灭梁平蜀功盖世，一旦不忍小人欺；虽然自幼保雄主，老来难免遭棒击！
——第二十九回诗引
开场诗道罢，书接前文。且说李嗣源既为监国，乃命女婿石敬瑭为陕州留后，以防备征蜀大军回京作乱，同时命令各地州县诸官访寻宗室诸王，派兵护送返京。庄宗李存勖亲信爱将安重诲却知通王李存确及雅王李存纪下落，便暗地派人将其二人刺杀。申王李存渥、永王李存霸则被乱军所杀，薛王李存礼、皇子李继嵩、李继潼、李继蟾、李继峣皆不知所踪。过后不久，有探马自关中报来凶信，说魏王李继岌在渭南自缢而死，黔南节度使任圜率领征蜀大军回京。又过数日，朝廷征西大军果然回师，大帅任圜将兵马屯于城外，自请进城入宫，向李嗣源叩拜称臣，自愿率全军归附。李嗣源又惊又喜，便问魏王因何自尽身亡。
书中暗表，同光四年四月辛卯，魏王李继岌引西征大军还师洛阳，正然行至兴平，忽见有禁军自洛阳逃出来报，说郭从谦率从直军造反，杀了庄宗皇帝。其后又有败军复至，说殿下李嗣源在汴州造反，引诸侯联军兵入京师，已占据洛阳。李继岌闻报大惊，便欲退保凤翔。行至武功，宦官李从袭劝李继岌驰趋京师，以救国难，魏王本业年幼并无主见，于是听任其指挥大军，再奔洛阳。前军刚铡行至渭河，却回报被西都留守张抃截断浮桥，军不得渡。魏王乃循河东至渭南，左右诸军皆溃，四散奔逃。李从袭见大势已去，乃谓李继岌道：“皇帝陛下既然驾崩，洛阳复为皇叔所得，大事去矣。国祚已尽，福不可再，大王宜自图之。”李继岌徘徊泣下，便对内侍李环说道：“我今道尽途穷，子当杀我，免为叛军所辱。”李环大哭，迟疑半晌，遂出大帐，对李继岌乳母说道：“魏王欲为陛下尽节，命我杀之。小人不忍见王面，你去禀报魏王，若无路求生，当踣面以俟。”李继岌闻乳母转奏，遂自登床榻，面内而卧，李环方持丝绢而入，缢杀魏王。不料这边魏王刚刚断气，副帅任圜便引兵从后赶至，眼见得救之不活，只得殓葬，这才率征蜀之师二万至京。此时见李嗣源见问，任圜便具言李继岌死状，说是未得帝旨，先草葬于华州之西南，请陛下降旨定夺。
任圜陈奏已毕，李嗣源连为叹息，掩面流涕不止。那些自汴州随同起兵众臣闻说魏王既死，则无不踊跃，陪哭片时，复又奏请李嗣源即位，登基为帝。李嗣源正欲再要推让之时，忽然殿头官来报，说是虢州刺史石潭求见，并送杀害世子李从璟凶手元行钦至京。李嗣源急命唤入，石潭奏命进殿，跪倒丹墀，山呼万岁，拜舞已毕。李嗣源急命平身，说道：“某今权且监国，将军万万不可如此相称，增我罪过。”石潭复跪奏道：“陛下此诏，请恕微臣不敢遵从。今庄宗先帝已崩，太子魏王殿下亦薨，自古道国不可一日无主，臣惟知殿上坐者乃是天子，更不知何谓监国也。”殿中群臣听罢此言，哄然称是，齐呼万岁。李嗣源大悦，乃问如何擒得元行钦恶贼。石潭奏道：“郭从谦火烧兴教门时，元行钦那贼倒也见机得快，单枪匹马跑出京城，向西出逃至平陆，因渴累至极睡倒在柴垛之侧，被村民捉拿，押送到微臣虢州府衙。微臣却识这此贼，知他武艺非凡，遂命人先打断他双脚，用囚车送到洛阳。因未得王命，今在宫外候旨。”李嗣源急命宣入，石潭领旨而出，带两个随从，用软兜将元行钦抬上殿来，因无法参拜，放置地上。李嗣源见到元行钦，想起长子李从璟惨死，遂大骂道：“我儿有何对不起你处，下此毒手！”