孔明见他主动求问，即顺势激道：“今曹操芟除北方群雄，又新破荆州七郡，威震海内，自谓天下无敌。今倾巢以出南来，岂仅意在我主刘豫州，而不望江南乎？愿将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”孙权不悦道：“诚如君言，刘豫州何不降曹操？”孔明道：“昔日田横者，区区一齐国壮士，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，又安能屈处乱国权臣之下！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，便欲发怒。忽想起适才鲁肃廊下之语，却又释然，继续问道：“曹操平生所恶者，无非吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州与孤。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人！然豫州新败之后，尚能再战乎？”
孔明答道：“将军既欲与曹操争衡，则请听在下一言。我主刘豫州虽然新败，关云长犹率精兵万人，未尝与战，更未折损；公子刘琦率领江夏战士，亦不下万人，皆荆州最为精锐水军。曹操虽有数十万之众，其实不难敌之。一则其所率许都及河北之军远来疲惫，近为追杀刘豫州，驱轻骑一日夜行三百余里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。二则其军士多为北方之人，向来不习水战，兼且水土不服，马军精锐在长江之中无施其技。三则荆州士民归附曹操者，皆是迫于蔡瑁威势，非其本心也。无论其军马数量如何，有此三项短处，若今将军诚能与刘豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日，惟将军裁之。”孙权闻之大悦道：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，即日商议起兵，共灭曹操！”遂散帐回府，令鲁肃送孔明于馆驿安歇。
张昭随众出殿，犹不甘心，东拦西截，欲留下文武群僚，再上殿劝主公投降。但众官见主公已被孔明说服，于是不从，陆续拱手相辞，回府去了。张昭顿足叹息道：“大事不妙，主公这是中了孔明激将之计，我江东六郡危矣！”于是独自入见孙权道：“主公自思比袁绍若何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓攻克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？将军若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火，江东必致倾危。”孙权听了，便似冷水浇头，只是低头不语。张昭愤然辞出，孙权坐于内宫犹豫不决。且说鲁肃送走孔明，放心不下，又来殿上观看文武百官动静。正在此时，门官进殿来报：“水军大都督归来，专候主公赐见。”鲁肃闻之大喜过望，一面令内侍报予孙权，一面飞奔出殿，前去迎接好友周瑜公瑾。
列位看官，你道周瑜未蒙孙权召唤，为何来得如此之速？原来周瑜是在鄱阳湖训练水师，欲趁刘表病危往征荆州，忽闻曹操大军已至汉上，又见了陈琳所撰檄文，方知事态紧急。至此亦知一场大战不免，便立刻召集众将，详细安排军中备战事项，并令加紧操练兵马；诸事稳妥，便星夜赶回柴桑，面见孙权商议军机大事。鲁肃因与周瑜最厚，故此跑出殿来接着，先将前项诸事细述一番。周瑜道：“子敬休忧，周瑜自有主张，可引我先拜见孙将军。”鲁肃心下略定，便引周瑜进殿。二人刚抬步上阶，早见孙权张着双手迎出殿来，一边叫道：“我母临终遗言，外事不决问周瑜。如今江东面临生死兴亡之际，公瑾速速为我一决！”
周瑜见此，心中一酸，便要流下泪来，急忙双膝跪倒，即行参拜大礼。列位看官不知，这孙权与周瑜关系可是非同寻常，周瑜在孙权心中之重，也远非他人可比。建安五年四月，孙策遇刺身亡，临终把军国大事委付孙权，并托孤张昭、周瑜。孙权坐镇江东之时年龄尚小，其地只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，偏远险要之处尚未归附，英雄豪杰散于州郡，各存观望之念。张昭和周瑜等人久在孙策帐下效力，对孙权相知甚深，知能与其成就大业，所以不负孙策临终托付，对孙权倾心扶持。周瑜任中护军，同长史张昭共掌军政，当时孙权在朝廷亦只是将军官职。张昭好依老卖老，常对孙权直言喝斥，其他文武见孙权时也是长揖不拜，唯独周瑜常以君臣之礼参拜孙权。须知周瑜与孙权长兄孙策既是总角之交，且是连襟亲属，以此相论即是孙权兄长，能退执臣子之礼，足见其对孙氏霸业之忠心不贰。
