这里咱们暂且按下淮南王刘安的事情不讲，再回过头来说刘从戎等人。他协助汉武帝刘彻完成对淮南王刘安的王太子刘迁谋反一事作出处理之后，感觉绣衣府针对淮南王府的监视与情报搜集工作，除了吕幼兰外，应该再增派一名具体的负责人。他见籍兴现在绣衣府内负责的事情不多，和吕幼兰商议后，就委任籍兴做了承办这个事情的具体负责人。早在田蚡家里时，籍兴就多次与淮南王府的人员打过交道，对他们的情况也十分熟悉，所以做起事情来算是驾轻就熟了。而这个时候，胶东康王刘寄在李息、桑弘羊等人的协助配合下，将漠南战役第三阶段的各项准备工作提前完成了。原本这位王爷承诺是阴历三月底之前完成，现在比承诺的时间还早了整整五、六天。这么高的工作效率，确实让刘从戎与卫青等人很是佩服。刘从戎与卫青两人进宫与汉武帝刘彻一讨论，决定准备刘从戎与卫青于四月一日出发前往定襄地区，四月十日正式发起漠南战役第三阶段的进攻。汉武帝刘彻觉得也是时候了，便批准了他们两人的这一请求。卫青与刘从戎出宫后，立即向参战的各位将领下达了各就各位，马上集结的命令。因为在第二阶段结束后，北面和西面大汉朝各个边地重镇的统军将领，对匈奴人的持续性袭扰就没有中断过，令匈奴的左右贤王应付起来甚是吃力，所以对于汉军的集结与调动，自然也就没太当回子事情。
临行的前一天晚上，吕幼兰特意从绣衣府早回来了一会儿，命家里的厨师做了一大桌子菜，与李瀚、籍兴、芸儿等人给刘从戎饯行。正好这时汲黯与他刚聊完相关的事情，夫妻两人索性也把他留了下来。吃完饭送走汲黯后，刘从戎歉疚地向吕幼兰表示，他不在这段时间绣衣府的事情就有只好麻烦她与李瀚等人了。以往他出征在外不在家的时候，绣衣府的这摊子事情被这位大小姐管理得妥妥帖帖的，很是令他满意和放心的。而越是这样，他内心却越感到甚是愧疚得很。吕幼兰瞅着自己的丈夫，嫌他今天实在太啰嗦，便向他说自己早就都习惯了，还是让他自己在战场上多当心，别又受了伤……第二天一早，刘从戎就和卫青两人各自带着自己的亲兵卫队出发了。此时已是初夏时节，沿途两旁的农田里则看到很多百姓在除草耪地的身影。树木经过一个春季的生长，也早已是枝繁叶茂了。路边上各色的野花，则迎着晨曦竞相绽放。对于山陕地区来说，这个季节的天气是一年当中最好的时候。俗话说春风催促马蹄疾，刘从戎与卫青等人，一面欣赏着优美的风光，一面疾驰迅行，四月初六的上午便到达了定襄地区。而这时其他参加的主要将领们也都到达了，刘从戎与卫青一商议，就在当日的下午召开了漠南战役第三阶段头次军事行动商议会。
在会上，刘从戎就第三阶段的战役部署，向诸位统军将领做了详细的介绍。这次为了确保第三阶段战役的成功，汉武帝刘彻则又调拨给了刘从戎与卫青三万精锐的步兵。如此众多的人马，确实需在开战前很好进行安排。在战役刚开始时，刘从戎与卫青打算命令公孙贺与李沮带领三万骑兵与一万名步兵，前往去攻打匈奴右贤王的一个防守要地。这个防守要地内驻扎着一万五千名匈奴的将士，但所处位置则比较特殊，处于匈奴右贤王单于王庭的侧后。汉军如果将此防守要地拿下来，右贤王的单于王庭将受到很大的威胁。如果匈奴右贤王率兵前来增援，汉军则在距离右贤王单于王庭一百五十里左右的必经之路上，对匈奴人的增援人马进行伏击。若是匈奴右贤王派出的增援人马较少，汉军则一口全部吃掉。假如较多则分割开来，由刘从戎亲率二万骑兵与二万步兵阻击住后续增员的人马，卫青与其他将领带领五万骑兵对匈奴人的前军发起进攻，完全消灭掉匈奴人的前军。这一场战役若是打好了，汉军则可再乘胜寻机利用运动战，继续歼灭匈奴伊稚斜单于与右贤王的一部分主力人马。因为第三阶段战役需深入到匈奴右贤王管辖区域的府邸中去，刘从戎与卫青特意命令右将军苏建带领本部一千精锐骑兵与前将军赵信的二千骑兵组成汉军的前锋部队，在向导的引领下专门为汉朝大军的行进开辟出一条前行的道路。
