元乂、刘腾诛杀元怿，又伪造胡太后旨令，称病还政于孝明帝，将胡太后囚于北宫宣光殿，刘腾自掌宫钥，只许递送食物。胡太后叹息道：“养虎为患，却被虎噬，其言我哉。”元乂与太师高阳王元雍等人辅政，复与刘腾内外专权，相互勾结揽政。
——第九十八回题引
按下北魏，复说南梁。却说临川王萧宏妾弟吴法寿杀人，藏在萧宏府内。梁武帝命临川王交出凶手，当天依法治罪。南司奏请免去萧宏官职，梁武帝批准，免其司徒、骠骑大将军、扬州刺史之职，保留王爵。前因萧宏自从兵败洛口，常怀羞愤，故此京城中每当发生造反作乱，皆打萧宏名号，却每被梁武帝宽恕。梁武帝曾欲临幸光宅寺，有刺客埋伏在萧宏府前浮桥骠骑航上，欲待武帝经过此桥时刺驾。武帝刚要出发，忽心中一阵惊悸，于是令仪仗走骠骑航格，自己却绕行朱雀航桥。刺客暴露遭擒，审问时自称是受萧宏指使。梁武帝于是召见萧宏，泣谓道：“朕自思人品才能胜卿百倍，但处皇位仍感力不从心；果使卿为帝，则卿能胜其任乎？我非不能如汉文帝诛杀淮南王刘长，而是可怜卿之愚蠢耶！”萧宏闻罢连连叩头谢罪，并极力辩说绝无派遣刺客之事。此时终因藏匿吴法寿之事，被南司奏请免官。
临川王萧宏字宣达，乃萧顺之第六子，梁武帝萧衍之弟。史说萧宏身长八尺，美须眉，容止可观。因貌美而柔懦，北魏皆称之为萧娘。天监元年封临川郡王，官至太尉、骠骑大将军。天监四年，萧宏奉命都督诸军征魏，军至洛口畏葸不前，结果大败而归。后与梁武帝女永兴公主私通，多次被降职免官。萧宏怯懦贪鄙，平庸无能但爱财如命，贮藏钱财库房将近百间。当时有人向梁武帝密告，说萧宏家库房中暗藏有兵器铠甲。梁武帝甚为不快，遂命人送给萧宏爱妾江氏丰盛酒菜，并传旨道：“告知临川王，今日我要过府畅饮。”遂引射声校尉丘佗卿前往，与萧宏及江氏开怀畅饮。酒至半酣，梁武帝说道：“闻卿库藏丰富，孤欲一览。”便坐乘舆直至后堂。萧宏恐武帝看到其所藏财物，脸色十分惊恐。于是梁武帝心中愈加怀疑，便将每间房子都检查一遍，费时半日，方才看完。只见萧宏将每百万铜钱堆为一处，以黄色木片为志，每千万钱存在一间库房，悬紫色木板为志，共有三十余间。梁武帝与兵佗卿屈指计算，算出共有三亿万钱；其余房间则贮存布绢丝绵、漆蜜麻蜡等杂贷，满库皆是，不知其数。梁武帝见不是兵器盔甲，遂大为放心，哈哈大笑道：“阿六，你之生计真谓洋洋乎可观矣。”于是遂回前厅，复痛饮直到深夜，掌灯回宫，兄弟二人自此重归于好。
萧宏见皇帝不怪，便愈加奢侈，沉湎声色。王府高屋飞甍，仿佛帝宫；侍女千人，争芳斗艳。宠妾江无畏所藏服饰珠宝，堪与东昏侯宠妾潘妃媲美。萧宏在京城有数十处府第，且大行放债，立债券时令借债者将田宅或店铺作为抵押。若过期不能还债，则将借债者驱走，夺其住宅店铺，至京城和东土百姓多人失去产业。梁武帝事后知之，下令朝中世族不得再以债券侵人产业，此等规定即自此而始。梁武帝任命萧宏为中军将军、中书监，兼任司徒。永兴公主与萧宏奸情败露，知道自己罪孽深重，无脸再见其父，于是自尽。萧衍虽伤心逾恒，但亦没有怪罪萧宏。普通七年四月，萧宏病死，梁武帝诏赠其为侍中、大将军，扬州牧，假黄钺，并给羽葆鼓吹一部，增班剑六十人。给温明秘器，敛以衮服，谥曰靖惠。