元行钦丝毫不惧，乃怒目直视答道：“先帝又有何对不起你处，篡夺帝位！”李嗣源大怒，命将元行钦斩于洛阳闹市。既斩元行钦，群臣复请承继大宝，李嗣源再三推辞不得，遂在洛阳西宫身穿斩衰之服，即位于李存勖灵枢之前，是为明宗皇帝。明宗登基，诏命改元天成元年，立淑妃曹氏为皇后，子李从厚为太子。封冯道为平章事，女婿石敬瑭为六都卫副使，郭从谦为景州刺史。郭从谦既至景州上任未久，便被唐明宗遣使诛之，并夷三族，以其背叛庄宗罪大恶极之故也。当时李嗣源年已六十，将朝政尽行托付给二人，乃是枢密使兼领山南东道节度使安重诲、宰相任圜是也。
史说任圜及京兆三原人，父任茂弘曾任西河令，驻守太原。任圜随父于任上，英俊潇洒能言善辩，甚得晋王李克用见爱，以侄女嫁其为妻。唐庄宗时以镇州为北京，拜任圜为真定尹、北京副留守知留守事，历任工部尚书，兼任黔南节度使，官至宰相。自郭崇韬被刘皇后下达教令，遣使勾结魏王帐下宦官冤杀之后，任圜遂代郭崇韬掌管六军，将益州之事向西川节度使孟知祥交割已毕，便自蜀中振旅还师。不料正在此时，却复发军变，却是伐蜀总督先锋大将康延孝因闻西平王朱友谦被天子冤杀，心怀恐惧忿恨，因而起兵造反。那康延孝本乃代北粟特族人，骁勇善战，初为太原兵卒，跟随晋王李克用。后因获罪逃入后梁，累迁将校，颇有战功。同光元年梁国败亡，复率部投奔后唐，任捧日军使兼南面招讨指挥使，迁检校司空、博州刺史。因贡献平梁之策有功，复拜检校太保、郑州防御使，赐名李绍琛，迁保义军节度使。同光三年拜西南行营马步军都指挥使，担任讨伐前蜀前锋，居功至伟。
平蜀之后，邠州节度使董璋任行营右厢马步使，在城东驻军，华州节度使毛璋为行营左厢马步使，驻军于成都城内，二人皆应听从康延孝。郭崇韬偏爱董璋，每当有军机大事必召董璋谋定，康延孝内心便颇为不平。此时康延孝在城西驻军，因入城至帅营饮酒至醉，见大帅郭崇韬出外更衣，乃怀愤对座侧董璋说道：“我有平蜀大功，你与毛璋便似仆从，方得显贵。今你‘二獐’反在郭帅门下取巧，谋划陷害于我。某为都将，岂不能杀你两个裨校耶！”董璋闻言惶恐，谢罪而退。酒宴结束之后，董璋将此言语告诉郭帅。郭崇韬本来心胸狭窄，于是大为记恨，遂擅自提升董璋为东川节度使，免去行营军职，不再归康延孝辖属。康延孝大怒，复又对毛璋说道：“我亲冒刀锋冲破险阻平定两川，董璋有何功劳，竟节度东川！”因命毛璋随己进见郭崇韬，共同进言道：“东川重镇，应择良帅守之。工部尚书任圜有文武之才，且被众将推崇，请侍中大人命为东川节度使，以孚众望。”郭崇韬发怒道：“李绍琛！你要谋反耶？胆敢抗我调遣！”毛璋甚为惶恐，康延孝却哂笑而退。其后不久，郭崇韬被魏王李继岌奉太后乱命所杀，康延孝复骂董璋道：“今郭崇韬既已伏诛，你还能在哪个门下取巧耶？”此时董璋势穷力孤，只得低头哀求，康延孝方才消气，不再追究。
同光四年正月二十七日，唐军离开成都，班师东撤回朝。魏王李继岌引中军先行，令康延孝以一万二千人为后军。中军到达武连，天子诏书到，说西平王朱友谦有罪遭诛，命魏王杀其子遂州节度使朱令德。魏王奉诏不违，命董璋前往遂州执行。董璋带兵前往遂州，经康延孝后军不拜，直接越军而过。康延孝闻讯大惊，见魏王不派自己而派董璋，兼且董璋如此有恃无恐，知道已失天子信任，说不得朱令德之后便轮到自己。康延孝于是由惊惧转为愤怒，对手下诸将说道：“大唐南平汴梁，西定巴邛，策划谋略出自郭公，但力摧强敌汗马之劳，是我也。如论背梁归唐，辅佐天子以成霸业者，则数西平王功劳第一。今西平王与郭公皆以无罪灭族，则若回朝廷之后，必至我矣。”诸将无不叹息嗟叹。
