诗云：去欲蒐戎乘，行将咏德愬。凤洮鸣镝满，云朔羽书稠。汧渭秦非子，河源汉列侯！开篇诗道罢，书接前文。且说周懿王驾崩，本应由太子姬燮继承王位，奈只因太子软弱无能，又不能亲理父亲丧事；且因懿王放弃故都镐京，导致宗室诸侯皆都不满。故此懿王叔父姬辟方临丧发动政变，凭借自身能力，复联络朝中大臣及宗室诸侯，成功夺得王位，史称周孝王。当年便即宣布改元，是为周孝王元年。孝王因得位不正，恐天下诸侯不服，急欲建攻伐之功，以树立天子威权。于是便以不忘犬戎入侵之辱为由，命令申侯率军，大起六师西征。
申侯乃是姜姓封国之君，定都于今河南唐河县西北。当时虽然受命为帅，但内心实不愿出征，又谓征讨犬戎乃是不义之战，只能给两国都造成巨大损失。又不敢直谏，忽然灵机一动，乃向周孝王建议道：“昔我姜姓祖先曾娶骊山氏，乃华胥氏幼女之后也。骊山氏生下一女，嫁给西戎胥轩为妻，后生一子名叫中潏。中潏因其母亲缘故，归服我岐周，使周朝西部边境不受侵犯。前番小侯将女嫁给中潏后人大骆，生嫡子成。大王今不需以兵戈相向，只需保证使我外孙继承大骆嗣位，申、扈两族必使西戎顺服，且使大周西部边境永保安宁。”
列位看官！你道申侯为何如此建议，并请求天子册封自己外孙，使其继承西戎部落首领之位？原来其中自有隐情。话说申侯女婿大骆，身为西戎首领，在娶申侯之女前已有妾室，并产庶子，名叫非子。非子生在游牧部落，自幼就喜养马，技术精良，人皆不及。非子奉父亲之命，往周都犬丘贩马，无意间被周孝王在马市看到。周孝王见其所养马匹个个神骏，人又精明能干，便将其留在王都，任命其主管畜牧。申侯知此，担心周孝王偏爱非子，日后会命其回国承嗣西戎首领之位，自己外孙则便必然无份，故此假公济私，因有以上奏请。
周孝王本来不舍非子离去，且觉申侯所奏实乃妙策，既可征服西戎，且可减免士兵伤亡，又节省军费开支。于是当即准奏，并承诺不放非子回国，更不会支持非子与申侯外孙争位。申侯大喜，便亲自出面，代表周天子与西戎讲和。西戎亦果然接受申侯调解，同意与周天子息兵言和，并表示此后永不侵犯西周边境，一场战争就此化解。据《竹书纪年》载：“元年辛卯春正月，孝王即位，命申侯伐西戎。五年，西戎来献马。”是说免于兵戈征伐，最终西戎遣使入朝，进献良马百匹。周孝王大喜，重赏来使，并回赠粮食布匹等物。
便说西戎与周朝约和，大骆果立申侯外孙子成为嗣；此后庶长子非子为周王室养马，在周朝效力三年。非子嬴姓，号秦嬴，乃是上古颛顼帝后裔。其先祖伯益，辅佐舜帝驯服鸟兽，舜帝赐其嬴姓。伯益后裔造父善于驾车，因随周穆王平定徐偃王之乱有功，穆王便将赵城赐封造父，造父族人便指国为氏，即为嬴姓赵氏。商亡之后，一部分赢姓商民逃入西戎，后为部落首领，即是大骆分支。因庶长子赢非子长年往返犬丘贩马，故为周孝王所用，由此补叙前文。周孝王为振兴王室，抵御北方戎狄侵扰，便使非子居于汧水、渭水之间，依其天然牧场，大肆繁殖马匹。周孝王谓此乃富国强兵大事，十分重视，每年都要去牧场检阅一番。
周孝王六年，非子为王室养马三年，马群大增，为周王朝创造极大财富。又过六年，孝王见非子极会养马，便问养马之法，非子对答如流。孝王极为满意，说道：“昔伯益替舜帝养马，立有大功，故受封土，被赐姓嬴。卿其后人，替我养马，亦可封以土地，为周附庸。”遂封非子以秦地，命其延续嬴氏祭祀，号称秦嬴。且支持申侯外孙嬴成，继嗣大骆宗脉，借以和睦西戎。非子死后，其子秦侯继任国君之位。如此嬴秦便为诸侯，登上历史舞台。
