二月的紫郡城临了春。
白皑的积雪融化成水，流入街衢的水渠里，枯枝抽出了嫩芽。绵延的春雨沥沥淅淅地下着，朦胧的白雾盘绕在山巅，远视成山峰、近瞥成邻。
紫郡卫们换上单薄的衣裳，戴上厚重的紫甲；青云楼的歌姬也举着油纸伞围在街衢旁招客；紫允溪上撑船的农夫，也喝起高歌，穿行在浓浓水雾中。
腾飞街尽头的腾烟长阁会在二十日后为从西境凯旋归来的紫羽宫人设立庆功宴。
止岁营已经结束训练，离拿到紫纲剑还有二十日，与紫羽宫的庆功宴定在同一天。
二月三日。
寂静的四里泥潭忽然传出一阵急促的马蹄声，其上的止岁者猛拉辔头，立在第五云训练的泥潭附近，斜身下马，朝四里泥潭大喊：“谁是第五云？第五云在何处？”
赵行等人恰坐在泥潭附近休憩，听见声音后，立马询问。
他冷声，面色阴沉，将诏令狠狠地扔在赵行怀里：“限第五云一个时辰内，换上崭新的衣裳，去往紫羽宫陪练！”
赵行对那人趾高气扬的模样心生不爽，可是诏令上批有紫羽宫第一席——欧阳寒的印章，那抹繁冗的欧形徽印闪着一抹鲜红。他们只好去寻第五云。
第五云此时正在潭中练剑，将浑泥溅起三尺之高！
赵行寻见他后，便将诏令一事尽数告知。
欧阳泽言也在一旁练剑，知晓后，立刻陷入担忧：“第五兄，切勿前去。”
第五云跳入一旁清池，凝声：“兵来挡将、水来土掩。无碍，你们要好生练习我教予你们的“长明”，尤其是你泽言，你若是想向欧阳寒挑战，就必须多掌握几种技，才能有与他一战的把握。”
“可是欧阳寒此人阴诡狡诈，心机尤其重……”欧阳泽言急道，也从泥潭里起身，“不行！我要与你一同前去。”
欧阳泽言知晓欧阳寒会刻意刁难。
第五云颇有恼意：“我说了不用！你还听我这个兄长说的话吗？”他忽地想起自己曾在西境时，第五兄长就是这样呵斥自己的。
“当然！只是……”欧阳泽言嗫嚅。他虽不放心，但也只能答应，“注意慕容席与欧阳寒的圈套。”
赵行等人也放心不下，也在一旁叮嘱。
第五云独自离去，去大通铺换上干净的衣裳，用诏令走入止岁阁。
阁楼二层会降下一层隔板，立在隔板上，就会缓缓地升入二层。止岁阁二楼比起一楼更加狭窄，然而装潢比起一楼却有过之而不及。此通道乃是紫郡公主特批，是为了方便止岁营中的准止岁者听从紫羽宫安排，若是绕行从第二阶宫门进入，必会浪费许多时间。
紫羽宫内以紫为基调，目光所及皆是紫物。
帘为紫色纱帘、顶梁与支柱为紫檀木，院墙片瓦也成淡紫色。庭院里栽满了紫荆花，假山与溪流也会倒入由古树秋时落下的花瓣研磨成的落紫粉，久而久之，这成羽宫就成了紫羽宫，唯独不是紫色的只有那人与摆放在石台上的青釉瓷。
栈道内均是低头匆匆而过的宦官与侍女，她们动作轻巧无声。
道上每过五丈，就会有禁军把守；每行十步会有一盏燃着烛火的油灯。
第五云在宫中左右穿行，过了三刻才寻觅至欧阳寒所在的第一宫，邻侧的宫殿是慕容席的第二宫。
禁军将他拦下：“你是何人？”
第五云立在门外，将诏令递给守卫的止岁者，他入门通报。
一炷香后，那止岁者归来：“欧阳大人暂有要事，命你立在门外等候。”
第五云长揖，静静地立在门外。
一个时辰，弹指而过。
他依然没得欧阳寒的诏令，便疑惑地问一旁守卫的止岁者：“请问欧阳大人何时见我？”