而这个时候，匈奴右贤王与匈奴伊稚斜单于留在右贤王领地内的两位统军将领之间的矛盾则愈演愈烈，闹到了不可开交的程度。匈奴伊稚斜单于与中行说在与羌人与氐族人的平叛战争中实在抽不开身，便命令匈奴的国相，带着伊稚斜单于的伯祖父大父行籍若侯产与伊稚斜单于叔叔罗姑比等与匈奴右贤王很有些交情的人前去调解。经过这几个人针对双方情况的一通解劝，双方的矛盾逐渐有所缓和。匈奴右贤王刚想松一口气，便接到了暗探来报汉朝的十几万大军出动了，直奔他的领地杀了过来。四月初十当天一早，苏建和赵信便带着三千人马出发了。而后，中午时分则汉军的大军也向着草原深处进发了。原本最初行军的时候，苏建与赵信带领的三千人马前锋部队还与汉军主力之间保持着半天左右的行程距离。但赵信这个家伙则立功心切却越走却越快，结果没两天功夫则与汉军主力间的距离完全被拉开了，两军相距有六七百里以上的路程。汉朝大军进入匈奴右贤王领地之后，匈奴人的暗探自然一直没有闲着。依照苏建与赵信前锋部队行进的路线，这里则离匈奴伊稚斜单于派来支援右贤王的五万人马驻地只有不到百余里。于是，匈奴人的暗探便将情报直接呈报给了伊稚斜单于的那两位统军将领。
匈奴伊稚斜单于的两位统军将领瞅汉军的前锋部队与汉军主力之间距离已超过了一天的路程，而且人马只有三千余人，便也没向右贤王做禀报，自作主张决定利用自己的优势兵力，设置个埋伏将汉军的前锋部队全部吃掉，给汉朝大军直接来个下马威。此时刘从戎与卫青见苏建与赵信带领的前锋部队过于突前，担心他们有什么意外，就飞鸽传书命令他们就地安营扎寨做好相关防守后，等待汉朝大军的到来。但等苏建与赵信两人接到飞鸽传书为时已晚，前锋部队已全部陷入到了匈奴伊稚斜单于这五万骑兵的包围之中。正当苏建与赵信两人准备就近寻找安营扎寨的地点时，匈奴这五万骑兵在伊稚斜单于手下两位统军将领的带领下向汉军突然冲了过来。好在这里的地形，完全有利于苏建与赵信所带汉军的防守。苏建与赵信两人连忙带领这三千汉军骑兵，依托地形与匈奴人展开了激烈地搏杀。怎奈匈奴人马实在太多，血战一个白天后，汉军的人马损失了有一大半。此时赵信则充分露出了脑后长反骨的特性，向苏建提出还是向匈奴人投降吧。这时匈奴那两个统军将领得知汉军的统军将领其中一位是赵信时，因为以前彼此间关系不错，就委派了一名匈奴将官前来向赵信劝降。
苏建瞅赵信打算投降匈奴人是铁了心，便连夜带着十几个亲信趁着匈奴人不备杀出了重围直奔汉军大营报信。而赵信也就带着自己剩下的不到八百名骑兵，全部向匈奴伊稚斜单于的这两位统军将领投降了。匈奴伊稚斜单于的两位统军将领见到赵信投降后如获至宝，连夜将他护送往匈奴大单于的王庭，准备等伊稚斜单于回来后向他邀功。刘从戎与卫青两人，则很快酒得知了汉军前锋部队遭遇匈奴伊稚斜单于的部队围攻，几乎全军覆没，赵信则投降了匈奴人的消息。刘从戎与卫青一商议，就命令汉朝大军就地驻扎，暂时停止继续向前行进。而在第二天的下午，苏建只身逃回卫青大本营。至于他身边一起突围出来的那十几个骑兵，都为掩护他逃走死在了半路上。刘从戎与卫青听完苏建关于前锋部队失利的详细汇报后，对叛徒赵信恨之入骨，同时对苏建也是一肚子的不满意。卫青则更是冒火，因为自他率军与匈奴人作战以来从未失败过，但这次却因为苏建的无能，毁掉了他的一世英名。于是，卫青沉着脸对苏建讲道军法无情，我可也是没有办法救你。苏建见卫青与刘从戎的脸色都十分难看，就知道多说无益了，便低下头默不做声不再为自己辩解。刘从戎觉得这件事情应尽快让朝廷知道，就赶紧去给汉武帝刘彻写有关前锋部队战败的奏疏了。