秋风掠过黑水湖的荆棘丛，吹响罗棱街水街的酒旗，去往长落街的腾烟长阁。
第五云依然穿着破麻衣，踏着旧草鞋，跟在明隆身后。他则立在最前方孜孜不倦地介绍紫郡城。
“这是东涴门。越过东涴门，跨过东涴桥，再行五里远，就会进入禁军的管辖范围。你若是无故进入，是会受到责罚的。若不往东涴桥走，就只剩下长落街这一条路。”
摆摊的商贩、买菜的大娘都向明隆招手，他也会带着笑脸一一回应。
“哟！这不是明隆小子吗？近日过得可好？”一挎菜篮的大娘拦住明隆，就在街市上寒暄了起来。
明隆笑说：“钱大娘，又出来买菜呀！小钱姑娘的夫君可否有着落了？”
“哎哟，您可别提了！她就是心气高，非那穷小子不嫁，现在还在家里闹绝食呢。”钱大娘愁眉苦脸，倏地发现跟在他身后的第五云，“这位公子是哪儿人啊？家居何处？”
第五云不知如何对答，无助地望向明隆。
明隆接过话：“他就一穷酸小子，还不如小钱姑娘喜欢的那个呢。不过说真的钱大娘，小子还是那句话，穷只是一时的，关键还是瞧那人的心。有句老话怎么说来着……人穷志不穷！”
“哎——我再想想罢，她这样也不是个法子。”钱大娘摆手，叹息。
“大娘，我还有点事，就先走啦。”
“那明隆小子下次来我家吃饭呀，大娘做你喜欢吃的。”
“好嘞！”
明隆领着第五云继续往前走。
“长落街有条分街，名为腾飞街，那里通往紫郡国最奢靡的地方——腾烟长阁。通常去那里的都是些拜官封侯之人，不是某将军之子，就是为某宦官谋私。也有一句话怎么说来着……骄奢淫逸远胜青云楼。”他豁然开朗，“对！就这句。”
第五云疑惑：“官府不管此事吗？”
“怎么会管呢？人力尚有终时。这种事你以后只会越见越多，先前你会因官府或紫郡署置之不理而愤然，可见得多了，自然就麻木了，哪儿那么多愤慨，不过是……”明隆忽然止住，不愿多说，“罢了。以后你与我也没什么机会去这腾烟长阁，不过等闲下来，我们可以去腾烟长阁藤桥附近寻一长亭，比比剑术，聊聊人生嘛……我最喜欢的就是喝一两温敦的紫荆酒，暖暖地在嘴里，又似刀子割，又似一汪清流……”
“紫郡城遍地都是紫荆花。所以，每到秋时，就会紫意盎然，浓浓的香味总是熏得我眼花缭乱。”明隆说不来浮夸辞藻，觉着这乡野之词也不错，“这城东除了这腾烟长阁算是名地外，还真没什么地方值得一去，不过成举街的丞相府你倒是可以去看看。我家与林府也在成举街，我俩再走上一会儿，就可到成举街了。”
“成举街因林丞相而得名。昔日丞相从东睦城来紫郡城赶考，秋试五次都未得名次，末了第六年才得举人，之后就留任紫郡城，成了当朝最年轻的丞相。城西的子楚教你也可以去看看。许多子楚咒术都是从子楚教里学来的，虽然我们都喜欢称呼它异教。”明隆突然停下，认真地叮嘱，“千万不可当着子楚人的面称它为异教，若是惹出了什么麻烦，我也保不了你！”
第五云点头，好奇地四处探头，像个刚呱呱坠地的孩子。
“喏，这就是成举街。”越过无人烟的栈桥，转角就是成举街。
不过百步就有商贩买卖从城外运来的空心菜，他占着一处地方，费力地喊：“空心菜！空心菜！清脆又可口的空心菜啊！早上刚摘的……”
“麻烦您看看、瞧一瞧……”
明隆走在商贩面前，温和一笑：“秃子，给我称上一秤空心菜，多少钱？”
头发已经秃掉的糙汉听见明隆要上一斤空心菜，立马笑脸相迎：“明哥，咱哥俩要啥钱，要不是你当初帮衬俺，俺只怕早进黑水笼了。”
