八月十三，戌末。
紫郡城的西边挂着一轮圆月，秋意的蝉鸣奏响缠绵的长琴。
斯人离别，他人相聚。
成举街上张灯结彩，紫郡城的夜场才刚刚开始。趁着凉爽秋意出游的百姓们穿着宽松的广袖长袍，轻束长发，浑身散发着慵懒之气。林府门檐上吊着两盏狮子红的灯笼，将细软的雾霭映出一片殷红。
阿斯门外停着一辆马车，车旁立着许多人。
“就送至此处罢。”明隆停下，朝季母与林子然长揖。
第五云等人立在马车前，不舍离别。
“路上小心。”季母叮嘱，她依依不舍地摸第五云的手。
“季母放心，第五云定会好生学习，待日后成为优秀的止岁者后再来见您。”
他朝季母深深一拜，久久不肯起身。
“起来罢。”季母泪盈于睫，轻轻扶起他，“小云，记得季母对你说过的话，这里永远都是你的家。”
第五云再也忍不住泪，将季母涌入怀中。
“好啦。”季母拍拍他的背，泪眼婆娑。
林子然望着这一幕也不禁想起自己初次离家时的模样，多少有些羞愧，那一次，他哭得比第五云更厉害。
众人耐心地等待，未催促他。
“既然选择了，就义无反顾地走下去！”季母语重心长地说。
第五云抹泪：“第五云铭记。”
“走罢，时候不早了。”明隆在一旁提醒。
“走那么急作甚？难不成怕归家稍晚，小莲姑娘会吃了你？”项遂从揶揄。
众人登时哄堂大笑，将方才的伤感一扫而空。
夜色秋风，光漫水银的月色淌过碎叶与发束的缝隙时，会被摇曳的枝丫与发梢梳成散在湖上的涟漪。
不远处忽地传来噔噔的蹄声，众人投以目光。
马夫拉住辔头，发出吁的声音，朝车内喊：“两位清倌人，林府到了——”
“辛苦。”帘内传出熟悉的声音，清凉且蕴有悲伤，是元箐箐。
“是箐箐来了！”季母高兴地说，饶有意味地望身旁的子然。
林子然一直害怕与元箐箐见面，就算是远从南境归来，也是对箐箐避之不见。他若是想看上一眼，也只敢从远处偷偷一瞥，生怕被她发现。
“既然来了，就见上一面。你们迟早要见面的，不是吗？”
他被季母拉住了手，挣脱不开。
林子然不再躁动，低声喟叹：“是该见上一面了。”
车帘拉起，元箐箐与李语嫣从马车内走出。她们今日同穿紫色微伊丝裙，在昏暗的烛火下幽然一色，似昏黄落日时天边晕出的紫意。
元箐箐将长发盘起，眼角已有几处皱纹，笑起时更甚；语嫣所穿紫裙颇显淡然、素雅，搭上她简单的妆容，结发而成的发束垂落于项背，更显从容。
“元箐箐见过季母与诸位好友。”她率先一拜，目光却在子然身上停留许久，“子然，好久不见。”
那道目光里有疲意，如密竹林里穿过的几缕凄冷月色，可密林深处又有不可熄灭的一盏灯火。
“好久不见。”林子然回礼，话中略带紧张。
李语嫣轻笑一拜，清纯得似一朵沾露的曼陀罗花：“语嫣见过季母、哥哥们。”
她用着西境的俗语，与第五云相同。她的将目光停留在第五云身上，久久的，如玉般的花骨朵也会凝出一点霜。
“素日里就听闻语嫣姑娘的《西境》吟唱如真，本人更是貌美如仙。如今一见，果不其然啊！”项遂从惊叹。
“紫灯节实在是事务繁忙，未得去青云楼亲眼一见，真在是可惜呀！”明隆也惋惜地说。
“若是哥哥们想听，下次来青云楼，语嫣可弹给你们听。”语嫣捂嘴笑，从第五云身上挪开目光。
“此话当真？”明隆惊愕。
“此话当真。”她一双泛着清光的眸子真挚且温柔，“这位想必就是项遂从项公子了，日后第五云还得你多多照顾。”语嫣朝项遂从长揖。
“哦？语嫣姑娘可认得第五少年。”项遂从讶然。
一旁的元箐箐忽然插嘴，话中有一点戏谑：“他们俩打小就认识。今日来，就是为了送送第五少年啊！”
“原来你和语嫣姑娘还有这等缘分。”明隆对第五云打趣，可第他根本没心思打趣，只顾盯着她移不开神。
“不知我想与第五云单独聊聊，可否方便？”
语嫣如闺中女子一般颔首，赧意在不经意间爬上脸颊。
“当然。”明隆虽然着急，却不得不同意。
第五云正想说话，语嫣就打断了他。
“跟我来——”她一把抓住第五云的手往花圃里走，不顾众人目光与错愕。
一旁的季母见了，顿时喜上眉梢，不过现在最让她担心的还是元箐箐与子然。元箐箐搀扶着季母，同她说悄悄话，二人脸上的欢喜意一点不减。
