御库中共有钱八亿万之巨，金银布帛不可胜数，萧昭业继位不到一年，竟已挥霍大半。宫中遍布文物宝器，平时抛掷击碎，以此为乐。又常在宫内穿五彩绣衣，斗鸡犬马，乐不可支。皇后何氏天天与左右淫乱，皇帝知而不禁，可谓中国最早性开放者也。
——第九十三回题引
诗云：迁都改制说孝文，南朝国主正发昏；八亿万钱尽挥霍，皇后公开召情人。斗鸡走狗乐未央，掷宝于地喜此音；空自取名萧昭业，去掉昭字便归真！闲言道罢，书接前文。且说北魏孝文帝成功迁都洛阳，并改汉制，由此底定中原，乃发大军二十万，南征萧齐。先攻南阳不下，便亲引军来攻新野，又遭齐新野太守刘思忌顽强抵抗，直到十月，仍然不能攻克。齐明帝闻报大惊，急派大将崔慧景，率步骑二万余人增援襄阳。行笔至此，且容说话人将北魏孝文帝迁都改制之时，南齐之事补叙一番，以免榫错，前言不搭后语。话说齐武帝萧赜，本人从小自谓匡扶天下之才，后随父萧道成从军，并在宋明帝平定刘子勋战中立下大功。此时萧道成驾崩，便即立为帝，改年永明，自守而已。永明四年春，富阳盗墓贼唐寓之聚集党徒，在新城一带结党四百余人，利用会稽太守王敬则去京城朝见面君之机，举兵暴动，攻下富阳。三吴地区被却籍者因失本业，纷纷参加暴乱，旬日之间众至三万，致使三吴骚然，扰乱江东。却籍民户皆为北来侨民，户籍本为白籍，故被朝廷称为“白贼”。此称倒与当年并州之民，随新蔡王司马腾涌入冀州就食，称为“乞活贼”者，颇有异曲同工之妙。
唐寓之见机，聚集盗墓贼及白贼数万人众，以富阳为巢四下出击，相继又攻下桐庐，进占钱塘、盐官、诸暨、余杭等县。三吴官军久疏战事，平素又不训练，毫无还手之力，无不望风而散或倒戈投贼，几乎兵不血刃，三吴之境半为贼占。唐寓之遂在钱塘称帝，置太子，国号为吴，建元兴平。以钱塘新城为皇宫，县廨为太子宫，设置百官，以寒门出身钱塘富人柯隆为尚书仆射、中书舍人，兼领太官令、尚方令。唐寓之另派高道度为将，率军进攻东阳郡，杀东阳太守萧崇之及长山令刘国重，并遣将孙泓进攻山阴。齐武帝闻报惊怒，急派禁兵步骑五千，战马数百前往讨伐。贼军皆为乌合之众，一战即溃，唐寓之被杀，各郡县相继平定。事平之后，参与暴乱民丁被罚修筑白下城，或发配到淮河一带，作戍卒十年。
时有荆州刺史、巴东王萧子响，勇猛有力精于骑射，亲选六十名贴身侍卫，皆有胆略才干。萧子响就任荆州刺史后，屡于内宅设宴，以牛酒犒劳侍从，又私作锦绣长袍、红色短袄，欲以此与蛮族换取武器，扩充本郡兵力。长史高平人刘寅、司马安定人席恭穆时为荆州典签吏，因见萧子响异动非常，遂联名暗将此事报告朝廷，齐武帝下诏深入调查。萧子响听说官差到来，于是将典签刘寅、席恭穆、吴之、魏景渊召集盘问。刘寅等人保密不答，吴之说道：“既然皇上下诏，将军当设法搪塞。”魏景渊却道：“陛下诏命岂可搪塞？应予调查。”萧子响勃然大怒，将刘寅等八人皆杀于后堂。齐武帝闻说典签被杀，遂命随王萧子隆为荆州刺史，派淮南太守戴僧静率兵讨伐萧子响。戴僧静谏止道：“巴东王年小，长史刘寅等人逼急，故一时生气杀之，有甚大罪！陛下派大军西上，彼若恐慌，则必为乱，故臣不敢接旨。”
