壮哉红袍周德威，率子赴义晋王悲；再看弑父张文礼，既无担当何必为！
——第二十三回诗引
开场诗道罢，书接前文。且说葛从周悲喜交集而死，梁主朱友贞不胜痛悼，诏命厚葬，并命百官前往吊祭，自为其辍朝三日。葛从周生前好友刘鄩闻知大恸，哀毁逾恒，亲临吊祭后回府便即病倒，差些儿送了性命，也随葛从周而去。直病了百日之久，才勉强出得府门，前来上朝奉君。当时朝野闻之，无不为二人交情赞叹，以作佳话流传评说，皆谓羊左之交、俞钟之谊，亦不过如此。书中暗表，史说刘鄩又名刘掞，山东密州安丘人，亦是五代时期名将，并有“一步百计”之称。刘鄩祖上世代为官，父刘融在唐末曾为工部尚书，因与葛从周出身相似，故二人后来不打不相识，相识便相许也。刘鄩幼有大志，好兵略，喜涉猎史传。唐朝中和年间入伍从军，为青州节度使王敬武帐下小校。王敬武死后，三军推其子王师范为留后，朝廷却命崔安潜镇守青州，借机削青州之藩。棣州刺史张蟾谋袭王师范以夺其兵，王师范命都指挥使卢宏反击，卢宏反与张蟾通谋。刘鄩请令出战，在半路设下伏兵，故作到军前犒军，卢宏只得设宴相待。酒过三巡，刘鄩在座上擒斩卢宏，并尽杀从其乱者，带回其兵，将一场血战化于无形之间。王师范从此器重刘鄩，任命为马步军副都指挥使，率军攻下棣州，擒杀张蟾，唐朝只得封王师范为平卢节度使，从此复为一路诸侯。
自从兖州战后，葛从周特别向梁主推荐刘鄩有大将之才，送往大梁。朱温见到刘鄩后，亦认为是个奇才，任命为元从都押牙。当时朱温手下大将如云，且都是随同起兵的宿将。刘鄩以降将身份，突然成为诸将之首，接受诸将参礼时竟泰然自若，朱温越发对他另眼相看。未几又升刘鄩为鄜州留后，从此之后官运亨通，天佑二年授右金吾卫大将军，充街使。三年正月，又委以元帅之任，以刘鄩为元帅府都押牙，执金吾如故。开平元年，授右金吾上将军，充诸军马步都指挥使。天佑三年，又升他为右威卫上将军，依前诸军马步都虞侯，之后再提升为左龙武统军，充侍卫亲军马步军都指挥使。梁国大将除葛从周外，无不侧目而视。
天佑三年夏，同州节度使刘知俊叛变，招引李茂贞军袭据长安，分兵扼守河上、潼关。朱温亲抵陕西，命刘鄩率军西讨，刘鄩随即攻取潼关，擒刘知俊之弟刘知浣以献，复引兵收复长安，刘知俊弃城走奔凤翔。乾化三年正月，后梁末帝朱友贞即位，更加倚重刘鄩，授开封尹，遥领镇南军节度使。九月，徐州节度使蒋殷据城反叛，刘鄩与郓州节度使牛存节率兵攻之，蒋殷求援于吴国，吴主杨行密命大将朱瑾领众赴援，被刘鄩击破。贞明元年春，城陷，蒋殷举族自焚而死。三月，魏博节度使杨师厚死，后梁遂分魏博为相、魏两镇，遣刘鄩率大军屯南乐，监视分镇。魏博果然军乱，囚禁节度使贺德伦，并押送至太原，献给晋主李存勖。晋王李存勖带兵攻入魏州，刘鄩以精兵万人自洹水移军魏县，设伏于河曲丛木之间。俟晋王李存勖兵至，梁兵大噪而进，围之数匝，杀获甚众，晋王最终仅以身免。刘鄩乘胜而进，潜师由黄泽出发，图谋袭击太原，毕竟太原城防严密，终于未果还师。
