唐岛海战，南宋军队大获全胜，金国舰队全军覆没。宋军杀死金水军副统制完颜郑家奴等五员大将，俘虏三千人，活捉倪询等三名汉人叛将。金军浙东道水军都统制苏保衡因在后军，因此得以逃脱，但统军符印与文书、器甲及军粮辎重均被缴获。宋军战后打扫战场，李宝下令凡是搬不走者皆都烧掉，大火直烧了四昼夜，尽毁金军舰船六百余艘。海战获胜，李宝回师驻于海州，遣轻舟向朝廷报捷。高宗赵构大喜，谓左右及群臣道：“朕独用李宝，果立功，为天下倡矣。”下诏奖谕，亲书“忠勇李宝”四字，表其旗帜。又除李宝为静海军节度使、沿海制置使，赐金器、玉带。至此金军海路已失，便只余陆上作战。
列位看官！休要小看李宝只率三千临时招募水师，只此唐岛之战之胜，则对当时以及后世，皆都产生巨大影响也。自政治而言，唐岛之胜决定宋金战局，加速完颜亮统治集团内部分裂崩溃，使宋朝转危为安。自军事而言，则粉碎金军企图从海上侵袭南宋京城战略部署，终使完颜亮失去海军舰队战略协同。金国海军刚出基地就被全歼，宋军已完全掌握制海权，可以自由出入南北海域。此后虽然金军陆军势大，但总体战略已落下风，完颜亮失败实则已成定局。同时唐岛之战，乃是人类首次将火药火器运用于海战，在世界海战史上亦具有里程碑地位也。在此之前水军主要用于内河防御，海军也只是陆军补充，用于跨海运兵，或在敌后登陆包抄。此战之后，海军作为一个独立主战兵种，在世界各国战争中占据更加重要地位。此前历代争战所谓“三军”者，向谓步兵、骑兵、车阵，其后曰步、骑、水师，再其后曰海、陆、空军，则海军之称，是来源于南宋李宝，列位看官不可不知也。
按下海路，复说陆上。且说李宝募集水军沿海北上之时，金军陆上军队已临淮河。此时南宋元戎刘锜抱病从镇江渡江进驻扬州，随即派兵北上，进驻宝应、盱眙、淮阴。一面布置淮东防务，一面传檄催促负责淮西防务王权北上。那王权逗留建康，本来不肯进军，在刘锜严厉督催之下，才与妻子泣别，渡江进驻北岸和州，又欲按兵不动。刘锜又连发三道急令，王权这才进驻庐州。当刘锜赶到淮阴时，金军到达淮河北岸；由于王权不进，淮西并无设防，金军由此从容南下。当王权得知金军渡过淮河，又弃庐州南逃，金军迅速推进到滁县，即将临江。刘锜得知此讯，也只得退兵扬州，沿江布防。金军临江消息传到临安，京城乱作一团。文武官员纷纷把家属送走，宋高宗也要再次浮海避敌。只有大臣陈康伯、黄中将家属留在临安，并坚决反对逃海，临朝抗奏，太学生亦再次诣阙请战。高宗才表示亲征，继续抵抗，派知枢密院事叶义问督视江淮军马，中书舍人虞允文参谋军事。十月底，金军占领真州，王权又从和州逃到采石。接着扬州失守，刘锜退守瓜州，后又退回镇江。
便在此时，天佑南宋，金朝国内发生政变。因完颜亮发兵侵宋，亦遭到金国士民一致反对，朝中废立呼声再起。宗室金太祖完颜阿骨打之孙、完颜宗辅之子完颜雍乘机夺取政权，在群臣拥立下为帝，是为金世宗。完颜雍父亲完颜宗尧初名宗辅，是完颜阿骨打第三子，颇善机谋，当完颜阿骨打诸子带兵出征时，经常运筹于帷幄之中。其主张以汉制汉，同完颜宗翰等一味推行杀戮政策有别。完颜宗尧去世之时，完颜雍只有十二岁。其母李氏出身于辽阳渤海大族，依照女真方向习俗，丈夫死后，妻子应当嫁与宗族之人。李氏不愿接受此种习俗，就在辽阳出家为尼。完颜雍状貌魁伟，性格沉静明达，为人宽厚，善于骑射，国人推为第一。常随诸叔伯四处征战，又极得将士推崇。金熙宗时授光禄大夫，封葛王，为兵部尚书。
