且说曹丕继魏王位，半年内平定河西三郡，又取西蜀上庸三郡，武功赫赫，举国谀词如潮，文武群臣要求献帝禅位之声大举。献帝自岳父曹操死后，为之罢废朝政，痛惜不止。此时见天下群雄并灭，魏国其势如火，远盖汉庭，满朝大臣但知有魏不知有汉；又见江南孙权亦降，只有皇叔刘备偏安一隅，不尊朝廷。去岁汉寿亭侯关羽率军北伐，观其形势颇有攻进许都勤王之意，不知为何刘备不发一兵一卒相助，使其功败垂成。至此刘皇叔欲另立朝廷、篡位称帝之心已昭然若揭。又想汉室自祖父桓、灵二帝以来，天下分崩离析，黎民涂炭已久，四海人口锐减十之七八，实自己无能之过也。即不能安定天下，何必徒占帝位，做人傀儡，惹后人耻笑？倒不如仿效古之圣贤，禅让于魏王，反倒落个自由自在。自己本来对皇叔刘备寄予厚望，今见其不臣之心已显，那就任其自作自受、自生自灭可也。只是皇兄少帝刘辩当年失踪，至今去向成迷，三十年已过，也顾不得了。想至此处，便与三位曹氏后妃商议禅让。曹宪、曹华倒是赞成，惟有皇后曹节大怒不从，议了半天，无果而散。
仲秋八月，各府县差人进京迭报祥瑞：石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡，不一而足。于是中郎将李伏、太史丞许芝商议：此乃魏当代汉之兆，宜表奏汉帝将天下禅让于魏王。遂先上表于魏王曹丕：“魏当代汉，见于图纬，其事众甚。”群臣见他二人得了先机，因争先恐后纷纷上表，皆劝魏王顺天人之望，继承大位，魏王曹丕始终不许。邺城这边一闹，早为许都献帝所知，于是不顾皇后曹节反对，召集许都朝臣，决定禅让于魏王。冬十月，乙卯日，汉帝刘协率群臣告祠高庙，颁布禅位诏书。乃使行御史大夫事张音，持节并奉玺绶诏册，到邺都禅位于魏，甘愿让贤。魏王曹丕三次上书辞让，天子三次不准。
魏王曹丕无奈，率众臣亲至高陵致祭先父曹操，伏地大哭涕泗横流，请恕孩儿不忠不孝，天子之命实不可违，满朝文武之意实不可违，只得奉天承运云云。随祭众官，无不赞叹。祭罢先祖，乃遣使到许都请求天子玺绶。皇后曹节大怒，当着使臣之面诟骂曹丕，坚执不与。献帝见使臣出入大殿数次，狼狈不堪，遂以温言相劝皇后，事已至此，无可更改，不可因而坏了兄妹情面。曹后也骂得够了，乃呼使者入殿，将那传国玉玺掷于阶下，因涕泣咒骂道：“曹子桓，我父功高盖世，尚谨守臣下之分。你并无寸功于国，得此宝位，天不祚尔！”左右闻之战栗，皆莫能仰视。曹丕得了玉玺，也不计较曹后骂些甚么，即设高坛于繁阳，于辛未吉日升坛，拜受玺绶，即皇帝位，燎祭天地、岳渎，改元黄初元年，大赦天下。
十一月癸酉日，魏文帝曹丕奉汉献帝为山阳公，使其自奉汉朝正朔，许用天子礼乐。又封其姐曹节为夫人，山阳公四子皆为列侯。追尊祖父太王曹嵩为太皇帝，父亲武王曹操曰武皇帝，庙号太祖。以汉室原诸侯王为崇德侯，原列侯为关中侯。群臣封爵、增位各有差异。又改相国为司徒，御史大夫为司空。登极大典即毕，山阳公刘协愿奉二女以为魏王嫔妃，辞帝就国而去，此后与曹后曹妃，夫妻们倒过起神仙般逍遥生活。这献帝刘协可也算是个妙人，虽然自己从皇帝降到公爵，矮了一级，却又从曹丕姐夫变成丈人，也算从辈分上扳回一局也。禅让大典已毕，刘协即上路到山阳郡就国，此处靠近洛阳，也算得叶落归根，荣归故里。因车辆从人逶迤数里，珠宝细软无数，一路上颇有十数起盗贼与曹魏之臣欲相谋害，都被赶来护驾的崔州平、孟公威及徐元直暗中打发了。并寻贼中与刘协身量面貌相似者，穿上王服弃尸于当道，传言山阳公已死。方保刘协平安到达山阳，安顿妥当——刘协丝毫不知。
魏文帝曹丕正位，时群臣并颂魏德，多抑损前朝之非。散骑常侍卫臻惟独申明禅授之义，称扬汉献帝美德。文帝数次目视卫臻，因而嘉许道：“天下之珍宝，朕当与山阳公共享之。”冬十二月，改雒阳为洛阳，初营洛阳宫。戊午日，魏帝曹丕如洛阳，即以其为都城。原许都改称许昌，取曹家“因许地而昌”之意也。又出两项新政：其一废除中常侍和小黄门，改设散骑常侍、散骑侍郎各四人；严禁宦人干政，为官最高只能充任诸署令；命人镌刻于金简，藏于石室之中，以戒子孙。其二采纳陈群建议，确立九品中正制，将用人权收归中央，于是魏国实权其后逐步被士族垄断。曹丕称帝，于是结束汉朝四百年统治，开创士族政治先河。曹丕登基之后大权独揽，设中书省，皆由士人充任，掌国家机要。明令妇人不得预政，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵。削夺藩王权利，以免诸侯国作乱。同时整肃朝纲，颁布《日食勿劾太尉诏》，以革除无辜归咎股肱大臣之弊端；其后又颁发《禁诽谤诏》及《百官不得干预郡县诏》，以改相互诬告与朝臣颐指之世风。
