八月十一。
步入深秋的紫郡城依旧下着沥沥淅淅的小雨。
八月的寒意让紫郡城裹上单薄的纱衣，清澈的紫允溪上流淌着一片清凉，不见远去的游船、嬉戏的孩童，唯见弥漫的白雾与木窗的寒霜。桂香桥上的桂花开了苗，早熟的幼苞散出淡淡的幽香，闲来成举街的游客络绎不绝。
按照以往的习俗，紫灯节的灯笼需挂在门檐上足足一月，才能送走游荡的灵魂。罗棱街、长落街、成举街等都还有紫灯节的踪影，被孩童弄破的紫灯也满地都是，堆积在街衢的水渠旁。
百姓们传唱着《西境》的独歌。
自紫灯节那一日后，李语嫣与元箐箐的名字也被世人知晓，去过青云楼亲眼见过《西境》与《长平》的人，还在盛誉那一日的篝火与紫荆。
紫灯那一夜被压倒的火焰兰被季母一一扶起，插上长条的竹片，用茅草捆绑着。火焰兰在这几日枯萎了不少，或许是因为湿雨积水的天气。
第五云正立在花圃中，撑着伞，一一勘察火焰兰的状况。
自那日被季母扶回房间后，他就一直待在家中，极少外出。这几日，他只是随季母出去卖火焰兰、或是前往西边长落街的野处照顾流浪的孩童与老人、时而到秃子那里买些空心菜，照料他的生意。至于紫灯节那晚在青云楼中发生了何事、他为何会如此失态，季母都未曾过问，只是一如往常地待他。
这是第五云离开西境后，第一次感到安心。
他现在也喜欢跟着季母坐在门前望着那成群的火焰兰，吹着微凉的风，感受秋日的落雨。
“第五少年，这段日子过得可好？”明隆举着伞立在花圃前，轻笑。
明隆今日穿着紫纲甲、腰佩紫纲剑，披着一袭黑色斗篷，俨然一副军士模样。
“明哥，有些日子没见你了。”第五云抬头望他，咧嘴笑。
“已有一月未见你了。我近日事务繁忙，就很少有空来。”明隆走近，细看第五云这一月的变化，不禁满意地笑，“一月不见你，你已是紫郡城人了。”
“这几日承蒙季母的照顾，对紫郡城了解不少，也明了不少道理。”第五云愧疚地一拜，“第五云很为那一日的所作所为感到羞愧。”
明隆连忙扶起他：“快快请起，现在还下着雨。如今看来，送你到季母这里，实乃明智之举。”
“季母待我甚好，教我识字、织衣、煮食、浇灌火焰兰，学会了不少东西。”第五云笑然。
“吐字不急、语气平和、行事不燥，你比刚入紫郡城时的毛躁样好上不少。”明隆点头，“季母可在家中？”
“季母今日已出去卖火焰兰了，还要等上片刻才能归家。”
第五云估摸着时辰，带着明隆去了正屋。
“不急，就坐在这里等季母归家罢。”明隆坐在正屋的圆桌旁。
第五云为他斟满茶水：“不知明哥今日前来，所为何事？”
明隆轻抿茶：“两事。其一与你有关，这其二则与子然有关。”
第五云意识到什么，连忙说起：“是与止岁营有关吗？”
“如你所想。”
“这些日子，林子越与戚氏未为难季母罢？”
第五云凝眉，有些恼意：“前些日子，戚氏来过一次，言语之刁钻，话中尽是嘲讽之意，甚至让季母给她给付花圃的租金，整整几两紫银元，而她却扔给季母几枚紫铜元，美其名曰‘林府给予季母的赡养费’。简直欺人太甚！”
“罢了……”明隆叹气，“戚氏自从季母嫁入林府后就一直待她不好。季母刚入林府时，戚氏就妒忌季母貌美，况林子觉偏爱季母，更惹得戚氏厌烦。林子觉逝世后，戚氏便掌管林府，将季母排挤至此处，还用各种方法刁钻、为难季母，实在让人意难平。”
“可季母所言于我并非如此。”第五云疑惑，“她说林子觉生前时戚氏待她极好，只是子觉死后，才待她如此。”
明隆摇头，无奈地讲：“季母太善良。林子觉过于偏爱她，她便总觉亏欠戚氏，便不愿将这些事全盘告诉你，也是免得你与戚氏起了冲突，伤了自身。”
“真是气煞我也！”第五云怒发冲冠，“我要去找那泼妇为季母抱不平！”
“坐下！刚夸你处事平和，怎么转眼间又变得毛躁起来。”明隆拦住他，“你若是去，季母必定会不开心，戚氏也只会更加刁难季母。”
第五云愤慨不已：“难道就这么算了？”
“罢了。待子然归家后，戚氏就会收敛不少，况且戚氏刁难季母也并未太过分。”明隆淡然轻笑，可他眉眼间的倦意更浓了，“倒是林子越来过这里吗？”
“未曾来过。”第五云摇头。
“这林子越也算不上什么好东西。”明隆叹息，“想当年，子越与子然关系最好，季母也最疼他们二人，对子越就如同亲子。可谁曾想林子觉逝世后，子然与子越便再无往来，刚开始林子越还关心季母，可越到后面，林子越便不待见季母了，也暗许季母被排挤到这茅草屋来。只是季母还一直念着子越，待他如亲子，信任着他，总觉得是戚氏从中作梗，让他们见不得面。不过如此也好，比起林子越掺和一脚，如今这不见与默许，也算得上有心了。”