秃子直接将菜递给明隆。
他接过，从腰带里摸出钱，丢在木架上：“我只是帮你了一把，救你的人还是你自己。”
“第五少年，走了。”他头也不回地离开。
第五云审视秃子，发现他的脸上有一道触目惊心的刀疤。他的身旁坐着一位身材矮小的老人，不过老人的耳朵已经被割掉，眼睛也已经瞎了。
“他身边的人是他的父亲。早些年去往西境被敌军俘虏，被割掉了双耳、刺瞎了眼睛，被救后回到了紫郡城，但是得不到官府下发的抚恤，秃子就不断跑到官府上去闹事，差点因此进了黑水笼。”
明隆字句不提自己是如何帮衬他。
“人世疾苦。人力虽低微，可我们总能做些力所能及的事。”
“对了，我是不是还没提林领队的事？”他突然想起什么。
第五云颔首。
可还没等明隆说起，就闻一匹骏马从后背飞奔而来，直冲闹市，不少百姓因为来不及躲避摔倒，霎时间，飞沙走石，人群混乱起来。可驾马的人却扬鞭而去，只留下一地慌乱与尘埃。
第五云惊讶地说：“那不是先走的林领队吗？”
“是他。他今日吃了哑巴亏，多半是去青云楼见了他近日宠幸的小柳儿。他现在才赶忙跑回来，多半是怕被自家夫人和小妾们抓个正着。行龌龊事，还欲要名人声，怎么能不急？”明隆不以为常，甚至有点嗤之以鼻，“林子越，前朝林子元大将军的曾孙。自其父辈家道就开始中落，到了他父亲林子觉后更是式微，一代不如一代。风齐将军林子觉只娶了两人，一个是林子越的母亲——戚氏；另一个是林子然的母亲——季氏。一人得一子，未有长女。”
“故此，他们二人被统称为林家双子。”明隆眼中闪过一丝不悦，“说是林家双子，其实真正能够代表林府的只有一人。”
“是谁？”
“林子然。我与他们二人一起长大，与子然关系最好。子越这人我并不喜欢，所以我与他算不上亲近，倒是与睡虫子、林子然相互作伴，闯荡这偌大的紫郡城，人人皆称……”明隆的话语声戛然而止，他又一转口，“啊……子然是我见过的止岁者中最强的，简直强得一骑绝尘！”
“我与子然过招，不出五招就必定败北。我已经很努力了，在止岁营中也算是佼佼者，这也是我能留在紫郡城的原因。那一年的止岁营临行大比，他虽然刻意隐藏了实力，却也远在林子越之上，名次也离我不远。”他摇头叹息，又转过一街角，“然而可笑的是，林子越成为了领队，而子然去往了南境，参军十年，不复不归。”
明隆紧握双拳，言语中充满了戾气。
“真是可笑呀！他从不巴结那些达官贵族，也不曾得罪任何人，只是默默地练剑，想变得更强，可是呢？”下一瞬，他挺拔不欹的背脊不禁佝偻了下来，疲倦夹在了皮肤的皱褶间，“可是他离开了……”
第五云静静地听。
“有一次，我问他，你为什么这么努力？明明已经很强了。他说他只是为了保护他想保护的人。”
“然后我问他，你想保护谁？他说：‘他想保护两个女人，一个是他母亲，一个他不愿意告诉我，不过他不说我也知道是谁。’”明隆摇头哂笑，“她是青云楼的歌姬，擅长羽乐国各类乐器、歌舞的清倌人，是多少达官贵人都得不到的梦中仙女。你可知道，这紫郡城近一半的名家之后都想娶她，更何况那些已有家室之人。”
明隆说起这位青云楼的歌姬时，眼中也是爱慕之意，看来他也是这歌姬的追随者。
“当然，我也很想娶她。”明隆不好意思地笑了笑，说出了他的心里话，“不过现在我已有良配，不再痴心妄想了。”
