石勒在汉人张宾辅助下以襄国为根据地，先后灭王浚、邵续与段匹磾等西晋在北方势力，又吞并曹嶷。前赵平阳政变后，正式与刘曜决裂，319年十一月称赵王，都襄国。329年吞并关中取上邽，灭前赵。又北征代国，后赵遂为当时北方最强之国。
——第二十一回题引
老谢诗云：“赌咒发誓如放屁，自来牛皮吹不圆；但若野炊能果腹，何必伴虎为一餐？”闲言道罢，书开正本。却说何绥字伯蔚，陈国阳夏人，乃世家大族子弟，是晋朝名士何曾之孙，何遵次子，官至侍中、尚书。自以为是继世名贵，奢侈过度，性既轻物，翰札简傲。晋武帝之时，何曾有日侍奉天子宴会回府，召集诸子于内堂言道：“主上开创大业，为父每次侍宴，未曾闻天子说及经国远图之论，惟说平生常事而已。作为一国之主，言不及江山社稷，此非贻诸孙远谋之道。因此为父断言，主上福报亦及自身而已，后嗣王孙其危乎殆哉！汝辈若随侍后来天子，尚可免难。”却指诸子身后诸孙叹道：“此孙辈之属，则必死于政变之难。”当此何绥既被太傅司马越诬以谋反而遭诛戮，其兄何嵩放声大哭，即哭其死，复哭其祖当初预言之准，并回顾家人道：“思我祖父当时之论，其莫非是圣人乎！”生于富贵之家，其命运莫测如此，宁不悲哉。只因何家圣眷优隆，家中极尽豪奢。何曾日食万钱，犹说无可下箸之处；至其子何邵，日食二万钱。何绥及其弟何机、何羡三人，奢侈尤较其父祖更有过之。王尼曾见何绥言辞简傲之书，于是对宾客说道：“何伯蔚居乱世而轻豪杰如此，其能免乎！”客对答道：“明公休轻言。何伯蔚若闻公此言，必相图害。”王尼哂笑道：“当其闻我此言之时，自己已被人杀矣。”说此语不过旬日，何绥果然被太傅所杀，应其论断。
只说太尉刘寔见太傅司马越无故大开杀戮，又见朝廷危乱连年，于是托老请辞归乡，朝廷不许。朝臣刘坦向与刘寔交厚，知其请辞本意，乃上疏谏奏天子道：“古之养老之道，以不与政事为优，不以吏役为重。今刘寔年纪老迈，陛下应从其所请。”于是怀帝从之，下诏准许刘寔以侯爵归就府第，起用王衍为太尉。太傅司马越恐再有其他朝臣为天子亲用，于是以政事多由殿省参议为由，奏请宿卫禁军凡有侯爵者皆罢之。怀帝不能不从，于是诏准，司马越便使将军何伦、王秉引东海兵数百人宿卫宫禁，以防与己为敌或政见相左者突发变乱。王敦见此，便向太傅行贿，请求外镇于山东州郡。太傅府幕僚潘滔阻谏不可，建议杀之，司马越因得重贿，于是不从潘滔之谏，遂任命王敦为扬州刺史，令其出京就镇。琅琊王司马睿闻之大喜，知王敦乃心腹谋主王导从兄，于是亲命人迎至建邺，深加宠信重任。王敦遂与王导同助司马睿，在江东树立威望，使司马睿渐获扬州士族拥戴。潘滔闻知，复又向太傅司马越进言道：“臣今闻王敦到了扬州，专一为琅琊王谋划，收揽江东士民之心。如此，司马睿羽翼已成，后必当为其叔父司马繇报仇。不如召王敦回京，然后徐徐图之。”
司马越此时已然醒悟，于是便矫诏复征王敦入京，拜为尚书，使与建武将军钱璯一同北返洛阳。王敦本不欲回京，但因有钱璯奉太傅之令监视督促同归，不得不拜辞琅琊王司马睿及从弟王导，洒泪上路。司马睿依依不舍，亲为治酒饯行，至于流泪。王导谓其兄道：“某猜兄此行凶多吉少，途中宜多加防备，休步成都王后尘。”王敦诺之，遂与钱璯起行西去。行至广陵，钱璯果然举兵叛乱，欲杀王敦。王敦因时时提防，故提前得闻其谋，遂引亲军连夜逃回建邺，向司马睿告变。司马睿得王敦复归大喜，遂授其为安东军谘祭酒，依旧留守扬州，不再使其回朝。当时除却京畿诸郡，天下诸侯皆不听朝廷旨令，司马越无计奈何。