“箐箐，你许久未见子然，不如同他一起去走走？”季母低声说。
元箐箐先是一愣，随即赧红了脸，还未等她回答，一旁的明隆就恶狠狠地偷揣了木讷的林子然一脚，示意他先开口。
“箐箐，许久未见你，不如与我一同去桂香桥走走？”林子然略显青涩，与他的年纪浑然不符。
元箐箐有些犹豫，或是因为女儿的矜持，让她不敢在众人面前陡然应答。
项遂从瞧出了她的犹豫，立刻添油加醋地说：“你们二人相识多年，如今许久未见，定有许多话想说，就与子然去走走罢！”
“对啊！”明隆附和。
元箐箐终是赧然低头，与林子然一同离开，去了人声鼎沸的街衢。目送他们二人离去后，他们三人才满意地露出笑容。
“苍天吶……”明隆不知为何有种老泪纵横的感觉。
“嗯。”项遂从满意地点头，“我们就在马车上等这两对才子佳人一会儿，季母就先回去罢，外面天凉。”
“不了。刚才不就有一对才子佳人挡住了我回家的路吗？”季母欣然。
“对，您瞧我这记性！”项遂从直拍脑袋，“那季母不如上马车休息一会儿。”
“好。”
幽静的花圃两侧有隐隐蝉鸣声在踩着夏末的尾巴响。风从茅草屋那边荡来，吹起二人的衣襟和长发，还有弥散淡淡花香的火焰兰。
第五云被语嫣拉住了手，他不舍得放开，那种温暖、细腻的触感他想一直留住，所以他一直默默跟在身后，生怕说错了话，她就放开了他，然后他再也抓不住她。
语嫣还是停下了脚步，放开手。
他们不远处就是茅草屋。屋前挂着一盏不亮的烛灯，薄薄的花香伴着隐约的蝉鸣，将他们二人的心境染得一片通明。
语嫣转过身，注视第五云。
他能看见她眼里的光，茕得如一寸阴凉的玉光。
“小唐？”语嫣轻咬薄唇，低声。
“嗯？”第五云紧张得说不出话。
“那晚，我说的话有些太过分了。”语嫣垂下头，不愿或是不敢与他对视。
第五云摇头：“没有，语嫣说得没错！”
“我知道，那件事错不在你，可是我还无法释怀。我永远都无法忘记那晚发生的事，所以我总认为如果你不去寻觅食物，我们就不会遭遇恶岁，或许第五兄长与小璐就不会……可是过去了这么久，我早已明白，就算你不出去觅食，我们也迟早会被发现，或是被活生生地饿死在地窖里。”
语嫣丝毫不提第五云昏迷后发生的事，那一夜的狂悖与讳莫，如刀刻般雕在心肉里。
“其实，我早就原谅了你……只是你一直不肯原谅你自己。”语嫣抬眸直视他，泪已盈眶，“所以我希望，你能原谅你自己，不要再为自己放下的错，久久自责……”
她伸手轻轻触摸他的脸。
——她感觉有点咯人，对啊，他也临近弱冠之年了啊……她还感觉有点粗糙，对啊，是冷风与寒雪在他脸上留下的冻霜……她还感觉有点冰冷，对啊，是一个人孤身在外漂泊、无依无靠的悲凉……她感觉有点湿润，对啊，这是他的泪，就那样汩汩地流了下来，像溪水在掌心缓缓流去的触感，她想要紧紧抓住，却又怕轻轻地一握，就再也触摸不到他那残下的一丝冰凉。
这是她这七年来，第一次触碰他。
第五云猛地抓住她的手，声音冷厉：“谢谢你，语嫣！你是我唯一亏欠的人，因为这个世界上我只剩下你最后一个亲人。虽然你原谅了我，但是我无法原谅我自己！”
他也触碰到了她手上的粗糙与皲裂，那看似细腻的肌肤上覆着一层厚厚的粗茧，这些粗茧狠狠地在他的心上挖了无数口子，滚烫的鲜血在飞溅，带去了仅剩的一点温存。
“你知道的，我就是那样的人！”他咬紧牙根，轻轻地拉下语嫣的手，握在手中，“语嫣，你知道吗？”
语嫣别过头，滚烫的泪水扑簌簌地流了下来。
“我一直都喜欢你。从阿爹第一次带你回来时，我就喜欢上了你。”第五云咧嘴笑，泪划过勾勒的嘴角，“第一次见你。你穿着单薄的麻衣，颤抖着直搓手，红彤彤的圆脸蛋都被冻得青紫，也不肯说一句冷，更不愿离火堆近一点，你倔强而认真的样子真的超可爱。”
“第一次见你后，我就移不开眼。”第五云边哭边笑，还时不时地抹泪，“阿爹早就发现了我的心思，所以一直在给我偷偷地说，‘若是你长大后成了出色的猎手，我就让语嫣那小丫头嫁给你。’你知道吗？我听了之后，不知道有多开心。”
“我……”第五云心中最真挚的爱意快要罄尽字词。