鲁肃未出仕时家中豪富，因对周瑜赠米之情定交，便成莫逆。周瑜便对鲁肃说道：“昔马援对光武帝道：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。今我主孙权亲贤人智士，纳奇才异能，将来必成大事者。我尝闻人言承天命代刘氏者定起于东南，今以历数推之，正应在孙仲谋身上。此正是有识有志之士归附之时，我兄大才，必通晓此理，何不与某共辅明主？”鲁肃于是应诺，与周瑜同归孙权。建安七年，曹操官渡之战大胜袁绍，即下书到江东，责令孙权送人质到许都。孙权召集群臣会商，便如今天一般，众说纷纭不一。张昭、秦松等重臣当时也是犹豫再三，不能决断。孙权即召周瑜一人入内，到母亲吴国太面前议定此事。周瑜奏道：“当年楚君被封荆山时不足百里，后辈贤能，扩土拓疆，在郢都建基，据荆扬之地，直到南海，子孙相传，延续九百余年。将军继承父兄余威，统御六郡，铸山为铜，煮海为盐，人心安定士风强劲，何必送质于人？人质但归曹操，我则必受制于人，岂如自己创建功业，称孤道寡？为今之计，宜先静观曹操动向。若曹操能遵守道义拯救天下，那时归附不迟；若其骄纵图谋生乱，则玩火者必自焚，将军只要静待天命即可，何必送质于人？”
国太听罢周瑜之论大喜，谓孙权道：“公瑾言之有理，你当尊其为兄，时刻聆听教训才是。”孙权应诺，便罢送人质到许都之事。周瑜先见之明若此，果不负孙策临终重托。闲言表过，书接前文。周瑜即见孙权，以臣子之礼参拜，遂入大殿。孙权于是大聚群臣，使周瑜与张昭等一众文武相见，然后赐坐。周瑜即问众人，或战或降之见若何？张昭、黄盖、诸葛瑾等各舒一辞，互不相让。周瑜只是冷笑不语，待众人说完，又问孙权道：“臣闻子瑜之弟孔明先生已来我江东，其意又是如何？是来做说客借我兵力以抗曹操，还是要奉刘玄德之命前来欲降我江东？”孙权遂命鲁肃代言其事，鲁肃即将孔明在殿上前后之言又说了一遍。周瑜大惊，暗道：“此人一眼便看透我主孙权心思，并应我主脾性激而诱之，真乃纵横之士也，其才不在苏秦、张仪之下！”不由心向往之，顿生知己之感。孙权见周瑜沉思不语，以为他也惧了曹操，心下不免焦躁，遂问道：“曹丞相此书如何作答？望公瑾教我。”
周瑜思索早定，又参酌鲁肃转述孔明之语，见孙权如此相问，即从座中奋起，对孙权深施一礼，又向张昭等一众文武拱手，慨然说道：“诸葛孔明先生之言，皆为金石之论，望主公与其主刘皇叔结盟，共抗曹操。若能奋力一战，则非但必胜，连荆州诸郡亦必为主公所有矣！”一言即出，满堂皆惊。鲁肃、黄盖、诸葛瑾、顾雍等群情振奋，张昭等则默然不语，静听下文。孙权闻此亦精神大振，请周瑜复坐，并命详为在坐诸公言之。周公瑾遂纵横捭阖说道：“曹操虽然名为汉相，实为汉贼。将军以神武雄略，凭父兄基业，据有江东，地广千里，精兵足用，英雄乐于效力，理应持此横行天下，为朝廷除残去暴，以灭奸贼也。且曹操今此南来，多犯兵家之忌：北土未平，马超、韩遂为其后患，而曹操久于南征，离许都愈来愈远，一忌也；北军不熟水战，今舍鞍马仗舟楫与东吴争衡，二忌也；又时值隆冬盛寒，马无藁草，三忌也；驱中国士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。曹操犯此数忌，兵将虽多亦必败。将军擒操，正在今日。瑜便请赐精兵数万，进屯夏口，为将军破之！”
鲁肃听罢这一番言语，便觉数日来胸中郁结方舒，直要击节叫好，这才解气。见众人皆瞪目不语，不由奋然起身，行至阙下补说一句道：“公瑾之言是也。曹操此次是自己前来送死，将军怎可前去迎降？”孙权听罢，血脉贲张，自座间矍然而起，扬声对群臣道：“老贼欲废汉自立久矣，所惧者惟二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！”遂拔佩剑，砍去面前奏案一角，又道：“自今日此时起，诸官有再言降曹者，与此案同！”便将此剑赐给周瑜，当场封周瑜为水步骑三军大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。又准周瑜管领全吴六郡之兵，有先斩后奏之权，如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。周瑜受剑，当众言道：“我奉主公之命率众破曹，诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者斩。”言罢辞了孙权，起身出府，众文武各无言而散，心中或喜或忧。
周瑜回到下处，鲁肃亦步亦趋，半步不离。周瑜便使鲁肃到馆驿请孔明来府议事，不一时孔明到了，与周瑜互道仰慕，闲谈数语，无不句句对心，便似多年故友重逢。孔明见几案上有古琴一张，笑道：“久闻公瑾雅致，琴剑双绝，天下无对。向闻江东小儿云‘曲有误，周郎顾’，信然有之也。今遇长夜良宵，明月当空，左右无事，何不雅奏一曲，以娱我等凡夫之耳耶？”鲁肃听了，自也跟着凑趣不迭。周瑜被孔明说的兴起，即命焚香，正襟危坐，抚弄了一曲，仙意盎然，炯非人间之响。一曲奏罢，双目凝视孔明，待其品评。