武帝深然其言，遂不发兵，改派卫尉胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率数百名侍卫前往江陵，搜捕萧子响左右小人。下诏说道：“萧子响如释兵解甲，回建康请罪，可保其性命。”命平南内史张欣泰前往宣旨。诸将奉诏起行，张欣泰对胡谐之说道：“我等皆为皇亲家事，胜则无名少功，败却奇耻大辱。萧子响所聚皆为凶狠狡诈之徒，战则亡命，不会自行溃败。将军不如在夏口驻扎，遣使前往江陵，讲明利害福祸，则可不战屈之，使其自缚来降。”胡谐之不听，率军抵达江津，在燕尾洲筑垒。萧子响派使者到营中陈说：“天下焉有子叛父者！某非抗皇命，可予我扁舟回朝受罚，何必兴筑城垒，以军相迫耶？”
游击将军尹略却自恃奉诏而来，遂答巴东王来使：“我奉旨来征不臣，不与叛父逆子言之。”使者归报，萧子响后悔流涕，于是杀牛备酒，令人送至朝廷军垒，以表知罪求赎。尹略却谓巴东王恐惧自己，愈加洋洋得意，更是大话炎炎，不依不饶，且当来使之面，令将酒菜全部倾倒入江。令使者进城回报，限命巴东王自缚来降，免得刀兵相向。萧子响闻听尹略不肯通融，又命使出城求见茹法亮，请求会见传旨官，茹法亮不听，反将来使关押。萧子响由是大怒，组织贴身勇士及州衙二千余名士卒，从灵溪渡河向西进发；自率一百人携万钧弩箭，在江堤驻防。次日两军激战，萧子响在江堤上以弩射击，朝廷军大败，尹略战死，胡谐之等人跳上小艇逃走，遣使急报朝廷。武帝闻报大怒，派丹杨尹萧顺之率军讨伐。
萧子响杀退官兵，当日便率领平民侍从三十人，乘坐小船顺江而下，直赴建康诣阙请罪。在途中正遇萧顺之大军，萧子响乃求其放自己入京，亲向父皇申诉明白。不料太子萧长懋平时忌恨萧子响，当萧顺之从建康出发时，即秘密告之，命其将萧子响置于死地，勿使其活着回到建康。萧顺之于是不应萧子响之请，并在演习堂用绳子私将萧子响勒死。萧子响临死前上疏道：“臣罪弥天，甘受惩罚。但胡谐之不宣圣旨，竖帜直入要塞，筑城以守，将欲攻臣。臣屡次致书茹法亮，乞便服见之，彼始终不肯。臣手下小人恐惧，遂致迎战王师，皆臣之罪也。臣弃兵孤身投奔王师，望能面陈父皇后自杀，使不遗人口柄，谓父皇诛杀皇子，子逆父皇恶名。奈不能遂心如愿，今日殒命。临终修书，哽咽语塞，不知所云！”奏疏虽然写成，但萧顺之已奉太子密令，岂肯替他转呈皇帝？自然是付之一炬，销赃灭证而已。
巴东王叛乱事定之后，武帝命削萧子响爵位封地，并改其姓为蛸，被牵连定罪者无数。其后齐武帝游华林园，见一猿猴在笼中跌撞悲号，就问左右侍从因何如此。侍从奏道：“其子前天坠崖而死，故此不能自胜，颠狂如此。”武帝忽思萧子响，忍不住呜咽，泪流满面。茹法亮因受武帝严责，萧顺之惭愧恐惧，也由此发病去世。豫章王萧嶷上书，请求收殓安葬萧子响，武帝不准，并追贬萧子响为鱼腹侯。萧子响乱后，各方镇纷纷指控萧子响叛逆，惟兖州刺史垣荣祖秉直上书道：“此论谬也。应谓刘寅等辜负皇恩，以致逼迫巴东王入于死路。”武帝闻之，谓垣荣祖实有真知灼见。因巴东王之乱，朝廷台军焚烧江陵府舍，官曹文书一时荡尽。武帝因大司马记室南阳人乐蔼多年任荆州幕僚，故特别召见，向其打听荆州政事。乐蔼回答详尽，反应敏捷。武帝大悦，任命其为荆州治中，并令负责修缮荆州府衙。乐蔼奉命迅速修缮州府官舍数百栋，费时极少，且未役使民工，故此荆州府极力赞之。