还未等二人继续讲，便闻季母的脚步声从别院传来。
他们二人立马停下，生怕季母听到些什么。
“明隆小子，今日怎有时间来我这里？”季母放下肩上竹篮。
明隆立马起身一拜：“明隆小子，见过季母。”
“都说过了，不需这些礼节。”季母将他扶起，坐在圆桌旁，“是想喝季母熬的兰菜汤了吗？”
“今日不是想喝兰菜汤，是有事前来。”
“是有关子然的消息吗？”季母正襟危坐。
明隆平日极少有事寻她，一般寻她都是与子然有关。不过季母见明隆神情自若，自带几分欣喜，也就松了口气，至少不是坏消息。
“南境远洛城军营飞鸽传书，子然在前几日就已出发，会在这几日归来。”明隆笑着喝茶。
“是吗？”季母也眉目带笑，“子然一般不是十二月左右才归来，为何这次八月就回来？”
明隆蹙眉：“前些日子南境战势吃紧，从南境天堑浓雾外出现的恶岁越来越多。因为近日出现的恶岁少了些，所以有不少南境将士陆续回家探亲，再早日归营，以备南境战势不时之需。”
“天堑外浓雾中出现的恶岁越来越多吗？”季母担忧，不禁想起雾中的一切。
“是的。天堑外的浓雾中出现了恶岁，原本活物是无法穿过天堑浓雾的，可恶岁是死物，所以我们无法预料到他们的数量，也无法知道他们的来源，更不知道浓雾里是否存在着和我们一模一样的人，里面的势力、王朝、野兽都无从得知。”明隆沉思。
他似乎预感到了一场空前绝后的大战，这场战争七国将士都无法避免。
“蒙语国又时而犯境，使得南境将士这些日子疲惫不堪，所以才令他们提前归家探亲，好休养生息。”
第五云坐在一旁插不上话，但他听见“恶岁”二字时，也深深凝眉，下意识地握紧双拳。
“蒙语国还敢侵犯南境？前几日不是传闻蒙语国已向紫郡国缴纳毁约银两吗？”季母疑问道。
“的确如此。不过南境天堑出现的大量恶岁，使得远洛营军马疲惫。蒙语国未受波及，故而屡次犯境，想趁机推拓疆土。季母你应该知晓，蒙语人生性张狂、肆无忌惮，喜生啖人肉，与青狼共存，宛若野兽。”明隆谈到此处，不禁语气沉重，“这等国事，季母还是毋与他人谈论，小心有心之人，惹得牢狱之灾。”明隆不再提起那件事，“除子然归来一事，还有一事。新的止岁营即将开始，按照之前讲于季母，第五少年只住到止岁营开营那日，如今止岁营开启，第五少年也该离去了。”
“若是季母想第五少年早日离开，今日便可将东西打包，我与他一同带走。若是东西较多，可花些银两从西街李老那处借来木板车拉走。”
季母望向第五云，忽而一笑，她非常不舍他：“不急，子然应还有几日才来，小云需要的东西，我们慢慢托人运去。”
“入了止岁营，只有前三日可归家，到了第三日，就不可再出来。”明隆皱眉，“也就是说季母需在三日内将第五云的东西运去，得比往日快些。”
“无碍。我明日就花些银两，叫李老帮东西运去。这几日，就让小云一直住在此处罢，也算是再陪陪我这孤寡老人。”
“那好。”明隆起身，一拜，“既然如此，我便带他去兵部、户部各处，记其姓名，登上户籍，去往止岁营了。”
“甚好。”季母起身，望着一旁的第五云，替其整理衣裳，“小云去了止岁营，定要好生学剑，不可像往些日子那样惹是生非，待人记得礼貌，不懂便多问。记得季母曾经对你说的话吗？既然决定去了，那你便要燃烧你的火。”
“小云记住了。”
“去罢。”季母放开第五云。
第五云跟在明隆身后，朝季母长揖：“小云去了，今日或稍晚些归家。”
季母点头，送第五云与明隆至门前，她正准备撑伞再送他们二人一程，却被明隆拦下。
“季母你身子虚弱，今日下着大雨，就不远送了。”
第五云也说：“季母，我并非不归，就不远送了。”
“那我就送到此处罢……”
季母将手中的油纸伞放下，立在门檐前，目送二人远去，消失在成举街的皑皑白雾中。
可良久后，季母还立在门前，抬头探望，仿佛第五云会从远方归来。她曾经以为他们的离开是暂时的，可谁曾想子觉去了就不再归来，子然也只是每年回来几日，不知在南境如何，如今又是……她靠在门檐上，满是皱褶的脸上写满了疲倦，枯槁的身躯微微佝偻，再也无法直立，忽地，一缕花白的长发从花簪里漏了出来，萧瑟地垂落在她的耳畔。
她久久立在门前，抬头望向檐上的紫灯，吐出一口浊气，慢慢地将破旧木门阖上，抹掉眼角那星点般的湿润。