汉主刘渊文武双全，擅长骑射。父亲刘豹死后，接掌部属。八王之乱时，趁着西晋诸王内乱，割据并州，建立汉国，设置百官，追尊汉朝皇帝。永嘉二年（公元308年），正式称帝，年号永凤。用贤纳谏，恭俭勤劳。同年，遣部将石勒起兵反晋。
——第二十回题引
却说苟晞治理青州，因境内多有流民为贼，于是为政严苛，日行斩戮，州中人谓之“屠伯”。又兼擅用兵，战无不胜，故此见其旗号到处，流民军皆恐避之不及。时有王弥及其党羽刘灵，因招集亡众，劫掠青、徐之地，见苟晞斩杀汲桑等众十余万人，于是大惧，不敢在山东停留，遂引众逃至并州，至左国城来投汉主刘渊。刘渊向来极爱将才，便令二人当殿演示己能，好便量才使用，封以官爵。王弥枪法精熟，且擅谋略；刘灵却更是个异人，其力大无穷，能徒手制服怒牛，徒步亦能追及奔马。二人奉汉主之命，皆拣精熟武艺，演练一番。刘渊见二人皆有异能，不禁大喜，遂以为帐下左右将军。刘灵因与石勒一般出身贫贱，时人不能用之，常抚膺而叹“天乎，何时当乱耶？”此时既为将军，于是大喜，自谓发迹。
刘渊因见晋国十六年来宗室互杀，已是元气大伤，又见自己帐下渐多奇能之士，于是认为恢复汉家江山时机已至。且自立汉王以来，多受晋帝派兵来伐，亦颇为不忿，至此见帐下兵精将勇，便欲发兵南下，以报前仇。元熙二年，司马腾派司马瑜、周良、石鲜等人率军来讨，驻离石汾城。刘渊遣武牙将军刘钦率六军迎战，四次交战皆胜。后因离石大饥，刘渊迁居黎亭，以就食邸阁屯粮。晋帝诏命并州刺史刘琨来伐，刘渊使前将军刘景为征讨大都督、大将军，率六军迎之。刘琨略施小计便将刘景击败，汉军溃散，于是刘琨进据晋阳。刘渊见难胜晋军，便有些怏怏不乐。时有侍中刘殷、王育见机，于是向刘渊献计道：“殿下自起兵至今，已一年有余，然因据守偏远之地，威望尚未远震，世人不知。今若奋激将士四出，果决出战以斩刘琨，平定河东，建天子名号，大举向南，克长安以为国都，再率关中之众席卷洛阳，则如反掌之易。此乃汉高祖之所以开创宏基、消灭强楚之宏略也。”刘渊大喜道：“先生之言，正是孤之所想。”于是遣辅汉将军石勒引大军五万，南下赵魏，进据河东，攻占蒲阪、平阳。刘渊继率大军进入蒲子，立为都城，河东、平阳属县各垒堡之兵皆降。
时有乌丸人伏利度拥兵二千，驻守于乐平壁垒，刘渊屡次招募而不归顺。石勒献诈降之计，伪作在汉主刘渊手下犯有罪过，因而投奔伏利度。伏利度大喜，与石勒结为兄弟，并派石勒率部下诸胡四出劫掠，所向无敌，于是众胡兵皆服石勒。石勒知道众心已归，于是趁回兵庆功之机，于席间力擒伏利度，并问众胡道：“诸公欲举大事，则我与伏利度，尔等奉何人为帅？”众胡拜服于地，皆从石勒。于是石勒当场释放伏利度，率领其部归还刘渊。刘渊盛赞其忠勇多谋，遂封石勒督山东征讨诸军事，将伏利度部众亦交石勒指挥。其后上郡四部鲜卑陆逐延、氐族酋长单征相继归附，刘渊都授予官爵，使其与王弥等同列。
汉主进军河东，早有细作报至洛阳。晋怀帝闻报大忧，急遣使持节至幽州，使幽州刺史、都督王浚出兵讨之。王浚奉诏，素知刘渊之能，恐己力不及，即使人前往朔方，向拓跋鲜卑部代国穆帝借兵，共同讨伐刘渊。列位看官，你道那代穆帝何人？正是神元帝拓跋力微之孙。力微乃索头部鲜卑领袖，于魏文帝曹丕黄初元年继其父单于之位，是为代国之主，后被奉为北魏始祖。其父名拓跋诘汾，兄为南凉国先祖秃发匹孤。力微继位之初，拓跋部所属西部鲜卑内乱，相互攻伐，部众离散。因此力微投靠没鹿回部酋长窦宾。窦宾欲分国土之半给予力微，力微不受，窦宾因此将女嫁之。力微遂请率部族北居长川，十数年后，旧部咸来归附。窦宾去世后，其子阴谋作乱，被力微杀之，吞并其部众；各酋长皆服从力微，致控弦上马者二十馀万。曹魏甘露三年，南迁至盛乐，派其子拓跋沙漠汗入魏为质。
