史说郭太后者，世人皆称郭女王。其父郭永官至南郡太守，母董氏，皆早亡。因战祸流离飘泊，寄身在铜鞮侯家。武帝曹操为魏公时，郭女王入选东宫，被世子曹丕所爱。此时曹丕与曹植夺嫡之战愈演愈烈，郭女王大有谋士之才，时时向曹丕献纳良策。黄初二年，曹丕遣使赐死甄夫人，便因郭贵嫔受宠所致。因郭女王没有子嗣，曹丕将曹睿过继，令其抚养。曹睿却因其生母被诛内心不平，曹丕为此不喜，故多年不立曹睿为太子。曹睿不得已，乃敬谨侍奉郭后，旦夕定省问安，郭后因自己无子，便对他留心爱顾，故得继立。曹睿因生母之死倍受打击，故此深恨郭皇后。虽甄宓之死乃因曹丕移情，但木偶镇魇之祸是其发端，曹睿便疑是郭女王阴谋陷害。甄宓死后，被先帝曹丕诏命以发覆面，口含米糠，让其在黄泉路上无脸见人、有口难言。曹睿难忍生母遭此侮辱，故借移陵之事，密杀郭太后。但又有一说，晋朝大臣阎缵在上书为废太子司马遹辨冤时，曾说明帝侍奉郭后甚谨，因而后世史家皆谓明帝善事郭后。却又因明帝曹睿所作哀册中有“暴罹灾殃”之句，其杀郭后流言方始。
按下魏国，复说西蜀。却说蜀汉丞相诸葛亮在汉中屯粮练兵，以恩师水镜先生所留兵书，再与岳父精钻细研，终成《八阵图》。遂以其图传授姜维、陈到二将，令二人分别在汉中沔阳及永安鱼腹浦各选空阔之地，精心演练，以备伐魏征吴所用。二将便将其图依法演练，列为战阵，命曰“诸葛八阵”。诸葛八阵历代正史野闻均有记载，陈寿著《三国志》曰：“诸葛亮推演兵法，作八阵图，咸得其要云。”晋镇南将军刘弘曾在观游诸葛亮故宅时，令部下李兴立碑撰文，赞扬八阵图之精妙，谓自古以来天下阵法无出其右者。唐代诗圣杜甫也作《八阵图》诗赞：“功盖三分国，名成八阵图。”晋郦道元《水经注》云，诸葛武侯八阵图垒，皆垒细石为之。共有三处：一在陕西沔县；一在巴郡永安；一在成都北五十里新繁牟弥镇，乃孔明死后，大将军姜维在此练兵时所遗。三外遗迹，尤以永安县鱼腹浦者最为著名。
且说这日姜维来报，八阵已成，请丞相前去观阵。孔明即率诸将，骑马往沔阳而来。只见江滩之上，鼓声如同雷震，旌旗弊日遮空，人喊马嘶，三军均已持戈待命。孔明便率全班文武官员登上高台，观看姜维演阵。姜维得丞相令旨，便登阵前中央将台之上，挥手将五色旗号分展，催动大阵。擂鼓三通，令旗挥动，队列即刻展开，各就其位。但见军分八队，每队军马迎风而立，整齐如同刀切一般，名为八阵之法。列位看官，你道是哪八阵？说话人却独知其详，乃曰天覆阵、地载阵、风扬阵、云垂阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵也。姜维再命催鼓，将五色令旗轮番展动，其八阵如声应响，进攻退守，尽展其能。演练已毕，但见江中波涛汹涌，空中风云变色。台上众官及诸将一齐拜倒在丞相脚前，口中高呼道：“丞相真乃神人，空前绝后！”孔明即命姜维收了兵法，引众官下了高台，回至汉中大营。回至南郑军帐，孔明遂对诸将说道：“此阵并非某个人专利，乃依前人之规，师门之法而创改之。据太史公所撰《史记》载，风后乃为轩辕黄帝将帅。与神农氏战于阪泉之时，黄帝与风后研创八阵，即今日诸公所见八阵初形也。此阵用于战场，则可以少胜多，以一敌十。即虽败退，亦可保军阵不溃，全军而还。专用于平地规模作战，以克魏军，复夺两京为计。若夫山林险道之战，则无施其威，并非万能之阵耳。”众将拜服，请道八阵其详。
