二人施礼毕，王翽问：“甄龙有煤矿，罗孨来信让我强占，你觉得如何？”蒋博、王刚齐声答：“如此好事，应该去。还有啥犹豫的？”
王翽微笑着说：“蒋博、王刚所见，正合我意。”
便商议强占计划。叫曹政回去，回复罗孨，并约周睿准备接应。又叫王咠、郭濜带队，朱眰、王刚、蒋博、姚绵、戚湔等人参与，选派青壮家丁数百名，望甄龙煤矿而来。
安排已定。林阡进谏说：“以明公大义，讨伐甄龙，必数甄龙之恶，以舆论攻之，然后名正言顺。”
王翽从之，遂令文书李専草拟。
李専素有才名。早先事周氏商团，因谏宋羴不听，复遭赵虎之乱，投靠王翽，王翽用作文书，当下领命起草，援笔立就。
其文：“踵州商人甄龙，以欺诈之术，赢取暴利，有五大罪状。一是缺斤少两，采取非标准的秤砣。二是弄虚作假。上到高昂药材，大到普通甘草，以次充好。三是装神弄鬼。买通贿赂老人，自诩百岁高人，把药品吹得天花乱坠。四是哄抬囤积。囤积粮食等必需品，以供需失调之机，藉以哄抬物价。五是心口不一。所售售后承诺，难以兑现，或推脱责任，或敷衍搪塞，置之不理。”
王翽览之，喜笑颜开，即叫人将其张贴街道。此文传至甄府，时甄龙全身奇痒，浑身不自在，卧病在床。
甄安给甄龙看，甄龙见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉浑身不痒了，从床上一跃而起，顾谓甄安说：“这是谁写的？”
甄安答：“我推测是李専之手笔。”
甄龙耻笑：“这都是文人酸臭气，不足挂齿。”
孟平闻之，来见甄龙，说：“王翽势大，不可与战，只可与和。”
巴堒冷笑地说：“虽势大阵盛，但徒有虚名，何必议和？”
孟平反驳道：“王翽手下，都是人才。”
巴堒问：“谁呢？”
孟平说：“比如，蒋博、林阡、王咠、郭濜、窦籍、朱眰、姚绵、戚湔、潘峰、彭汉、仇春等人，都是人才，能商能武。”
巴堒笑了，说：“皆是一群乌合之众，并不可怕。”
孟平问：“此话怎讲？”
巴堒说：“王翽眼高手低，疑惑心重。朱眰刚而不强，蒋博智而不勇，王咠谋而无断，郭濜能而不干，姚绵勇而无谋，戚湔果而不敢。”
孟平静听。
巴堒说：“更要命的是，这些人，心不齐，不团结，我行我素。其他人都不气候，碌碌无为，即使人再多，有何用处？”
甄龙闻巴堒之言，笑之以鼻，对孟平说：“孟掌柜，你就别替我瞎操心。一切尽在掌握之中。”
遂安排周哙、梅逫二人，去拦截周睿前来。
原来，周哙与妻子、儿子从钱寨家出来以后，投奔甄龙。甄龙用其为大伙计，故此今让他与梅逫一同前往。
甄龙自引众人，抵挡王翽。
梅夡说：“周哙、梅逫恐怕不是周睿的对手。”
甄龙说：“没事，我知道，权且虚张声势罢了。”遂吩咐道：“不可莽撞，待我打败王翽之后，再转过来对付周睿。”
周哙、梅逫二人，引众家丁而去。甄龙自带人马至主干道，迎战王翽主力。
王咠、郭濜带队，自半途而不进，踌躇不前。
为何？原来，蒋博不满意王咠当了领队，受到重用；窦籍对王翽不用其谋，怀恨在心。王咠着急催促，蒋博等人借故不前。王翽心怀疑惑，也不督促。
甄龙见状，自回煤矿等候，叫甄安、乌尭、金应、李明等人，引数名家丁留下，若敌人来了，则截击。
且说周哙、梅逫引人，探听周睿消息，放出话来，说：“甄龙亲自来战。”周睿也不知到底是真是假，不敢擅动，也派人打听。