晋武帝咸宁三年，拓跋力微因中幽州刺史卫瓘离间之计，听信各部酋长谗言，使亲子沙漠汗被杀。卫瓘又设计使鲜卑各部酋长离散，力微因此忧愁而死，寿终一百零四岁，享国五十八年。力微之子拓跋悉鹿继立，在位一年而崩，又立力微少子禄官，是为昭帝。昭帝仿照匈奴旧制，分其国为中、东、西三部。禄官自为大酋，居上谷之北，濡源之西，为东部；以沙漠汗之子猗迤统领一部，居代郡参合陂北，为中部；以猗迤之弟猗卢统领一部，居定襄之盛乐故城，为西部。禄官继承父业，与晋朝通好，财畜富贵，拥控弦骑士四十余万。于是授猗迤号为桓帝，猗卢号为穆帝。元康八年，乘宇文莫廆子逊昵延朝贡之机，将长女嫁之，以示结好。建武元年，应晋州刺史司马腾之请，与桓帝猗迤率部破匈奴汉王刘渊于西河、上党。永嘉元年，昭帝病卒，侄穆帝猗卢继位，总摄三部，声震塞北。
话休叙烦，书接前文。代穆帝拓跋猗卢接到王浚之书，与诸部大人商议已定，即遣使者回报王浚，随即遣兵起行，至于赵郡。王浚亦起大军，前来与穆帝会合，正在途中碰上鲜卑兵马。王浚大喜，于是下马直至中军，拜迎猗卢。穆帝亦下马答礼，谓王浚道：“使君休得烦恼，孤自与先祖以来，便与你晋朝交好，今必助你剿灭匈奴之兵。”于是下令扎住营寨，摆酒为王浚接风，于席间说及军事，便商议道：“来日使君可为前部，孤自引大军后到接应，如何？”王浚应诺道：“悉听尊命。”酒罢辞出，即收拾军马，逶迤向前进发。
按下晋军与代国军马合兵，再说石勒奉汉主刘渊之命，兵发河东，军至上党。因闻王浚搬请朔方兵来，遂令先锋高贡与呼延攸二人出城迎战。二将列阵已毕，只见尘土起处，朔方鲜卑胡兵与王浚幽州兵齐至，两军对圆。穆帝先使悍将许诸儿出战，匈奴大将高贡、呼延攸先后接战，不敌许诸儿之勇，皆大败。王浚引兵前来夹攻，石勒急亲自出马，将二将接入上党城中。次日王浚与鲜卑军三面围城，石勒引诸将上城守护，坚闭城门。王浚在城下望见石勒，以手指而言道：“某闻卿乃奇男子，奈何从贼？今已被围，里无粮草，外无救兵。若能倒戈投降，共扶晋室，某代为奏请天子，当不失封侯之爵。若执迷不醒，待打破城池，则玉石俱焚，悔之晚矣！”石勒见敌军势大，于是答道：“公且退兵，容某思之。”王浚恐是缓兵之计，尚未回答，穆帝已扬鞭答道：“孤限你三日限，若三日不降，则必攻城！”言罢，即令退兵五里下寨。王浚见是如此，只得随之扎营，来见穆帝道：“某闻石勒不但勇猛，而且多智，此必是其见我兵马强壮，故行此缓兵之计。来日晚间，其兵必出，透围而出。”穆帝醒悟道：“如此，则如之奈何？不如我等明日便起兵复围，攻破此城。”王浚道：“上党城坚难下，不如将计就计，如此如此。”当下计议已定，来日遣将各去埋伏。
