帘边画纸江山静，板上敲声市井喧；夫子不求名与利，后世漫传七二贤。
致公堂正中，供着孔子画像。
下面坐着的是正房主考官，翰林院学士朱锦绣。
和后世没什么两样，考生大考完之后，各种荒唐减负。
但是考官们却正是最忙碌的时候，秉烛夜审试卷，熬得两眼通红。
通常从审卷到定名是十天时间，但考虑到士子的心情，一般来说只会提前不会延后。
这一次特殊的南直隶乡试，正副两个主考官都是从北京翰林院专程调来主持的。
正副主考官是翰林院学士朱锦绣、叶兼明，两位翰林大学士都是北地人。
朱锦绣年纪稍长，叶兼明也都知天命了。
南直隶考场还有十位同考官，是皇上特旨，由从南直隶各府选出来的博硕鸿儒担任。
方唐镜等众考生的命运便掌控在这两位主考及十位各房考官手中。
朱锦绣端起一盏刚沏好的龙井茶，呷了一口。
作为河南人，朱锦绣却最喜欢喝绍兴的龙井茶，香醇厚重。
但现下喝茶却是为了提神，这些天不到四更天就起床，实在是困意重重。
喝几口俨茶提神，整个人精神了一些，他一会要巡视各房。
他也生怕在那些老鸿儒面前有任何失仪，他可是代表了翰林院的脸面。
点了三支香焚上，对着孔圣像参拜下去。
行完礼，朱锦绣却并没有马上巡视。
江南各府，自然是南京城和苏松杭四州的读书人最多，但不能五十个试额都取给这四府，这其中的分寸必须把握好。
今年乃多事之秋，先是大灾，后是科举舞弊，接着就是贡银劫案，所以这次乡试是断断不能再出错什么问题，而且要办成一个皆大欢喜，各个府都可雨露均霑的大喜事才成！
既要平衡各地，又要选拔出真才实学的人才，还需照顾上面点名的……
里里外外，着实不易。
朱锦绣正在细想之际，副主考叶兼明进来道：
“省吾兄，差不多了，咱们是不是该开始巡房了？”
朱锦绣字省吾，他点点头道：“按规矩来，让差役们再检查一遍贡院前前后后，确保内外隔绝，任何人不得违禁！”
朱锦绣吩咐下去，在旁的吏员，衙役都是领命执行，各行其命。
致公堂里就剩朱锦绣与叶兼明二人。
两人喝着茶，没有说话。
乡试之后，取中五十名举人都会拜两人为座师。
一般而言，每一批南直隶举人将来都会出四五个进士，当真高产得吓人。
对于主持科举的学官而言，这都是宝贵的人脉和财富。
若不能选拔出有用的人才，那损失可就相当大了。
想到这里，朱锦绣问道：“近思老弟，可知士子之中有什么公论的贤良之才？”
之所以这么问，主要是叶兼明此人在翰林院中比较善于交际，为人玲珑。
人同此心，叶副主考想的也是这个问题。
叶兼明字近思，苦笑道：“有倒是有，只不过这些人都是流言缠身……”
朱锦绣也是眉头蹙起，道：
“知道了，就是上一案的嫌疑，嫌疑不嫌疑的先放一边，你看这些人可有真才实学？”
叶兼明认真地道：
“愚弟从来的那天就先派人赶早一步打听过，相互吹捧造势，读书人中便以这些人为最，但以江南的文风，即便是滥竽充数也难持久，这些人亦算有些过人之处。”
朱锦绣道：
“江南温柔乡，多糜糜之风。
士子不好好读书，整日只知呼朋唤友流连花街柳巷，写几首青楼诗，就以为有了声名。
朝廷以经义取士，乃是为国求贤之义，这些沽名钓誉之辈即便不是官司缠身也不可取。
你我身为主考，要扭转此等风气，让读书人回到求实务本，专研经义之正途上来。”
叶兼明道：“省吾兄可谓字字如金，吹嘘再厉害，文字却是骗不了人的。”
朱锦绣称许地点头道：
“近思贤弟深得我心，不过除了这些人，就没听说什么贤才吗？吾深恐有遗珠之憾也。”
叶兼明道：“江南文昌之地，文采风流者不知凡几，省吾兄可听说过曾彦此人？”
朱锦绣笑着道：“此人不是有名的老相公乎？”
叶兼明笑着道：“原来兄长也知此人之名，此人少年成名，参与的科考不下十次，年已四十有九矣，可谓名声最响的老生员。”
朱锦绣点头道：“文章憎命达，曾彦此人的府院试时的墨卷，我亦调看过，此人确有真才实学，不说举人，便是进士也是可期。偏偏总是有如鬼似神差一般，每一科必落榜，此天意乎？”
“兄长可听说过王元此人？”叶兼明又说了一个名字。
朱锦绣想了想道：“莫非是人称江南狂生，自号马政通的那书生？”
叶兼明笑道：“据说此人曾游历两年边镇，很是做了一些边塞诗，也为边军募捐了不少钱粮，家乡中曾组织四邻联防抗倭。”
朱锦绣道：“善，现今朝廷缺的便是这等肯沉下身子踏实做事的人才，可择优而取。”
叶兼明又说了些人，朱锦绣一一默记。
最后，叶兼明犹豫再三，说了一个名字，“方唐镜。”
听到这个名字，朱绵绣也沉默了好一会。
两人都听说过方唐镜的名字，却并不是从民间听到的，而都是在京城里听到的。
名声也是复杂得紧。
有说此子贪婪如狗，卑鄙如猪；
有说此子经民济民，活人无数；
有说此子哗众取宠，专攻诗词；
有说此子学问精深，宗师风范；
有说此子谀附权贵，贪慕富贵；
有说此子胸怀远大，兼济天下。
到了南京之后，也多有此子的荒诞故事，什么松江府的影子知府，什么皇上亲自下旨慰问，最离谱的就是传说他破了这次的“惊天劫案”。
这明明是西厂，巡抚衙门，锦衣卫，守备府，镇守太监府这些机构精诚合作的结果，不知是哪个妄人，生生把这货的名声与这惊天大案硬拉到一起。
一个人的名声能有如此离奇怪诞，倒也不能说不是一个人才！
只不过，这样的声名有利还是有害，实是难说得紧。
叶兼明笑道：“不怕对兄长你说，愚弟到内阁领公文的时候，遇到司礼监怀恩公公手下送公文，有意无意地也跟愚弟说过此人。”
朱锦绣脸上笑意顿时冷了下来，此子竟然跟宦官走到了一路？这就不得不防了！
叶兼明又道：“后来下官出来的路上，又遇到东厂厂公的干儿子，也暗示愚弟‘关照’此人，当然，他这个‘关照’便是示意，此人上一次科举舞弊很可能有极大嫌疑。”
朱锦绣便茫然了，东厂这个“关照”当然是想“关起来照顾”的意思。
他方唐镜一个江南的生员，怎么可能跟远在南京城的司礼监，东厂两大机构有瓜葛？
这样一个人，取是不取？
朱锦绣想了半晌方道：
“罢了，若他的卷子通过房官，吾会着重看一下，取不取还是要看他本人文章写的如何。”
叶兼明笑着道：“省吾兄真是廉明公正，吾辈楷模。”
话音落下，那边衙役来回报，各处均已检查完毕，一切正常。
叶兼明拱手道：“省吾兄，走罢。”
朱锦绣点点头，放下茶盅，两人联袂走了出去。