齐武帝仿效其父高帝，关心百姓疾苦，赈恤贫穷，多办学校，不喜游宴奢靡，提倡节俭。还与北魏通好，边境粗安。永明十一年正月，文惠太子萧长懋病重。其子萧昭业演戏逼真，整日哀容戚戚，哭声不断，侍从官员见其如此孝顺，皆感动呜咽流泪。但萧昭业只要回到自己住处，便立刻欢笑酣饮，脸上戚容一扫而空，其善矫饰如此。文惠太子死后，萧昭业被立为皇太孙，移居东宫。齐武帝前来探视，太孙迎拜嚎恸，哭致昏厥。武帝亲下舆抱持安慰，赞其孝心非常。后闻武帝得病，萧昭业乃派巫婆杨氏诅咒祖父早死，又给妻子何氏送信，上写喜字，周围绕以三十六个小喜。但入宫侍疾时，萧昭业复又满脸哀戚，言发泪下，跪问祖父病情，无微不至，如同身受。武帝左右侍臣，无有不谓皇太孙至孝，自古少有。
史说萧昭业眉目如画，容止美雅，外表极似谦谦君子。且精于作伪，生来便具有表演做戏天赋，又写得一手好隶书，故极得齐武帝喜爱。因其父文惠太子事冗多病，萧昭业自幼便由二叔竟陵王萧子良抚养，随行竟陵王镇守西州，与左右无赖嬉乐无度。妻何妃亦乃轻薄女子，与萧昭业同游美貌少年同时私通。萧子良入京，萧昭业留在西州，日至营署淫宴，又向富人诈取钱财。为犒赏左右无赖，都以黄纸预先写上爵号官位，许诺登基为帝后立刻任命。齐武帝虽立萧昭业为嗣，毕竟尚不放心，遂命次子萧子良辅佐。时当病笃，又令萧子良带甲杖入延昌殿侍奉医药，以防不测。萧子良以萧衍、范云、王融等为帐内主薄，协助理事。
萧昭业闻说齐武帝病危，二叔引兵侍卫内宫，担心帝位旁落，急匆匆赶来内宫打探。只见王融满身披挂率甲士守在宫门之外，声言无论何人，不得擅入宫门一步。萧昭业自持皇太孙身份上前搭话，任百般辩解，王融就不放行。当时齐武帝从昏厥中苏醒，见皇太孙不在，知道情况有变，急命近侍速召皇太孙率甲士入宫，并将朝廷大事委托尚书左仆射西昌侯萧鸾。乃留遗嘱于承旨官道：“朕识灭之后，一应诸器悉不得用宝物，唯装复夹衣各一通。常所服身刀长短二口铁环者，随入梓宫。灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。陵墓万世所宅，今可用东三处地最东边以葬我，名为景安陵。丧礼每存省约，不须烦民。百官停六时入临，朔望祖日可依旧。诸主六宫，并不须从山陵。内殿凤华、寿昌、耀灵三处，是吾所治制。”言讫而崩，享年五十四岁，在位一十二年。
萧鸾闻帝命相召，急驾车驰至宫门。王融前来阻挡，萧鸾喝道：“皇上有令，召我入宫，谁敢阻挡！”说罢推开众人，拥皇太孙闯入宫内。见武帝已崩，承旨官奉上遗嘱，萧鸾遂命人打开奉天殿大门，召集群臣上朝，又命人将萧子良扶出皇宫。群臣上朝后，萧鸾奉皇太孙萧昭业登上皇帝宝座。率诸臣各整衣冠，登殿排班，依次跪伏，三呼万岁。萧昭业继位时二十岁，改元隆昌。为祖父上庙号称世祖，谥号武皇帝，葬于景安陵。齐武帝崩，皇太孙萧昭业继承帝位，实行大赦。八月初四日，下诏执行齐武帝遗诏，任命护军将军、武陵王萧晔为卫将军，征南大将军陈显达以现任官职上开府仪同三司，尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军将军。初五日，任命司徒、竟陵王萧子良为太傅。九月十三日，追尊父文惠太子萧长懋庙号为世宗，谥号文皇帝。十月二十五日，尊母皇太孙太妃王宝明为皇太后，立妻何婧英为皇后。十一月初四日，封弟临汝公萧昭文为新安王、曲江公萧昭秀为临海王、萧昭粲为永嘉王。即位十余天后，下令诛杀王融，以报复当日禁入宫门之恨。