且说石勒当时果然是缓兵之计，下城回衙，便与高贡、呼延攸二将商议道：“敌众我寡，实力悬殊，战必不利。不如趁其立营未稳，冲出城去，杀透重围，归还大营，请汉王益兵再来决战。”二将听了，齐声道是。于是密令三军结束停当，携带三日之粮，来日趁夜冲围。至次日深夜，便令呼延攸与高贡为前部，自领后军，开西门潜地而出，向北而走。行出二十里远近，前面一片大林，忽听一声炮响，火光大起，林中冲出一军拦住去路，为首之将正是许诸儿，叫道：“你等行此诡计，骗得了谁？已被我家皇帝陛下猜个正着，命某在此专等。若不投降时，片甲不留！”呼延二人本是他手下败将，不敢上前放对，只得挥军一拥而上，冲开血路而走。石勒听闻前面杀声响起，知是中了埋伏，急引后军赶上，一阵混战。许诸儿也不迫之为甚，只将石勒军马裹去一半，夺其器械辎重而去。石勒继续向前奔走，又遇王浚斜刺里冲至，大杀一阵，汉军又去其三停，只剩二停，犹自苦战。正在危急之际，忽闻前方金鼓大震，一支人马杀至，救了石勒三将，为首者为却是王弥。王浚怕有埋伏，不敢穷追，于是下令收军，极备牛酒犒赏代国之兵，并以金帛厚赠穆帝，称谢再三。穆帝逊谢一番，自引代国鲜卑之兵还于本国；王浚亦收军东返，还于幽州本镇。太傅司马越闻报大喜，具折拜表入京，向天子报捷。怀帝便依太傅在折表中所奏名单，颁诏赏封王浚以及有功诸将，自此东海王司马越再次声振天下，权倾朝野，西晋朝廷亦渐有中兴气象。
永嘉二年三月，司马越再次奏请废除清河王司马覃太子之位，怀帝不敢驳阻，群臣无不侧目嗟叹。五月，汉王刘渊再发大兵两万，以王弥为将，来寇洛阳，以报前番兵败之恨。王弥于路收集亡散之众，分遣诸将，攻陷诸郡，直下许昌城，复得轩辕关。天子闻之，急调凉州刺史张轨派兵东进，卫护京师。张轨于是派督护北宫纯率兵三万，来迎战王弥。两军各自向前，会于伊水，分别夹水列营，各运机筹，分派战将。两军对圆各自交锋，激战未几，北宫纯不敌王弥，引军败走。王弥乘胜大进，直至洛阳城下，向前叩关而战。
怀帝大惊，急聚文武商议对策。群臣皆推举司徒王衍：“只有王司徒亲督诸军，可退汉赵之兵。”怀帝准奏，即以王衍为六军都督，命率军出城迎战。王衍自知并无统兵征战之才，万般无奈奉诏，转恨群臣相害自己。只得下殿点兵遣将，差左卫将军王秉为先锋，引军出城交战。点军已毕，尚未发兵，忽城头军士急报，说王弥已击鼓攻城，纵火焚烧建春门。王衍惊得浑身汗出，急领诸将上城，向城外看时，见汉军正在爬城，便如蚁聚。王衍心中着慌，急问众将道：“这便如何是好？除非天降神军，以攻其后，方能解得此危。”煞是奇怪，这句话便如姜太公掐诀念咒一般灵异，话音刚落，便忽见远处尘头大起，一彪军狂卷而至，直杀入汉军后队，横冲直撞。汉军正在全力攻城，没有防备，全军大乱。王弥闻报，急引亲军转身来迎，见前来解围者，正是前番自己手下败将北宫纯。城头上诸将见救兵果至，无不拜服于地，向王衍称颂道：“司徒神算，纵使诸葛武侯复生，亦不及也。”王衍亦喜不自禁，急命王秉引军出城，与北宫纯里应外合，两面夹击。王秉此时亦来了精神，急披挂上马，带领五千人马，杀出城来。真可谓人逢喜事精神爽，此时竟武艺大增，如虎入狼群。
王弥正与北宫纯打得不可开交，不意被王秉引城内军马猛冲而至，于是引军而退。北宫纯欲报前仇，引军紧追不舍，汉赵之军大败，收脚不住。王秉亦率军在后猛追，直追至七里涧，又杀一阵，才与北宫纯引得胜之兵，回转洛阳。王弥折兵大半，直奔至平阳，方才收拢败军，扎住阵脚。于是怀羞含怒，扎营平阳城外，不敢归国。汉王刘渊闻之，急派侍中至营，请王弥将军还都，亲率文武迎于郊外，笑执王弥之手道：“胜败乃兵家常事，卿乃常胜将军，声震中原。败此一阵，何足为羞。孤今亲迎将军回城，为卿拂席洗尘，酒菜都已备好，如何逗留不前，使孤久候台驾！”不但不怪其败兵之罪，反加封司隶校尉。王弥慌忙参拜汉王，甚称惭愧，感于五铭之内，愿终生效命汉王殿下。众官见此，亦感动不已。