魏国初立，便以诸官此前所立军功征召三公重臣。魏主即征拜苏则为侍中，使与董昭同僚，但苏则常蔑视董昭为人奸佞，与其大为不合。有次朝会即罢，众臣退于偏殿稍憩，董昭为示亲近，便以头斜枕苏则之膝假寐。苏则却将其头推下，说道：“某苏则之膝，非佞人之枕。”董昭羞愧欲狂。当曹丕代汉之初，苏则同临淄侯曹植闻说魏王废汉自立，皆穿丧服为汉献帝悲泣。曹丕只闻曹植如此，却不知苏则同等行为。此番朝会，曹丕当众说道：“朕顺应天命为帝，却闻有人为此而哭，却是为何？”苏则闻之须发皆竖，便要正颜厉色辩论。侍中傅巽却知天子是在说曹植，急掐苏则大腿悄言：“非说公耳。”苏则方止怒不语。
文帝曹丕看出苏则欲言又止，忽然想起一事，即问苏则道：“卿前番破酒泉、张掖二郡，和西域互通使节，敦煌郡献来大珠直径愈寸，朕甚爱之，不知尚能否再从市上买到？”苏则适才怒气犹存，闻此即趁机答道：“陛下若能使国内和睦融洽，王化流布于沙漠，宝珠则不求自来。若求而得之，则非为珍贵宝珠矣。”曹丕听了，嘿然无语。其后苏则陪同曹丕打猎，因槛圈设置不牢，被鹿撞破逃走。曹丕大怒，脚踩胡床拔出佩刀，把典守督吏都抓起来，要处以死罪。苏则跪地叩拜，为典吏说情道：“臣闻古之圣王，不因禽兽而害人。今陛下推崇唐尧教化，却因戏猎而杀多吏，臣以为不可，请以死相求！”曹丕遂息其怒道：“公真乃正直之臣也。”遂将督吏全部赦免。苏则却因刚直太过，也因此而被曹丕忌惮。
早有人报到成都，说曹丕自立为大魏皇帝，于洛阳盖造宫殿；且传言汉帝虽受封为山阳公，但已于就任封国途中遇害，显是曹丕暗中派人所为。汉中王闻知，痛哭终日，下令百官挂孝，遥望设祭，上尊谥曰“孝愍皇帝”。玄德因此忧虑成疾，不能理事，政务皆托与孔明。孔明闻听献帝被废，不由大忧，恐年深日久，天下人只知有魏，不复知汉也。即与太傅许靖、光禄大夫谯周商议，欲尊汉中王为帝。谯周极会凑趣，随即应道：“近有祥风庆云之瑞现于成都，帝星见于毕、胄、昴之分。此正应汉中王当即帝位，以继汉统，更复何疑？”
于是众官商定，孔明便与许靖引大小官僚上表，请汉中王即皇帝位。汉中王大惊不从，许靖奏道：“今汉天子已被曹丕所弑，天下无不欲王上继承汉统，为孝愍皇帝雪恨。大王若不从臣等所议，是失民望矣。”汉中王却看着孔明，执意推辞道：“孤虽为景帝玄孙，并未有德泽以布于民；今一旦自立为帝，与篡窃何异！”孔明见他早已心动，只等自己明示，不由心中暗笑，施礼劝谏道：“臣自得遇大王初出茅庐，相随至今，承蒙言听计从；今幸大王有两川之地，不负臣夙昔之言。目今曹丕篡位，汉祀将斩，文武官僚，咸欲奉大王为帝，灭魏兴刘，共图功名；大王坚执不肯，众官必尽散矣。彼时吴、魏来攻，两川难保。今大王名正言顺，岂不闻天与弗取，反受其咎？”刘备闻他说“灭魏兴刘”，显是话中有话，便佯作无奈允道：“即如此，某且暂承此任，待灭魏之后，却择有德者居之可也！”
众臣见主公答允继天子大位，一齐跪地山呼“万岁”。孔明即令博士许慈、谏议郎孟光掌礼，筑坛于成都武担之南，迎请汉中王登坛致祭。谯周朗读祭文，孔明率众官恭呈玉玺。汉中王受了，捧于坛上，文武各官皆呼万岁。拜舞礼毕，命改元为章武元年，立吴氏为皇后，长子刘禅为太子。封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；诸葛亮为丞相，许靖为司徒。大小官僚一一升赏，大赦天下。两川军民闻说大汉天子就位，无不欣跃。次日设朝，文武官僚参拜天子，列为两班。可叹！汉寿亭侯关羽未曾见此。若是见到，当作何论？
刘备既登天子之位，念念不忘平灭东吴，一统长江，于是降诏：“朕自桃园与关、张结义，誓同生死。不幸二弟云长被东吴孙权所害，若不报仇，是负盟也。朕欲起倾国之兵，谫伐东吴，生擒逆贼，以雪此恨！”言未毕，孔明大吃一惊，暗道：“因何事前不与某商议，便发此诏？”于是目视虎威将军赵云。赵云意会，遂出班跪谏道：“陛下不可。臣闻名不正，则言不顺。群臣所以奉陛下正帝位者，以延续汉统，讨篡逆之贼为名也。今国贼乃是曹丕，并非孙权。曹丕篡汉，神人共怒。陛下可早图关中，屯兵渭河上流，以讨凶逆，则关东义士，必裹粮策马以迎王师；若舍魏以伐吴，兵势一交，岂能骤解？魏反得利。愿陛下察之。”