宋武帝刚刚大敛，萧昭业就把武帝乐工召来奏乐歌舞。乐工怀念先帝，边献艺边流泪，新帝则在宝座上嘻笑自若，欢饮大嚼。武帝发丧之日，萧昭业送葬车才出端门，就推说有病回宫，复召乐工大奏胡曲，喇叭胡琴，声彻内外。大臣王敬则问萧昭业亲信萧坦之道：“陛下今举鼓乐，得非太早？”萧坦之不乏幽默答道：“此即宫内哭声耶！”萧昭业登基后极意赏赐左右群小，动辄百数十万。每见金银宝锭，则自语道：“我从前想你等一个也难得，看我今日怎生发遣也。”御库中共有钱八亿万之巨，金银布帛不可胜数，萧昭业继位不到一年，竟已挥霍大半，皆赐给得意左右及宫人。宫中遍布文物宝器，平时抛掷击碎，以此为乐。史说萧昭业常在宫内穿五彩绣衣，以高价买公鸡斗耍，兼好犬马，乐不可支。皇后何氏亦得自由，天天与左右淫通乱交，皇帝知而不禁。这对年轻夫妻，可谓中国最早性开放者也。
齐朝宗室近卫军首领萧谌、萧坦之，见皇帝日益狂纵，惧日后事发受祸，暗中依附西昌侯萧鸾，准备行废立之事。当时中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔都是萧昭业羽翼，萧鸾便先后诛杀徐龙驹、綦母珍之，萧昭业不敢违拗。后有尼妇进宫，传说异语，萧昭业便怀疑萧鸾有篡位之意。中书令何胤因是皇后何婧英从叔，萧昭业以为亲信，令其在朝廷当班，并随皇后称为三爹，密谋诛杀萧鸾。何胤害怕不敢，犹豫劝止，萧昭业于是作罢。于是诏命萧鸾出镇西州，使其远离朝廷。萧鸾闻之，便定谋废帝。隆昌元年七月二十日，萧鸾派萧谌、萧坦之诛杀曹道刚、朱隆之等人于朝房，然后率兵从尚书省进入云龙门，王晏、徐孝嗣、陈显达、王广之、沈文季皆都随进。萧昭业当时在寿昌殿，听说外面有变，便派人关闭内殿各房门阁，令太监爬到兴光楼上察看情况。太监回来报说：“臣见一人全副盔甲，后随数百人，武装严束，止于西楼之下。”萧昭业大惊，不知所措。稍顷，萧谌领兵先入宫来，截阻寿昌阁。萧昭业跑到爱姬徐氏房里，欲拔剑自杀，但因酒醉力弱，屡次割颈不中。徐氏乃用绢帛包扎其颈，乘小车出延德殿。萧谌持剑入殿，宫中宿卫持弓盾拒战，萧谌喝道：“不干你等事，不要乱动！”卫士以为萧谌身为禁卫首领，必是奉皇帝手令入宫抓人，便都释兵原地待命。不久因见皇帝被人扶出，又欲挺身上前，因无天子诏命而止。
列位看官！此时如果皇帝高喊一声，鹿死谁手犹未可知也。但当时煞是奇怪，萧昭业竟闷声不言，或许大醉不醒，或许失血昏晕，只顾低头坐于肩舆，并无一言。于是卫士不敢上前，眼见天子被侍从扛出殿门，竟出西弄，入于宠臣徐龙驹府宅。萧谌见时机难得，急率众随后而出，将萧昭业追及杀死。可叹！萧昭业死时，年仅二十二岁。萧谌回报萧鸾，即以天子所乘小车载尸出徐龙驹府宅，以太后名义废萧昭业为郁林王，按照王礼殡葬。萧昭业既死，萧鸾等遂迎立其弟新安王萧昭文为帝。其后不到四个月，萧鸾复废萧昭文为海陵王，又暗中派人杀之，时年仅有十五岁，尚未长大成人。萧鸾随后自立为帝，改元建武，史称齐明帝。明帝萧鸾字景栖，小名玄度，高帝萧道成之侄，父为萧道生。自小父母双亡，由萧道成抚养，对其视若己出。宋顺帝时，萧鸾担任安吉令，以为政严格闻名。后迁淮南、宣城太守，辅国将军。齐高帝时任西昌候、郢州刺史；齐武帝萧赜时升任侍中，领骁骑将军。萧赜死时，以萧鸾为辅政，未料其先杀萧昭业，又杀萧昭文，连杀同宗二帝以自立。