且说北宫纯大胜一阵，便与王秉合兵还归洛阳，来见司徒王衍，代凉州刺史张轨致意朝廷。王司徒大喜，即引北宫纯上殿，表奏其救驾大功。怀帝依司徒所奏，遣使随北宫纯前往西凉，封张轨为西郡公，张轨力辞不受，天使最终赐以印绶，不允其辞。自从八王之乱以来，当时天下各郡诸侯皆不尊奉天子，八方贡使早已断绝，唯独凉州张轨贡献不止，由此被朝廷所重，故此破格提拔，封以公爵。王衍自后再聚宾客清谈，客必以“司徒登城一呼，凉州援兵即至”之事逢迎，以为堪与当年汉献帝“说曹操，曹操到”堪相媲美。
永嘉二年七月，汉王刘渊迁都于蒲子城，有平阳渔人在汾水湾得玉玺一枚，献于汉王。刘渊见玺上刻文“有新保之”，疑是王莽时所用玺印，遂以为祥瑞之兆，重赏渔人使归。群臣趁机劝汉王晋位为帝，刘渊欣然从之，于是正式建坛称帝，国号大汉，大赦境内囚犯，改年号为河瑞，后改永凤。又祭祀南郊以承天命，聚众升殿南面高坐，封子刘裕为齐王，刘隆为鲁王。任命大将军刘和为大司马，封梁王；尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，封雁门郡公；宗室中以亲疏为等级，皆封郡县王；异姓中以功劳、谋略为等级，皆封郡县公侯。大封百官已毕，群臣拜舞称贺，太史令宣于修之出班，对汉帝刘渊进言道：“陛下今虽如龙腾凤翔，接受大任，然晋朝未灭。臣观今元荧日，荧惑犯于紫微，应不出三年，必能攻克洛阳。蒲子城崎狭，不足天子久安。平阳有天子之气，兼是陶唐旧都，望陛下上合天象之变，下合地理之祥，徙而都之。”汉帝大喜从之，于是迁都平阳。
刘渊既称汉帝，遂使子刘聪为大将军，总领全国诸军；以从子刘曜为龙骧大将军，领北兵以威震诸部单于。这一日忽然心有所感，于是拿出当年恩师马岱所赠羌胡令牌，将鲁王刘隆唤至内殿，令其持牌秘密前往成都，往见成汉主李雄，说与如此如此，劝其起兵东出汉中，攻取长安，我赵汉大军则下魏赵，攻取洛阳；东西两面夹击，消灭晋朝。若大事成就，许以平分关中疆土。鲁王刘隆一一记之，遂引三百随从，绕并州西出雁门，取道渭南，秘至成都去讫。刘渊遣走鲁王，即派辅汉将军石勒，左将军刘灵率军南下，寇略魏郡、汲郡及顿丘三城。二将奉旨出兵，大军所到之处晋军望风而降，连下五十余垒。石勒皆赐各垒主以将军都尉印绶，选其垒丁强壮者充军，得五万精卒，其余老弱者附垒以居，安堵如故。
且说鲁王刘隆渡过渭南，翻越陇右，密行汉中，逶迤到于成都，来见成汉帝李雄，呈上父亲赵汉皇帝国书，并示之以羌胡令牌。李雄先看看国书，轻轻冷笑，不以为然；再细观那令牌时，见是蜀汉五虎上将，镇西大将军，天威神将军马超之令，不由肃然起敬，龙心大悦。于是将令牌还了刘隆，问道：“孤闻你父称汉王之时，是奉蜀汉后主刘禅名号，此事有诸？”刘隆答道：“有之。实不瞒陛下，我父便是后主之孙，北地王刘谌公之幼子也。当年被征西将军马岱救往西凉，遂继我先祖刘豹公之位，以为匈奴左贤王，北部都尉。”李雄以手加额，由衷赞道：“如此说来，你父当为孤之叔父，你我本是兄弟之谊也。如此，贤弟在成都歇息数日，可还报令尊赵汉天子，孤随后即发兵应之。”当即盛排筵宴，款待鲁王。