“我后来又问子然，为什么他不把自己的实力展现出来？但他告诉我，他不想要名利，也不在乎地位，只想获得留在紫郡城的资格，好生陪伴她们。”
明隆言中满是敬意，就连与他素未谋面的第五云也不由得如此。忽然他停下，似乎走到了目的地。
他笑说，为第五云指明：“这就是我家，日后若是有事，便来这里寻我。”他望着自家不大不小的门楣，虽谈不上寒酸，但也谈不上多奢华，
“前面不远处就是林府。”
明隆入家中简单地交托。
在他进屋的空隙里，第五云盯着林府前的那片金红色花海很久。他进紫郡城这么久，还是第一次见到如此大片的金红，他还以为紫郡城除开紫色就只剩下紫色。
那片金红花海在风里摇曳，似从火山上滚下的岩浆，充满了炙热与生气。
“你在看什么？”明隆出来后瞧第五云如此出神，便问。
“那里有一片金红色的花海。”他指。
明隆顺着第五云的视线也望见那片金红的火焰——金红色花海前停着一匹黑马，它被绑在紫荆树上，啃食着那些金红色的花朵。
“哦，你在看火焰兰啊。那是季母摘种的兰花，是子然与子觉最喜欢的花。先前子然还在的时候，这片火焰兰还能勉强存活，如今子然离去，季母被欺负得更惨，就连摘种维持生计的火焰兰都已经成为马儿的粗食，任由林府的下人践踏。”明隆领着第五云走到那片火焰兰前。
他将拴住马儿的绳索解开，捆在另一边已经枯竭的花圃里，然后再带着第五云从小路进去。
“季母最喜欢栽种火焰兰，子然也特别喜欢。因为季母与林子觉的定情信物就是火焰兰。林子觉常对季母说：‘我倾尽一生寻求爱意，磕磕绊绊几十载，我爱了许多人，也恨了许多人，但唯独你，我爱如火焰，恨如紫荆。’季母一直把林子觉挂在嘴边，给子然说，给我说，给很多她爱的人说，说他们之间的爱，说他们之间的情。”明隆非常羡慕他们，“季母会时常待在门前，等待归来的林子觉，还有南下的林子然。”
“只是季母再也等不到林子觉，而子然也只能一年回来一次……”明隆站在离季母不远的地方，含眸眺向她伛偻的背影，神色里有一点心疼与悲伤。
季母此时正在浇灌那些刚种下的火焰兰，宛若浇灌着那些她爱的人。
微风里，她仅衣着单薄的素衣裙，衣角在随风荡。她不曾打伞，一头花白的长发箍在旧木簪里，细雨在发隙间打了霜，偶有几缕碎发落在鬓前，在风里晃。她的面容慈祥温柔，无论瞧什么，那双眸子里都会泛起朝露的清光。
即使季母岁月已去，可他看得出来季母豆蔻时是很美的美人。
“季母平日里待街坊邻居极好，为人谦虚、温柔、心善，所以大家都很喜欢她。虽然火焰兰被林府的牲口践踏了不少，也少了林子然，但是有街坊邻居的帮助，也能勉强糊口。”
明隆正准备唤季母，却听见远方的街道上传来喧哗声。他作为止岁者，不得不前去查看，只留下第五云一个人立在那里。
季母一处又一处地浇灌，细心且温柔，根本就没注意到第五云的存在——他不知觉中竟看愣了神，久久未眨眼，只觉季母宛若与那一间破旧的茅草屋、若火焰般的花海融在了一起，再也分不出彼此。
忽然，第五云身后出现温柔且清凉的女声：“季母，近来可好？”
那人就立在不远处，面遮紫色轻纱，穿着遮底的白衣长裙。她径直掠过第五云，似一掠而过的白鹭，不曾回头。她根本就没问他是谁，也不关心他是谁。第五云看不清她的相貌，正想要追上去看，却闻见一股不同于紫荆花的香气。
霎时间，他定住了，仿佛他再上前这一切都会消失，就像幽夜时入睡的梦一样。