且说经过曹彰挥军力战，乌桓、鲜卑皆降曹魏，匈奴诸部为之震动，南匈奴单于呼厨泉由此入朝魏国，自愿称藩。当时南匈奴久居塞内，人口繁衍，势力渐大。曹操恐其蔓延难制，乃将南单于留于邺城，另使右贤王去卑居平阳以监其国，又分南匈奴为左、右、前、后、中五部，使其分居并州诸郡，每部置渠帅一人，又以汉人为司马监督各部。其左部有众万余落居祁县，南部三千余落居蒲子县，北部四千余落居新兴县，中部六千余落，居大陵县。
曹操率大军即至长安，使丞相长史王必典兵总督许都治安。不想正如司马懿所料，竟果然出了大事。时有洛阳人耿纪字季行，旧为丞相府掾，后迁侍中少府，与司直韦晃甚厚。因见曹操进封王爵，出入用天子车服，以为曹操早晚必为篡逆，汉祚将移，心甚不平。耿纪便与韦晃密议，趁曹操西征，朝中曹党空虚之际，除掉其党羽王必，以夺其兵，拥天子正位，还政于汉室。韦晃道：“我有心腹之友金祎，京兆人，乃已故汉相金日磾之子，素有讨伐曹操之心；其随父在徐州之时，曾与关羽有交，至今书信往来。想当年刘备为吕布所败，弟兄三人投降曹操，便住在许都。有次曹操请天子围猎于许田，耀武扬威，僭越天子受百官拜贺，那关羽看不过，当即剔起卧蚕眉，圆睁丹凤目，便要斩杀曹操，被其兄刘备制止。关公忠义，某看比其兄刘备犹有过之，今闻天子有难，必来相助。何况如今关羽兵力强盛，雄踞荆襄数郡，向有北伐之意哉？我等若能杀王必以夺其兵，则北可挟天子以攻魏都邺城，南下亦可引关羽为援，永固许都。更兼金祎与王必甚厚，若得同谋，则大事济矣。”
耿纪吓了一大跳，说道：“他既与王必交厚，岂肯与我等同谋？我看兄是糊涂了罢，竟去与虎谋皮！”韦晃道：“其欲讨曹操，此为国仇；与王必相厚，乃是私交。古人有大义灭亲之举，况王必又非魏王亲眷？我等且往探之，看他态度如何，再作计较罢了。”于是二人同至金祎宅中，故意称颂魏王，以言语试探。金祎见二人提起曹操，破口大骂，又听说起王必，便道：“某是故意与其相交，为使其反曹也。今见其死心为曹，目无朝廷，即可划地绝交矣。”耿纪、韦晃见金祎果有忠义之心，乃以实情相告：“今曹操即领兵西征，朝内空虚，正是良机。我等欲杀了王必，夺其兵权，扶助銮舆。更结关云长为外援，可乎？”
金祎抚掌称善，又荐太医吉本及其二子：长名吉邈，字文然；次名吉穆，字思然。耿纪、韦晃大喜，即请吉氏父子前来，六人计议已定：便于今春元旦之日，趁京都放假庆贺新年，使金祎去请王必吃酒，酒后却劝其引兵巡城；耿、韦二人各领家僮藏于人群之中，待机袭杀王必，径请天子登五凤楼，召百官面谕明诏讨贼；吉氏父子带家丁于城外杀入，放火为号，使城内观灯百姓拥挤，截住城内救军；待天子降诏，招安已定，便进兵邺郡，擒杀曹丕，发诏天下，宣布曹操盗用天子仪仗，是为国贼，再遣使赍诏召关羽来京护驾。分派明白，六人约定至期二更举事，对天说誓，歃血为盟，各自归家整顿军马器械，临期而行。
闲话少叙，转眼到了元旦新春。金祎来见王必，请其到酒楼吃酒闲话作耍。王必道：“我兄自去，某还要巡城，不敢轻离。”金祎道：“休说巡城，便是敌人围城，也需吃饭！今日新年，吃过几杯，便放你去巡城。”王必被劝不过，只得带了二十个禁军，随他前去。到了酒楼，金祎与那禁军队长一把碎银，不拘多少，请其与部下在楼下自去吃个痛快。自己拉王必上楼至雅间坐定，尽点山珍美味，陈酒佳酿。金祎本想趁此机会下毒，但怕楼下发现，一旦叫嚷起来，岂非打草惊蛇？于是放弃那个恶毒心思，只管将酒相让。这一场酒好饮！只喝到日头落山，玉漏更催，王必与那二十个禁军均已大醉，上不得战马，扛不动戈矛。
