冬岁·七国纷争。
第一七七年，三月二十七，卯时末。
天色是偏灰暗的，像一团稀释过的墨。初春的雨很细，划过昏暗的云，落在已凋谢的紫荆枯树上，一片宁静、萧索。
成举上依旧冷清着，商贩们都没能早起，湿漉漉的青石板不适摆摊，更何况雨天谁还愿意出门呢？所以商贩们都偷摸地偷着懒儿，躲在温暖的棉絮里浅睡。
然而，年事已高的季母早早地醒来，到了她这个年纪，很难有个安稳觉。
她起身后，披着棉袄，先是立在不大的庭院里修建偏隅一角的紫荆树，后才轻靠在庭院边上的木檐上愣神看天，不知道她在思绪着什么。
风微冷，将她吹醒了。于是，她动身，推开门，单薄地坐在门檐下，眺望屋外满花圃的火焰兰，又征征地眺向远方。
她在等人，等早已经逝去的林子觉，那个让她又爱又恨的男人。
她又想起了他们之间的誓言——爱如火焰，恨如紫荆。
是啊……他们相爱在落焰园的火焰兰里，她恨在紫郡城的紫荆花海中……他们恨在相爱的火焰兰里，爱在远方的紫郡城中。
可她再也见不到他了，用余生以离别。
她早就发现，根本没什么囚笼囚住她，只是她自己囚住了自己罢了。
她还在等，等远去南境的林子然与第五云，他们俩已是她唯一的念想，就是不知他们在南境过得可好？在南境穿得可暖？在南境是否遇见过天之堑的将士们？那将士中是否又有她戴着濯银甲胄的兄长？他是否还是那般沉默寡言，腰间挎着风月，一个人孤独地统领七境，像父亲一样。叔父又是否还活着……
她沉默地坐在风中、雨后，等到雨将她长发里的最后一丝墨色都给洗净时，她才陷入悲伤、孤独里……她突然又想起傻傻的小珠了，就是不知她在南境过得可好，不知她嫁给了谁，那人是否英俊、是否不凡……
可她再也没有机会回去了，因为她早是七境叛变之人。
她低声唱着《长平歌》，声音很弱，被雨声与风声遮住了：
“远方吹来的秋风，带走了悲伤与饥荒，却忘了带回远方的人儿。
从西边盛开的火焰兰呀，败给了冬日的紫荆花，化成白雪下的积灰。
生如火焰，死如白雪……”
突然，她的声音停下，神色落寞。
她没再歌唱，起身回了屋。
她离去刚刚不过一息，林府外的花圃田就走来一头发花白的老人，单独地立在那里。他与季母一样，一头乌黑的长发被雨洗去了色。
他穿着一身云白色长衣，面色和蔼，稍微有点邋遢。
他看着满院的火焰兰呆呆地出神，挺拔的身子不禁伛偻了下去，浑浊双眼里满是悲伤。
“若依，兄长我至少护住了你与七境，我没有违背答应父亲的承诺。”
“国师，该走了。公主还在宫内等您呢。”一旁的马夫，上前低声。
“走罢……”他长长叹息，不敢过多停留，“很快，战争就要来了。”
他坐在了马车中，直去紫郡宫。
可就在他刚刚坐在马车上离去时，季母又推开了门。
她方才在屋内好似听见了奚车的声音，于是她又从中庭赶回正门，可推开门才发觉竟只是一路过的马车。
她失望地叹了口气，又转身回去了。
“季母，季母——”
早起的元箐箐在中庭中发现了季母许久前的旧箜篌了，虽然藏在杂物里、积了些灰，但其声调没有改变。
“好久没听季母弹箜篌了，能给箐箐弹一下吗？箐箐想听。”她欢喜着撒娇，拽着刚回来的季母。
季母笑看眼前的孩子：“又不是没听过季母弹奏，忘记是谁教你的长平歌吶？”
她沉溺地揉她的头。
“不嘛，不嘛，就要听季母弹一曲。”元箐箐像个没长大的孩子，晃着季母的手。
“好好好！”季母无奈，只能摸了摸生疏的指节。
“语嫣起来了啊！快来听季母弹箜篌，你是不是从来没听过？”
元箐箐一眼就瞧见了刚起床打着哈欠的语嫣，连忙笑着把她拽过来，于是，二人寻来一长凳，在空荡荡的中庭里听季母弹一曲箜篌。
雨好似停了，风也不是很凉。
季母抱着积灰的箜篌，放在空荡庭院里的石桌上，将它擦得干干净净，随后一个人坐在那里，拨弄了几根弦，动听的声音立即就跳了出来。
她沉默地抚摸，冰凉的触感让她不禁回忆起在天之堑的过去：父亲的离去、兄长与叔父的战斗、遇见林子觉、与他相互喜欢、兄长过分的爱、一起逃离天之堑、改名季若依为季礼珍；她轻拨弦后，脑海里又浮现出在紫郡城的现在：与子觉从南境边上逃离、遇见了归国的紫郡公主、嫁给林子觉成了他的妾、生下了子然、收留了第五云，遇见了神秘的不可知之人，然后就是如今……
什么违背了命数，命数就会违背我？什么火焰吞没了七国、七国化作了炼狱？这些她都可以不顾！她只在乎这几个孩子——子觉、第五云、语嫣、元箐箐、子越、项遂从、明隆。
她的心里早已释怀，就在与第五云谈心那日。
她眉间有笑，瞧着一脸期待的元箐箐与语嫣：“我是不是从没给你们弹过《长平歌》以外的曲子？”
她们俩吧嗒吧嗒地点头，像两只瞪大了眼的啄木鸟。
“呵——”季母轻笑，“那给你们弹一首家乡的曲子罢，我们那里人人都知晓，人人都会唱的曲子。
名曰《折樱》”
她轻拨箜篌弦，乐声瞬即若这细腻的春雨一般浸入心扉，与指尖微凉的春风一起拨开。
她的声音是低沉的，沉满了岁月的沧桑、悲凉。
“红烛高台上，歌之白衣裙，胭粉轻薄，歌舞犹人怜，声依若鹃鸣。
君之于高阁，复寄白云信。
待落樱翩翩飘旋如墨，坠水聚成叶，终如期与君面，却闻君此去疆场遥遥且无期。
疆场长去，生死不知，何赴何归？
优伶久久待落樱，闻风拂面，见樱成路，却不知君之归期。
信如白云，天过一隅，逡巡不得寻。
云去，春来，雨过，冬至。
君之长樱已枯败如叶，胭粉渐浓，歌舞再无人怜，声败如落花。
依不知何日可遇君？
久不见君、久不识君，君见长樱枯死如烂木，却待君之旧衣冠。
悲矣，久矣，伤矣……
何日白烛墓土上，歌之红衣裙，胭脂轻薄，待君一人怜……
故人折樱，成簪于发间。然久不见君，君可还识？
何以君之衣冠？却那旧衣白裙。
凄凄惨惨戚戚……”
她的歌声越来越大，追着箜篌的韵脚，与越来越大的雨、风一起融进了紫郡城的每一存泥土里。