天正七年（1579）11月20日，石山御坊本丸内的佛堂里，一身袈裟的中年僧侣正跪在青石板上的蒲团里，敲着木鱼，低声吟诵着佛号。即使城外战火连天，炮声轰鸣，却也干扰不到他的世界。这间佛堂，仿佛就是战场里的一抹净土，与世隔绝。
一个传令兵匆匆跑了过来，试图向佛堂内的人汇报军情，却被门口的两个小沙弥拦住了。小沙弥做了个噤声的手势，示意传令兵耐心等着。大约过了一刻钟，僧侣终于结束了吟诵，恭敬地双手合十向着佛像一礼，随后起身走了出来。
“法主，最后的支城也沦陷了。”那个传令兵立刻脸色阴沉地向中年僧侣报告道，“织田军把本城包围了。”
“南无阿弥陀佛。”被唤作法主的中年僧侣不是别人，正是本愿寺当代法主——本愿寺显如。
他登上了佛塔之顶，望向了城外的光景——数万织田军将石山御坊围了个水泄不通，西边海上的红叶舰队更是让石山御坊看不到任何支援的可能。遥远的南城外，依稀可以看到那面最高的旗帜在迎风飘扬——那是枫鸟旗，雨秋平的马印。而枫鸟马印周围一片片红叶的海洋，则是那名震天下的红叶军。
自打20年前，雨秋平带着红叶军在知立城横空出世后，这支渡来人的军队就大显神威，南征北战鲜有败绩。西国众大名皆为手下败将，而天下最强的武田信玄和上杉谦信也与他难分伯仲。雨秋平这个渡来人的武威，隐隐已经有了成为千古第一人的势头。这是不少日本武士不愿意接受，却又不得不接受的。
如今，本愿寺和织田家的争斗已经进入了第10个年头。织田信长似乎再也没有兴趣和各地此起彼伏的一向一揆斗下去了，而是打定主意要让本愿寺成为历史。于是，那雨秋红叶成为了此役的总大将，率领大军包围了石山御坊。石山御坊周围的支城和岩砦在几天内先后陷落，固若金汤的石山御坊如今也只剩下本城。
不过，本愿寺显如却并不担心，净土真宗遭遇过远比这要严酷的时刻。当年织田信长率领大军围攻本愿寺，织田家的先锋甚至已经杀入石山御坊城内，可最终还是被顽强的信徒和僧兵击退。再早的时代，本愿寺曾经的本山——山科本愿寺也曾在联军的攻击下毁于火海，本愿寺上至法主下至信徒都是狼狈逃窜。更早的时候，连本愿寺法主本愿寺莲如都不得不向比叡山低头，答应让本愿寺成为比叡山的末寺。
然而，无论遭遇什么样的绝境，本愿寺却从未害怕。因为历代法主和高僧们都明白，刀剑杀伐是打不倒本愿寺的。催生本愿寺的不是僧人，正是这刀光剑影下的乱世。是乱世让天下苍生不得安宁，他们才会寻求灵魂皈依之所，也才诞生了净土真宗。只要乱世不终结，净土真宗就永远不会倒下。
因为在这白骨露荒野、千里无鸡鸣的乱世，连活下去都成了天下万民的一种奢求。他们渴求解脱，渴求一个不用再经历担惊受怕、无家可归、生离死别的净土。所以他们才会皈依净土真宗，所以他们才会在战斗里悍不畏死——因为他们已经没有什么可以失去的了。
本愿寺显如虔诚地双手合十，望向苍天，随后闭上了眼，向冥冥之中的神佛吟诵佛号，祈求神佛来拯救无数的信徒。在那些青史留名的武家眼里，百姓不过是纳税征兵的草芥，敌兵不过是武勋荣誉的来源。只有在石山御坊，只有在本愿寺，只有在显如上人他自己这里，每一个信徒才都是一个宝贵的生命。然而就是为了捍卫这方净土，这些信徒可以不惧死亡地战斗。而他也要肩负起法主的责任，要回应无数疾苦信徒唯一的寄托，要守护这净土真宗的圣域。
“南无阿弥陀佛。”
本愿寺显如缓缓地睁开了眼，眼前那浩如烟海的大军再次出现在视野内。他不害怕织田军，只要有这城池在，只要有这10万信徒在，任何人都打不下石山御坊。
真正让他这些日子来犯愁的不是别的事情，而是一些听起来微不足道的谣言——净土真宗的教义是假的。那新教说，只要心里信佛，便可因信称义，得到佛祖的救赎。信徒不需要捐赠资产，不需要去佛堂念佛，更不需要为了本愿寺和法主而战，只需要有一颗崇尚神佛的心就可以往生净土。这则谣言这几天在石山御坊内流传开来，不过大多数的信徒并没有相信它，因为作为法主的本愿寺显如已经出来辟谣过了，所有的坊官和高层也都对它嗤之以鼻，认定了这是雨秋平扰乱军心的阴谋，甚至开始在城内排查细作。
