吕后或许是因为刘盈的缘故，对整一个刘汉宗室都不怎么信任，所以她就大肆扶持了自己的家族吕家之人上位，给她的兄长们封王，还让她的侄子掌管军政大权，高后八年（前180年），吕后在长安崩逝，她在崩逝前，叮嘱了两个侄子吕禄和吕产在必要的时候“保全自己”，这番告诫，直接导致了诸吕之乱。吕禄和吕产认为吕后乃是暗示他俩发动政变，颠覆大汉的江山，因为他俩在吕后生前被赋予最高的军政权力。于是两人便串通吕家势力，准备改朝换代，只可惜这件事被刘肥的儿子刘章提前知道了，刘章通知了陈平、周勃，还有在齐国的兄长刘襄，他们要扑灭诸吕火苗。这场拯救是成功的，刘襄乃是第二任齐王，他以挽救汉室、除去吕氏的名义从齐国带兵出发前往长安，而本来还想坐山观虎斗的陈平和周勃则是着急了起来，因为比起诸吕谋反，他俩更怕刘襄进京当皇帝，于是一方面以朝廷命令通知刘襄不用来了，一方面迅速镇压了诸吕，这场颠覆江山的危机就解除了。可危机解除了，刘襄盯得死死的“皇位问题”还没有下文，刘襄可不服气，毕竟当时的皇帝“刘弘”乃是个十足十的傀儡，如果皇位问题不解决，那么下一次作乱的可能就是陈平、周勃了。眼见以刘襄为首的刘汉宗室都不放心，想要一个明确的结果，于是朝廷大臣们商量出了个爆炸性的“对策”。这个对策既能把傀儡皇帝刘弘给赶下位，洗去他们想要“夺权”的嫌疑，也能让强势的刘襄当不了皇帝，这个对策就是“弑帝孙，迎帝子”。
所谓弑帝孙，就是陈平和周勃等人以朝廷的命令对天下宣告一件事情，那就是汉惠帝刘盈还在世的儿子，包括当今皇帝刘弘，他们都不是汉惠帝的亲子，所以他们要“处死”这几个“帝孙”。“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏”。他们将这几个“倒霉”的帝孙说成了吕后设置的阴谋，目的是为了积蓄更加强大的力量来颠覆汉室的江山，而这一招非常之绝，因为大家都知道这几个汉惠帝的儿子是真的，可是为了眼前的各方利益，只能牺牲掉他们了。
最重要的是敢杀皇帝的儿子，这种事情确实是让人对陈平和周勃二人的胆量意想不到。既然承担了那么大的风险弑杀了这几个帝孙，西汉文武大臣们自然是有着自己的目的，那就是“迎帝子”，说白了，就是在刘邦还在世的儿子中再立一个当皇帝，那么该立谁？自然是立年纪最大的，也就是代王刘恒。“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。”其实迎立代王刘恒，这才是朝廷大臣们的真正目的，而用借口除掉汉惠帝之子，这只是为了扫清“顺位继承人”，给刘恒让路，如此一来，皇位就怎么也轮不到刘襄了，最重要的是，刘恒的性格十分之和善，在朝廷众人看来，这种好“控制”的皇帝，才是他们想要的。不过刘恒的“好控制”，这只是一个表面上的假象，真正的刘恒，绝不可能那么简单。
而当初作为代王刘恒做了皇帝，他最初的底气就是外戚薄家。如果单拿刘恒的底蕴来看，刘恒确实压不住朝廷的大臣们，但问题是，在西汉的时候，假如皇帝的母亲还在世，那么皇帝是完全做不到一言堂的，换而言之，如果皇帝的性格不够强硬，那么他的母亲，也就是当朝太后会出来主持大局。这不是西汉才有的习惯，在战国时期都一直有这种先例，所以刘盈登基了，他的母亲吕后摄政，即便刘盈能力不行，可江山还是好好的，刘恒登基了，道理也是一样的，他的母亲薄太后，也有参政权力，既然刘恒一个人压不住场子，那就让她来，她总行了。其实刘恒和薄太后都很聪明，在一开始，陈平和周勃通知到代王来长安当皇帝的消息传到了代国时，薄太后就让自己的弟弟薄昭前往长安查探情况，这个安排刘恒也是同意的。刘恒的聪明在于谨慎，没有被巨大的馅饼砸下来冲昏头脑，还是让舅舅去查探虚实。薄太后的聪明在于布局，她让薄昭作为刘恒的代言人去长安不仅是查探虚实，还暗中交好主要的大臣：陈平、周勃，为的就是让外戚薄家在刘恒登基后方便“介入”朝堂，薄太后未必是想当吕后，但帮助儿子的同时，也确实想给家族谋求点利益。于是薄昭进京之后，就得到了周勃的善意，不久就传信回代地，让刘恒带着薄太后进京当皇帝，这一去，不仅仅代表着一个代王身份的变化，更意味着一个利益集团的转移、诞生。
文帝刘恒进京登基后，首先做的事情就是“重塑”格局。这个格局既是朝堂的政治格局，也是宗室的伦理格局。在政治格局上，汉文帝结合母亲的意见，再结合陈平和周勃的意见重新分配官员，这是对于陈平周勃等人的回报，不过汉文帝安排最重要的一步，就是让舅舅薄昭掌握一定的军权，担任“车骑将军”，这是防止大臣们作乱的重要防御。对于宗室格局的重塑，汉文帝要做的就是拉拢有实力的，比如在平定诸吕中，实际出力最大的宗室人物朱虚侯刘章。刘章本意是想争取机会给兄长刘襄进来当皇帝，谁知道陈平和周勃玩得这么狠，这么彻底，不过刘恒还是念及他的功劳，给他加了两千户食邑，又过了两年，刘恒又把他封为了城阳王，让他成为郡王，所以刘恒的出手，都是十分干脆利落，但一定效果翻番的。两个格局重塑好，那么刘恒要做的就是度过“实习期”就行了。看似手无缚鸡之力的刘恒，光是背靠薄氏就立于不败之地了，大汉以孝立国，这个“孝”就注定了即便出现“主少国疑”的情况，也有太后势力和外戚家族涉入其中来消除这种隐患，所以汉代的“外戚干政”虽然是一个大弊端，但也不得不说在很大程度上延续了大汉的寿命。可以想象，假如有大臣拎不清自己的位置，自以为自己是老臣就拿捏皇帝，那么就算老好人刘恒不教他做人，也有薄太后、薄昭来教他做人。