金熙宗完颜亶在位后期时常酗酒，杀戮亲贵大臣，唯对完颜雍较好。完颜宗尧伐宋时得到一条宋帝所用白玉带，完颜雍尤为珍爱，欲为传家之宝，妻子乌林答氏建议献给天子，完颜雍从之，就将其献给完颜亶，博得完颜亶悼平皇后欢心，亦得到熙宗信任。完颜亮即位之初，完颜雍判会宁牧，不久判大宗正事，改为东京留守，后又改燕京留守、济南府尹、西京留守等职。只因完颜雍能文能武，在女真贵族中威望颇高，海陵帝很不放心，故此经常调动官职。乌林荅氏又劝完颜雍多向海陵王进献珍异，打消猜疑，免遭诛身之祸，完颜雍复照妻子嘱咐而行，完颜亮疑忌之心稍解，但命乌林答氏入京为质。乌林答氏深知完颜亮好色成性，但为保丈夫性命只好进京，在离中都七十里附近自杀身亡。临死前给完颜雍留下绝命遗书，史称《上世宗书》，恳求丈夫不要因己死而作儿女之态，要卧薪尝胆，修德政，肃纲纪，延揽英雄，务悦民心，待时夺帝位，一怒而安天下。完颜雍于是忍辱负重，割爱隐藏悲痛，毫不显露怨恨之情，而将夺妻大恨暗藏于内心。完颜亮虽然当时放过完颜雍一马，但还是派心腹高存福任东京副留守，就近监视，随时汇报异动。
正隆六年，完颜亮厉兵秣马南伐宋朝，民皆被困，衣食不给，盗贼蜂起。契丹人不愿当兵，乃杀金朝官吏，夺取三千副兵甲起义。因见完颜亮统治不稳，完颜雍舅父李石劝外甥积蓄力量，夺取帝位，于是暗中修造兵甲。高存福闻知，偷派人去告诉完颜亮，同时伙同推官李彦隆图害完颜雍，高存福家人反向完颜雍告密。完颜亮当时已带军南下，闻说此事大怒，便派大将谋良虎带三千铁甲军奔赴东京辽阳，去杀完颜雍及其宗室兄弟。完颜雍亦闻其信，心中恐惧，李石便趁机劝其及早即位。二人议定，遂以讨论备贼事为由，将东京官吏召到母亲出家后所在清安寺开会。高存福不敢前往，完颜雍派人多次召请，这才前来，当场与李彦隆皆被囚禁。十月初三，南征万户完颜福寿等率金军两万人从山东来投，完颜谋衍率兵五千余人从常安前来，皆为投奔完颜雍。十月七日，完颜雍遂率各路军队入城，先杀高存福等人。诸军官属皆在庭下高呼万岁，愿推完颜雍为帝。完颜雍推让了一番，将领、官员一再劝进，于是顺水推舟，亲赴太庙，祭告祖先，再至宣政殿登皇帝宝座，正式即位。于是封赏百官群僚，宣布改元大定，下诏宣布完颜亮所犯诸罪，废其帝位，罢黜为海陵王。
完颜亮闻知此信，当即便欲回军，攻进辽阳，平灭叛贼。亲信李通建议道：“今我万里行军，与宋都临安及建康皆一江之隔，岂可功败垂成？陛下不如先行打过长江，平灭南宋，再回兵攻打叛王，可得双双全胜也。”完颜亮亦不舍此灭国大功，乃准其奏，率兵到达长江北岸，选定采石镇，发动攻宋渡江战争。但此时南征金兵已得知完颜雍在辽阳建立大定政权，皆觉活命有望，遂谋划以都统官耶律元宜及其子耶律王祥为首，发动前线哗变，由此军无战心。绍兴三十一年十一月初八日，海陵王下令从采石渡江，先攻建康。当时南宋建康府都统制王权因尽弃淮西之地，使金兵饮马长江，于是举朝大哗，纷纷弹劾，高宗赵构遂诏命罢官，以李显忠代掌军权，并派叶义问前往监军。当时王权所部一万八千人刚退至采石，李显忠尚未到任，军无主帅，士气涣散，人心惶惶。叶义问到建康后，不敢亲往前线，另派一中书舍人虞允文前去慰劳采石的宋军将士。虞允文前往采石犒师，距十数里外即闻鼓声阵阵，又见难民携妻抱子而至，说是金军今日渡江。随行人无不惊骇，皆都想回建康城中，虞允文不听，遂进至采石。即至江边大营，见王权残部士气低落，零散坐于路旁，皆作逃遁之计。
