吕梁山山脉、勾注山余脉汇成一个从达数十里的山谷，穿梭谷中的漯水又名马邑川水。山谷以南是建在华盖山上的宁武关，再往东南就会进入平缓的“忻定盆地”；山谷以北漯源城隶属恒州平齐郡，从此城继续向北，则是豁然开朗的“大同盆地”。
得益地势之便，漯源城向来是南北商人交易之城，仅是大集市就有三座，以往的每一天都是人潮光泽、喧闹繁华。不过近来的漯源城如同一座死城似的，再也不见往日热闹；临街店铺尽皆关上大门，街上除了一队队甲胄俱全的士兵不时巡视，很少看到商人、闲人。
黄昏日下，刚刚率军入城的尔朱天光内着赤焰铠、外披黑色披风；在刘贵等将和一干亲兵簇拥下，疾步进入正堂。
尔朱天光负责雁门郡防务，北上途中听闻斛律洛阳在平城集结大军，立刻化防守为主动，命令宁武关主将刘贵占领漯源城。
城外是一望无垠、易攻难守的“大同盆地”，只要成功占据此城，斛律洛阳必然率领主力大军前来夺城；否则的话，他将防不胜防、无从防起。而东边的西陉关仍然保持防守态势，主将尧雄只需守住城关，那便是大功一件。
此城已然如愿拿下，不仅代表战略完成了一半，而且令斛律洛阳陷入被动，接下来必须顺着他的节奏走；一旦斛律洛阳率领主力大军前来，便能毕功于一役。
尔朱天光解下披风、佩剑交给亲兵，径自坐到主位之上，目光低垂，拿起平铺在案几上的地图默默观看。
刘贵已经用炭笔在地图上画了五个圈，漯源城位于南端。城之东北为平齐城、正北为怀安镇、西北为神池城，三者并成一个指向漯源城的箭头；而怀安镇背后一百多里是马邑城。
他抬眸看着威武雄壮刘贵，沉声问道：“刘将军，斛律洛阳大军现在何处？”
“禀将军，末将在半个时辰前刚收入军情，贼军主力还在桑干郡山阴城。”刘贵行了一礼，很是揶揄的说道：“斛律贼原是是在山阴东北的桑干城分兵，骑兵向平齐郡奔来，步卒向西陉关之北行军，许是听闻漯城失守，于是又合兵于御河、漯水交汇处的山阴城。从时间上算，明日将会抵达平齐郡马邑（朔县）。”
尔朱天光只听得目瞪口呆，心中大生荒谬之感。
按照行军作战的最低标准来说，斛律洛阳主力或者前锋此刻应该在四十里外的怀安镇扎营休整，同时派兵攻打和夺取守军比较少的漯源城。然而对方主力远在几百里之外不说，甚至就连马邑城守军也没有来夺城，实在是无法理解……
他深深的吁了口气，一脸木讷的说道：“我已经够瞧不起斛律洛阳了，可我万万没有想到那贼子比估计中还要不着边际。就这样子也敢与大都督作对？光是想想，都觉得不可思议。
“一开始末将也感到不可思议，后来仔细一想，就释怀了。”刘贵顿了一顿，接着说道：“大都督以往是平叛主帅，斛律贼只需依令而为，便能攻无不克战无不胜。然而他好像分不清将与帅的区别，立下功劳又多；于是野心膨胀，以为自己也行。”
尔朱天光啼笑皆非，点头道：“有此可能，不过不能大意。”
“遵命！”刘贵应了一声。
尔朱天光又看向了地图，暗自揣摩一会儿，头也不抬说道：“给我说说四个犄角的兵力情况。”
刘贵道：“将军，平齐城守军有五千骑兵、五千步兵；主将斛律椿是左牧令斛斯敦之子、斛律洛阳的族弟，此人虽然出自将门，可他胆小怯懦、生性佞巧，甚得其族兄欢心。怀安镇步骑计有五千，主要由六镇叛军士兵构成，异常强悍；主将名叫葛仁恕，葛荣族人，此人膂力过人、武艺高强、善使马槊，尤喜阵前斗将，据说他打遍恒、朔二州无敌手。”
“这年头，谁还喜欢斗将？嘿，莽夫一个，不足道哉。”尔朱天光嗤之以鼻，抬头示意道：“继续说。”
“神池城步骑四千，战力却是最弱的一个犄角，主将名叫王元宽，出自太原晋阳王氏。”刘贵看了主将一眼，见其面露若有所思之色，接道：“马邑城兵力原有两千兵力，如今无法估计，主将名叫王昊，亦是晋阳王氏中人，”
“为何无法估计？”尔朱天光问道。
“末将夺取漯源城后，王昊将平齐郡南部牧民、农夫尽数迁向马邑城，那些青壮或许无法在野外作战，可守城却是无妨。”介绍至此，刘贵又说道：“王昊移民之时，将所有村镇、部落烧得干干净净。也就是说，平齐郡南部除了三城一镇以外，无一人、无一颗米。”
“王昊好生歹毒，可恶之极。”尔朱天光闻言怒极。
大魏原都城是恒州代郡平城；孝文帝迁都以前，道武帝和明元帝、太武帝、南安王、景穆帝、文成帝、献文帝将“大同盆地”打造成繁荣昌盛的富庶之地，前后花了一百多年时间。
哪怕是迁都、六镇之乱过后，“大同盆地”仍然拥有不错的底蕴，然而现在，歹毒的王昊竟尔烧了。
当真可恶，千刀万剐也不为过。
强行压下心头火，又问道：“刘将军，你可有打算？”
刘贵拱手道：“依末将之见，我军当趁斛律贼未至之前，先破怀安镇；毁敌关要之犄角。”
尔朱天光对恒、朔二州十分了解，心知怀安镇作为漯源城的依靠，其坚固程度不亚于重城，强攻实不可取，说道：“我原也是这般想，不过怀安镇城高池深，我军又没有攻城器械，若是强攻，必将付出惨重伤亡。你不是说葛仁恕喜欢斗将吗？改日就约他斗将、斗阵，只要在阵前将之诛杀，此镇自可轻易拿下。”
他善于弓马、勇敢果决，可是个人武艺、力量并不怎么样，故而走上儒将、帅才之路。他知道猛将的好处是相对的，若是阵前斗将能赢，不但可以鼓舞士气，也能打击敌军士气，而许多猛将也希望通过斗将彰显勇武，从而引起主帅的重视。
猛将若是常胜不死，便会成为一支军队的精神支柱，但如被敌将斩杀于阵前，对己方大军将会是毁灭性打击。所以他从来不推崇斗将，所以他努力打造主将阵亡、全军也能继续作战的军队。
时至今日，尔朱天光对于自己的军队、士兵非常有信心，并且认为自己哪怕战死沙场、副将及时接手，全军就不会受到影响。
但是推崇武力、满脑子都是肌肉的贼军，则不同了。
刘贵问道：“将军之意是阵前斩将，之后再挥军掩上？”
“正是。”尔朱天光颔首道：“葛仁恕争强好斗，看似牢不可破、十分重要的怀安镇反而是最容易攻占的一角。然而大都督需要几天时间才能到来，我军若是早早将之攻克，内有敌军内应、外有三城之军包抄，将会四面皆敌。一旦我等困守孤城，至关重要的漯源也有失守之忧。当务之要是养精蓄锐，静候大都督。”
“另，加派斥候骚扰怀安镇，让贼军坐卧不宁、食宿不安。”