史说种谔善于驾驭士兵，每当遇敌能出奇计，作战必胜。敌军惧其勇敢善战，所以屡有战功。但其性狡诈狂诞残忍，属下若有冒犯者立即斩首，有时剖取肺肝，同坐者掩面不忍，种谔则照常饮食。李稷运送粮饷到营，军吏击鼓致敬，种谔闻而大怒，询问军吏说道：“军中有几个主帅？运粮官有功不杀，借你首级代替可也。”立即叱令将其斩首。李稷由此惶恐，马上率运粮军退出军营，不敢请功。种谔兵渡黄河，突遇敌军，寡不敌众，情况紧急。种谔灵机一动，遂欺骗幕僚宾客道：“事情紧急，公可换我衣甲，骑我战马先行归营，我命随从旗鼓及一千骑兵护送，亲自为先生断后可也。”宾客感激涕零，便依其言更衣换马而往，则被敌军以为是宋军主帅随后追击，种谔由此脱险，宾客却险些丢掉性命。自从熙宁年间宋军首次开拓绥州，到后来两次西征，皆是种谔设谋请奏，最终招致永乐之败。朝中大臣由此议论上奏，认为种谔好大喜功冒险求进，其人不死，边境战事不会停止。
又说西夏梁太后，自囚禁皇帝李秉常以来，因与宋朝连年战争，宋朝非但断其岁赐，互市贸易亦都断绝，致使国内财政困乏，物价暴涨，官民怨恨，民不聊生。朝中大臣及藩属诸部对梁氏母党专权不满情绪亦日趋激烈，要求李秉常复位呼声不可遏止。大安九年闰六月，梁太后与梁乙埋只得再请李秉常复位，以缓和各项矛盾。李秉常虽然复位，朝政大权仍然紧握在梁太后与梁乙埋手中，其以李秉常名义遣使到宋朝上表称臣纳贡，以求重新得到宋朝岁赐。另一方面又以索回夏国旧有疆土为由，继续对宋朝边境进行骚扰攻掠不休。大安十一年二月，国相梁乙埋病死，梁太后立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政，李秉常仍然摆脱不掉太后控制。此年十月，梁太后专横一世寿终正寝，寿终五十二岁。梁乙逋失去靠山，皇族仁多保忠分掌左右厢兵统帅，便公开与梁乙逋抗衡，夏朝内部皇族与后族斗争更加尖锐激烈。李秉常虽有仁多保忠力辅，但因本性软弱无能，在此激烈争权夺利斗争中自感无所作为，乃终日忧愤，难以自拔。在梁太后死后次年，西夏天安礼定元年七月十日，李秉常终在忧虑焦灼中死去，终年仅有二十六岁。群臣进谥康靖皇帝，庙号惠宗。
史说梁皇后乃是凉州人，出身于汉人大族，丈夫原是皇帝李谅诈表兄，国舅没藏讹庞之子也。换而言之，梁皇后乃为前太后没藏氏之嫂。没藏太后本是天都王野利遇乞之妻，因野利氏家族声势过大，致为夏主元昊所杀，没藏氏便以罪妇身份成了元昊情人，生下李谅祚。没藏讹庞挑唆太子宁令哥谋杀元昊，复乘机以谋反罪杀宁令哥母子，便扶外甥李谅祚登上皇位，没藏氏兄妹得掌西夏国政。没藏氏登上太后宝座，因生性放荡，便同时与多人通奸，又甚为喜新厌旧。梁氏因借看望小姑没藏太后机会频频入宫，与皇帝李谅祚见面日多，一来二去，便**情。李谅祚对国舅没藏讹庞长年专权不满，但也无可奈何。梁氏对二人矛盾心知肚明，早谋对策，遂进宫秘告，说没藏讹庞发现两人私情，欲杀李谅祚另立新君。李谅祚这才惊慌意决，随即联络大将漫咩，借在密室中召见机会，一举将没藏讹庞父子擒杀，随后将没藏家族全族诛灭。乃赐死表妹兼皇后没藏氏，改立表嫂兼情妇梁氏为皇后。