周孝王在位十六年，外服西戎，内修善政。元年正月，命内史先册封蔡为家宰，主司王室内外诸事，兼管百工。并命子蔡出入内廷，听奉懿王遗孀姜氏之命，效忠姜氏，用刑法严肃宫纪。三年三月，孝王居周师录宫，命晨更继承白俗父师氏之职，管辖邑人、萑小臣、守宫、宫犬、奠人及膳夫。八年九月，孝王命史先册命白扬父为司空，司田甸、王居、迎宾事，兼任司寇，讯审刑狱。十三年，周孝王任命微为左史，赐服。命同仲主管西宫事宜，虢季子即司王周宫人，封察弭叔为弭伯家师氏。亦于此年封非子于秦，为周附庸。
周孝王违反周朝宗法制，夺侄孙太子位以登基，乃是西周王位继承史上特例，亦是西周王朝内忧外患情况下所产生结果。周孝王十六年，姬辟方还没有完成中兴周室大业，便即薨逝，谥号孝王，葬于毕陌。史书谓其“慈惠爱亲曰孝”，故谥号为孝。周孝王崩逝之前遗命，将天子之位复还给故周懿王之太子姬燮，是为周夷王。自此之后，西周王位又恢复嫡长子继承制。正是由于嫡长继位制度，使周王朝避免王位争夺，保持内部稳定数百年之久。周孝王虽夺嫡上位，但十六年间励精图治，打击西戎威胁，并使国力得到恢复，可谓有为之君。
于是便说周夷王姬燮，继承王位后二年，蜀国与吕国派遣使者向周王室进贡，进献琼玉。周夷王喜出望外，在黄河岸边以宾客之礼接待。你道诸侯朝贡，乃顺理成章之事，周天子因何便即喜出望外？只因此时周王室衰落，许多诸侯早已不来朝贡，而且互相攻伐，不将天子放在眼中也。周夷王姬燮虽然名为天下共主，但深觉天下已经不在掌控之中，有人自动来朝，焉能不喜！《后汉书》载：“夷王衰弱，荒服不朝。”楚侯熊渠且扬言道：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”是乃自承蛮夷，别于华夏，宣布脱离周朝，与中原王室决裂。第五代楚君熊炀在位五十九年去世，熊渠继任国君之位不久，便行此大逆之举，于是天下诸侯皆惊。
关于楚国国名来源，数千年来一直众说纷纭。直到本世纪《清华简》公布，方得其解。据清华简中《楚居》记载，说楚先君鬻熊妻子妣厉生熊丽时难产，剖腹产后死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用楚（荆草）包裹其腹埋葬。为纪念此位英雄母亲，后人就称己族为“楚”。楚之先祖世居淮水下游，与奄人、徐人等同属东夷。淮、徐、荆、舒每常连言而论，必系同族，且为殷之同盟。后又明确认定楚人即“熊盈族”，并说楚之始祖是为祝融。又有许多学者认为楚人属于苗蛮族，出自于颛顼后裔。楚族虽出自颛顼，直系祖先则应是季连。
楚先民对自然极为崇拜，尤重日、月、星、山川河流、雷电风雨。战国楚帛书提到雹戏，认为雷电化生万物，又说帝俊生日月，火正为祝融，就是对雷电、日月及火神崇拜。又奠三天，辨四极，萌发出天地观念。楚先民祭天祀地，长盛不衰，故《汉书》称“楚人信巫鬼，重淫祀”。楚人重淫祀且多神话，恰是先祖创造丰富原始文化之结果。众所周知，炎黄后裔是以龙为图腾，则楚先民以凤为神鸟，拜为图腾。《春秋演孔图》曰：“凤，火之精也，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮，身备五色，鸣中五音，有道则见，飞则群鸟征之。”实际乃是火正神灵，又称朱雀，或曰祝融，南方正神。近当代史学家童书业说：“楚之先祖为祝融，近人多以为即兜，亦即丹朱，本为日神，即日中之鸟。兜与丹朱亦鸟名，则楚人似本亦鸟为图腾之族。”是说楚人将凤视为祝融化身，赋予极大神通。
