福州地区通用福州话，本地人称之为平话。福州方言是汉语的八大方言之一，在唐末五代期间就已定型，在福建方言中占有重要的地位。福州方言是闽江下游的旧福州府“十邑”的共通语，整个闽东地区的代表性方言。福州话主要通行于福建地区的闽江流域中下游，包含其支流大樟溪和古田溪流域至入海口一带，涵盖了福建地区十一个县市，使用的人口超过一千万。宁德市（旧福宁府）所辖的7县，也是能够听懂的。至于闽北地区如尤溪县、建瓯市等，则以福州话为第二方言，从闽东方言区出去的华侨更是把福州话传播到世界各地。福州方言是多来源的。其底层应当是古闽越族的语言。魏、晋之前的早期移民带来古吴语和古楚语，上古汉语和中古汉语也明显地留存于福州话中。说到福州民间习俗可分为节俗、婚丧寿事俗、乡俗、食俗、穿戴俗五大类，有闹花灯、踩高跷、舞龙灯、舞狮、赛龙舟、登高等民俗活动。福州市的生活习尚中也受天主教和基督教的影响。圣诞节、情人节、母亲节等反映福州人又善于吸收外来文化习尚的传统。所有的民俗，“都是前人做后人传”（福州俗语），因鸭蛋与福州话发音“压浪”谐音，渔民出海祈求没有风浪，也有“压乱”的意思，故福州人称它为“太平蛋”。遇喜宴、生日、饯行、过九（虚龄遇九者）等，家家户户是都要吃太平面的。
老福州人“做年”主要有四种说法：其一，初一、初二、初三；其二，农历十二月初一“筅堂”开始，到“二月二”龙抬头，这两个多月都在“年”的概念里，即“年暝兜”；其三，农历十二月十六日的“尾牙”开始，一直到正月二十九（拗九节）都算过年，历时45天；其四，农历十二月廿四祭灶到正月廿九拗九节。汉代时，春节指的是二十四节气中“立春”这一天。辛亥革命后，才将农历正月初一改成春节。“春节风俗首先与立春有关。春节时，农民往往有看征兆占卜年岁丰歉的习俗，一些地方至今还流传有‘立春天气晴，百物好收成’等谚语。”游神、迎神是福州乡村正月里举行的一种习俗活动。农历正月初三至十五是游神的时间，是乡村“做年”的重要活动之一。游神常以村为单位，有时数村联合，用敞篷大轿抬着当地供奉的神祗塑像，在锣鼓和鞭炮声中结队巡游村境，百姓夹道观看、迎接，场面热烈。十五元宵夜，游神迎神活动达到高潮。福州传统有“拗九节”，已出嫁的女儿都要在正月廿九煮“拗九粥”，趁早送回娘家孝敬父母。迄今福州郊县仍保持此俗，但城区的“拗九节”却渐渐被“母亲节”所代替，一到这个节花店生意就格外的好。在酒楼里也可看到为父母亲而设的宴席。
闽菜世界闻名，福州人的口味偏甜、酸。当地的风味小吃有福州鱼丸、拌面、肉燕、虾酥、海蛎饼、光饼、鼎边糊、春卷、炒粉、福州线面等数十余种。福州菜是闽菜的代表，闽菜有“福州菜香飘四海，食文化千古流传”之称。选料精致，刀工严密谨慎；讲究火候，注重调汤；喜用佐料，口味多变，显示了两大光鲜特征：一为刀工灵巧高明，寓趣于味，素有切丝如发，片薄如纸的美誉，较为有名的菜品如淡糟香螺片。二为汤菜众多，变化多种多样，素有“一汤十变”之说。著名汤品如历史悠久的佛跳墙，有“坛起荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”的美誉。其中聚春园佛跳墙最为有名。福州五大代表菜：佛跳墙、鸡汤汆海蚌、淡糟香螺片、荔枝肉、醉糟鸡。五碗的代表，分别是太极芋泥、鼎边糊、肉丸、鱼丸、肉燕。福州的素菜也很有名，以面筋、豆腐皮、豆腐筋、冬笋、香菇、木耳等植物食物为原料，加工巧妙，烹制有方，味道很不错。福州许多寺庙、莱馆都经营素菜，其中以鼓山涌泉寺的素菜最为著名。名素菜有“南海金莲”、“半月沉江”、“石鼓三鲜”、“涌泉三丝”等30多种。
福州市宗教文化丰富，有“佛国”之称，重点佛教寺院有6座，分别是涌泉寺、西禅寺、林阳寺、地藏寺、万福寺、雪峰寺，为全国城市之最。近年来，福州入选成为中国世界纪录协会全国重点佛教寺院最多的城市。福州市的外来宗教文化历史悠久，而且这些宗教几乎都是在传入中国之初就在福州建立据点，这与福州自古以来就是海外贸易的港口密切相关。早在东汉时期，福州市就与东南亚国家有贸易往来。唐宋时期，福州已成为“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘”的繁华国际贸易港口。明代，福州对外贸易进入鼎盛时期。著名航海家郑和七下西洋都是在福州太平港，也就是马尾、长乐一带增加给养后扬帆出海，福州港正式成为国家港口。清代自康熙、雍正之后开禁设关，福州对外贸易又趋繁荣，“使西南洋诸口咸来互市”。鸦片战争后，福州被辟为“五口通商”口岸之一。长期以来，外国使节、商人等纷至沓来，使福州的外来宗教文化丰富多样。