二年三月，刘鄩自莘州引军袭击魏州，与晋军战于故元城。此番交兵却是梁军大败，刘鄩脱身南奔，自黎阳济河逃至滑州。三年二月，晋军悉众攻黎阳，被刘鄩击退，刘鄩因功升为泰宁军节度使、检校太尉、同平章事。贞明六年六月，刘鄩被任命为河东道招讨使，与华州节度使尹皓攻取同州。刘鄩与河中节度使朱友谦是亲家，大军行至陕州之时，便遣使赍檄文与朱友谦，谕以祸福大计，诱令其复归梁国，朱友谦不从，如是停留月余，方到同州。晋将李嗣昭率师来援，战于城下，刘鄩败走河南，退保华州罗文寨。尹皓、段凝素忌刘鄩战功，遂构其罪，言刘鄩逗留养寇，俾俟晋国援兵来至致败。末帝信以为然，诏归洛阳，命河南尹张全义逼令刘鄩饮鸩而死，时年六十四岁。复念及前功，诏赠中书令。
按下刘鄩冤死不提，复说梁末帝委任王彦章迁任澶州刺史，朱梁朝最后一位战神出马，来与晋主李存勖争斗，专挑红袍周德威交战，要收复河北，重振大梁国威。史说王彦章字贤明，郓州寿张人，祖父王秀及父王庆宗皆为白身，未曾担任官职。黄巢在山东起兵作乱之时，王彦章加入义军，隶属朱温帐下，彼时尚在年少。王彦章虽小，但骁勇有力，每战常为先锋，持铁枪驰突，奋疾如飞，军中皆号为王铁枪。当初王彦章应募从军之时，有数百人一同参军，王彦章请求做队长，众人皆不同意道：“你王彦章是什么人？刚从山野草莽之中出来，胎毛未退，乳臭未干，便想跳到我等头上为长，真是太不自量力耶！”王彦章根本不理众人，却扯过身旁用于安营布阵所用铁蒺藜，倾倒在地上，径向本营主将说道：“我天生身雄壮，众人不及，故请为队长，领大家一起杀敌立功。未料彼等不领我情，反而咄咄乱说。看来不亮上一手绝艺，众人不会心服口服。大凡健儿上阵便决生死，以马上武艺为胜。行军打仗，以脚上功夫为先。今某光脚在此铁蒺藜上先走三五趟，众人有胜我者，甘愿拜其为道！”说罢吸一口气，甩脱鞋靴，果然光脚踏上蒺藜，来回走了几趟。落地抬脚看时，并无一点伤损。众人不禁大惊失色，只顾喧嚷，并无一人敢于下场试验，那营佐大人也自瞠目结舌。
此时朱温正在帐中，闻听营内众人喧嚷，便走出帐来，问是何事喧哗。那营佐将适才之事说之，朱温复令王彦章当场又走了数趟，不禁惊为神人，因此提拔重用，任为五什队长。其后王彦章追随朱温南北征战，除有次败于打虎太保李存孝之手，其余诸战几乎常胜，几无败绩。由于战功卓著，王彦章始任开封府押牙将，开平二年十月迁任左龙骧军使，次年兼任左监门卫上将军。乾化元年再兼任行营左先锋马军使，并被封为金紫光禄大夫及检校司空。朱友圭即位，加封王彦章为检校司徒；朱友贞夺位后，被委任濮州刺史及马步军都指挥使。至此葛从周病殁，便迁任澶州刺史，并封开国伯，就此战神出马，书接前文。
西元九一五年，乾化五年三月，梁朝决议再分魏州为两镇，以增加镇兵，预为北伐之计。为防备原镇军民叛变，梁末帝遂派铁枪大将王彦章率领五百骑兵，前往驻守邺城金波亭。魏州人闻说析镇，果于月底叛变，投降晋国。王彦章因军队受到袭扰，引军向南移营，家属却不幸落于敌手，皆被晋军俘虏。晋主李存勖闻说拿了王铁枪家眷，不胜之喜，厚礼加以优待，并命其妻子作书，遣使至梁军大营招降王彦章，同时又派人离间梁主朱友贞。王彦章乃将晋国使者斩首，以释主公之疑。末帝甚为感动，因已失魏州，便委王彦章迁任郑州防御使。此后不时与晋国军于黄河两岸战斗，王彦章常任先锋，全凭手中一杆铁枪，抵住晋唐数十万大军，使其多年不敢饮马黄河，正觑汴、洛二州。贞明七年正月，王铁枪由郑州渡河向北挺进三百里，改驻滑州。此时晋国军队已占领黄河北岸全部，并于德胜口设立铁锁截断航道，并跨河筑城。而后梁朝赵岩、张汉杰等人用事揽政，向梁末帝建议疏远老臣。故此王彦章虽然身为高级将领，但片言不得入于朝廷，黄河边将亦不再受末帝重视。
