却说司马师既亡，西蜀细作哨知此事，报入成都。姜维见时机又来，遂进京上殿，上奏后主道：“今魏国司马师新亡，司马昭初握重权，必不敢擅离洛阳。臣请乘间伐魏，以复中原。”后主暗道：“我若不准你所奏，你又要以相父遗志说话，不肯罢休。前番因费丞相屡次阻你北伐，只落得被刺身亡，死得不明不白。伐便伐罢，只要你不再闹事即可。”于是准奏，命姜维为大将军，统领汉中全部人马，总督全国军事，回汉中厉兵秣马，兴师伐魏。姜维领旨，便要下殿，一人忽出班大叫道：“陛下且住。兴兵伐魏，臣切切以为不可！”后主惊视其人，正是光禄大夫谯周。朝中众臣皆知，那谯周在蜀汉朝中，一向以反对北伐闻名，见姜维多次北伐，虚耗蜀汉国力，因而不满。此时见天子又允出兵，故此出班力谏。
后主见其谏止，便问道：“兴复汉室北伐中原，乃先帝初衷，相父之遗志也。卿又相阻，却是为何？”谯周道：“虽曰北伐乃先帝国策，但应依国力而为。今因常对魏国用兵，蜀汉百姓因此凋瘁，民皆苦于徭役，面有菜色。长此以往，某恐魏国未败，我蜀国先已匮乏矣！”后主未及开言，忽见尚书令陈祗出班奏道：“北伐之论，诸葛丞相向于前后出师表中已详说利弊，不必再讲；丞相在世之时，便不令谯周参论军政，今又阻谏，却是何故？莫非欺先丞相今已不在耶？”后主诏命罢争，令姜维即刻出兵北伐。姜维看了谯周两眼，下殿去了。
谯周愤恨不休，退朝回至府中，便作《仇国论》，次日置于百官待朝廊舍。百官皆来争看，见其论道：“因余之国小，而肇建之国大，并争于世而为仇敌。因余之国有高贤卿者，问于伏愚子曰：‘今国事未定，上下劳心，往古之事，能以弱胜强者，其术何如？’伏愚子曰：‘吾闻之处大国无患者恒多慢，处小国有忧者恒思善；多慢则生乱，思善则生治，理之常也。故周文养民，以少取多；勾践恤众，以弱毙强，此其术也。’贤卿曰：‘曩者项强汉弱，相与战争，无日宁息，然项羽与汉约分鸿沟为界，各欲归息民；张良以为民志既定，则难动也，寻帅追羽，终毙项氏，岂必由文王之事乎？肇建之国方有疾疢，我因其隙，陷其边陲，觊增其疾而毙之也。’伏愚子曰：‘当殷、周之际，王侯世尊，君臣久固，民习所专；深根者难拔，据固者难迁。当此之时，虽汉祖安能杖剑鞭马而取天下乎？当秦罢侯置守之后，民疲秦役，天下土崩；或岁改主，或月易公，鸟惊兽骇，莫知所从，于是豪强并争，虎裂狼分，疾搏者获多，迟后者见吞。今我与肇建皆传国易世矣，既非秦末鼎沸之时，实有六国并据之势，故可为文王，难为汉祖。夫民疲劳，则骚扰之兆生，上慢下暴则瓦解之形起。谚曰：射幸数跌，不如审发。是故智者不为小利移目，不为意似改步，时可而后动，数合而后举，故汤、武之师不再战而克，诚重民劳而度时审也。如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣；若乃奇变纵横，出入无间，冲波截辙，超谷越山，不由舟揖而济盟津者，我愚子也，实所不及。”众官看罢，益州官叫好，荆州官懊恼，莫衷一是。
却说姜维回到汉中，聚诸将商议北伐之计。征西大将军张翼谏道：“蜀地浅狭，钱粮鲜薄，不宜远征；不如据险守分，恤军爱民：此乃保国之计也。”姜维不听，即升帐点将，引兵五万望枹罕进发。兵至洮水，背水列阵。守边军士报知魏将雍州刺史王经、征西将军陈泰。王经先起马步兵七万来迎，双方阵圆，出马质问姜维道：“魏与吴、蜀三国，已成鼎足之势，理应各守其土，不相侵犯；汝累次入寇，何也？”姜维道：“司马师无故废主，邻邦理宜问罪。”王经闻此出兵之由，又气又恼，回顾张明、花永、刘达、朱芳四将，令上前讨战。
四将奉命，分左右而出，来战姜维。姜维略战数合，拨回马望本阵中便走。王经大驱士马，一齐赶来。将次近水，姜维大呼道：“事急矣！诸将何不努力！”众将一齐奋力杀回，张翼、夏侯霸早依照姜维吩咐抄在魏兵之后，分两路杀来，把魏兵困在垓心。姜维奋武扬威，杀入魏军之中，魏兵大乱，自相践踏，逼入洮水者无数，斩首万余，垒尸数里。王经引败兵百骑奋力杀出，径奔入狄道城中，闭门保守。姜维大获全功，便欲进兵攻打狄道城，张翼又劝谏道：“经此一战，将军功绩已成，威声大震，可以止矣。今若前进，倘不如意，正如画蛇添足。”再三劝谏，姜维不从，遂勒兵来取狄道城。魏征西将军陈泰在雍州，闻王经兵败，正要来援，忽兖州刺史邓艾引兵到。陈泰接着，问计于邓艾，怎生抵敌蜀兵。邓艾答道：“姜维若趁洮水得胜，招羌人之众东争关陇，传檄四郡，则为大患也。今彼却图狄道，其城垣坚固，则空劳兵费力耳。我今只需陈兵于项岭，然后趁其势衰进兵击之，蜀兵必败。”