现在去福州市，还会发现至今保留着佛教、伊斯兰教、基督教等宗教文化的很多遗存。三国时期，佛教就已传入福州。五代，福州有了“佛国”之称。福州开元寺是福州市现存最古老的寺院，始建于南朝梁太清三年（公元549年），距今有近1500年的历史。福州另一佛教寺院——鼓山涌泉寺的历史亦可追溯至五代后梁开平二年（公元908年）。福州南门兜有一座清真寺，其历史可追溯到唐朝，从清真寺内保存的明、清碑记大致可以了解当时福州伊斯兰教传播、发展的状况。明朝天启四年（公元1624年），意大利耶稣会传教士艾儒略来到福州传教。10年后，福州城内已有教徒百人。福州现存最古老的天主教堂是南台岛的泛船浦天主教堂，是建于公元1868年的。福州市的另一宗教文化是其带有海洋性特征的民间信仰，这与其地里环境相关。福州地处闽江下游，濒临东海，本是水国之乡，江河、湖塘、河浦、沙洲极多。城区有白马河、东西河、晋安河、光明港4条主河道，另外还有安泰河、打铁港、五四河、瀛洲河、达道河、茶亭河、洋洽河、龙津河等10多条内河。江海内河相连，海潮江水相通，使福州文化中烙下了海洋性特征。福州文化的海洋性特征体现在其民间信仰上，即福州人对河神、海神的崇拜。
福州市是中国优秀旅游城市，名山、名寺、名园、名居繁多，独具滨江滨海和山水园林旅游城市风貌。拥有三坊七巷、平潭海坛、鼓山、青云山、十八重溪等国家重点风景名胜区。福州市有150多处著名历史古迹，其中三坊七巷、林则徐墓、福州华林寺、乌塔、马尾船政遗址、福清弥勒岩、昙石山文化遗址、罗源陈太尉宫等已被列为国家重点文物保护单位。被誉为“福州碑林”的鼓山摩崖石刻、江南最古老的木结构建筑华林寺、“天下四大名碑”之一的“恩赐琅琊王德政碑”、李阳冰乌山摩崖石刻、记载明代郑和航海史料的“天妃灵应之记碑”。福州市历史文化名城的历史地段分为历史文化街区、历史文化风貌区、历史建筑群三种类型，分类进行保护。主要历史地段包括三坊七巷、朱紫坊、上下杭3片历史文化街区，烟台山、乌山、屏山、于山、冶山、西湖、马尾、林浦、螺洲、洪塘、阳岐、闽安、南屿等13片历史风貌区，大桥头台江汛、泛船浦、马厂街、公园路、禅臣花园、福建私立协和大学、鼓岭等7片历史建筑群。
福州的地方文化主要有四种，其中昙石山文化因昙石山古人类遗址而名。遗址位于福州市闽侯县甘蔗街道昙石村，是全国重点文物保护单位，也是中国现存最完整、实物最多的史前古人类文化遗址。已有5000多年的昙石山文化，堪与仰韶文化、河姆渡文化相比，并具有海洋文明独特而鲜明的特征。自1954年发现昙石山文化遗址以来，已进行了8次考古挖掘，出土了被誉为“中华第一灯”的陶灯等一批重要文物。船政文化，是指晚清福建船政兴办时期所形成的思想文化成果。同治四年（1866年）创办于福州马尾的福建船政，被公认为“中国近代海军的摇篮”和中国近代工业、科技、高等教育的发源地。“三坊七巷”文化，源于福州历史文化街区“三坊七巷”。“三坊七巷”坐落于福州市中心城区鼓楼区，是从南后街两旁从北至南依次排列的坊巷总称。“三坊”即衣锦坊、文儒坊、光禄坊，“七巷”即杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷、吉庇巷。“三坊七巷”历史文化街区基本格局形成于唐代后叶，到明清时期特别是清代中叶发展到了鼎盛，总占地约45公顷，现存古建筑200多座。由于坊坊相连、巷巷相通，粉墙黛瓦、布局严谨、房屋精致、匠艺奇巧，被誉为“明清古建筑博物馆”、“中国城市里坊制度的活化石”。福州许多名人都出自“三坊七巷”或与之密切相关。寿山石文化，主要以寿山石雕为载体。出产于福州晋安区寿山乡的寿山石，是迄今为止上等的雕刻彩石。