忽然，甄龙叫人催促快进。于是周哙、梅逫二人商议。
周哙命令：“今甄爷派人催促，你可先去。”
梅逫不满意周哙安排，说：“甄爷先派的是你，应该你先去，凭啥我先打头阵？”
周哙对梅逫违抗命令，愤怒谴责，说：“我为主，你为辅，就应该听从安排。叫你去，你就去，少啰嗦！”
梅逫讨价还价，说：“你我同去，如何？”
周哙说：“不行，那这样吧，来抓阄，谁抓到先字，谁先去。”
梅逫点头同意。家丁准备纸笔墨砚，周哙书写，一张写“先”，一张写“后”。放入瓦罐中，摇了摇，梅逫先抓，周哙后抓。
梅逫抓到“先”字。没啥说的，愿赌服输，只得先去了。
探子回报周睿。
周睿与夏幪商议，问：“王翽派人来，在路上，众人不和睦，各怀心思，尚未进取。甄龙不知在何处？”
夏幪推测。“甄龙诡计多端，必以煤矿为重，亲自监督。但他会虚张声势，我想他必不在此。”
周睿问：“谁去探听虚实？”
郑戬自告奋勇：“小弟愿往。”
周睿否定：“戬弟，你太粗心，不可去。”
郑戬不服气地说：“不怕，我去看看，待我捉拿甄龙。”
马骉说：“我愿去观其动静。”
周睿同意。“好，骉弟去，我放心。”
于是，马骉带随从，往路而来。时值冬天，天气寒冷。走至盘泥山脚下，与梅逫相遇。马骉出迎，与梅逫交手。……梅逫被马骉生擒，梅逫家丁四散逃窜。
梅逫被马骉押回来，见周睿。
周睿问：“你叫啥名？”
梅逫自报姓名。
周睿又问：“甄龙现在哪里？”
梅逫说：“我也不知道。”
见问不出啥，周睿说暂时把他收监，待把周哙捉了，再处置。马骉说：“我知兄长想与甄龙和解，故此没有把梅逫杀了。”
周睿说：“骉弟知我心意，我之所以不叫戬弟去，就担心鲁莽行事。这些人把他们杀了，没有多大用处，还不如用来和解。”
郑戬嚷嚷：“骉哥捉了梅逫，待我去活捉周哙。”
周睿吩咐。“我听说，周哙会武功，戬弟，你不可轻敌。”
郑戬表态。“不怕嘛，看我的。我要向骉哥学习。”
周睿说。“我担心你把周哙杀了，坏我大事。”
郑戬搓了搓手，手心痒痒的，说：“不得，肯定活捉，不会杀了他。我保证，若杀了他，我替他偿命。”
周睿点头让郑戬出击。
郑戬用计，与周哙相斗，……周哙亦被郑戬活捉。
周睿闻之，对马骉说：“戬弟看似鲁莽，实则粗中有细，喜欢动脑筋，善于用计谋，我没啥好担心的。”
少倾，郑戬进来，对周睿说：“兄长只道我暴躁，看我把他捉来了。”
周睿微笑，说：“呵呵，我是故意激将你的。不激你，你不会如此。”
“哈哈哈。”郑戬听了，仰天大笑。
郑戬令家丁，把周哙带进屋。周睿见周哙，五花大绑，遂亲自解开。看座，上茶。并把梅逫叫来。
周睿说：“实在对不起，让你受惊了。先前因牛富欲害我，我不得不将其除掉。甄总错怪于我，派遣二位来问罪。我受甄总大恩，正思报答，何来与其斗争？今我欲放二位回去，在甄总面前说说好话，我意欲和解。”
周哙、梅逫二人皆点头称谢不止，说：“承蒙周爷不杀之恩。我等回去，于甄总方便之时，定当禀报和解之意。”
周哙、梅逫二人，回见甄龙，具言周睿和解之意。甄龙根本听不进，骂道：“你两个，真他妈的，丢人现眼，还好意思回来。”
说完，便欲惩罚二人。
孟平说：“二人本非周睿对手，若罚之，恐会失人心。”甄龙乃免其错，准备亲自出马对付周睿。
