天正九年（1581）4月16日凌晨，经过织田家忍者和伊东家、相良家的忍者锲而不舍的搜查，终于发现了那去路不明的20000大友军的踪迹——目标是北肥后阿苏家的领地。阿苏家本来是出兵丰后国冈城以牵制大友家的偏师，却不想成为了大友军进攻的主要目标。
“信息已经通报给阿苏殿下了，阿苏殿下应该会让出征丰后的甲斐大人立刻回师吧。”伊东义佑拿着刚刚收到的情报，向被侍卫们在大半夜叫起来开会的佐胁良之等人汇报道。他口中的甲斐大人，正是阿苏家的中流砥柱甲斐宗运。就是靠着他的运筹帷幄，弱小的阿苏家才得以在九州列强和雨秋家的威慑下周旋求生。
“阿苏家满打满算也只有6000多人，大友家留守的部队丰后的部队就有4000人，再加上回师的20000人……”佐胁良之看了眼伊东义佑，随后苦笑道，“我估计阿苏军的战力也就和你们差不多吧，如何挡得住大友军？”
“殿下说笑了，全九州就没有比我们伊东家更弱的部队。”伊东义佑理直气壮地低声应道，把佐胁良之差点给逗乐了。
“不管怎么样，都要去支援他们了，我们要撑到红叶军抵达。”佐胁良之在北肥后的地图上重重地拍了拍，“大友军既然走了，咱们也就立刻起兵，经过南肥后相良家的领地赶到北肥后去支援阿苏家。”
“佐胁殿下，请稍等。”长宗我部元亲忽然把手也摁在了地图上，不过摁的却是佐胁良之的手右下角的日向国所在之处，“您可别忘了，大友军还有10000人留在这里呢，咱们无论如何也该留下一部协助防守吧。”
“相良军和伊东军加在一起也有8000人，更何况高城还没丢，不需要我们吧。”佐胁良之理所当然地摇了摇头道。
“需要的，需要的殿下！我们根本挡不住的！”伊东义佑立刻眼巴巴地接过话头，用非常委屈的眼神看向佐胁良之，差点没把后者恶心坏了。
“而且佐胁殿下，还有一点需要注意。”三好义兴此时也上前一步，用手分别比划了一下大友军从日向国走去北肥后的道路和织田援军走向北肥后的道路，“大友军前去北肥后，可以先沿海走一段宽敞的官道，然后再走一条从县城到高千穗的平坦山路，2天就能抵达。而我们要去北肥后，所经之地都是崎岖的山路，光是走过去就要4天左右了。大友军的速度比我们快得多，如果我们全师而去，大友军看到我们后就掉头再次赶向日向国，我们就来不及回来了。”
“我明白了，我们既然行军比不上大友军，跟着他走反而会被来回调动、疲于奔命。所以不如留下一部在这里防守，主力一心一意地前去北肥后，就没有后顾之忧了。”佐胁良之认可了三好义兴的建议，不过还是有些狐疑地看了他一眼，“三好殿下是怎么回事？为何会给长宗我部殿下的建议帮腔？”
“大敌当前，就算有私怨，也应以公务为先。”三好义兴非常诚恳地回答道，“这不也是佐胁殿下的教诲嘛。”
“说的不错。”被拍了拍马屁的佐胁良之似乎颇为受用，微微颔首，随后白了长宗我部元亲一眼，“还不学着点人家。”长宗我部元亲闻言冷哼了一声，没有回答。
“那我们就安排一部留下，配合伊东家和相良家坚守高城，就算有30000大友军全师而来也足以坚持一段时间……”佐胁良之话说到一半，却忽然沉吟起来，他在考虑的正是该留下谁来坐镇日向国。他个人判断，接下来的主战场应该会开在北肥后，那他肯定想把更靠谱也绝对会服从自己指挥的森可隆带在身边。但如果带上森可隆的话，也就需要把三好义兴和长宗我部元亲留下一部在日向国——但是佐胁良之又不放心他们俩，担心没人看着这俩才臣服织田家没多久的外样，他们就可能消极怠工。怎么说日向国的港口也很重要，把防务全部甩给几家非织田系的外样大名实在放心不下。
“可隆，你率部留下吧，伊东家和相良家也都交给你指挥了。”佐胁良之最后还是决定留下森可隆。
“我吗？殿下？”森可隆接到命令后微微有些不安，在火光照耀下低声道，“殿下，在下统兵还没多久，率领这6000人已经是有些吃力了。如今还要让在下独当一面来指挥三家兵，实在是…”