陈泰大喜从之，遂先拨一千兵，尽带旌旗、鼓角、烽火之类，去狄道城东南高山深谷之中分二三十处埋伏；待蜀兵来时，只以鸣鼓吹角、举火放炮惊之，休得出战。然后陈泰与邓艾各引二万兵，相继而进。姜维围住狄道城，连攻数日不下，无计可施。忽闻陈泰、邓艾两路兵至，乃留张翼攻城，命夏侯霸引兵迎陈泰，自引兵来迎邓艾。忽听四处炮响，鼓角震地，火光冲天，纵马看时，见周围皆是魏兵旗号。姜维大惊道：“如此怎了？某中邓艾之计矣！”急传令教夏侯霸、张翼各弃狄道而退。姜维亲自断后，只听背后鼓声不绝，却不见魏兵来追。退入剑阁之时，探马来报，方知火鼓二十余处皆是虚设。姜维暗赞邓艾年纪虽小，用兵却有恩师武侯之风，神鬼莫测。遂收兵退屯于钟提，空自劳神费力，此乃五伐中原也。
因为洮水大捷，姜维表奏张翼为镇南大将军。但因张翼阻谏伐魏，姜维内心已与张翼不和；然而因蜀中无将，此后也便一直勉强令张翼跟随出征，张翼也均不得已而一同前往。景耀二年六月，张翼升任为左车骑将军，领冀州刺史，官位与右车骑将军廖化相等。当时蜀魏之人皆谓：“前有王平、句扶；后有张翼、廖化。”后主准奏封赏张翼，因姜维乃洮西大捷主将，亦叙其功，诏封为大将军。姜维受职谢恩毕，再议出师伐魏之策。
却说邓艾以疑兵之计逼姜维退兵于钟提，王经迎接陈泰、邓艾入狄道城，拜谢解围之恩，设宴相待，大赏三军。捷报传到京都洛阳，魏主曹髦遂封邓艾为安西将军，假节，领护东羌校尉，同陈泰屯兵于雍凉，共防蜀军。邓艾上表谢恩，与陈泰终日谈论兵法，结为忘年之交。邓艾遂将雍、凉等处之兵每日操练，各处隘口皆立营寨。细作探听明白，来报姜维。姜维于是引蜀兵尽离钟提，杀奔祁山。见魏兵祁山九寨势如长蛇，首尾相顾，姜维赞叹邓艾才能不尽，遂回本寨唤诸将道：“魏人既有准备，你等可虚张旗号，据此谷口与邓艾相持；我却提大兵偷出董亭，径袭南安。”遂令部将鲍素屯于谷口，自率大兵望南安进发。
却说邓艾闻报蜀兵已出祁山，却又见其连日不战，已知其意。遂请陈泰引军攻击蜀寨，破寨后便引兵袭董亭之路，先断姜维之后；却自引一军去救南安，径取武城山。邓艾既与陈泰分兵，便倍道至武城山下寨已毕，蜀兵尚未来到。姜维从董亭望南安而来，至武城山前，忽听山上一声炮响，旌旗遍竖，皆是魏兵，为首魏将正是邓艾。姜维直来山下搦战，魏兵并不下山。姜维欲上山冲杀，山上炮石甚严，不能得进。直闹了一天，姜维移兵下山扎营，山上鼓角又鸣，魏兵骤至。蜀兵大乱，自相践踏，退回旧寨。次日姜维领兵至武城山，欲立寨栅，邓艾令五百人分两路下山，放火烧之，营寨又立不成。姜维只得与夏侯霸商议：“南安未得，不如先取上邽。若得上邽，南安自危。”遂留夏侯霸屯于武城山，姜维尽引精兵猛将来取上邽。行至段谷，魏将师纂、邓忠两军杀出，邓艾又引兵杀到，三路夹攻，蜀兵大败。幸得夏侯霸引兵杀到，救了姜维，报说：“祁山寨已被陈泰打破，鲍素阵亡，全寨人马皆退回汉中去了。”姜维不敢再取董亭，急投山僻小路而回，又遭陈泰埋伏。蜀荡寇将军张嶷闻姜维受困，引数百骑杀入重围，救出姜维，自己却被魏兵乱箭射死。姜维败回汉中，因感张嶷忠勇，乃表赠其子孙。此役蜀中将士多有阵亡者，是属大败而归，此乃六伐中原也。
蜀兵败退，陈泰表奏邓艾之功，司马昭遣使持节，加封邓艾官爵，并封其子邓忠为亭侯。魏主曹髦改正元三年为甘露元年，司马昭为丞相，兼天下兵马大都督，开府建衙，天下大小事务悉听裁处。司马昭任贾充为大将军司马，转右长史。贾充乃故豫州刺史贾逵之子，早间便为司马师心腹，令其总督许昌以南诸军事，此时又被司马昭调升至京。司马昭新掌朝政，因恐方镇诸将有异议，便派贾充向东各郡巡视，先到寿春镇东大将军诸葛诞处。书中暗表，诸葛诞字公休，乃武侯孔明族弟；因武侯在蜀为相，因此在魏国不得重用；后武侯身亡，得以在魏历任重职，又因前番出卖了毋丘俭和文钦，因功加封高平侯，总摄两淮军马。