二月九日，康廷孝带军行至剑州，暂时歇兵屯营。因其部下皆为昔日鄜州、延州、河中等后梁旧将，此时已闻西平王朱友谦惨遭祸害，今又被董璋杀了朱令德。部下骁将焦武等人乃聚众在军门大哭，对康延孝说道：“西平王无罪，家中二百余人被杀。则我河中旧将，岂有不受牵连之理？此番回师洛阳，我等必死无疑矣！”康延孝听罢诸将之言，心意乃决，闻说此时魏王李继岌前军已到泥溪，便打发监军宦官出营，前去向魏王报告说：“河中士兵号哭，将作乱，不复回京矣。”于是带领众兵回反蜀中，自称西川节度使、三川制置使，大发檄文向蜀人招兵，三天之内人数众达五万。康延孝乃命守吉柏津使砍断吉柏浮桥，以绝魏王回军来伐。李继岌闻报河中军作乱大惊，便令部将梁汉颙带兵速回，去控制吉柏津。康延孝既断吉柏津，当即带众兵赶往西川，却不留兵拒守剑门，此举大为失策。李继岌一面派人骑马送信晓谕康延孝，令其返兵归降；复令监军使李廷安召来任圜，任为副招讨使，命率七千骑兵去与都指挥使梁汉颙、监军李廷安合兵一处，讨伐康延孝。任圜领命，令都将何建崇为前部先锋，自率大军来追。因为剑门并无守军，故轻易飞度，到达汉州时追及河中军。
康延孝闻说魏王派军追至，大悔未在剑阁留兵拒守，于是亲率精骑前来迎战。任圜面对这位常胜不败之将从容应战，却施败战之计诱敌，先令董璋以东川降兵抵其前锋，复将精兵埋伏于后，诱康延孝追至，伏兵突起围击，箭发如雨。康延孝因心浮气躁而败，折兵近半，率残部逃回汉州，闭关不出。所谓屋漏偏逢连阴雨，唐西川节度使孟知祥接到魏王诏命，也带二万成都兵前来，与任圜合兵攻打汉州，昼夜不停。康延孝命在汉州四面树起竹木以做栅栏，密布鹿角，拼力抵抗。三月九日，任圜在金雁桥摆下阵势，随即率各军呼喊前进，四面放火，烈焰腾空。康延孝眼见十分危急，只得带骑兵仓猝出战，复中金雁桥伏兵大败，仅带十余名骑兵逃到绵州，被何建崇追上生擒，任圜命用囚车运至成都。
孟知祥与任圜、董璋设宴聚会，因令将康延孝带至。孟知祥问道：“某闻将军刚从梁国归顺朝廷未久，才平定汴州，节制陕郊，近又领前锋，平定剑门，居功至伟。谅必回师朝廷之后，必将授爵封勋，巨镇尊官，诸将其谁能与将军相争耶！无奈将军急躁怨愤，自毁功劳前程，今既进此囚车，成为邓艾之辈，我深为将军痛惜之！”遂亲自斟酒，尊敬再三。康延孝深为感念，至此叹息道：“某自知难以消受大贵，如今官职已足矣。但郭崇韬令公乃是佐命元勋，辅助皇帝成就大业，几乎兵不血刃收获两川，自古以来殊功，又岂有谁能与比者？郭公无罪却遭族诛，似我等焉能得保头颅哉！每思至此，不敢复回朝廷领死，故作拼命一搏也。天道既不助我，一旦沦为阶下之囚，也是命该如此，夫复何言！”任圜亦为之叹惋不已，次日便辞了孟知祥，引众回师。待行至凤翔，向延嗣赍天子诏书而来，下令将康延孝就地处死。孰料康延孝死后不足旬月，唐庄宗亦死于伶人郭从谦之手，其后月余魏王李继岌亦自杀于渭南。正是：先反一步受族诛，迟发百日便为王；设若引兵还京师，明宗焉能入洛阳？