潘滔见钱璯谋泄，王敦复还扬州，于是又与尚书刘望等合谋，诬陷青州刺使苟晞谋反，奏请太傅矫诏调其入京杀之，以谋其众，另委心腹镇守青州。司马越从之，即诏令苟晞进京，拜为尚书令。苟晞奉天子诏令，不知是计，遂使苟纯把守青州，自引五百亲军上路，至于濮阳。此时朝中因有苟晞好友林放，预知潘滔阴谋，急遣使于路截住苟晞，告知内里实情，劝其休要入京。苟晞勃然大怒而回，上表请斩杀潘滔、刘望等人，又请太傅从事中郎刘洽前来青州，为刺史府军司。司马越知道己谋已泄，于是拒绝其请。苟晞再致书进京，宣布与司马越正式决裂，传檄各州郡，宣告自己历来战功，陈述司马越各种罪状。怀帝闻之，亦恶司马越专权，遂下诏支持苟晞，复命其派兵讨伐王弥、石勒叛军。
说话的！你道那晋怀帝在东海王控制之下，原本是战战兢兢过活，今番如何有此胆量，君臣间要公开反目？这里自有缘故，补叙便知。前番刘渊命石勒、王弥进军青、幽、冀、并之时，同时亦派其子刘聪进攻洛阳，刘曜及赵固后继。东海王司马越闻之，遂派平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人迎战，大败于成皋。刘聪迅速到达宜阳，复分兵于其子刘粲，令其率三万精兵出于蒲坂，对东西两京双面出击。怀帝闻报大惊，急使人持诏到长安，付征西大将军、南阳王司马模，令其引关中之兵，前往迎战。南阳王遂引关中兵迎敌，派牙门赵染守蒲坂，与刘聪军相拒。量那赵染如何敢与汉军对阵？于是急向冯翊太守求援，太守以无兵可派为由不应。赵染大怒之下，即率部众投降刘聪，复与刘粲合兵攻打长安。司马模派淳于定前去抵御，淳于定反被赵染打败，几乎片甲不归。此时长安城内众叛亲离，仓库空虚，军民无以为食。军师祭酒韦辅于是劝南阳王司马模道：“事急矣，殿下不如早降，方可免难。”司马模无奈从之，于是率百官开城，于阵前投降赵染，自缚入营。赵染踞坐于大帐，捋起袖子，手指南阳王鼻端，数落司马模罪名，状甚得意。直待骂够了，方将南阳王缚送到刘粲营中。刘粲不论好歹，即命将司马模杀死，并赐南阳王妃刘氏给胡人张本为妻。可叹！堂堂晋帝宗室，直落得这般下场，好不凄惨。司马模因死于王事，其子司马保继承南阳王爵。
司马模与刘粲决战之际，另派将军吕毅等率军从长安讨伐刘聪军，在宜阳决战。吕毅亦大败，引兵远遁。刘聪因接连胜利，当夜大宴诸将，不设防备。被弘农太守垣延育设诈降之计乘夜偷袭，刘聪军大败而回。刘渊闻之，遂身穿素衣前来迎接败师，再发士卒，复遣刘聪、王弥与刘曜、刘景等率精骑五万去攻洛阳，以大将呼延颢率步兵接应。刘聪见父亲对前番兵败并不见罪，于是知耻而后勇，谨慎用兵，于伊川南岸设伏大败晋军，尽雪前耻。刘聪于是乘胜进军，驻于洛阳西明门。晋护军将军贾胤奉诏迎敌，转战于大夏门，乘夜而攻，斩汉将呼延颢，汉军溃败。刘聪南撤洛水构筑壁垒，驻宣阳门。当时诸将咸至，刘曜驻上东门，王弥驻广阳门，刘景驻大夏门。刘聪会合诸将，亲至中岳嵩山求神，令刘厉、呼延朗等留守大营。东海王司马越闻报刘聪离营，即令参军孙询、将军丘光、楼裒等人率勇士三千，从宣阳门趁夜而出，攻入汉军大营，大败汉赵之兵，袭杀呼延朗。刘聪闻报快马赶回，刘厉因惧罪投水而死。刘聪杀退孙询诸将，收拾败亡军马，一面表奏父皇刘渊求援，一面聚众商议今后行止。王弥劝刘聪道：“今我既然失利，洛阳又牢固非常，殿下不如回师，以图后举。臣请在兖、豫二州间招募兵士，收聚粮食，以待殿下复来可也。”刘聪听了，犹豫不定。