孔明道：“既此番北伐需用此阵，某便为公等言之。八阵图以周朝井田及道家八卦排列组合，兼容天文地理，以成阵法。其八阵者，各有其名，各尽其用，各得其妙。其一名为天覆阵，赞曰：天阵十六，外方内圆；四为风扬，其形象天；为阵之主，为兵之先；善用三军，其形不偏。其二名为地载阵，赞曰：地阵十二，其形正方；云主四角，冲敌难当；其体莫测，动用无穷；独立不可，配之於阳。其三名为风扬阵，赞曰：风无正形，附之於天；变而为蛇，其意渐玄；风能鼓物，万物绕焉；蛇能为绕，三军惧焉。其四名为云垂阵，赞曰：云附於地，始则无形；变为翔鸟，其状乃成；鸟能突出，云能晦异；千变万化，金革之声。其五名为龙飞阵，赞曰：天地后冲，龙变其中；有爪有足，有背有胸；潜则不测，动则无穷；阵形赫然，名象为龙。其六名为虎翼阵，赞曰：天地前冲，变为虎翼；伏虎将搏，盛其威力；淮阴用之，变为无极；垓下之会，鲁公莫测。其七名鸟翔阵，赞曰：鸷鸟将搏，必先翱翔；势临霄汉，飞禽伏藏；审之而下，必有中伤；一夫突击，三军莫当。其八名蛇蟠阵，赞曰：风为蛇蟠，附天成形；势能围绕，性能屈伸；四奇之中，与虎为邻；后变常山，首尾相困。
此八阵者，是以乾坤巽艮四方，为天地风云四正阵，以为正兵。乾为天阵，坤为地阵，巽为风阵，艮为云阵；以水火金木四物，为龙虎鸟蛇四奇阵，以为奇兵。左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武，虚其中以大将居之，指挥调度四方。八阵又布于总阵之中，其总阵分为八八六十四阵，加上游兵二十四阵，总为一百单八阵组成。总阵主战，凡行军、结阵、合战、设疑、补缺、后勤者，全在游兵。有赞歌曰：阵间容阵、队间容队；以前为后，以后为前；进无速奔、退无遽走；四头八尾，触处为首；敌冲其中，两头皆救；奇正相生，循环无端；首尾相应、隐显莫测；料事如神，临机应变。八阵之法，一阵之中，两阵相从，一战一守；中外轻重，刚柔之节，彼此虚实，主客先后，经纬变动，正因为基，奇因突进，多因互作，后勤保证。每阵中各置一主将，两名副将，军士则依多寡及地势之用，无有定规。我今有用兵总要，驱阵之法，皆分绘成一百单八详图，各按所领分阵方位发放诸将，尔等诸公宜勤习之，休作等闲看待。”众将听罢再拜，欢喜领诺，群情激奋，只待临敌一战。
且说八阵之法即明，孔明乃分兵派将，再伐中原。即令魏延、张嶷、杜琼、陈式出箕谷；马岱、王平、张翼、马忠出斜谷；两路俱会于祁山。孔明自提大军，令关兴、廖化为先锋，随后进发。魏国细作闻蜀军又来，急报入洛阳，此乃魏太和四年也。大将军曹真病起入朝，接替曹休迁为大司马，赐剑履上殿，入朝不趋。魏文帝接到蜀汉入寇边报，便与群臣计议。大司马曹真上表，认为蜀汉多次犯境，若不除却此害，没完没了。