列位看官！你道那晋、梁二国之君一明一暗，一个英明一个昏庸，两国势力经多年征战亦此长彼消，那王铁枪便有通天本事，又如何能率兵渡河，向北挺进三百进，直插敌国心腹之地哉？却原来便在这数年之内，在边北辽东之地，却又崛起一个部族，建国称霸，屡侵晋阳太原，使晋主李存勖穷于应付，方给了王铁枪以可乘之机，故亦使朱梁王朝得以苟延残喘数年之久也。却是哪个部族，怎样个番国？非是别个，正是当年与晋王李克用约为兄弟，誓不相侵的契丹胡族，大辽之国也。其族长国王，真个说起时无人不知，无人不晓，那便是诸胡史上赫赫有名的英雄，轰轰烈烈的好汉，名唤耶律阿保机的便是。若说辽国之事，则必说契丹胡族；若说契丹，则亦必说耶律阿保机，缺一则说不明白。列位看官这便哑言称坐，听说话人慢慢道来方可。话说契丹本义，本来历代学者解说不一，但究其根源，当可解为镔铁，乃民族之号，喻其族人性格体魄坚硬如铁也。辽则为国号，得名于其族所居辽水之地，亦有学者认为“辽国”一号得名于“辽远无垠”之意，喻其国境之阔也。亦有学者主张契丹族建国立号，是改“晋”为“大辽”，而非改“契丹”为“大辽”，则莫衷一是矣。
闲话少叙，书归正本。且说契丹族源于东胡鲜卑，蒙古语系，与室韦、库莫奚是同族异种。早在东汉初年，光武帝允许西域诸胡内迁陇右河西之地，与汉民杂居，鲜卑与匈奴等族便为中国边民；至西晋八王之乱之际，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人游牧部落联盟先后趁机侵入关中，百余年间，在黄河以北、渭河以西建立起数十个强弱不等、大小各异之国，造成重大影响者史谓“五胡十六国”，鲜卑各族所建诸燕、诸凉及诸魏之国便就此纷纷崛起，异彩纷呈。其后五胡十六国皆复归于隋，鲜卑各部亦各灭亡或融入华夏之族，惟有辽东一支遗存下来，便为契丹。契丹部族有两大显贵之姓，一为皇族耶律氏，一为后族萧氏。耶律氏稍后即可详表，萧氏则乃是南北朝时南梁帝室萧锋后裔，却是正统炎黄子孙，华夏血脉。列位看官欲知详情，翻阅说话人此前所著拙作《五胡令》，既可追本溯源，掩卷而明矣。
唐太宗李世民一统天下之时，曾在契丹人住地设置松漠都督府，以其酋长担任都督，并赐李姓，其便是耶律姓之宗。至唐末昭宗之时，契丹迭剌部首领耶律阿保机乘中原内乱之际崛起，统一本族各部，并于朱温篡唐建梁同年二月取代痕德堇可汗，即可汗之位。史说耶律阿保机名亿，乳名啜里只，乃契丹迭剌部霞濑益石烈乡耶律弥里人，父名耶律撒剌，生母便为萧氏，其后追赠宣简皇后。耶律阿保机勇善射骑，明达世务，即可汗之位后吞并契丹其余七部，统一部族。其又任用韩延徽、韩知古、康默记等汉人为佐命功臣，制定法律，改革习俗，创造契丹文化，发展农商。后梁贞明二年，西元九一六年，群臣及诸属国议上尊号，曰“大圣大明神烈天皇帝”，正式确立帝位，便以族名契丹为国号，建元神册，史称辽太宗的便是。辽太宗耶律阿保机自即帝位，遂先后镇压契丹贵族叛乱，又征服达奚、室韦、阻卜等部，并占领蒙古诸部产盐之区，以至十余年间国力大盛，强于中原诸侯之国。