刘隆大喜，于是次日至昭烈帝庙上祭，复至武侯祠祭拜孔明先师神位，然后拜辞成汉天子李雄，率部从出汉中北上，回报父皇刘渊。刘隆去后，李雄欲大起成都之兵北伐，忽报尚书令杨褒病故。李雄深为痛惜，遂令厚葬，亲为致祭，以其子袭父之爵，拜为骑都尉。杨褒生时好直言，屡进逆耳忠语，李雄终皆纳之，深相敬重。李雄初为成王之时，因国中用度不足，诸将多以金银贿官。杨褒即上表奏谏：“陛下所设官爵，是以网络天下英雄，平定天下，以成不世霸业，何等贵重！陛下若志在天下，岂有以官卖金之理？”李雄亲下座谢之，承认己过，即罢卖官之风，杨褒由此天下知名。成汉主李雄为杨褒治丧已毕，便令整修战备，厉兵秣马，欲从巴郡、汉中两路出兵北伐。兵马未动敌先觉，早有晋朝在成都细作闻之，飞马由汉中出关，报到洛阳。晋怀帝闻成汉李雄将要出川，遂诏命山简为征南将军，都督荆、湘、交、广四州诸军事，南镇襄阳。又加封督宁、益二州军事，以防成汉自巴郡、夷陵出兵。因闻成汉出兵是欲与赵汉刘渊呼应，复使刘琨、王浚引兵北上，以当幽并之敌。
史说山简字季伦，河内怀县人，乃故司徒山涛第五子，乃西晋名士。山简性格温润典雅，年轻时与嵇绍、刘漠、杨淮齐名。历任太子舍人、黄门郎、青州刺史、镇西将军、尚书左仆射等职。怀帝初即帝位之时，曾上书奏请广招贤才，由是为怀帝所重。山简既奉诏命，便到襄阳任所，正值荆襄之地四方寇乱，天下分崩，王威不振，朝野恐惧。山简却十分闲适，每出门嬉游，皆至习家池上陈设酒宴，动辄酒醉，以至人称习家池为“高阳池”。时人歌道：“山公时一醉，径造高阳池。日暮倒载归，酩酊无所知。复能乘骏马，倒著白接篱。举手问葛强，何如并州儿？”葛强是其爱将，并州人也，故谓。时雍州流民大多在南阳谋生，朝廷下诏将流民遣返回乡，流民皆不情愿。前荆州刺史刘弘之子刘璠时为顺阳内史，于是招抚流民，江汉之民翕然归之。山简心中怀恨，于是上奏怀帝，称刘璠收买众心，若被流民劫奉为主，为祸不浅。朝廷于是诏命刘璠为越骑校尉，将其调离荆州。荆襄之地自此大乱，当地人无不追思刘弘父子。山简一封奏疏驱走了刘璠，于是传令南中郎将杜蕤派兵遣送流民北归，限期出发。流民中有京兆人王如，早年曾任武吏，因遭遇战乱而流于宛城，深得流民依赖。见山简驱民还乡，于是暗招精壮勇士，趁夜袭击杜蕤，将其击败。又有冯翊人严嶷、京兆人侯脱，亦分别聚众攻打城镇，杀死县令等官响应王如。不过旬日，流民聚众达四五万人，皆举王如为首。王如遂自称大将军，兼司、雍二州牧，自称藩属于匈奴汉主刘渊，奉其年号。王如由此在沔汉地区大肆劫掠，山简无力抵制，只能保守襄阳，政令不能行于州郡。
永嘉四年，白部鲜卑及铁弗匈奴起兵造反，响应汉主刘渊西征之军，劫掠并州。晋并州刺史刘琨急遣使向代国穆帝猗卢请兵相助，穆帝遂遣侄儿郁律率骑二万往助，大破白部鲜卑及铁弗匈奴叛军。晋怀帝因此下诏，封拓跋猗卢为大单于、代公，并割陉岭以北马邑、阴馆、楼烦、繁畴、崞五县以赐之。于是代国自此东接代郡，西连西河、朔方，方圆可达数百里。拓跋猗卢乃徙北地十万户以充五县之地，疆域由此扩大，势力益炽。同年秋，因关东欠收，致京都洛阳饥饿困顿，辅汉将军石勒兵锋所指，望风披糜。怀帝诏令太傅司马越，急遣使发插羽之檄，征召各郡诸侯之军引兵勤王，前来救援京师。怀帝亲自写诏，并对使者说道：“当替朕告知各镇，今速来可救，迟则不及矣！”天使于是驰檄四方，但诸侯皆不奉诏，拒不发兵。檄文行至襄阳，山简即派督护王万率军前去救援。王万行军驻于涅阳，却遭王如偷袭，大败而归。王如于是在沔、汉之地大肆抢掠，并引军进逼襄阳，山简只能据城坚守，不敢出战。相持不过旬日，严嶷复引兵前来相助王如攻城，山简受逼不过，只得弃了襄阳，引败军徙至夏口驻扎。山简至此方悟刘璠之明，即效其招纳逃亡，江、汉之民陆续归附。