当商衰周兴之时，芈姓季连部落酋长鬻熊审时度势，率阖族部民投靠周文王，因受到周王室重视，给予子爵封号。鬻熊由此封爵建国，乃是楚国最早缔造者。楚人感念其功，便将鬻熊与祝融一样，作为祖先祭祀。周成王封鬻熊后裔熊绎于楚蛮，封以子男之田，赐芈姓，使居丹阳，方正式以“楚”为国号，丹阳为都。楚人在立国之初，曾有往鄀国盗牛祭祀一事，可见芈楚建国之初贫弱状况。在此之后，熊绎带领国人开始筚路蓝缕，艰苦创业。即以丹阳为立足点，向南推进，逐渐发展成为泱泱大国，雄踞南方。楚人与中原诸侯相同，须按时向周天子述职进贡。熊绎携带桃弧棘矢，并贡苞茅，替周天子管理置茅缩酒；与鲜卑首领一起守燎，并无资格参加诸侯盟会。说明楚国地位低下，不仅进贡苞茅，国君还须守燎祭天。
楚国建国之初，一方面卑事周王室，一方面筚路蓝缕，辛勤开发，国家渐呈勃兴之势。到周昭王时期，虎方、荆楚、扬越等部落势力壮大起来，要与周朝分封诸侯争夺铜料，致周昭王三次跨汉水南征，终至桥崩船毁，六师丧没。此间楚国听从周天子号令，出兵攻打徐偃诸部，徐偃王败亡。熊绎四传至熊渠时，楚国已巩固丹阳根据地，开始向周围地区开拓。至周夷王时，各诸侯开始轻慢周天子，互相征伐。楚君熊渠，由此成为江汉诸夷之首。
只说楚族虽然深居南蛮，但由于农业经济发展迅速，冶铜技术又遥遥领先于诸夷，故此周围蛮夷部族都来归附，楚国很快壮大。熊渠勇力非凡，并负胆略才识，崇尚进取。话说有次熊渠挟弓夜行，忽看前方林中横卧一物，拦住去路。熊渠猛吃一惊，以为是饿虎伏地觅食，却并不回身逃跑，而是反手抽箭，拉弓引射。只听弓弦响处，便如飞丸弹雀，其矢早中，箭头深深陷没肉里。熊渠见虽射中，但那猎物既不跳跃，也无吼叫之声，不由甚疑。于是仗胆上前看视，却见射中者乃是一块大石，箭簇全部没入石中，但将箭杆上羽毛皆都震落。熊渠惊奇自己神力，又射数矢。此番箭簇皆被折断，休说入石，连箭痕也不曾留下。关于熊渠射术，《史记》记载：“弈名善射，不如雄渠、蠭门。”文中“弈”乃是后羿，雄渠即是熊渠，蠭门实乃逄蒙。则后羿号称射神，但尚不如熊渠、蠭门，由此可见熊渠射术精湛。
当时周朝夷王在位时期，王室衰微，诸侯国不再朝贡，相互攻伐。熊渠治理楚国，蒸蒸日上，很得江汉之间夷民拥护，于是制定战略规划，开疆拓土。实行友好睦邻，近交远攻策略。当时在楚国周围，谷国、邓国、卢国、鄢国、罗国、权国等小国三面环绕。若与邻国冒然开战，则数国联合，必然寡不敌众。为此避开东面姬姓诸侯，先向西征伐庸国（今湖北竹山县），以解除东进及北上后顾之忧。庸国当初跟随周武王灭商，参加牧野之战，一直是西部大国，楚国敢于展开灭国之战，可见熊渠才略，亦可知楚国实力已是今非昔比。熊渠伐庸一战得胜，复挥师沿汉江南下，驱赶扬越，一直向东追击，拥有整个江汉平原。后进军至鄂，将汉江中游南岸地区纳入楚国版图。既占据江汉，鄂地铜矿自然成为楚国囊中之物。