刘聪兵败之表奏至黎阳，汉帝刘渊看后大惊，急聚文武商议对策。鲜于修之出班谏道：“彼时臣曾夜观天象，并奏报陛下，需待辛未年时当克洛阳。今紫微垣临于河洛，其气尚且旺盛，不可更也。不如使世子大将军暂回，否则必败。”刘渊准奏，于是派黄门郎傅询，快马召刘聪等回师。刘聪奉旨，即令各军先后撤洛阳之围，陆续依次而撤。王弥军先从轘辕撤出，司马越派薄盛等人率兵追击，双方在新汲大战，王弥军复又大败。于是整顿蒲阪防守，回到平阳。汉军已既败退，洛阳暂时得安，东海王更加侍功而傲，因思篡逆，便要将天下诸侯不从己欲者遂个灭除，故纳潘滔之策，矫诏命苟晞进京。恰在此时怀帝察觉其谋，急欲延揽忠于晋室之臣，以谫除东海王及其党羽，这才公开下诏支持苟晞，于此分说明白。
闲言少叙，书接前文。且说苟晞接到怀帝密诏，心中有数，于是宣布与东海王决裂，檄告天下，急令回军。此时正逢王弥闻说苟晞奉司马越矫诏西出洛阳，遂遣部将曹嶷，带兵连营数十里，拼力攻打青州。苟纯闭门固守，堪堪不敌，就要城破。未料苟晞及时赶回，也不扎营，直率轻骑冲入曹嶷大营，左冲右突，状如猛虎。曹军不曾防备，一时大乱。苟纯在城上见敌军扰乱，知道必是自家大军回来，便趁机大开城门冲出，两面夹击，曹嶷大败而走。苟晞遂还军青州，再选精锐，出城一路追击，寻找曹嶷作战。曹嶷此时扎营于青州城西六十里旷野，部将闻说苟晞亲率大军前来，无不变色，皆欲远逃。曹嶷因而大怒，激励三军道：“苟晞虽称常胜将军，屠伯，万人之敌，彼亦人也，我何惧之？”因见大风骤起，扬起风沙，遮天蔽日，遂思一计，便令部军倾巢而出，抢占上风头，列阵于风沙之中，持戈以待。
苟晞引兵顶风而至，风沙愈狂，对面不见人影，三军亦立脚不住。曹嶷在上风头看得清楚，暗自向天祝道：“老天助我，今日擒杀万人敌，成此大功！”于是下令吹响号角，率全军顺风而击。苟晞因心急歼敌立功，不顾天时，令全军顶风而进，军士无不眯起双眼，被刮得东倒西歪，何论迎战？当下只听号角之声大起，千军万马从一团迷雾中迎面冲来，苟晞军将士只能眼睁睁看到自己前胸被长矛洞穿，或者颈项一凉，脑袋离身落地。青州兵于是一战而败，丢下一半尸体，剩下一半人马回身便逃。苟晞立马扬声大喊，喊声亦被淹没于风沙之中，只抵得蚊虫之鸣。苟晞无奈，只得回马而走，一边约束众军。真好大风也！六十里路程，顺风而逃也只是小半个时辰，便到青州。苟纯见自家军败回，急命扯起吊桥，放进城来。败军有快有慢，陆续而回，甚至另有十之二三在风沙中迷失方向。败军争抢城门，如何扯得吊桥起？曹嶷乘风挥军早至，并杂入青州兵后军之中，过了吊桥进城，便趁机夺了青州。
曹嶷后面大军赶来，入城大杀，直抢到府衙门前。苟晞见状，仰天长叹：“某征杀半生，从无败绩，不想今日却被狂风所败，岂非天意！”说话的！行军不敬畏天时，还妄说甚么天意？苟晞只好单骑弃城夜逃，部众皆被曹嶷所俘，全部投降。曹嶷将得胜之兵还报王弥，于是复霸青、兖二州，威震山东。苟晞逃到高平，竖起招兵大旗，流民因闻是苟使君招兵，纷纷来投，一日间便得兵数千，军威复振。苟晞欲待引兵复夺青州，忽接天子诏命，令其西入洛阳，以讨伐专权之贼司马越。