齐明帝萧鸾即位之后，大力压制宗室，并设典签监视诸王。在位期间又极力屠杀宗室，三年之内，萧道成与萧赜子孙尽被诛灭。世人皆谓皇家子弟寡恩少义，乃至于此乎！史说齐明帝每当欲杀害宗室藩王之时，必于夜间派兵包围其住所，翻墙破门，喝喊而入，杀人后再将其家产全部操封没收。其行为类于盗贼，又似江湖豪侠之流。当时宗室江夏王萧锋德才兼备，颇孚海内众望。萧鸾尚为左仆射时便有篡逆之心，曾对萧锋言道：“始安王萧遥光极有才干，可以委以重任。”萧锋答道：“萧遥光之于殿下，正如殿下之于高皇帝。若论卫护宗庙，安定社稷，确实可以寄于厚望。”萧鸾被萧锋点破自己心事，不禁大惊失色。至此萧鸾大杀藩王之时，萧锋派人给萧鸾寄私书一封，在信中嘲讽、责斥其所为狂悖。萧鸾因此害怕萧锋，又惧其武功了得，不敢使人翻墙或叫门到其府宅抓人。于是苦思一计，诏命使萧锋在太庙中兼任祠官之职，并需值班留宿；然后复派出大内高手多人，于半夜引众兵去太庙中将其捕获。萧锋因武功已臻化境，耳力亦自精绝，坐于内室已听出对方所至人数，各自所藏身方位，以及脚下功力如何。于是冷笑数声，点手唤马夫停在门外，自己从太庙中出来，两手空空，并不带兵刃，便欲上马回府，打点携带家眷离开京城，从此不问朝中之事。
萧锋刚行至车前，萧鸾所派杀手暗自呼哨一声，便已发动，一齐动手。萧锋一声不响，只将双手抡起，前遮后拦，连抓带拍，只用一十八招，掌掌毙命，车前便留下一十八具尸体，胸前背后乃至全身，均不见一丝伤痕。众大内高手虽然恐惧，但有王命在身，不敢逃走，复又呼喝而上。这回萧锋却不再杀人，只将双手插入刀丛之中，随手擒拿，一抓一个，绝不落空，复随手掷出，众杀手倒地即不能起，原来皆被捏中穴道，动弹不得。萧锋似乎力大无穷，亦不知疲累，将对方一百单八人尽数制服，这才进到车中，低喝车夫驾车回府。那车夫也是极有意思之人，对适才一派刀光剑影视若不见，直到主人将来人尽皆打倒，这才喝一声：“得儿，驾！”驶动马车。地上有个大内高手犹不甘心，看样子似是首领，身不能动，嘴且能言，遂张口问道：“在下不知殿下竟是个武林高手，真是有眼无珠，不识真神。殿下适才所用何术，肯否告知？否则在下死不瞑目。”萧锋嗯了一声，点头答道：“某杀人之术，谓降龙十八掌；制人之术，谓龙爪手。前者传自前朝汉末伏龙令主徐元直仙师，后者乃释家高僧菩提达摩法师所授。”说罢扬长而去，竟至府中，携带家眷离京出走，就此不知所踪。
那些杀手待能动转，已是数个时辰之后。乃商量编个瞎话，回宫骗哄皇帝，说是萧锋原来早降北魏，已携家眷出城，我等追出城去，遇其接应之兵，故此力战不敌，阵亡十八人，其余俱各带伤而回。萧鸾只要萧锋离开建康即可，亦不问其真假，重赏众人，使其各归养伤。下一个建安王萧子真，却派典签柯令孙去杀。萧子真见典签带兵进府，直吓得钻进床底躲藏，柯令孙以手扯出，挥刀便欲砍杀。萧子真不顾亲王尊严，当场给柯令孙下跪磕头，乞求免于一死，情愿舍弃爵位，甘为皇帝奴仆。但柯令孙岂敢违旨私放？只得摇头叹道：“某奉陛下严命，只要死的，不留活口，殿下休怪。”于是喝令下手，一刀将建安王斩杀。
轮到巴陵王萧子伦，萧昭业则派中书舍人茹法亮去杀。萧子伦性情英勇果敢，时任南兰陵太守，镇守琅邪。因琅琊城中有守兵，茹法亮领命，担心萧子伦不肯任人宰杀，就问典签华伯茂如何。华伯茂答道：“大人若派兵前去，恐未必是其敌手。若付于下臣，则费一人之力耳。”茹法亮大喜从之，许以重赏。于是华伯茂亲配毒酒，引茹法亮同至琅琊，直入王府，声称御赐，逼萧子伦喝之。萧子伦理正衣冠，出厅接受诏书，对茹法亮说道：“先前太祖灭宋自立，岂能无有报应？如今之事乃天数所定，在劫难逃。公曾奉事武帝，今受指使而来，当是身不由己，奉命行事而已。此酒虽为御赐，但绝非饮宴之酒也，合当我用。”说完接过酒杯，仰尽饮之，受毒而死，终年仅才十六岁。同样是死，此等死法自比萧子真痛快，且洒脱至极，反至茹法亮所带部从以及周围观者，无不感动流泪，暗恨皇帝暴虐无情。