时值青铜时代，牢牢占据鄂地铜山矿脉，便直接奠定楚国之后数百年蓬勃发展基础，且成为熊渠一生中至高无上功绩，被其子孙后裔刻鼎勒石，牢记不忘。熊渠射石没羽，略基百年，由是雄心勃勃，肆无忌惮，遂发檄文，扬言“我蛮夷也，不与中国之号谥”，宣布与周王室决裂。又仿效周天子规制，将自己三个儿子分别封王：长子熊康（熊毋康）为句亶王，据今湖北荆州；次子熊红（熊挚红）为鄂王，幼子熊执疵为越章王，据今湖北荆州及鄂州之间。自武王克商以来，楚国乃是周朝诸侯国中第一个僭越封王者，实在不同凡响。熊渠分封三子，使其分守鄂地全境，明显是为保证所采铜矿资源，能够顺利运回楚都也。
楚国悍然称王，对周王室而言，是可忍，孰不可忍耶？周夷王姬燮闻报大怒，为保天子威信，便派兵前往征剿。时有鄂侯驭方，主动依附楚国，且不断扩张强大，始与周王室交恶。闻说王师南来，竟率南淮夷、东夷共同叛周，攻入西周腹地，对周王室造成严重威胁。周王不及往伐楚国，急忙回师迎击，并同时派遣西六师与殷八师前往镇压。两军三战，周王师不能取胜，就此罢兵。但在此次伐鄂战役中，周夷王姬燮在誓师宣言中命令，不仅要彻底消灭鄂侯驭方，连其国内老少也一并剪除。此是有史以来第一道屠杀令，诸侯俱都心寒。西周王室与楚国之间，自此结下深仇大恨，代代相传。诸侯离心，周夷王可谓罪不可赦。
周夷王三年，纪国炀侯向天子进献谗言道：“齐公对王室怀怨，数年不朝。而齐国偏处东海之远，实力又强，王室鞭长莫及。长此以往，齐必联合诸夷，复行武王伐纣之事也。”周夷王闻奏，便知是因齐国强大，威胁到纪国生存，纪侯方进此谄言，实为公报私仇。正要驳斥，但忽想起十九年前，周孝王以叔祖身份篡夺自己王位时，齐国作为亲藩，且拥得专征伐特权，竟未号召诸侯阻拦，甚至并未提出任何异议，以致使叔祖夺位成功。于是佯怒准奏，命征齐侯来京。恐其抗旨不来，复下一令，命天下诸侯皆至京师会盟，商讨要事。
便说齐哀公，姜姓吕氏，名不辰，齐国第五任国君也。祖父吕得，父亲吕慈母，号齐癸公。齐哀公接到天子征召旨意，闻说是会盟诸侯，因自己是诸侯之长，亦便丝毫不加防范，便即乘车前至槐里，来朝天子。说不得除楚、鄂等不肯朝周诸国以外，其余诸侯陆续到至，相互见礼，依期入宫参见天子，献上各自特产贡物。周夷王皆都以礼相待，当即设下盛宴，约定来日会盟。次日一早，诸侯早早赴会，只见殿外广场上放置一口巨鼎，下架干柴，烧得正旺；踏上宫阶后扭身回望，见鼎内装满清水，正在沸腾，热气盈天，均都不知何意。
因见纪炀侯站立宫阙，负责接待，便有好事者低声问道：“置此巨鼎何解？烧水至沸何为？”纪炀侯笑道：“无他，煮肉以祭先王也。”眼睛却狠狠盯住一人，却是齐哀公正在拾级而上。那问者便作恍然大悟状，连道：“承蒙指点，领教，领教！”然后入座，心中却依然不免狐疑，暗道：“自盘古开天辟地以来，从未闻说现煮熟肉，以祭祖先者。却又未见牺牲何在，奇怪，奇怪！”正纳闷间，只听鼓乐齐奏，天子升座。齐哀公为首，率诸侯起身离座，向天子行参拜之礼，周夷王还礼，诸侯归座，稍时佳肴呈献，水陆毕陈，安席乐止。
于是会盟，周夷王命少师向诸侯重申礼乐制度。然后天子亲自训辞，厉责礼崩乐坏，乃是由于部分诸侯目无天子，不再朝贡之故；而面对戎狄部族频繁侵扰宗周，又有部分诸侯国君冷眼坐观，不遵天子号令，更不主动率本国军马勤王。周夷王说罢，下令开席，诸侯皆都惴惴不安，食不下咽。酒过三巡，便在燕舞乐声之中，只见周天子向身侧站殿郎将微微颔首。郎将领诺，遂引四名高大贯甲武士，直奔右班席首，就座中揪出齐公，分捉四肢，举过头顶，走出大殿。下至台阶一半，郎将喝令一声，武士便将齐公一甩，掷入沸腾之鼎。齐公在沸水中只叫得一声，便被滚水入喉，再两个翻滚，已就此呜呼哀哉，更无声响。