又说梁武帝萧衍次子萧综，生母吴淑媛原是东昏侯萧宝卷之妃，为萧衍纳入后宫，仅七个月就生下萧综。萧衍不加歧视，且封其为王，授以将军重职。吴淑媛失宠，对萧衍怨恨，则将七月生子之事告诉儿子。从此萧综便以东昏侯之子自谓，和萧衍更为疏远。后来梁魏相争，萧综领兵督率各军作战，却趁机投奔北魏，并改名萧缵，为东昏侯服斩衰之丧。萧衍闻说大怒，撤其封号，将吴淑媛废为庶人。其后萧衍却又反悔，使吴淑媛寄送其幼时衣服，劝萧综回国，萧综却不愿归。吴淑媛病逝，萧衍又下诏恢复萧综封号，加吴淑媛谥号为敬。
自萧宏及萧综两宗家务之事，对梁武帝萧衍打击严重，深感命运无常，遂一心向佛。萧梁建国起初之时，萧衍异常重视儒家思想，亦曾亲自撰写《春秋答问》等书，以解答大臣疑问，直接倡导朝野上下向学之风。但自从看破红尘，便从儒家转向佛家，还数次舍身入寺为僧，并亲当住持，向众僧讲解经书。普通八年三月八日，梁武帝萧衍亲往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号为大通。至大通三年九月十五日，第二次至同泰寺举行四部无遮大会，脱下帝袍，换上僧衣，再次舍身出家。亲为讲解《涅槃经》，由群臣捐钱一亿，向三宝祷告，请求赎回皇帝菩萨，萧衍遂还俗，复改年号为大同。大同十二年四月十日，萧衍第三次出家，群臣复用两亿钱将其赎回，次年改元太清。太清元年三月三日，萧衍又第四次出家，在同泰寺住三十七日，四月十日由朝廷尽搜库银，出资一亿钱再将皇帝赎回。梁武帝晚年笃信佛法，以慈悲为名纵容邪恶，致家家斋戒，人人忏礼，不务农桑，空谈彼岸。员外散骑常侍郭祖深在其奏疏中道：“今都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万人，资产丰沃。臣谓陛下宜去贪浊，进廉平，明法令，禁奢侈，薄赋敛；勤农桑者擢以阶级，惰耕织者告以明刑；如此数年，则家给人足，廉让可生。”萧衍知其耿介为国，但不能听。
萧衍信佛之后，不近女色，且不吃荤。不仅亲历亲为，还要全国效仿，一率戒荤茹素。非但如此，且命以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊为祭，须以蔬菜代替。此令下达之后，大臣议论纷纷，皆都上疏反对。最后萧衍允许以面捏成牛羊形状，进行祭祀。萧衍不仅屡次入寺为僧，其晚年还精心研究佛教理论，各种佛经无不精通。如此以来，佛界虽然多一大德法师，而朝廷却少一个勤政之君矣。萧衍因精研佛法而再无精力治理朝政，至令萧齐后期所重用者开始出现奸臣，造成朝政昏暗。萧衍后至晚年，亦开始刚愎自用，乱建佛寺，不听臣下劝谏，导致国力下降，以至侯景之乱。此乃后话，先于此按下，书至那时再为详表。
按下南梁，回头再表北魏。神龟元年，西元五一八年，七月，北魏河州羌人却铁忽聚众反于本州，自称水池王。魏孝明帝命主客郎源子恭为特使，引兵前去讨伐。源子恭领旨率军出征，来到河州安营扎寨已毕，却不发兵讨战攻击，且严格命令州郡以及各路军队，不许侵占百姓一物，也不许轻易同敌兵作战。然后向叛军示以威德，张贴檄文，宣布朝廷之命，降则免罪。叛军因而皆悔恨惧怕，纷纷散去还家，或诣魏营来降。却铁忽见军心已散，知道无力与官军对抗，乃与同伙百余人赤膊自缚，前来源子恭处投降。此战两军不发一矢，兵不血刃，确为历代以兵叛乱起，又心悦诚服归附朝廷终者经典战例。史说源子恭本姓秃发氏，字灵顺，西平郡乐都县鲜卑族人，乃太尉源贺之孙，司徒源怀之子。此次领兵平叛，前后不到二十天，便即平定河州之乱。乃振旅还师，朝廷大为嘉奖，诏命犒赏三军，颁赐诸将。