苟晞奉诏，只得按下青州，领兵西进。此时司马越亦截获天子诏命，于是传檄关东诸侯，宣布苟晞罪状，并命潘滔为河南尹，回镇许昌召集旧部；又使部将杨瑁、裴盾引兵出京，前来讨伐苟晞。自此帝相公开反目，终于刀兵相见。天子早在太傅前番离京还镇许昌之间暗自培植近臣，于是复遣使秘密出京，将司马越计划漏予苟晞。苟晞因深恨潘滔，于是先派兵候其来路，收捕此贼。但被潘滔闻之，成功逃脱，不敢东来，复还洛阳。苟晞率兵西向，一路势如破竹，直至洛阳城下，便令众军竖起长梯攻打。
司马越见苟晞驱兵大至，自知不是对手，也只得打点起十二分精神，日夜部署防守。只是东海王聪明一世，糊涂一时，防得了外兵，却难防内贼。正在两军交战不解之时，晋怀帝却暗派心腹趁夜斩关落锁，大开城门，偷放苟晞军入城。苟晞于是率兵入宫，先斩杀尚书刘望及侍中程延。司马越幸亏见机得快，当苟晞入城时便出南门，一口气狂奔到项城。虽然逃得性命，但亦因忧愤成疾，随即而逝。可叹！似此欺君之贼，终为天子所卖，岂非应了“天作孽犹可恕，自作孽不可活”之谚乎？东海王半生沉浮，至此一场春梦，直是恨不当初。司马越既逃，裴盾等一般东海王所重用心腹，皆被苟晞部将王桑杀死。晋怀帝大喜，即命苟晞为大将军、大都督，总督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事。列们看官！此番帝相终极争斗，天子虽然最终获胜，但放眼四海，早已是江山破败，社稷倾颓，千疮百孔，无可救药。自晋武帝分封诸王起始，恶因已经深种，及杨骏专权跋扈，贾后乱政，八王之乱，孙秀误国，张方暴虐，至此帝相大战，短短二十余年，便将文宣帝司马懿、景帝司马昭、武帝司马炎三代积累家底败个精光。却也离不得两个原因，其一天恶司马氏，其二子孙足够混蛋，二者必可兼得，方能败得如此彻底，如此快速。读史至此，不由人掩卷三叹！
回头再说辅汉将军石勒，趁着苟晞西入洛阳之机，即遣部将刘景引军五万，来攻黎阳。黎阳县令王堪引军拒之，因寡众不敌大败，走奔延津。刘景率军入城，因怒百姓不主动开城请降，乃下令将黎阳男女老幼三万人尽沉于浚河，河水为之不流。刘景遣使向天子报捷，汉主刘渊闻说枉杀三万平民，非但不因得黎阳而喜，反而勃然大怒道：“刘景以如此战功报捷，天道岂能容我汉祚！尚有何面目回来见朕？我所欲除者，乃使生灵涂炭之司马氏，细民何罪，如此轻戮？”使者见天子大怒，岂敢再邀战功，急忙滚回黎阳，报知主将。刘景闻说天子震怒，于是怀惧不敢归国。石勒闻报，急离其大营回至平阳，拜于阶下，向汉主请降治军不严之罪。刘渊慰抚道：“刘景之罪，与卿何干？若有进军之计，便可言之。”石勒方才心安，于是奏道：“臣蒙陛下厚爱，且委以心腹，敢不尽心竭力，助陛下以成霸业！愿请陛下俯允，令臣往攻巨鹿、常山二郡，取其钱粮而归，以报陛下，未审钧意如何？”
汉主刘渊闻言大喜，说道：“卿若肯出力时，孤如何不从？且今河北大饥，军中正缺粮草。”于是即命石勒为征东将军，并州刺史，加封汲郡公，命其攻取巨鹿、常山二郡。石勒拜谢已毕，次日即回军中，引精兵三万，马千匹，以刁膺为先锋，及张敬、夔安、孔苌、桃豹、逯明为副将，领兵来攻巨鹿。这次因有张景前车之鉴，故沿途秋毫无犯，并州诸胡羯流民齐来归附，军势大振。时有庶士张宾字孟孙，赵郡中丘人，自幼博涉经史，不为章句，胸次阔达且有大节，好智多谋，素有大志，机不虚发，算无遗策。常居于庐舍，抱膝自叹曰：“不为子房后，恨不遇高祖”。因闻石勒欲攻巨鹿，则谓其亲朋道：“我遍观世之诸将，无有如此位羯胡将军者，今时机至矣，可与其共成大业。”亲朋闻之，皆不以为然。