与会诸侯见此变故，无不变色，两股战战，面前盆缶乱响。周夷王既命烹杀齐哀公，稍稍息怒，心情好转。于是明宣齐侯不尊天子大罪，故今烹之；但念其祖先姜尚有大功于周，故不灭其国，谥齐侯为哀公，改立齐哀公之弟吕静为君，是为齐胡公。又当众褒扬纪炀侯，说其实为忠君尊王典范，主动揭露齐哀公各项不法行为，立有大功。于是与会诸侯眼望纪炀侯，无不愤慨。纪侯未料天子会将自己抛出，当下作声不得，有苦难言而已。于是盟会以血腥结束，诸侯皆散。齐国与纪国便在此场盟会结下世仇，周夷王欲树权威，适得其反。
夷王六年，周天子在社林打猎，捕获一头犀牛。夷王以为大吉，乃周室中兴之兆，遂雄心复起，欲复先祖旧日辉煌。七年，周夷王派遣虢公为帅，率领六军之师，攻打常来侵扰太原之戎。两军相遇，王师大胜，一直打到俞泉，获得良马一千匹。眼见得周室似乎中兴有望，孰料竟是回光反照，油枯灯亮。夷王八年，周夷王姬燮患病，不能治理国事。同姓诸侯祈求天神，但夷王最终病逝。乃谥号夷王，以天子之礼下葬，由其子姬胡继位，是为周厉王。
周厉王即位之后，以暴虐著称，不顾国势倾危，只欲兴兵四处征伐不臣。楚王熊渠担心首当其冲，率先受到周朝重点讨伐，于是宣布取消自己及诸子王号，不敢嚣张。此虽是周厉王色厉内荏，却也是神鬼也怕恶人，说来好笑。楚子熊渠在位十年去世，因当时长子熊毋康早逝，国中大臣便按周王朝制度，立其次子熊挚红为王，继承楚君之位。但少子熊执疵却发动政变，弑杀其兄熊挚红，自立为君，史称芈姓熊延。由此熊延治楚，在位二十九年。
便说厉王姬胡，生于周孝王七年。当姬胡出生之际，冬季天降冰雹，牛马被砸死大半；又南方地震，江汉俱动。及孝王驾崩及厉王即立之际，王室皆陷入大乱。故此当时国中重臣及同姓诸侯皆谓，厉王乃是灾星降世，前来世间葬送周室。列位看官且慢！若按《史记》记载，开篇便给姬胡八字评语，道是：“厉王无道，戎狄寇掠。”但如何具体无道，却未曾明说。只此八字评语，便是后世对厉王视为暴君根源所在。但纵观古今，历来暴政王朝多为短命，便如秦隋之朝；则周厉王既然暴戾，但在位长达三十七年，此事何解？实可斟酌。
周厉王初登天子位时，周室倾危，诸侯不朝，局势其实不妙，可谓受命于危难之间。历史真相是谓，厉王对经济其实有着独特见解，继承大位之后，便行两事，第一是重视农业，第二是改革税赋。《诗·大雅·桑柔》载谓：“好是稼穑，力民代食；稼穑惟宝，代食维好。”大意是厉王只知以稼穑为重，更不理国政。但以后世各代屯田制度看来，周历王重视农业，并无过错，反而恰是富国之基、强军之本。《史记》又云：“厉王即位三十年，好利，近荣夷公。”周厉王贪财，也便被就此定性。但诸公须知，西周推行分封制，天下土地皆归贵族所有。则周历王垄断山川林泽，命向王室缴纳税赋，则是与贵族争利，并非与民争利者。