毕竟这新教谣言不是第一次出现，早在几年前，雨秋平就用这新教的教义瓦解了纪伊的净土真宗。大批大批的纪伊百姓改信了那新教，害得本愿寺在纪伊流失了大量信徒。这则谣言妙就妙在，它没有直接与本愿寺对立、也没有攻击地位崇高的法主本愿寺显如，因此它不容易引起听到他的净土真宗信徒的不满。它声称本愿寺显如受到了蒙蔽，这才听信了虚假的教义，任由坊官和僧人欺上瞒下从中渔利。
本愿寺显如一开始也没对这新教义有什么重视，只是为了失去纪伊的信徒而遗憾。然而，当这则新教义再次再石山城内传播时，本愿寺显如自己的心里却有了一丝迷茫——
会不会这新教义说的是真的？
毕竟佛教是从中国传来，本愿寺也已经多年没有和中国有联系。本愿寺显如和诸多僧人们从小修行的经书，都是上一辈的人所写。而上一辈的人，读的则是上一辈的书。莫非从一开始，这教义就是改过的？莫非作为明国来人的雨秋平宣传的新教义才是真的？如果真是这样，那我“辟谣”的行为岂不是忤逆了佛祖？
想到这里，本愿寺显如忽然因为自己的动摇和杂念感到羞愧。这是本愿寺一代代传承下来的教义，更是令天下无数信徒信服的教义，他自己怎么可以动摇？若是动摇了，又怎么领导这石山御坊保卫战？
于是，他再次双手合十，吟诵佛号，试图把心里的动摇除去。而这时，本愿寺的坊官，也是石山御坊全军总指挥下间赖廉在通报后走了过来。与其说他是一个僧人，倒不如说他是一个精通战阵的武士。石山御坊能在10年来抗衡织田家大军，下间赖廉的指挥功不可没。他那剃度过的脑袋上，横七八竖地留着多道伤疤，让人看着触目惊心。
“法主，请暂避一下吧。”下间赖廉对本愿寺显如低声道，“织田军正在设置大筒阵地，估计不久后就要开火了。佛堂太高，容易被击中。”
“织田军的大筒能打这么远吗？”本愿寺显如从怀里掏出了念珠，缓缓地拨动着。
“有可能，红叶军中的最大大筒，射程可能会有2里地，威力也很惊人。”下间赖廉微微叹了口气，“还请小心为上。”
“信徒们都在城墙上戍守，我岂能苟安于地？”本愿寺显如微笑着摇了摇头，“我就在这里等着，期待你们的好消息。”
·
与此同时，石山御坊南门外。
“城头的人都蹲下躲在墙垛后了，估计打不到人了，城里面有熟悉大筒的能人啊。”雨秋平用望远镜观测着城头的情况，“成元丸，我们能打中正中央那个佛堂吗？”
“嗯…”直江登平闭上一只眼，举起大拇指，开始进行测算。他犹豫了一会，有些勉强地开口道，“说不定可以，不过角度要求比较苛刻。如果那个佛堂再高一点，有安土城天守阁那么高的话，肯定就打得到了。”
“打不到也不要紧，先把城头压制住。”雨秋平回头看了眼准备就绪的辅兵部队，“当务之急，是先把护城河填平。石山御坊那护城河那么宽，不填平了根本没办法。”
雨秋平拟定于今天下午，也就是天正七年（1579）11月20日，对石山御坊进行第一次试探性攻击。在上午，他们刚刚攻陷石山御坊外围的最后三个城砦，所以他们也不急于在今天就发动总攻，而是想先试探一下石山御坊的火力，并且想办法把石山御坊外城外的护城河给填平。不然那又宽又深的护城河，简直让云梯、望台和冲车都无所适从。
“惊蛰备准备就绪了吗？”
雨秋平把惊蛰备调到了南城，而让红叶舰队负责西城的火力掩护。而织田家直辖的炮兵，则负责掩护北城和南城。织田家计划在石山御坊的四周同时发动炮击，掩护辅兵冲上去填平护城河，从而让石山御坊的守军顾此失彼。
“各炮组都已经装弹完毕，准备进行试射，调整火炮诸元。”直江登平看了眼惊蛰备的旗号，向雨秋平汇报道。
“告诉千手大人，不用调了，直接开炮吧。”雨秋平拍了拍直江登平的头盔道，“反正他们躲得那么严实，除非你刚好打中城垛，不然都没用的。”