于是建议调集全国数路大军，从斜谷入汉中，攻伐蜀汉。曹睿采纳曹真之谏，但司空陈群反对从斜谷进军，以去岁大雨经月不止不例，声言徒费军饷。曹真于是再次上书，要求从子午道进攻汉中，陈群又陈不能出兵之理，认为大规模征战，军事用度花费甚巨。曹睿左右为难，即下诏书，附陈群表奏转呈曹真，令其参考，斟酌而定。曹真恨极孔明，必要发兵攻蜀，却据皇帝诏书既出为由，不再议于朝廷，随即辞帝出发，直到河西大营，自带军马从子午道大举攻入。另传檄大将军司马懿经汉水进军，郭淮部从斜谷以入，费曜自武威进军。四路大军，齐头并进。
却说魏军四路大军发动之时，魏延、张嶷、陈式、杜琼四名蜀将已引二万精兵，取箕谷沿子午道而进，径直迎敌魏大司马曹真。一路之上，道不尽行军艰难，跋涉辛苦。魏延想起孔明向日不听其计，遂笑谓三将道：“丞相若听我言，径出子午谷，此时休说长安，连洛阳并皆得矣！今执定要出祁山，还是要走子午谷险道，有何益耶？”陈式道：“我自随先帝以来，所服天下会用兵者，莫过于军师孔明，副军师法正。其出祁山之意，早有详解。将军休要牢骚，恐慢军心。”魏延遂不言。四将出了箕谷，当道扎下营寨，令人回报丞相。孔明闻四将已出箕谷，即唤马岱、王平二人分付道：“命你二人兵出斜谷。若探得谷口有魏兵守把，即引本部军翻越山岭，夜行昼伏，速出祁山之左。”又唤马忠、张翼：“你二人亦从山僻小路昼伏夜行，径出祁山之右，与马岱、王平会合，共劫曹真营寨。吾亲自从谷中出兵，三面攻之，魏兵可破。”四人领命分头引兵去了。孔明又唤关兴、廖化、吴班、吴懿四将，分付如此如此，用计埋伏。四人受计，引兵而去。孔明派发诸将皆出，自领精兵倍道而行。
却说曹真引兵屯于子午谷道口，阻住蜀兵来路，不令其出兵祁山。刚于道口扎下营寨，忽报谷中有蜀兵出来。曹真令副将秦良引五千兵去，不许令蜀兵近界。秦良领命，引兵深入谷中五六十里，不见蜀兵，心下疑惑。忽见山中尘土大起，四壁厢喊声大震：前面吴班、吴懿引兵杀出，背后关兴、廖化引兵杀来。左右是山，皆无走路。秦良死战，被廖化一刀斩于马下。魏兵越岭而逃，半数投降。孔明引大军出谷，见前军得胜，即令把降兵拘于后军，却将魏兵衣甲尽与蜀兵穿了，令关兴、廖化、吴班、吴懿四将引领，径奔曹真寨来。曹真哨兵见是自家军回，遂不提防，报与大都督，说秦良军回营。曹真未作防备，关兴、廖化、吴班、吴懿四将已到，就营前杀将进来；马岱、王平从后面杀来；马忠、张翼亦引兵杀到。魏军措手不及，各自逃生，由是大溃。众将保曹真望东而走，正奔逃间，忽然前面喊声大震，又一军到。曹真大吃一惊，便要抡刀亲自上前迎敌，却忽闻对面喊道：“对面魏军，可是曹大司马否？某接应来迟，望乞恕罪！”三骑从阵中突出，却是司马懿父子三人。司马懿引军来到，让过曹真之军，与后面追兵大战一场，蜀国八员大将不敌，纷纷战败而退。说话的，你道那司马懿父子便是关公再世，吕布重生，焉能战得过八员蜀国上将？皆因行前丞相有令，只战曹真，勿惹司马懿。故此凡是司马懿若使别将前来，无不大败；但若其父子三人亲自出马，则战无不胜也。此中原因，丞相即不明讲，蜀将也不好问，只得听令行事。