张宾不顾亲朋议论反对，遂亲至石勒大营，提剑直至辕门，大呼石勒之名请见。门军见其无礼至甚，欲执而斩之，石勒在账中闻其大叫，即命请入，观其貌相，自不出众，不以为奇，便欲遣出。张宾却不肯走，立而以其治军之策言之，石勒大惊，于是延请上坐，聆听教训，引以为军师祭酒，凡事悉听谋划。张宾便为石勒集聚赵地衣冠之士，别为君子营，自以为谋主。石勒众至十万人，军威大振，来攻巨鹿。太守刘宠闻报引军出迎，两军对圆，石勒亲出阵前，谓刘宠道：“今天兵到此，何不早降？”刘宠不答，便要出马对阵。部将张英请令道：“不须主公劳力，末将自请擒此胡虏。”于是突出阵前，挺矛直取石勒。汉军阵中冲出偏将支雄，抡刀截住，说道：“无名之将，你非某敌手，只叫刘宠出来授首。”
张英大怒，也不多言，纵马直取支雄。两马相交，战至二十余合，不分胜败。正斗到分际，张英忽闻本队鸣金，于是败回本阵，向太守刘宠不悦道：“某正要取敌将之首，使君缘何鸣金罢战！”刘宠道：“将军不知内情。我城中有大户吴豫，被石勒军中张宾收买为内应，已经暗自献城。今我巢穴已失，战之何益！”张英大惊，于是随太守还寨，预备来日回军，复夺巨鹿县城。石勒收军不赶，回营厚赏支雄，虽然未能阵前斩将夺旗，但拖住敌军主力在此，使张宾能够从容用计，亦乃奇功一件。长史孔苌献计道：“张军师今已暗取巨鹿，刘宠已无战心，来日必然计议回军复夺巨鹿。明公若今夜引兵劫寨，必获全胜。”
石勒闻计击案称善，当夜分兵而进，直趋刘宠大营。刘宠因记挂城中之事，果然毫无防备，众皆四分五裂，降逃各半。张英战了半夜，终于独力难支，连夜投往别处而去。刘宠幸得张英在后面抵挡，得以引领诸子及一般文武走往陵城，闭门再不敢出。石勒大胜，于是连夜兵至巨鹿，张宾引吴豫及阖城降将出迎，请进府衙，笑道：“某早已入城，扫榻相候久矣，主公何来迟耶！”石勒大笑，与张宾携手同入厅中落坐，即吩咐诸将各安部众，次日发榜安民，下令妄取民间一物者斩。巨鹿之民初闻兵至，满城失魂丧魄，官吏皆弃其家逃避荒野。及石勒出安民告示，并无一人出营掳掠，鸡犬果木不动分毫，于是民心悦服，竞送牛酒到营劳军。石勒命诸将不许轻取，皆估其值，以金帛酬之。巨鹿之民欢声遍野，逃走官吏亦皆归城。张宾请石勒下令，刘宠旧部愿从军者并除门户，不愿从军者发与粮米，各安生理。
此令一下，四方之民闻之无不争相来投，由是军威大振。汉军在城中歇兵十数日，诸将精神复振，纷纷请战。石勒见军心可用，乃使逯明把守巨鹿，自引大兵来取常山。常山太守程晟急遣部下大将严兴出战，列阵城外，交兵于枫桥。两兵对圆，严兴大骂羯奴反贼，石勒大怒，便欲亲自出阵。军师张宾谏阻道：“主将乃三军之所系，不可轻易自出于阵前，亲冒矢石。愿明公自重天授之资，副四海之望，勿令国内上下危惧。”石勒逊谢道：“先生之言如同金玉，但恐不自先，将士不用命耳。”于是遣副将王阳、支雄、桃豹出马，暗嘱如此如此的兵。三将领了计策，王阳即出马与严兴对敌，支雄、桃豹已从河内杀过桥去，抄在严兴之后。严兴大败，退入城中。王阳引军大进，兵临城下，连围三日，攻之不下。王阳大怒，第四日命令止攻，亲纵马提枪到至城下，在壕边招谕城上人献关投降。守城之将立于城楼，手指王阳嘲笑。王阳摘下雕弓，抽出利箭，谓左右说道：“你等且看我神射！”于是望城楼上引矢连发，射了十箭。只见随声应响，竟有十二将从城上跌落，有两箭皆中双人。城下诸军见之欢呼如雷，齐道“将军神射！”城上守将却面如土色，尽伏于墙后，使人下城去报太守。程晟闻说对方军中有如此神射将，不由大惊，于是唤来严兴，使其前去敌营议和。