齐明帝追效宋明帝所为，竭力自翦宗枝，至若一个不留。本欲由此欲永保皇位稳固，结果适得其反，反而削弱齐朝统治基础，满朝文武群臣并无一个真心拥戴，三公皆怀篡逆之心。书中暗表，萧子伦死后仅仅数年，南齐便即灭亡，也是因果明报，分毫不爽，此乃后话。萧鸾非但暴虐无恩，犹擅作戏，便如当年萧昭业一般。其长期深居简出，要求节俭，停止边地向中央进献，且停止不少工程，私下却很奢侈。晚年病重，因重道教，相信厌胜之术，命将宫人服装皆改为红色；且对外一直隐瞒病情，直到下诏征求银鱼以为药剂，外界才知。永泰元年，萧鸾病故，临死之时对太子萧宝卷嘱道：“作事当先下手为强，不可落在人后耶！”言讫而亡，终年四十七岁，在位四年。谥号明皇帝，庙号高宗，葬于兴安陵。
便在此时，北魏孝文帝南征，书接前文。宋明帝萧鸾将死，南齐韩秀芳等十五将投降北魏，魏兵在沔水以北大胜。次年三月，北魏占领雍州南阳、新野、南乡等郡，齐将刘思忌被杀，房伯玉被迫出降。魏军继而大败崔慧景、萧衍于邓城，斩首、俘获二万余人。孝文帝乘胜率众十万围攻樊城，齐雍州刺史曹虎闭门自守。魏镇南将军王肃攻义阳，齐豫州刺史裴叔业领兵五万围北魏涡阳，以救义阳之危。时北魏南兖州刺史孟表固守涡阳，城中粮尽，军民仅以草木为食。裴叔业督军强攻，另遣萧璝等分兵往攻北魏龙亢戍。魏广陵王元羽率步骑二万余赴救，萧璝等不敌，裴叔业以三万余人助之，分数道进击，大败魏军。北魏孝文帝又命安远将军傅永、征虏将军刘藻等救涡阳，并受王肃节度。裴叔业趁魏国援军立足未稳，急率军连续进击攻打，大破之，杀北魏军万人，俘三千余人，缴获器械财物甚多。
王肃表请孝文帝增兵，以救涡阳。魏帝认为难以分兵往救，诏命攻义阳应量力而行，但不得丢失涡阳。王肃只得命解义阳之围，与统军杨大眼、奚康生等率步骑十余万再救涡阳。裴叔业见北魏兵盛，于夜间引军退走，拂晓后遭北魏军追击，伤亡甚众，还保涡口。是年八月，齐、魏激战正酣，孝文帝忽接边北急报，说高车反于六镇之北。魏帝闻报大惊，欲引兵北还，又因发兵时说下大话，诚然无颜面对国内众臣，又恐被南齐耻笑，进退两难，举棋不定。正在此时，忽闻齐明帝萧鸾驾崩，遂以“礼不伐丧”为由停止南攻，撤军北还以伐高车。归途中因南征无果而忧虑重病，十多日不能召见侍臣，经过急救，方得转危为安。
此时李冲留守洛阳，虽鬓发斑白，但体貌健美，并无衰老迹象。李冲与吏部尚书、任城王元澄谓度支尚书李彪傲慢无礼，将其拘禁，上奏于帝。孝文帝观表叹道：“李彪太不检点，仆射也太过分。”李冲闻言愤怒，历数李彪过错，摔案辱骂御史。李冲向来性情温和，而突发狂怒，于是发病，致思维紊乱，言语错乱，扼腕叫骂。医不能治，谓是肝脏破裂。十多天后李冲去世，年四十九岁。孝文帝回到洛阳，尽管病魔缠身，坚持上朝理事。南齐为夺回雍州各郡，派太尉陈显达为都督，率平北将军崔慧景军四万击魏。南齐军屡破魏将元英，围攻襄阳以北三百里马圈城，长达四十余日。城中粮食断绝，将士以死人肉及树皮充饥，因内无粮草外无救兵，元英只得下令突围，魏兵被迫败归。陈显达夺回南乡郡，孝文帝只得抱病再次御驾亲征，传命于烈据守江淮，右卫将军宋弁相助。欲知后事如何，且听下回分解！