十岁时开始游历天下，他从京师长安出发东南行，出武关至宛，南下襄樊到江陵。渡江，溯沅水至湘西，然后折向东南到九疑山。窥九疑后北上长沙，到汨罗屈原沉渊处凭吊，越洞庭，出长江，顺流东下。登庐山，观禹疏九江，展转到钱塘。上会稽，探禹穴。还吴，游观春申君宫室。上姑苏，望五湖。之后，北上渡江，过淮阴，至临淄、曲阜，考察了齐鲁地区文化，观孔子留下的遗风，受困于鄱、薛、彭城，然后沿着秦汉之际风起云涌的历史人物故乡，楚汉相争的战场，经彭城，历沛、丰、砀、睢阳，至梁（今河南开封），回到长安时任太史令的父亲司马谈身边。这个时候，正当汉王朝国势强大，热情迸发的时候。经济繁荣，文化兴盛的时候，张骞奉使通西域，卫青、霍去病大破匈奴，汉武帝设立乐府等等。而此时期，也是司马迁在京城里丰富见闻，热情迸发的时候。比如说他漫游到汨罗江畔，在汨罗江畔，在当年屈原投江自沉的地方，他高声朗诵着屈原的诗，他痛哭流涕，所以他写《屈原列传》写得那么有感情，他是亲自去考察过，他是在学习屈原的基础上来写屈原的。又比方说，在韩信的故乡淮阴，他也搜集了许多有关韩信的故事。比如说他亲自去问别人，说当年韩信受胯下之辱，他为什么能够受胯下之屈辱而不由着自己的性情发怒，更不愿意为此去做出非法的事来呢？