巴堒说：“当前隆冬季节，天气太冷，未可轻动，待来春动手也不晚。可先使人联络曾恺、范明，给予其好处，然后再图之。”
甄龙然其言，叫房奁往说曾恺。
房奁至曾恺处，先见左奦。陈说甄公盛情，赠予黄金百两。
左奦留宿房奁，至家中歇息。
次日，来见曾恺，说甄公派遣房奁带来黄金之事。
正商议时，忽报王翽有使至。曾恺叫其入内。使者呈上书信。曾恺阅之，亦是让曾恺相助。左奦问来使：“近日，王翽与甄龙斗，谁赢谁输？”
使者说：“当今是冬天，双方没有再斗。王总认可曾公为人，特来相请。”
左奦说：“你回去告诉王翽，他容不得人，我们不得来。”说罢，当面把书信撕了，叫来使滚回去。来使抱头鼠窜。
曾恺担心：“王翽与甄龙，比较而言，前者强，后者弱。今把来信拆毁，对王翽使者态度恶劣，恐要得罪王翽。若王翽怪下来，如何应对？”
左奦建议：“不如去投甄龙。”
曾恺有些顾虑，说：“我以前与他有仇，怕他记恨。”
左奦劝说：“我想应该不会。甄龙是干大事的，没那么小气。况且正为因他当前稍弱，得我则喜。”
曾恺静听。
左奦又说：“王翽强大一点，自以为是，瞧不起我们，有我无我，他都无所谓。何况事情总是变化的，以后谁是强者，谁说得清？”
曾恺从其言，请房奁相见。
左奦告房奁担心甄龙记前仇之事。房奁说：“不会的。甄爷若记仇，就不会使某前来结好。”
曾恺大喜，即同左奦投奔甄龙。相见，礼毕。甄龙说：“以前有些小矛盾，请千万别放在心上。”
遂聘曾恺为分掌柜、左奦为师爷。
甄龙又想联合范明，问计于梅夡。梅夡说：“范明喜欢结交名流才子，今必得一人前往说之。”
甄龙问：“哪个去？”
巴壵说：“我推荐孟平。”甄龙然之。
巴壵出来，见孟平说：“甄爷欲得一人，去说服范明。我看你口齿伶俐，就推荐了你。你看行吗？”
孟平拒绝，说：“可能不行。我有一友，其才学比我强十倍。”
巴堒疑惑，问：“你已是很厉害了，还有人比你更厉害，真没想到。是谁呢？”
孟平答：“此人，叫蔡鸾。”
巴壵、孟平二人，来见甄龙，推荐蔡鸾当说客。
甄龙答应，说：“可请他来，让我先见一见。”
使人请，蔡鸾至，入内相见。
甄龙视之，穿长衫，小白脸，双眼皮，身体虚弱，一看就是酸腐文人。
甄龙想：“人不可貌相。万一他确实是一个难得的人才呢？”
于是对蔡鸾持欣赏态度，但总觉得哪里不对劲，便想有意试探，置酒相待，以喝酒来考验。
闻甄爷请他吃饭，蔡鸾有些受宠若惊。在雅致包间里面，甄龙语重心长地鼓励和教诲，蔡鸾听得感激涕零。
蔡鸾开始敬酒，毕恭毕敬，一点也不含糊。
几杯酒下肚后，在酒精作用下，蔡鸾有点儿飘飘然。东拉西扯，不着边际，惹得甄龙大皱眉头。但蔡鸾不知收敛，舌头僵硬，絮絮不止。
蔡鸾说：“甄总，您放心，我做事向来稳妥，您有什么事，尽管吩咐我……我没得说！”
甄龙看蔡鸾醉意朦胧，急忙阻止，说：“别喝了，今天就到这儿。”
谁知蔡鸾喝昏了头，举着酒杯，很强势地说：“不行！喝！不喝，您是看不起我！喝！”
甄龙不禁有些生气，欲要离开，叫伙计结账。蔡鸾浑身酒气，手舞足蹈，拉着甄龙不让走，样子很滑稽。
看着蔡鸾失态模样，甄龙心里很失望，心想：“这么禁不住夸奖，又没有自制力，怎么值得培养呢？”
蔡鸾没有觉察出甄龙心里变化，酒后失态的他第二天再次拜见甄龙。