“没事，又不需要你野战，敌军来了你缩进高城里就好了。”佐胁良之大笑着在森可隆的背上拍了两下，“你跟着红叶那么多年了，红叶那独步天下的‘乌龟壳’总是学到一些了吧？没事的，谁都要有第一次统兵，自信点！你叔叔我这不也是第一次指挥四家兵吗，也没怯场啊！可别给你父亲丢脸，你父亲接到任务从来都是高声应‘是’，可不会畏难！”
“是！殿下！”佐胁良之用森可成来激励森可隆的话显然很是受用，森可隆笔直地向佐胁良之行了一个红叶军的军礼，随后转身告辞，“那在下这就去准备！”
“三好殿下，长宗我部殿下，劳烦你们跟着我去支援北肥后了，回去集结部队吧，我们早上就要出发。”佐胁良之借着火光打量了两眼三好义兴和长宗我部元亲，“大敌当前了，可千万别给我闹事啊。”
·
散会后，三好义兴快步返回了自己的驻地，喊来了随军出征的三好长治。
“兄长？”三好长治见状有些紧张地低声道，“可是有什么重要军情通报下来了？”
“佐胁殿下决定率军支援北肥后了，留下森殿下协助日向国守卫，今晨就会动身。”三好义兴快速地在纸张上写好了情报概述，随后用三好家的大印画了个押，密封好后交给了三好长治，“安排人赶紧送去岛津殿下那里！要快！”
“大友殿下那里也要送一份吗？”三好长治接过信封后就转身要出门，临走前才反应过来。
“大友殿下…去个口信吧，我就不给他画押的信了。”三好义兴快速地斟酌了一下后低声道，“快点，时间紧迫。”
·
天正九年（1581）4月20日傍晚，经过四天的长途跋涉，织田家的援军抵达了北肥后的御船城，这里也是甲斐宗运的居城。不过甲斐宗运正率领部队在肥后国、日向国、丰后国的交界处抵御大友军，所以前来迎接的是甲斐宗运之子甲斐亲英。
“前线战况如何？”佐胁良之刚一入城，来不及歇脚，就匆忙向甲斐亲英问道。
“前线状况尚可，家父在高森城坚守，大友军围城2日，并没有取得什么进展。”甲斐亲英说完第一句话后，才忽然意识到什么，“佐胁殿下，之前的军情通报你们有收到吗？”
“什么通报？”佐胁良之一眼茫然地追问道。
“围攻高森城的大友军似乎只有15000人左右，统兵者是立花道雪，还有高桥绍运率领的10000人左右部队下落不明。”甲斐亲英有些紧张地道，“不知道会出现在哪里。”
“莫非回日向去了？幸好我们在高城留了人。”佐胁良之有些后怕地深呼吸了一下，“算上门川边驻扎的10000人，也就20000人而已。有可隆在，短时间内没有问题。哪怕我们收到告急信再返回也来得及。”
“比起这个，似乎肥前国岛原半岛的局面更危机一些。”甲斐亲英遥遥地指了指西边的方向，从御船城高耸在山地上的天守阁里可以隐约看到隔着有明海的岛原半岛。
“岛津军在几天前就已经占领了被贵军放弃了的天草群岛，然后在水军的掩护下进一步攻向岛原半岛。有马殿下看到岛津军来势汹汹，想要继续北撤，但是贵军的小西大人却要求在海岸布防，发生了争吵。结果撤也没撤成，海岸的布防也不完善，被岛津军在昨天成功登陆。今天中午传来的情报说，日之江城已经被岛津军包围了，不一定能坚守多久。”
“果然…人还是太少了。”佐胁良之有些懊丧地握紧了拳头空挥了几下，“龙造寺家的援军呢？”
“这…”甲斐亲英闻言有些尴尬，欲言又止的样子让佐胁良之起了疑心，便咄咄逼人地追问道，“怎么回事？”
“实在是抱歉，本家主公之前因为担心大友军入侵北肥后，所以向龙造寺殿下发出了紧急求援信。龙造寺殿下本来已经集结好了部队要去支援岛原半岛，但是因为我们阿苏家的求援而改变了方向，转而去进攻筑后国柳川城，试图逼大友军回援以分担压力。”甲斐亲英非常歉疚地低下了头，不安地低声道，“然后结果您也看到了，大友军对肥后国的进攻似乎也只是佯攻，龙造寺殿下白跑一趟，怠误了战机。我们已经派人去通报龙造寺殿下了，不过即使现在龙造寺殿下就赶回去支援岛原半岛，应该也来不及救下日之江城了。”
佐胁良之闻言不禁有些恼火，这些九州地方小大名真的没有一个靠得住的，换着花样给织田家的援军增加难度。大敌当前开宴会的，敌人在眼皮子底下溜走也不做侦查的，拒绝配合红叶军的要求布防的，夸大敌情耽误友军时间的…真的是什么妖魔鬼怪都有。