严兴便引十个从人，出城来见石勒求降。王阳见说是前来议降，便引见主帅石勒，石勒即命请入中军，设宴相待，饮酒谈判。酒至半酣之时，严兴颇露狂态，小看座中诸将。石勒乃拔出佩剑，斫斩严兴所坐之席，严兴大骇，惊倒在地，与会诸将哄然大笑。石勒亦笑道：“聊作戏耳，将军休慌。为大将者泰山崩于面前而不变色，何必惊恐如此？”严兴稍安，收敛狂态。石勒复敬酒，问道：“你程太守既使将军前来议和，意欲如何行之？”严兴道：“欲与将军平分常山之地。”石勒闻而大怒，掷杯于地道：“鼠辈何人，焉敢与某抗肩！”严兴急从座间立起欲逃，石勒将手中长剑掷之，穿胸而透，死于席间。石勒即令割其首级，令十个从者带回城中。程晟见是如此，料敌不过，只得弃城而走。石勒遣王阳领兵追击，生擒程晟回城，程晟遂降。自此石勒连下巨鹿、常山等三十余城，聚兵三十万，声震河北。
永嘉四年十月，石勒举兵渡过黄河，欲下南阳。王如及侯脱、严嶷等闻之，急调遣万人驻扎穰城来御。石勒大驱部众围城攻击，只半日便破城而入，将守军全部俘虏，遂引大军进驻宛城之北。侯脱因与王如不和，于是派使者用重金贿赂石勒，约为兄弟。石勒欲借王如势力以下荆州，于是暂纳其贿，复遣使来南阳招降王如道：“穰城已被某攻取，侯脱亦率宛城以降，将军尚欲负隅顽抗耶？”王如见石勒书中所言，恼恨侯脱背叛自己，便遣来使回报石勒道：“侯脱居心叵测，名为汉赵之臣，其实我兄之贼，并非真心与兄结盟。弟深知其反复无常，尝与严嶷密议，要联手偷袭汉营，我兄应早为之备。若兄先下手为强引兵袭之，弟必不往救。”石勒亦早恨侯脱轻易反复，但忌其与王如唇齿相依，相互求援，故不敢贸然进攻。今见王如回书，知其二人有隙，不由大喜，便连夜下令全军，来日四鼓造饭，五鼓起兵去攻宛城，迟则斩首。三军闻命无不凛遵，来晨尽发宛城之下，四面围攻。连围十二日，王如果然坐观其败，并不来救。宛城粮尽，终至城破，石勒遂擒杀侯脱。王如见石勒夺了宛城，知道无力以抗，遂请降。石勒便令王如为先锋，南渡汉水以攻襄阳。王如即引本部兵大肆抢掠沔、汉，进逼襄阳。晋征南将军山简闻贼大至，急令部将赵同驰援襄阳，据城迎击王如。双方攻守奋战一年，王如军不退。赵同智谋与军力皆不足退敌，惟有加固城池防守。
便在此时，石勒在中原连战得胜，据河北以下河南，复战于江汉，声势大盛。汉主刘渊闻报，急命刘聪与王弥兵出壶关，引军西向洛阳。汉军至于壶关，守将见汉军势大，情知守关不住，亦不敢出关与抗，引众退还洛阳。并州刺史刘琨闻说汉军大至，急遣兵来救壶关，却晚了一步，王弥与刘聪已度关西去。刘琨急报入京，怀帝览奏大惧，急召群臣会议，令大将军苟晞调兵拒之。苟晞出就公府大堂，连发将令：遣河南内史王旷、将军施融二人引兵五万，往击汉军；檄令荆州南刺史王澄率军赶赴京都，自南翼阻击王弥；自带一军出洛阳东门，扎营城外三十里处，以待迎击匈奴北师。正是：倚恃雄关不肯守，兵临城下悔已迟！