且说胡太后虽为不世出之巾帼英雄，英才伟略非常，但因年轻时多情好色，面首无数；且皆委以重职，至令在朝中胡作非为，便酿成许多祸乱，为朝中众臣所诟。至胡太后晚年之时，虽将好色之心收敛，便转而宠信宦官刘腾，直委以侍中、右光禄大夫重职，把揽朝政，致文武畏惧，百官侧目。史说刘腾虽然不会写字，却是胸怀沟壑，极有急智奸计，人所不及。兼且极其善于揣摸太后心意，更为满朝文武所不及其万一。胡太后因谓其有保护自己之功，遂多次超常升迁，越格提拔，致使其位出于三公，干预军国重事。刘腾乃以聚敛为务，大肆收取贿赂替人求官，行贿者无有不达目的者。无独有偶，河间王元琛为定州刺史，亦以贪婪放纵而闻名，后卸任回朝，欲另谋高官。胡太后却下诏令道：“元琛在定州之时，只差没把中山宫带回自家府中，其余无有不弄到手者，怎可再加任用！”于是将其闲置家中，不复委任。元琛本是个官迷，如何闲居得住？于是请托刘腾，求为养子，贿赂刘腾上万金银珠宝。刘腾在太后面前为元琛说情，果使其兼任都官尚书，并出镇秦州刺史。刘腾病重将死，胡太后欲使其生时富贵至极，便于九月癸未朔日下诏，封刘腾为卫将军，并加封仪同三司。太史令表奏天象有变，主宫中将有凶事，胡太后欲使崇宪高太后承担凶兆，便暗令将其毒害。戊申夜间，高太后暴死庵寺之中，胡太后命以尼姑僧礼葬在北邙，却又赐谥号为顺后。
胡太后因为好佛，曾派使者宋云及僧人惠生到西城求取佛经。司空任城王元澄上书说道：“昔孝文帝迁都时，规定城内只许设置僧、尼寺庙各一座，其余皆建于城外。因僧俗不同，欲其居清静之地，处尘世之外也。正始三年，沙门统领惠深始违犯禁令，至都城寺庙超五百座，近三分之一民房被侵，以致寺庙与屠房、酒肆污秽之地混杂一处。昔代北法秀谋反，冀州大乘叛乱，太和、景明年间复规定僧俗分居，亦为防微杜渐，以免再现僧人之乱也。昔佛徒立寺传教，大多依傍山林，今却眷恋城市，因被利欲诱惑，不能约束之故。此乃释氏糟粕，佛祖败类，为佛教戒律不容，朝廷制度难许。臣谓凡城中可迁寺庙，宜皆使迁到城外；不足五十僧人之寺皆命合并大庙，京外各州亦按此办理。”胡太后览奏，怒而不准。
太师元雍请奏盐池官禁，孝明帝纳之。神龟二年，征西将军张彝子张仲瑀上书，请奏修订选官规定，以限制武将，不使其在朝中列入士大夫清品。羽林、虎贲等将士闻知，聚集近千人同到尚书省叫骂，复攻入张家住宅，将张彝尽情捶打污辱，并烧其住房。张仲瑀受伤逃脱，张彝被打致死。事发后朝野震惊，但胡太后只杀八个首恶，其余不再追究，后又颁布赦令安抚，令武官可按资格入选。魏之选举失人，自吏部尚书崔亮而始，其后甄琛等人继为吏部尚书，皆奉行论资排辈选官之法。至此朝中有识之士皆谓，北魏将致动乱不宁矣。
当初燕国之燕郡太守高湖逃奔魏国，其子高谧做侍御史，因犯法被流放到怀朔镇，几代人居住边疆，乃养成鲜卑人习俗，便以鲜卑族人自居。高谧孙名唤高欢，虽然家境贫困，但深沉有大志，在平城服役时被富家娄氏女看到，谓其不同一般，便下嫁之。高欢因而有马匹乘骑，得以充当镇上信使。其到洛阳之时，正见到张彝被羽林及虎贲军打死一事，回家之后即倾尽财物结识宾客。有人问其缘故，高欢说道：“宫中卫兵结伙焚烧大臣住宅，朝廷却畏惧其乱而不敢过问，执政如此，可见事态，某岂可死守财物，而过此一生哉？”乃散金交友，与怀朔省事云中人司马子如、秀容人刘贵、中山人贾显智、户曹史咸阳人孙腾、外兵史怀朔人侯景、狱掾善无人尉景、广宁人蔡俊等人结义互援，以仗义任气而称雄于乡里。