列位看官！详审此段史实经过，总让人觉是梁氏阴谋，是欲助李谅祚竭力表白是没藏讹庞先起杀心，他们是被迫动手。但从没藏讹庞角度来说，实无杀李谅祚必要。其为国舅和岳丈双重身份，以此控制朝政，名正言顺，在朝中并无阻碍；若杀谅祚另立新君，则失继续控制朝政口实及方便也。若与女婿不合，大可软禁皇帝，己以天子名义对外发号施令，亦不必弑君。若因不忿皇帝跟儿媳私通，则杀梁氏可矣，何令其知道自己弑君计划后从容跑进皇宫，去跟李谅祚商量对策耶？再若没藏讹庞真有另立新君计划，怎能在梁氏进宫后不予监视，又焉可对皇帝密室召见毫无防备，以至于轻易被其擒杀哉？据此以上诸由推测，所谓两人私情暴露、国舅打算另立新君之语，皆乃梁氏为夺皇后之位所编谎言，以借皇帝之手诛灭丈夫一家也。若真如此，则此年仅十数岁女子野心之大、心计之深毒，想来委实可怕。
由此梁氏踩着丈夫家族人头，顺利登上皇后宝座。李谅祚虽有政绩，但凶忍好淫，过酋豪大家辄乱其妇女，故臣下胥怨。拱化五年因与宋军作战伤重而亡，太子李秉常登基，梁氏升为皇太后，便此摄政，大力培执私党外戚，以其弟梁乙埋为国相，内侄女为夏惠宗李秉常皇后，并重用情夫罔萌讹等党项贵族，加强对朝政控制。因为汉人，党项人不服，绥州守将嵬名山更是举州归降宋朝，使西夏失去绥州。梁太后为讨好党项贵族，遂下令废除李谅祚所行一切汉化措施，重新恢复党项蕃礼。如此政策反复，党项豪族大肆掠财，弄得民穷财尽，民怨沸腾。为转移国内矛盾，梁太后索性撕毁李谅祚所立宋夏和约，数次发动对宋战争。唐末司空图七言绝句《河湟有感》中有“汉人学得胡儿语，却向城头骂汉人”之句，若用于梁太后所作所为，恰是如此。惠宗亲政之后，汉人将军李清建议联宋，梁太后大怒，立即设计杀了李清，因禁惠宗于应天府水砦。以此导致西夏国内大乱，宋神宗赵顼又乘机发兵来攻，五路并进，梁太后派兵抵御，尽皆溃败。若非宋将种谔坐视不救永乐城，致灵武之役丧师覆将，西夏就此灭国，亦未可知。既便如此，西夏亦因连年战争陷于疲弊。梁太后病死，其后皇帝李秉常亦随之驾崩，于是结束梁氏对西夏长达十八年干政，谥号恭肃章宪皇后。
便在西夏梁太后去世同年，亦即宋元丰八年，宋神宗赵顼亦在福宁殿忧郁而逝，享年三十八岁，庙号神宗，谥号为英文烈武圣孝皇帝，葬于永裕陵。纵观神宗一朝，赵顼虽然摇摆于新旧两党之间，尽力求取平衡，但其维持新政、坚持变革决心不变，盖棺定论，亦可谓是宋朝有抱负、有作为皇帝者。神宗驾崩，九岁太子赵煦继位，是为宋哲宗。神宗耗尽一生心血所变新法，在其死后不久被亲母高太后废除，不过哲宗亲政后又陆续恢复，至许多措施一直到南宋一朝，仍在继续执行，亦可安慰神宗于九泉之下矣。宋哲宗赵煦即位，改元元祐，由太皇太后高氏垂帘听政，加王安石为司空。高太后再次听政后立即起用司马光为相，宣布全面废除新法，史称“元祐更化”，除将朝堂搞得乌烟瘴气，也为日后北宋灭亡埋下祸根。当年四月，王安石病逝，享年六十六岁，获赠太傅，葬于江宁半山园。可叹！神宗有志好青年，奈何志远心不坚；朋党后族齐上阵，致将拗相葬半山。王安石心比天高，命比纸薄，终被故友司马光及太皇太后等反对势力联合剿杀，饮恨而去，将冲天豪情化作云烟。
列位看官！便在此前五年，慈圣光献皇后曹氏已薨。若是曹后不死，其虽亦不甚赞成王安石变法，但不至于神宗尸骨未寒，便令高后如此纵容司马光胡为，尽废亲法，宋朝国祚亦当不至如此速斩也。太皇太后曹氏在史上乃有贤后之称，宽宏大度贤良贞惠，亦极为朝臣称道。太后掌权期间，一直反对外家男子入宫拜谒。神宗朝时曹后年岁已高，其弟曹佾也已衰老，神宗数次对祖母说应让曹佾入宫见面，曹后固执不从。某日曹佾侍奉皇帝，神宗再次向祖母请求，曹太后方才答应，但闻曹佾从弟曹偕同至，遂命将殿门关上了，终不同意见面。