“欧阳大人想何时见你，就何时见你！”那人冷声，根本不看他。
宫外细雨绵延，飘入了单薄的衣衫与甲胄的缝隙。
第五云还立在门外等候，浣衣已湿透，心中不免产生了恼意。
天色渐暗。
守在门外的止岁者们已轮换过一次，可第五云询问新的止岁者，依然是同样的答复。
至此，他才算明白，欧阳寒是故意为之。
戌时，第五云还立在屋外，长发凝成一束，衣衫粘稠得贴近肌肤。
终于，第五云得了诏令。
他缓步入正堂，抬眼便见第一宫中金碧辉煌、雕栏玉砌。旮旯处均摆有上色极好的瓷器，顶梁上挂有成百的火烛落灯，屏风后是成架的古书、竹简，地上铺满了羽乐的苏勒毯。
第五云路过井然有序的麒麟金兽，停在青铜香炉前，朝坐在桌后批改文牍的欧阳寒一拜。
“第五云见过紫羽宫第一席。”
还未等欧阳寒说话，忽地就有许多侍女与内监抱来碎冰，放入第五云身旁的香炉，再寻来大蒲扇，涨红了脸朝他扇风。
这时，欧阳寒才放下笔，抬眸间目若星朗，萧萧肃肃：“第五兄，我平日里喜欢四周清冷，不太喜于暖热，所以请见谅。”
“无碍。”第五云就算习惯了平日浸泡在冰水里，也不禁开始寒战。
欧阳寒见了，露出一抹笑：“来人！给取得六个上甲等的第五兄端来热茶，免得他身子染上风寒！”
立于一旁的宫女稍作礼节，却故意滑手，将热茶倒在他身上，烫得他直咬牙，湿透的衣衫下透出一片暗红，弥漫出蒸腾白雾。
“抱歉，我这下人不懂事！”欧阳寒言行举止间自带一股贵胄、傲慢之气，“下去罢……”
下人假意慌忙致歉，退至一旁。
“想必第五兄等得有些饿。”欧阳寒又喊人准备吃食。
“劳烦了。”
第五云凝眉，不知这欧阳寒还有什么招数。
不多时，内监们端来一巨大的黄铜盆。盆内的羊羔已被活生生地剥掉毛皮，疼得直在盆中的血泊中挣扎。顷刻，盆内的鲜血溅起一尺之高，将本就鲜红的苏勒毯染得更艳。
内监放下铜盆后，立马让开，任由鲜血溅上第五云湿透的衣衫。
“据闻第五兄也是西境人氏。你我二人也算上同乡，想必非常喜欢这顿活剥羔羊罢？”欧阳寒讥笑，“这可是西境牧民们的珍爱呢——”
第五云望向被活剥皮毛的羊羔，目露寒光。
在西境羊羔乃是尊贵之物，是西境一族的族徽。他们依靠牧羊而生，喝其奶、吃其肉、披盖其皮毛，对于刚诞生的羊羔他们会如亲生孩子一般疼爱，更别说生吞活剥！这简直是天大的耻辱！
他紧闭眼，深吸一口气，压住了心中的怒意。
“欧阳殿下，我不是很饿，就不需要吃食了。”他轻轻推开黄铜盆，另一只手快速伸入盆中将它的最后一口气掐断。
“哈哈哈——”欧阳寒大笑，讽意更甚，与他那副上好的皮囊相差甚大，“真该早些见到第五兄，第五兄乃天资纵横之人，欧阳应该早些结识，可惜吶……可惜吶！第五兄的紫纲资质只有下甲等，若是上甲等，那该有多好……”
他小酌紫荆酒。他早已将第五云的来历、资质、往事都查得滴水不漏，想抓住他的弱点一一击破。
第五云淡笑，眉目里也闪出铮铮寒光：“真是可惜，若是我是上甲等，就能与欧阳大人一争这紫羽宫第一席。说不定第五云运气好，还真能成这紫羽宫第一席呢！到那时……”他笑着摇头，并不为欧阳寒的刻意挑衅而气恼。
“放肆！”一旁的内监大声呵斥，“该打！”他举起棍棒就要朝第五云靠拢。