语嫣娇弱身子一直在颤，可她就是别着头不转过来。可突然间，她像是做出了什么决定，心里不断浮现的可怕之夜，那些血淋淋的过去，那些……她都欲弃之不顾！什么怪物！什么命运的红线！什么神秘僧人的告诫！
她只想直面华唐，直面对他的爱！因为她的心里也是爱着他的呀，正如元箐箐所说。
“其实……其实……我也一直喜欢你啊！喜欢你给我寻来保暖的衣裳，喜欢你跑过来拉我去火推旁的笑脸，喜欢你倔强、善良的模样。”她凄凄哭泣的样子真令人心疼，恨不得让人一把抱住她，“但是……你答应我好吗？别去止岁营，好好地在紫郡城里当个普通人。我现在是紫郡国第一歌姬，有足够的能力保护你，我……”
语嫣抹不尽第五云的泪，她颤抖的手在风中悲唱。
“语嫣。”第五云兀地打断她的话。
“嗯？”她微愣。
第五云咧嘴直笑：“你说，若是西境未被恶岁袭击，说不定阿爹、阿娘早就同意我们在一起，第五兄长、小璐也会陪在我们身边。”
“嗯。”语嫣哭着应答。
“但是，是该死的恶岁毁掉了西境，毁灭了我们的一切！”第五云猛地将语嫣搂入怀中，紧紧地抓住，生怕她再次离开，“恶岁毁掉了我的生活！杀死了我最爱的人！害死了西境善良的牧民们！你说过的，我说过的……从那晚后，我的命就不再属于自己，而是属于西境死去的亡魂们。我有我必须要做的事，必须守护的人，所以我必须去。”
第五云放开语嫣，语气坚决：“我也会找到阿爹、阿娘，替小璐与第五兄长报仇。”
“不要去止岁营！你答应我好吗？不要去好吗？千万不要去……”语嫣的声音逐渐化作了哀求。
“作为一个男人，就要肩负起该承担的责任。”第五云目光瞬即如火炬一般燃烧、沸腾了起来，就连泪水都被蒸干。
“你若是执意要去，那我就嫁给紫羽宫首席！”
语嫣失声大喊，她不知道怎么才能劝住他，只有如此威胁他：“紫灯节那晚，公主召见了我，告知我‘若是我愿嫁给欧阳寒，便告知我阿娘的消息。’”
第五云猛地怔住：“阿娘她还活着吗？”
“阿娘还活着。”她抽噎难语。
第五云沉默许久——秋风入了夜，也会冷如寒雪。
当它吹过二人的发梢与衣角时，会吹疼了二人的眼，吹冷他们的心，更吹熄了那盏挂在门檐上的那一盏明灯。
自此之后，再难通明。
第五云忽地传出惨淡的笑，他的心里暗自做了一个决定。
“与其让你等我，还不如让你早日寻一良人嫁了，毕竟紫羽宫首席会成为下一任国主，对你而言算是个不错的选择。而我呢，穷尽一生也不过是个斩杀恶岁的卑微卒子，就连命都不属于自己了，还如何敢拥有爱呢？还如何敢拥有你呢？还如何敢……”
“第五云！我对你就这么不重要吗？”语嫣的语气越发冷冽，凉透了心扉。
她狠下心要逼第五云留下来。
“对不起，语嫣，我心已决。”
第五云固执地转身离开，正如她当年的离开。
“第五云！你这个自私的人！你就不考虑我的感受吗！你给我滚回来！”
“快给我滚回来！”
“你别去！”
“第五云……”
语嫣望着第五云离去的背影，大声地喊。她哭着想追她，可刚跑不过几步，就无力地蹲在花圃里抽泣，她知道，她根本追不上他。
风吹得很大，吹散了她的泪，撕碎她的喊。
第五云离去的步伐定在那里，皎洁的月光缓缓地越过云幕落下，将二人照得一片凄凉。
他还是离开了，没有犹豫。
其实第五云心中，非常希望她能等他，可当他知晓了元箐箐与林子然的事后，他就不再奢望，或是不敢奢望——元箐箐为了等林子然，逝去了韶华，终了年月，所以他明白，了断的最好方法，就是断了语嫣的念想，再不见她，让她寻个好人家，平静、快乐地过上一生，而他……将会同杀戮作伴，孤单地结束一生。
可他并不知道，语嫣所做的一切都是为了他。
为了不让他接触昏迷后的真相、可怕的恶岁、雾外的秘密，苍古岁月的真相……一直不肯见他是，一直让他追逐是，如今对他表达心意也是……
她明白，这是一条不归路，不管是遇见的僧人、与他所做的约定，还是那个披着白袍的女人，还有他们化作的可怕怪物……她必须阻止他，可她还是没能做到。
语嫣蹲在地上放声大哭，哭声与啸风交缠在一起，撕裂了近十年的坚守与孤独。
季母从路的另一头缓缓走来，将披在身上遮蔽风寒的长袍盖在她的身上，紧紧地抱住了她。