加之汉文帝刘恒对他的态度渐显不敬，使得周勃感到相当不安，于是自动请辞，企图向汉文帝示威。但令他意外的是，汉文帝正等待着这一时机，毫不犹豫地接受了周勃的辞呈。“你想退休吗？好，那就回去享受晚年吧！”陈平因身体欠佳，在汉文帝刘恒登基不到半年后便去世，可以说是有个圆满的结局，否则他很可能就无法保全自己的名节了。对于汉文帝刘恒，陈平曾有过经典的评价，他曾告诫周勃说：“我们不能小看眼前的这位皇帝，虽然他不像齐王刘襄那样锐气逼人，但他温和不急躁，这正显示了他的宽容胸怀。他潜而不露，表明他有能力在关键时刻挽救危局。这位皇帝深知如何不露声色地应对敌人，展现出守拙待机的高超技巧！”周勃升任丞相后，对于行政事务不甚熟悉。因为他乃出身将门，作战当然游刃有余，但治国却一窍不通，因此屡次失误。加之汉文帝刘恒对他的态度渐显不敬，使得周勃感到相当不安于是自动请辞，企图向汉文帝示威。但令他意外的是，汉文帝正等待着这一时机，毫不犹豫地接受了周勃的辞呈。不久后有人向汉文帝刘恒举报，称周勃有谋反之意，整天在家身披重甲佩剑携刀。汉文帝刘恒毫不犹豫，立刻派人将正在颐养天年的周勃抓捕归案。周勃身披重甲确实属实，但他并非为了造反，而是担心汉文帝刘恒不会放过他，结果反而成了刘恒抓他的借口。周勃身陷囹圄唉声叹气不知所措，连看守他的狱卒都看不下去了。
这位狱卒对他说：“你身为前丞相，难道不知道打通关节的重要性吗？你应该让人去求薄太后，这样不就能逢凶化吉了吗？”周勃如梦初醒，立即派人去求助薄太后。薄太后将汉文帝刘恒叫来，对他说：“周勃曾任太尉，掌握天下兵权时都未曾造反，现在他告老还乡，手无寸兵，难道反而要造反吗？这不是天大的笑话吗？”面对薄太后的责难，汉文帝刘恒也深知自己理亏。事实上，说周勃造反根本没有任何证据，只不过是为了铲除权臣而找的借口。汉文帝刘恒正好借此机会顺势放了周勃，周勃因此才逃过一劫。接下来，我给你们讲述的是刘襄三兄弟的故事。初始时刘襄齐王志在必得皇位，但陈平和周勃却意外地支持刘恒登基为代王，令刘襄齐王空欢喜了一场。刘襄齐王如何不生气呢？然而，汉文帝刘恒进一步加剧了他的失落，将齐地一分为三，分封给了刘襄、刘章和刘兴三兄弟，导致齐国分裂瓦解。刘章已经付出了巨大的代价，不仅杀死了自己的妻子吕氏还杀了自己的儿子，成为“杀妻灭子”的负心汉，但最终却一无所获。不久之后，刘襄和刘章相继抑郁而终。三兄弟中最小的刘兴居不甘心屈服于是起兵造反，然而还未开始行动就被镇压了。汉文帝刘恒早已在刘兴居身边安插了自己的眼线，不怕刘兴居不动手只等他先动。至此，齐王刘襄三兄弟的问题，汉文帝刘恒完美解决。这让我不禁想起春秋时期老谋深算的郑庄公，如何对待自己的亲弟弟共叔段的，欲擒故纵的手段在汉文帝刘恒的手里运用得炉火纯青。
汉文帝接下来要对付的，是淮南王刘长。他这位弟弟性情暴躁放肆无度，根本不把皇帝汉文帝刘恒放在眼里。汉文帝刘恒并未责备他，反而任其放荡不羁，爱怎么胡闹就怎么胡闹。即便是淮南王刘长击杀前丞相审食其这种大事，刘恒也不闻不问只是说刘长这么做是有原因的，稍微责备几句便放过了他。这种态度更加助长了刘长的气焰，使他愈发认为自己这个哥哥刘恒软弱可欺，甚至觉得夺取皇位易如反掌。于是，刘长开始策划篡位，但像刘兴居一样还未付诸行动就被告发，最终在睡梦中被汉文帝刘恒的特使抓获。刘长被称为“小项羽”，绝非徒有虚名，他的个人战斗力极为强悍。然而，汉文帝刘恒与他斗智不斗力，使得刘长空有一身本事却无从施展。随后汉文帝刘恒一改往日对待这个好弟弟的态度，将淮南王刘长发配到蜀地。在途中，刘长因无法忍受屈辱而自杀。得知此事后，汉文帝刘恒悲痛至极，不愿进食。在袁盎的劝谏下，他惩罚了那些“不称职”的押运官吏，并封刘长的三个儿子为王，将淮南国一分为三，成功分化瓦解了藩王的势力。而这一切，都在汉文帝刘恒的算计之中。再往后，就是他处理太子刘启打死吴国太子的事件。这起事件的起因是太子刘启与吴国太子在下棋，两人自幼娇生惯养从不肯让步。因一步棋发生了争执，刘启一怒之下抄起棋盘砸向吴国太子，结果吴国太子当场身亡。事态严重，吴王刘濞可不是善茬，他曾随刘邦平定英布的叛乱，是久经沙场、见多识广的人物。而且，他的封地吴国富甲一方。
汉高祖刘邦曾对刘濞说：“我看你后脑勺有反骨，今后可不要生出不臣之心！”如何处理这件事，成了汉文帝刘恒面临的一大难题，稍有不慎就可能引发剧变。吴王刘濞派人将儿子的尸体送回京城，并对汉文帝刘恒派来的使者说：“既然我儿死在那里，就应该在那里安葬，何必再送回来呢？”汉文帝刘恒赐给吴王刘濞节杖，并表示考虑到他年事已高、行动不便，不愿让他再承受往返京城的劳累，允许他在有生之年不必前来朝拜。这种处理称为以退为进。吴王刘濞原本打算借此机会发动叛乱，但此时不得不暂时放弃。因为尽管汉文帝刘恒表现出忍让，但对他的防备始终未曾松懈。吴王刘濞若发动叛乱，恰好会被其利用此机会将其这个潜在威胁除去。周勃的儿子周亚夫作为细柳营的主将，面对汉文帝刘恒既用又防的态度。当汉文帝刘恒视察细柳营时，门口的卫士坚决不允许其入内，对前来的汉文帝说：“这里只有将军的命令，没有天子的诏令。若要进入，需得将军亲自下令！”汉文帝面对这样的拒绝，心中无疑受到了触动但并未发怒，反而对群臣说：“大家看看，这才是我大汉铁军。与细柳营的勇猛将士相比，霸上的军队简直是待宰的羔羊，毫无大汉主力的气魄！”然而，在汉文帝刘恒在世期间，周亚夫始终没有得到什么机会。在临终之际，刘恒对刘启说：“周亚夫有将帅之才，在危急时刻可以信任他！”言外之意是，不到关键时刻就不要任用他，不能忘记他父亲周勃曾经干过的事！