虞允文十分吃惊，再等李显忠前来已自不及，就毅然召集张振、时俊等将，宣布朝廷抗金命令，犒赏军队，动员将士决一死战。同时又命组织当地民兵及百姓群众进行支援，严阵以待。众将见虞允文出来作主，虽然是个文官，亦都打起精神，均要保家卫国。于是齐声说道：“我等吃尽金人苦头，父子兄弟皆死于战阵，谁不想抵抗报仇！今既中书舍人作主，我等皆愿拼死一战。”虞允文随同官员见主官如此，乃自背后轻轻扯其衣襟，悄悄说道：“朝廷派明公是来劳军，又非督战。王权将局势搞到如此糟糕，败局已定，公何必背此烂包袱耶？”虞允文大声怒道：“是何言耶！今国家危急，我等怎能考虑自己得失，逃避责任？”众将亦皆发怒，随官遂闭口不言，只在肚中嘀咕，变颜变色。
书中暗表，虞允文字彬父，一作彬甫，隆州仁寿县人，乃是唐朝名臣虞世南之后。虞允文幼时聪慧，七岁即能提笔作文，后凭父荫入仕。因母亲去世，考虑到父亲孑然一身，且身患有疾，故七年未曾调官。绍兴二十四年，虞允文参加科举，中进士及第，获授通判彭州。后改授权知黎州、渠州。当时宰相秦桧当权，虞允文等蜀地文士皆不获重用。秦桧死后，中书舍人赵逵首荐虞允文，被除授为秘书丞，累官至礼部郎官、中书舍人、直学士院。虞允文本是个文弱书生，从未经军旅之事，但事已至此，只得免为其难，立刻升厅坐帐，分调诸将。遂命步骑整队，沿江布阵，又令将江面军船分为五队，一队布于江中，两队停泊在东西两侧岸边，剩余两队掩匿山后。诸将见其排兵而阵皆合兵法，不由大为惊奇，信心由此倍增。
金国亦有细作在于江南，将王权罢职一事报过江北。海陵王完颜亮误认为宋军已败退逃散，长江南岸无兵把守，不由大喜，当下便令击鼓催号，督兵过江。船过中流，及近南岸，只见宋军列阵相待，当涂人民观战助威者十数里不绝，方才大惊，欲退不能，只得前进。数百艘金军大船迎风而进，满载金兵向南岸驶来，未几靠近南岸，完颜亮下令金兵登陆。虞允文待其舍舟将登之时，喝命擂鼓，命令时俊率领步兵出击。时俊挥舞双刀，自先士卒，带头冲向敌阵。南宋水师官兵士气高涨，拼命冲杀。金兵自进军以来，从未遭遇抵抗，毫无防备；且在江中舟中摇摆了半日，甫登陆岸脚下虚浮，站立不稳，经此强大敌手猛冲，皆者不敌，欲走无路，遂争先入水，当即溺死无数，全军瞬间崩溃。虞允文见步军阻住金兵登岸势头，不同心中大定，信心倍增，遂命江中水军发动攻击，截断金军船只，在金军中央向敌船施放霹雳火炮。一时烟雾四起，石灰弥漫江面，金军愈发无力抵挡。又战半日，虞允文见金军阵脚已乱，遂令放号炮，指挥两翼兵船齐出，围剿散乱敌船，复命两路伏军车船出动。踏车民兵精神振奋，船行如飞，呼声震天。金军船只底平，极不稳便，宋船乘势冲击，敌船纷纷皆被撞沉。金军半数落在水里淹死，余者在完颜亮催督下尚在顽抗。激战半日，太阳下山，天色灰暗下来，江面战斗尚未结束。正是：只因宋王主和议，致使宿将皆沉沦；休说书生百无用，举朝愧见虞允文！欲知胜败究竟如何，且听下回分解。