当时江州刺史华轶字彦夏，不服琅玡王司马睿指令，司马睿使人告知山简。左右部将皆进言道：“何不发兵讨伐？”山简说道：“某与华彦夏乃为旧友，为其不臣而憾。但若起兵伐之，岂非以故友之过，而为己建讨伐之功耶？此不义之事，我不为之。”其自以为此举颇显己之忠厚，但闻者皆嗤笑之，谓其舍君臣公义，而顾及私交之情，实非为人臣之道。当时东西两京残败，屡遭战火，宫中乐府伶人躲避灾祸，大多逃往沔、汉之地，投奔江夏就食。于是每到宴会群僚之时，部下僚佐中便有人向山简进言，宜命伶人奏乐，以助欢饮。山简此时却故作姿态，慨然说道：“今社稷倾覆，天子蒙难，而某无力匡救，是朝廷罪人也，又焉能奏乐？”并因情绪激昂而流泪湿襟。献计者皆感惭愧，而止于腹诽山简卑鄙虚伪。
只因天下流民及诸胡并起，以致诸侯各自拥兵在镇，不救王室之危。怀帝因而怀忿，使人持诏至许昌，责问太傅司马越之过。天使既回，司马越急召部下群臣，商议此事。将军刘舆进言道：“天子遣使来责殿下，必是散骑常侍王延，尚书何绥，太史令高堂冲献谮之故。自太傅离朝，此数人并参机密，蛊惑天子。明公今若不早图之，他日恐为其所害。”司马越沉吟道：“虽然如此，但此数人皆无罪状，何计除之？”话音未落，便有心腹潘滔接口道：“当今之世，若不诬人谋反，何以诛之？”司马越道：“此话说的倒是，便依卿言。”于是遂以谫除叛臣为由离了许昌，引部下一班谋士，并带三千甲士，浩浩荡荡开回洛阳。
司马越既入京师，洛阳城中军民齐出，夹道而观。中书监王敦观其气势如虹，于是归府告于其父王乂道：“太傅此次回京，是欲来杀人也。”其父大惊，问道：“何以知之？”王敦于是娓娓道来：“太傅向来专执威权，先用表请，而不许他人效之。今尚书犹以旧制以裁之，故说今负气而来，必有所诛。天子初为太弟之时，曾与缪播相善，即位之后，便委以心腹。帝舅王延、尚书何绥、太史高堂冲等人，天子皆私自重用，并未事先告知太傅，故此太傅怀恨在心。儿料太傅此次回京，必为诛此数人。”王乂摇头，表示不信。
话犹未了，忽见家人自外入报说：“太傅回京便去各府抓人，今欲在午门开刀行刑哩。”王乂大惊，急问杀何人。家人掐其指头数说道：“有缪播、王延、何绥、高堂冲，还有十数人，皆为其亲信，不知其名。”王乂又问：“犯了何罪，便就杀了？”家人道：“我也曾问来。监斩廷尉却是从咱府中出去的王廷，他对我说天子也曾如此问，太傅答道：‘此十余人谋反，被臣侦知，故此回朝除逆。’天子陛下不敢再问，只是哭泣流泪而已。”王乂盯视其子王敦，甚为奇异，说道：“此后使我家灭族者，莫非便是你耶！”王敦默然不答。书中暗表，当西晋一代，有两大世族，乃琅琊王氏及河东裴氏。王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王导、王绥、王玄乃王氏八杰，合称八王；裴徽、裴康、裴楷、裴绰、裴瓒、裴遐、裴頠、裴邈，则并称八裴。时论“八裴方八王”，其与裴瓒相对比者，便是王敦。