甄龙故意不让坐，使得蔡鸾很难堪。
蔡鸾仰天长叹，说：“天地如此之大，怎么无人呢？”
甄龙冷笑，说：“我这里人才济济，怎说此言？”
蔡鸾问：“有哪些人才，说来听听。”
甄龙扳着指头，一一数来，说：“巴堒、巴壵、梅夡、钟熜、房奁、邓孜、张嵎、程簴、乌尭……这些人都是我的左膀右臂，皆为骨干之才。”
蔡鸾嘲笑：“甄爷，您错了。这些人，通通都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋！”
甄龙大怒，反问道：“你有啥能耐？”
蔡鸾说：“我呀，本事多了去了。读书写诗，歌赋绘画，唱歌弹奏，武技八卦，样样精通。挥斥八极，善治善能，思虑恂达。”
时只有程簴在座，见蔡鸾如此狂傲，欲出拳击之，被甄龙制止。
甄龙说：“吹牛不打草稿，对你，闻所未闻。我这里，正缺少巡夜打更者，你正适合来做此事。”
蔡鸾不推辞，爽快答应，转身离开。
程簴说：“这个人，真能吹牛，为何不揍他？”
甄龙说：“此人徒有虚名。如此小人物，夸夸其谈。倘若动手打他，恐脏了手。他以为能耐，故拿打更来侮辱他。”
那时，打更是夜间报时制度。因其缺乏精确手段，晚上报时几乎全靠打更。听到打更声，便知道时间，按惯例该做什么。
正如宋代杨万里《不寐》诗曰：“深山五鼓鸡吹角，落月一窗鹅打更。”
一夜分为五更，每更分两小时。每到一更，更夫即敲锣，或打梆子。边敲打边叫喊，各更喊的内容，各不相同。
亥时二更，“关门关窗，防偷防盗”；子时三更，“平安无事”；丑时四更，“天寒地冻”；寅时五更，“早睡早起，保重身体”。
由此产生更夫，即巡夜职业，俗称打更的。
当夜，蔡鸾身披红色更衣，提笼打更，走街串巷。自作创新，纯粹乱打，不到更点，也打。
打时，不是敲梆打鼓，而是吹奏唢呐，还边吹边唱戏，似乎在显摆高超技艺。
夜晚，众皆睡觉，搅得睡不着。
甄龙被蔡鸾搅得毛糙，自带家丁起床，寻着蔡鸾，训斥一通。蔡鸾亦不恼，还当着甄龙面，跳起舞来。
蔡鸾一边跳舞，一边脱衣。脱到最后，竟然赤身裸体，一丝不挂，浑身尽露。众皆掩面，甚觉不雅。时值寒冬，蔡鸾冷得直打颤，浑身抖动。尽管如此，却面不改色，泰然自若。
甄龙训斥而命令，说：“深更半夜，有伤风俗，不太雅观。快把衣服穿上。”
蔡鸾笑嘻嘻，淡然地说：“呵呵，没啥不雅观的。身体发肤是父母给的，从婴儿培育成大人，这是父母之功劳。露出来给众人看，以示父母养育之成果。何伤风俗？”
甄龙讥笑，说：“疯疯颠颠，真是个人才呀！”
蔡鸾仰天长叹，怀才不遇，说：“唉！我就是人才，可惜你把我看轻了。我本是成大事者，可你却把当成更夫，大材小用，这是你眼浊。”
时孟平也赶来了，由是他推荐，恐甄龙怪罪，解释说：“蔡鸾确实是人才，但他放荡不羁，不受约束，性格属于异类。请甄爷不必见怪。”
甄龙转过头来，对孟平说：“既然是人才，那请他代表我，到窦州劝说范明，与我联合对付王翽。若能成，我高薪聘请他为师爷。如何？”
说罢，吩咐众人自回睡觉。
甄龙走后，孟平劝说蔡鸾前往，蔡鸾回绝不肯。
数夜之后，见更鼓不鸣。甄龙责问其蔡鸾为何不打更。
蔡鸾说：“一更时分，有五人到楼饮酒，皆金银器皿，罗列珍珠。称系知府亲眷，故不敢打更。”
甄龙说：“原来你也怕的时候呀！今晚若再来，当密通报。”