五月戊戌日，北魏任命任城王元澄为司徒，京兆王元继为司空。因东夷、西域不断进贡，北魏复设立互市以取南方货物，因此国库充实。胡太后临幸藏绢库，命随行百余王公、妃嫔、公主各自取绢，依力而取。尚书令李崇及章武王元融因为扛绢太重，跌倒在地，李崇伤腰，元融崴脚。胡太后令夺其绢，使空手而出，皆作笑话。侍中崔光只取两匹，胡太后嫌少，崔光答道：“臣双手只能拿动两匹。”余者听后皆感惭愧。时魏宗室权幸之臣竞为豪侈，高阳王元雍富冠一国，出则仪卫填塞道路，归则歌吹连日，一食直钱数万。李崇家富甚于元雍而生性俭啬，尝谓人道：“高阳一食，敌我千日。”亦被人笑之。河间王元琛每欲与元雍争富，家中养骏马十余匹，皆以银为槽，玉凤衔铃，金龙吐旆。会诸王宴饮，以水晶锋、玛瑙碗、赤玉卮为酒器，皆中国所无者。又陈女乐、名马及诸奇宝，顾谓章武王元融道：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”元融素以豪富自负，自河间王府归家而惋叹三日，卧床不起。京兆王元继闻而省之，问其不乐之故，元融叹道：“某始谓富于我者独有高阳王耳，不意复有河间王！”元继笑道：“卿似袁术在淮南之时，不知世间复有刘备耳。”元融释然而起。
魏自永平以来修建明堂及太学，复去修建寺庙，因此十余年不成。起部郎源子恭上书：“今废治国大业，资不急之费，实不宜也。故应当撤减劳役，早求明堂、太学完工，使先祖有配天享祭之期，百姓可知晓礼乐。”因太后佞佛，朝廷纳而不行。中尉元匡因奏议多被任城王元澄驳回，准备以死弹劾元澄。元澄先奏元匡三十余条罪状，廷尉议处元匡死刑。朝廷下令免除死罪，剥其官爵，以车骑将军侯刚代其中尉。三公郎中辛雄上奏：“元匡曾侍三代皇帝，刚正不阿，因此孝文帝奖其名匡。若贬黜之，恐堵忠臣之口也。”朝廷遂命元匡为平州刺史。胡太后命中书舍人杨昱直奏所闻，杨昱奏扬州刺史李崇五车载货，相州刺史杨钧造银食器贿赂领军元乂。元乂由是怨恨，诬告杨昱私藏反贼，太后问明其诬，竟不罪元乂。
北魏神龟二年十二月癸丑，任城文宣王元澄去世。朝廷因谓选官过滥，遂大加淘汰，只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳人祖莹等八人因有才能留用，余者皆被罢职遣回。神龟三年，高句丽王高云去世，长子高安继位。高安派遣使节前往梁朝进贡，梁武帝任命高安为宁东将军、高句丽王，且派使节江法盛前往汉城宣诏，授其王服冠冕及佩剑。北魏光州军士在海中巡哨，抓获准备南归建康之江法盛，将其送到洛阳。魏太傅、侍中、清河文献王元怿神采仪表俱佳，胡太后逼与私通。同为侍中之领军将军元乂倚仗太后宠幸骄傲放肆，穷奢极欲，元怿常按法律裁之，因此元乂怨恨元怿。吏部为讨宦官刘腾欢心，奏请任刘腾弟为郡太守，元怿压而不奏，因此亦引刘腾怨恨。龙骧府长史宋维被元怿荐为通直郎，元乂以富贵诱之，让宋维告司染都尉韩文殊父子谋叛，欲立元怿为帝。元怿因此被监禁，经查验所告不实，复被释放。宋维因诬告而应治罪，元乂求于太后，遂只把宋维贬为昌平郡太守。