金祎见与韦晃约定时辰已到，故作猛醒道：“只顾吃酒，却忘了我兄公事。若是误了巡城，一旦有事，魏王回来岂不见怪？酒已吃足，兄自去巡城罢，弟亦还家。”说罢起身，先去柜上结账。王必被他一番言语提醒，暗道：“坏菜！怎地就整整饮了这一日酒，误了军国大事？”即脚步踉跄下楼，唤醒禁军，一溜歪斜前去巡城。金祎在后跟随，见王必走到市井热闹之处，耿纪与韦晃率家僮正隐在人群之中，遂打一个暗号，命令众人动手。耿纪见金祎发出暗号，呐喊一声：“闲人闪开，某这里奉天子诏命，讨伐国贼！”一个箭步上前，冲王必挥刀砍下。那王必终究是久经战阵之将，虽然大醉，亦知躲闪，将身一扭，躲过要害，却伤其左臂，当下护痛纵马而逃。韦晃与众家丁由是自人群中奋起，将那二十名醉兵顷刻杀尽，血流成河，街上顿时大乱。王必仗着马好，趁乱带伤逃至许都南门，来见典军中郎将严匡，诉说街上有人为乱。严匡见王必肩臂带伤浑身是血，不由大惊。王必此时已经酒醒，令道：“快与某前去平乱杀贼！”严匡即尽起部下一千精骑，随王必杀至街头。王必又命军官持自己大令，速到军营调兵五千，一半前来合力拿贼，一半速去守住宫门，保护天子。
却说城中大乱，火光冲天，早已惊动虎豹骑宿卫统领曹休。曹休急披挂上马，引千名虎豹骑在城中拒敌，下令凡见到手中持械者，皆可立即杀之，一个不留。虎豹骑一出，耿纪、韦晃那些家丁怎禁得打？不到半个时辰，全部横尸街头，耿纪、韦晃、金祎皆死于乱军之中，休说去见天子请旨，以聚群臣、明诏讨贼的事了。城内大火烧着五凤楼，天子避于深宫，虎豹骑死据宫门，无人敢近前半步。城内叛乱刚刚平息，忽听城外乱喊：“杀尽曹贼，以扶汉室！”但见城门口拥进一帮人来，约有二三百，原来是太医吉本率领二子到了。王必与严匡闻报领军赶到，令军士放箭。只一阵箭雨，三吉与一班乌合之众纷纷倒地，竟无丝毫还手之力。王必手抚臂上箭伤，倒被气乐，说道：“都是些什么东西，也敢学人造反玩耍？”
比及天明，街上已空无一人。家家闭户，人人关门。夏侯惇此时方领大军入城，却见已无甚事，无敌可杀，只得命令救灭遗火，打扫战场。见到耿纪等人尸体，才知是其数人为乱，便尽收其老小宗族，押在午门，请天子升殿发落。献帝闻是耿纪等造反，甚感不解，尤其太医持兵，更是可笑。即下诏将四家子孙及嫡系血亲皆斩于市，家仆等赏与平叛众将为奴。王必、严匡、曹休等各各谢恩，唯夏侯惇叹息后悔来的迟了，这护驾大功被他几个轻而易举得了去。献帝发落已毕，即对曹休道：“大事已了，再无他患。以卿之勇，应当上阵杀敌立功，不宜长留京城。卿乃魏王子侄，亦应将耿纪等造反之事亲禀魏王，以免他人说不明白。即带卿之虎豹骑，前往汉中去罢。”曹休领命大喜，向夏侯惇作辞，引军往西而去。夏侯惇未得帝旨，只得留守许都。却说王必回家，忽箭疮发作而死，天子诏命厚葬，以其子袭爵。
且说曹休奉了天子之命，带一千虎豹骑出离许都，一路向长安驱行。这一日到了潼关，令歇兵一日，明天早行。正在此时，闻守关人来报，见东面尘头大起，不知是哪里来的兵马。曹休大惊，急上城看时，军马已临城下，为首者却是叔父夏侯惇。曹休急令开关放入，亲自下城迎接，问道：“叔父兼程而来，莫非京中又出了甚么怪事，前来唤我回去平叛？”夏侯惇轻轻打了曹休一拳，笑道：“非也，非也。你领兵刚走，天子见某不悦，便下旨道：‘这擒拿刘备之奇功，岂能让那曹休一人得之？朕看你夏侯元让不上战阵，早晚需憋出病来，你也去罢，朕这里亦用不到你。’如此，叔父这才来了也。”曹休见叔父学天子说话，不由好笑，亦明白献帝深知汉中之战险恶，恐魏王身边大将缺乏，这才故使自己叔侄先后离京赴战。不禁深感天子对魏王厚意非同寻常，果然翁婿情深，连刘备这个“皇叔”也不要了。
次日，夏侯惇与曹休离了潼关起行，至晚即到长安，拜见魏王，将耿纪之乱及天子令前来助战的事情说了。曹操见天子处处为自己着想，不由深慰，即上表谢恩，快马送到许都。便令来日起兵，分三路而进：前部先锋夏侯惇，曹操自领中军，使曹休为骑都尉，与议郎辛毗一起去见曹洪，会合偏将军曹真、雍州刺史张既等，共随曹洪进军征讨。临行之际，曹操对曹休耳语道：“你乃我曹家千里驹也，此次虽名为参军，实为主帅，当负其责，勿失孤望。”曹休领命，自引本部军去见曹洪。辛毗却也听到魏王对曹休之语，即将魏王之意告知曹洪。曹洪自知曹休有大将之才，但因是子侄晚辈，魏王怕自己在众将之前没有面子，故命曹休为参军。以实际用兵才能，曹休则远在自己之上。想通此节，曹洪即当众宣布，将军中事务全权委托曹休负责，自己全不过问。曹休即代曹洪下令，移军前至下辨，来与张飞对阵。