“退下！”欧阳寒喝声，他还未表态，一旁的内监竟先入为主，“拖下去，鞭挞一百杖！”
欧阳寒面色猛地阴沉了下来，手中的觥杯被他捏得粉碎。
“欧阳殿下，饶命吶！请殿下饶命！”内监抛掉棍棒，立马跪下磕头，“小人再也不敢了……”他见惯了欧阳寒的手段，得知欧阳寒恼怒后，就立刻害怕得求饶。
“带下去，别打扰我与第五兄叙旧。”欧阳寒微微蹙眉，挥手，转而对第五云露笑，“第五兄见谅，下人不懂事。”
“一百杖未免有些太多了。”第五云还想为那人求情。
“下人不懂事，就该训！”欧阳寒举起酒杯对空一饮，大声笑，“你说呢？第五兄？”
第五云应承：“该训。”
“第五兄应常在西境捕猎罢？”
欧阳寒又派人将融化的碎冰换成新的，继续派人扇风。
第五云寒战更甚，咬紧牙根，浑身都抖了起来，冰冷的寒意透过毛孔深入筋骨。
“在西境时，常同阿爹去誉录山脉捕猎。”
“哦？那我下次定要与第五兄一同捕猎试试。”欧阳寒顿时起了兴致，“第五兄，你可知如何磨掉猎物的耐心吗？”
“知道。”
“这捕猎有讲究。”欧阳寒目若秃鹫般阴狠，直勾勾地盯着眼前的猎物，“初捕猎物时，猎物力极大，若是猎手急于一刻，猎物就会挣脱囚笼，所以西境猎人们常常将猎物囚禁在笼中许久，一般多是七天。此后七天，猎手每天都会端来香味萦绕的肉食诱惑它，待它疲乏、困倦时，又会上去击打它，让它一刻都不得休息。”
“如此一来，耗上七天，它定会身心俱疲，再想捕捉它，就变得极其容易了。”
欧阳寒喝掉觥杯中的美酒，朝第五云示意。
第五云心底一沉，脸上却笑着回应：“确是如此。但不知欧阳大人是否遇见过那狡猾的九天狐呢？”
他想常捕猎凶兽的欧阳寒应该未碰过这些小玩意，因为他不需要九天狐的皮毛拿去城中贩卖，换取银两、置办衣裳与用物。
“九天狐？在西境时，只用过它最好的皮毛，挂在手臂上，摸起来甚是舒适。”
第五云轻笑：“九天狐是一种狡猾的野兽。它虽然体型不大，却极其诡诈。它会假装精疲力竭、昏睡过去，以此来蛊惑猎人，可当猎人打开笼子的刹那，它会突然醒来，用尽全力窜出囚笼，往往令猎手们触手不及。尤为甚者，它会趁猎手休息时，喊上同伴蹲守在囚笼附近，做一些简单的陷阱，令不肯放弃而追逐的猎人伤得头破血流。”
“哦？是吗？”欧阳寒冷声，微眯眼。
“是的。或许是欧阳大人生于世家，不知我们这等山村野夫才知道的法子，更不知道我们是如何对付这狡猾的九天狐的。”第五云反将一军，“谁是猎手、谁又是猎物，还说不定呢？！”
“那真是可惜吶！没能亲眼目睹西境那些被恶岁杀死的牧民们亲手捕捉一只九天狐。”欧阳寒假意叹息，却将“被恶岁杀死”五字咬得极重。
此话一出，第五云就怒得攥紧了拳头，眉目中有刀剑般的寒光疾掠，抬眸朝阶上欧阳寒送去凛冽杀意。
他垂下头，神色阴冷：“第五云那时年少，只敢躲在旮旯里让恶岁伤害我的家人！可是现在我已是止岁者，已经能够杀死那些害人的恶岁！为他们复仇！”
他每一个字都是咬着牙喊出来的，有生铁的凝沉。
“对了。今日令第五兄前来，是想见识一下取得六个上甲等的止岁者实力。”
欧阳寒神色亦不悦，他已将闲话说尽，随即起身，轻拂衣袖：“第五兄请。”