元乂恐留元怿终成后患，又和刘腾密谋，令主食中黄门胡定出供，说自己曾受元怿贿赂，欲在饮食中下毒，杀死皇上，以谋夺帝位。孝明帝当时只有十一岁，遂信胡定诬陷，反与元乂商量，说要除去元怿。秋七月丙子日，胡太后在嘉福殿，元乂奉明帝到显阳殿，刘腾关闭永巷门，胡太后不能出。元怿入宫，在含章殿被元乂令宗士擒之，送到含章东省囚禁。刘腾伪称帝诏，命集公卿议论元怿谋反罪状，众官畏惧元乂，皆无异辞，独仆射新泰文贞公游肇不肯签名。元乂、刘腾执王公签名状进宫，孝明帝批准，半夜时诛杀元怿。于是又伪造胡太后旨令，称病还政于孝明帝，将胡太后囚于北宫宣光殿，刘腾自掌宫钥，只许递送食物。胡太后叹息道：“养虎为患，却被虎噬，其言我哉。”元乂与太师高阳王元雍等人辅政，复与刘腾内外专权，相互勾结揽政。朝野之人听到元怿死讯，莫不痛心疾首，胡夷数百人衔恨破面，以示悲哀，游肇气愤而死。辛卯，孝明帝行加冠礼，大赦天下，改年号为正光。
北魏相州刺史中山文庄王元熙，乃元英之子，与二弟给事黄门侍郎元略、司徒祭酒元篡，都受清河王元怿厚待。三人闻说清河王死讯，遂在邺城起兵，并上书孝明帝，要求诛杀元乂、刘腾。长史柳元章率城中平民鼓噪入城，将元熙、元篡及其诸子擒至高楼，元乂派尚书左丞卢同前往邺城，斩杀元熙及其子弟。元熙爱好文学，有风度气量，与当时名士大多交好。至此被擒，临死时便传檄诸友道：“我弟兄皆蒙皇太后知遇之恩，兄镇大州，弟侍宫内，皇太后恩同慈母。今太后被废囚北宫，太傅清河王横遭杀害，圣上年幼，于前殿任人摆布。圣上如此，我等无法保全，故率军民伸张正义。但因智力浅短，贼人未除，反身陷囹圄，实上愧朝廷，下惭知己。我为忠义起兵，不得不然，肚脑涂地，并无二言。望诸友敬奉道德，保持名节，以此绝笔。”诸士见之，无不下泪。元熙首级被送至洛阳，亲友皆不敢往观，只有故骁骑将军刁整收其尸身安葬。卢同为讨元乂欢心，严查元熙同党，复趁机将济阳内史杨昱囚送邺城，拷问百日无果，方得复任。元乂因卢同与己同谋之功，命其为黄门侍郎。
当邺城大乱之时，元熙次弟元略侥幸逃出，往投故友河内人司马始宾。司马始宾乃同元略用苇杆扎筏，在夜间渡过孟津至屯留，藏于名士栗法光家中，后投靠西河太守刁双，藏匿年余。当时元乂以帝命悬赏通缉元略，元略请求刁双将自己送出国境，欲投奔南梁。刁双说道：“人固有一死，最难得为知己而死也，公且安住于此，休要担心累及于我。”元略坚决请求南逃，刁双便派侄刁昌送元略渡过长江，终至梁朝。梁武帝喜而纳之，复封元略为中山王。元乂闻报元略被梁帝封王，方知其南逃，而不知何人所助；因恨刁整收元熙之尸，乃诬告刁整送走元略，便将其连同子弟一同抓获，欲严刑问实除之。御史王基等人全力为刁整申辩，方才得以幸免。魏孝明帝遂任高阳王元雍为丞相，与元乂一同总管内外朝政。清河王元怿死后，其同母弟汝南王元悦并无仇恨之心，反而送桑落酒讨好元乂，极尽谄媚讨好能事。元乂大悦，遂命元悦为侍中、太尉，魏以重任。元悦既掌大权，遂向己侄亦既元怿之子元亶索取元怿所遗服饰、古玩等物。元亶不敢不应，但因未及时送去，而所送之物又不合元悦心意，元悦就令侍人以大杖重责元亶一百，几乎将元亶打死。朝臣闻知，无不深恶元悦。
按下北魏，再说漠北柔然之事。当初柔然国佗汗可汗娶伏名敦妻候吕陵氏，生下伏跋可汗以及阿那瓌等六子。伏跋继为柔然可汗之后，忽然走失幼子祖惠，命人遍国查访，找寻不得。有巫婆名唤地万者前来叩庭求见，扬言祖惠现在天上，彼能招来见父。伏跋可汗大喜，于是依其所说，在大泽中搭起帐幕，令其作法。地万在帐中祈祷天神，祖惠竟果然瞬时出现于帐幕中，并向其父诉说，自己一直在天上居住。伏跋大奇，遂称地万圣女，并将其娶为正妻。地万既善法术且有姿色，伏跋对其既敬且宠，非常听信其言，任其参与国事。数年之后，祖惠渐长成人，遂对其生母言道：“我是被地万偷偷劫去，一直住在其家，并未曾上天。