起初王安石当政，变革了旧有典章制度，曹后亦只在适当机会对神宗皇帝提醒，说祖宗所留法制不应轻易改动，并未力阻变法。熙宁年间祭祀太庙前日，神宗皇帝来辞曹后，并聆垂训。曹太后说道：“此前我每闻百姓苦处，定告仁宗皇帝，天子则必推行减租，今陛下亦应如此。”神宗皇帝说道：“今天下无事。”曹后说道：“我闻百姓苦于青苗法、助役法，何谓无事？二法应止。王安石确有才干学问，但怨恨者多，皇上若是爱惜并欲保全，不如暂放外省。”神宗皇帝听了很是吃惊，欲止二法，但被王安石操纵，无果而终。神宗欲出兵燕蓟之时，到庆寿宫告诉祖母，曹后说道：“此事重大，幸险悔吝皆在一瞬之间，若得到燕蓟，不过是南面受贺而已，万一不果则生灵涂炭。若燕蓟能轻易取之，则太祖、太宗早就收复，何等今日。”神宗由是大悟道：“孙岂敢不遵从太皇太后教诲。”于是止兵。
太皇太后又惜爱人才，举朝皆知。名士苏轼因写诗犯法，被关在御史台狱中，众官皆都以为必死无疑。曹后听说此事，便对神宗皇帝说道：“我尚忆当初仁宗皇帝在殿试中取中苏轼兄弟时，曾大悦说道：‘我为后世子孙找到两位宰相。’今闻说苏轼因为作诗而被关进监狱，该不会是受了仇人诬蔑乎？陛下心怀天下，若从诗句中搜寻过错，即使有错也是小错。我病沉重，陛下亦修多福，不能再因冤枉好人、滥加罪名，而伤害天地中正和平之气。对苏轼一案，还要仔细审查才好。”神宗皇帝闻而下泪，苏轼因此得以免罪。
闲话少叙，复说司马光再次入阁为相，在高太后支持下尽废王安石及神宗所行新法，归复旧制。回思旧事，此番再次回京，恍惚间已过十五年矣，真是白云苍狗，不堪回首。早在熙宁四年，便因好友范镇因直言王安石“进拒谏之计、用残民之术”而被罢官，司马光便愤然上疏为范镇鸣不平，并请求任职西京留司御史台，因而退居洛阳，绝口不论政事，以书局自随继续编撰《通鉴》，时间长达十五年。去年《资治通鉴》全部修完，七月十一日全书呈上，司马光已是六十六岁高龄。十一月《通鉴》最后部分《唐纪》和《五代纪》修成，司马光连同《通鉴考异》、《通鉴目录》一起奏进皇帝，神宗将每编首尾都盖上睿思殿图章，并赐书名《资治通鉴》，亲为写序。神宗降诏奖谕司马光，赏银绢衣马，擢升资政殿学士，迁编修范祖禹为秘书省正字。未料次年神宗便即病死，司马光又尽废其法，实为可叹。
皇太后下诏起用司马光知陈州，不久又下诏除授门下侍郎。司马光上疏辞谢，以自己齿发愈衰，精力愈耗为由，请求只任知陈州。太后不从，亲友相劝，于是到任就职。司马光为废除新法，将因反对新法而被贬之刘挚、范纯仁、李常、苏轼、苏辙等人招回朝中任职，吕公著、文彦博等老臣也被召回朝廷任职。司马光上《请革弊札子》，又在《请更新新法札子》中将新法比之为毒药，请求立即采取措施，全部更新。于是废除保甲法、方田均税法、市易法、保马法，其后病重，得知免役法、青苗法、将官法还未废除，便无限感伤对其子及一众同僚说道：“新法不能尽除，我死不瞑目！”于是上表请求辞位。但皇太后对其倚重，不但不准辞位，反下诏除授尚书左仆射兼门下侍郎，正式拜为宰相。司马光得以掌政，遂即刻废除免役法、青苗法，终于完成夙愿，实现政治主张。元佑元年九月初一，司马光因病逝世，享年六十八岁，获赠太师、温国公，谥号文正，宋哲宗赐碑名为“忠清粹德”，命葬於高陵。绍圣元年章惇为相，议论司马光更变熙丰法度，哲宗复下诏削除司马光的赠谥，毁坏所赐碑。其后屡降屡赠，宋高宗建炎年间方令配享哲宗庙廷。正是：皓首穷经十九载，资治通鉴盖世功；奈何怀愤废新法，无非党异少心胸！欲知后事如何，且听下回分解。