在各类史书及金铭文中，都说到周厉王曾为开疆拓土，攻伐戎夷，东征西讨。但因前面两三代君主以来，周朝国力已大不如前，厉王面临如此一个烂摊子，必要重用亲近臣僚，启动改革不可，似乎并无错误。于是重用二人，初为虢公长父，后为荣夷公。虢公向是王族大宗，自周建国以来，世代屡立功劳，问题便出在荣夷公身上。据《逸周书·芮良夫》载，芮良夫不满周厉王重用荣夷公，乃直言进谏道：“今执政小子，惟以贪谀事王，不勤德以备难，下民胥怨。财力单竭，手足靡措，弗堪载上，不其乱而？”究其缘由，是因荣夷公太过年轻，尚且不是西周王族体系核心，厉王重用其人，就是忘掉祖宗遗训。此后老臣全都劝谏，要求重用旧贵族。由此荣夷公结局可想而知，因其封地荣国，此后史册中再未被提及。
由此便依《史记》所说，周厉王贪图财利，在位后期亲近佞臣荣夷公，改革财税。荣夷公乃荣国国君，既得天子重用，便进言周厉王，宜对山林川泽物产实行“专利”，由天子直接控制，不准国人进山林川泽谋生。厉王闻奏大喜，遂置大臣规劝及贵族反对于不顾，推行山林专利政策。由此群臣大哗，国人亦都公开议论天子过失。召穆公甚至入宫见驾，当面劝谏道：“百姓不能忍受暴政矣！”周厉王闻而大怒，遂命卫国巫师，监视国人言论行为。若巫师发现何人议论国政，反对专利，就命擒而杀之。如此议论国政者渐少，诸侯不朝。
大夫芮良夫见此，复入宫进谏道：“王室其将卑乎？夫荣公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而有专之，其害多矣。天地百物皆将取焉，何可专也？所怒甚多，不备大难。以是教王，王其能久乎？夫王人者，将导利而布之上下者也。使神人百物无不得极，犹日怵惕惧怨之来也。故颂曰‘思文后稷，克配彼天，立我蒸民，莫匪尔极’，大雅曰‘陈锡载周’。是不布利而惧难乎，故能载周以至于今。今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣。荣公若用，周必败也。”厉王更不听。
三十四年，王法益严，国人莫敢言，道路以目。厉王因此大喜，对召穆公说道：“吾能弭谤矣，庶民乃不敢言。”召公奏道：“非不敢言，是大王以严律鄣之也。王却不知，防民之口，甚於防水。水壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为水者决之使导，为民者宣之使言。故天子听政，使公卿至於列士献诗，瞽献曲，史献书；师箴，瞍赋，蒙诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽史教诲，耆艾修之，而后王斟酌焉，是以事行而不悖。民之有口也，犹土之有山川也，财用于是乎出。犹其有原隰衍沃也，衣食于是乎生。口之宣言也，善败于是乎兴。行善而备败，所以产财用衣食者也。夫民虑之于心而宣之于口，成而行之。若壅其口，其与能几何？”周厉王不听，并任用荣夷公为卿，使其掌管国事。
自周朝代商之后，取得贡赋手段向有两种，其一乃是施行井田制，命庶民助耕公田屯粮，其二是诸侯采邑主朝觐贡献。但到周夷王时，已有诸侯不朝，同时私田不断开发，使井田制度遭到破坏。由是国人不断自山林湖泽捕鱼、打猎营利，更对西周朝廷经济收入造成巨大威胁。列位看官！你道何谓国人？实乃是居住于国都中人，有百工、商贾、官属，并非专指贫民百姓也。到昭、穆二王时期，贵族内部分化严重，许多失势贵族及卿士地位不断下降，也在城中与平民杂处，成为国人。只因荣夷公竭力施行山林湖泽专利贡赋，由此便即引发国人暴动。正是：厉王改革并无错，周衰休怪荣夷公！欲知国人暴动如何？且听下回分解。