当时对父王所说，亦皆是地万教我。”其母遂将此事真相告诉伏跋。未料伏跋不听其说，并发怒道：“地万能预见未发之事，你休要心怀嫉妒，说其坏话。”地万怕前事暴露，遂于伏跋面前陷害祖惠，并暗杀之。候吕陵氏惊怒欲狂，遂派心腹大臣具列等人绞死地万。伏跋大怒，欲杀具列，恰逢阿至罗族入侵，伏跋带兵抗击，兵败而回。候吕陵氏复与具列等大臣杀掉伏跋，立其弟阿那瓌为可汗。阿那瓌立为可汗王仅十日，族兄示发便率数万精骑前来攻打，阿那瓌战败，与弟乙居伐轻骑逃往北魏。示发即杀候吕陵氏，以及阿那瓌两个胞弟。
孝明帝闻报柔然可汗阿那瓌将至北魏，即派司空京兆王元继、侍中崔光等人依次欢迎。将阿那瓌迎至洛阳，孝明帝在显阳殿接见，隆重设置宴席以待，并将阿那瓌座位排在亲王之下。待其十分优厚，并重加赏赐。阿那瓌手执奏书，对孝明帝以君臣之礼参拜道：“臣因家中有难，国内臣民全都逃散。今只身前来朝拜陛下，未料陛下施天高地厚之恩，不以亡国之臣视我。臣不揣冒昧，望请陛下派兵助臣回归本国，诛灭造反逆贼，收集逃散人马。若果能借陛下天威复我旧部，臣定不忘恩，必率我百姓牛马，竭心侍奉陛下，永不背叛上朝。”于是将奏疏交给中书舍人常景，复转呈给孝明帝。是夜宾主尽欢，魏明帝并未当场答复阿那瓌之请，宴罢使人送入洛阳馆驿安置。当时阿那瓌抵达洛阳，因魏明帝接待场面极为排场，故使全城士民轰动，京师居民万人空巷，出来观看。当时就有人作流行诗歌《阿那瓌》，描写此番盛况道：“闻有匈奴主，杂骑起尘埃。列观长平坂，驱马渭桥来。”
十一月已亥，魏明帝立阿那瓌为朔方公、蠕蠕王，赐以衣服、轺车，禄恤仪卫，一如亲王。时北魏国力强盛，四方来投，乃于洛水桥南御道东作四馆，道西立四里：若有自江南来降者，处之金陵馆，三年之后赐宅于归正里；若有自北夷来降者，处于燕然馆，三年后赐宅归德里；有自东夷来降者，处于扶桑馆，三年后赐宅于慕化里；若自西夷来降者，处于崦嵫馆，三年后赐宅于慕义里。及阿那瓌入朝，则以燕然馆处之。阿那瓌心急如火，屡求返国，朝议异同不决；阿那瓌闻说元乂执掌政事，乃以金百斤贿赂元乂，魏帝遂听其北归。十二月壬子，魏明帝敕令怀朔都督选锐骑二千，护送阿那瓌达于境首，观机招纳。若见柔然部众前来迎候阿那瓌，则赐其丝绸布匹及车马，依藩王礼节为其饯行；若柔然部族不接受阿那瓌，则仍允其回到洛阳朝中。至于行装费用，责成尚书省据其多少支付。
阿那瓌至于北境，先使人回国探听政事如何，自与魏兵在境首等候来报。至正光二年春正月，探马还报，说大汗从兄郁久闾婆罗门已击破郁久闾示发叛军，自册立为可汗。今闻说可汗将归，即将遣族人前来迎接可汗也。阿那瓌闻之大惊，恐为强兄所害，乃未敢北还。又在边境停留期月，复闻兄郁久闾婆罗门为高车族所逐。阿那瓌遂为柔然部众迎还漠北。魏明帝闻报大喜，遂赠以各种兵器、衣物、马驼、牛、羊，并粟二十万石，复征调附近郡县一万五千多兵力，由怀朔镇将杨钧统率，送柔然可汗阿那瓌回国，又赠以田种万石。尚书左丞张普惠上书孝明帝道：“蠕蠕国长期以来一直为我边患，今天降灾乱，令其受苦，概令其行天道以安，奉我大魏也。陛下宜安民正身，以使其心悦诚服，抚之可以。奈为此劳扰天下，兴师动众以荒远，救助我历代强敌，助天亡丑虏？彼边将图一时之功，不思征战凶险，圣王不得已而用也。况今大旱，圣上自减膳食，委杨钧率万五千人以安蠕蠕，背势而行，焉能成功耶？万一不测，既将杨钧杀食，亦无补矣。”孝明帝不听，遂助阿那瓌复国。