时值日本战国后期。
混战几十载的乱世，还未能看到它的尽头。但天下之势，正逐渐被德川家统领的“内府”所控制。除了仍在抗衡的几个大名，日本大部分土地已归于内府。
这其中有一处偏远的山林之地，名叫“苇名”。
二十年前，出于不满内府取缔苇名当地祭祀习俗等原因，苇名人在【苇名一心】的率领下，向内府举起反旗，发动了被称为“盗国”的战争。
决战之日，一心斩杀了内府大将田村，宣告了盗国战争的胜利。一心和他身边的强者们也被称为“盗国众”，枭和蝶都是盗国众的一员。
那天傍晚，枭提着刀，漫步在战场上。
他虽是忍者，但体型健硕，身长两米以上，有着“魁忍”的绰号。
他很少出现在正面战场，总是和蝶一起，率领苇名忍者“寄鹰众”深入敌后，给一心的大部队创造机会。
平时，他完成任务便会回去。不过今天是最后一战，他打算在战场上走一走，看一看。
耳边是乌鸦乱叫，眼前是尸横遍野。一想到战争终于结束，枭的心里有种连他自己也说不出的滋味。
要形容的话，大概相当于喝酒喝得有些不痛快吧。
然后，在这充满死亡的战场中，一个活着的气息进入枭的视野。
那是一个男孩，正将尸体下面的刀拽出来，一把又一把。
战场上的“食尸鬼”，这也是乱世常态。
“哼，捡尸的野狗。”
枭走过去，像是解闷一样，让自己的刀在孩子的脸上拂过，带下一道血痕。
孩子抬起头，伸出手，握住划伤自己的刀。
甚至还拽了拽。
这让枭有了兴趣。换成一般人，早被自己吓得屁滚尿流。
“原来是只饥渴的狼啊。”
他和那孩子对视。越看，越是有些沉浸。
没有恐惧，没有愤怒，应该说什么都没有，像镜子一样。
让枭能看到自己。
“呵呵。”
夕阳之下，忍者握着刀柄，孩子握住刀尖。
“你，要跟我回去吗？”
两人就这样成了父子。
*****
枭为孩子取名为“狼”，传给他忍者的本事，以及忍者的戒律。
第一，要听从父母之言，不可违逆。
第二……
“看到了吗？”
战争结束后十几年，狼被枭委以一项重任。
他跪在门外，望着门内那个孩子，比当年遇到义父时的自己还要娇小。
枭按着狼的肩膀，语重心长。
“从今天起，他就是你的主公，仅次于父母，要拼上性命去保护。此乃忍者戒律，切不可忘。若主公被夺走，无论如何都要寻回。明白了吗，狼？”
“是。”
这一天，狼得到了尽忠的对象，名为【九郎】的孤儿。
也就是后来的神子。
有义父，有主公。对忍者而言，已经不需再奢求什么，心满意足。
但他想不到，会在同一天同时失去他们。
收养九郎的平田家，是苇名国内与苇名家一样的大家族。三年前，内府意图重新控制苇名，不断挑起争端。平田家的年轻武士们听从一心的指示，纷纷赶赴前线。
结果，平田宅邸内剩下的人手就少了许多，而且多为老弱病残。
偏偏这个时候，一伙盗贼趁着夜色袭击宅邸。平田武士们奋起抵抗。但不知为何，盗贼们一路杀进来，畅通无阻。
平田家几乎遭到灭门。
彼时枭在宅邸内抵挡盗贼，在外执行任务归来的狼也马上投入战斗。但最后枭战死了，狼也死在了佛堂。
本该如此。
当狼睁开眼睛时，发现自己倒在了水塘边。
天色已明。
“唔……咳咳……”
他爬起来，又咳嗽着趴下去。
挣扎了一阵才坐起身子。
“呼……呼……”
他按住胸口，呼吸还行，心脏也在跳动。
所以，我为什么在这里？
狼扶着头，仔细想，拼命想。
奇怪，想不起来。他只记得自己和寄鹰众的两个忍者趁夜赶路，之后的记忆变成了空白。
“唔……”
左右一看，这地形很熟悉，是平田宅邸附近。
等等，难不成远处冒烟的是宅邸？
不好，神子大人有危险。
他一口气站起来，朝着那个方向飞奔。
他的四肢还不协调，他的刀也不知道丢在了哪儿，但他还是飞奔不停。
然而他找不到神子。宅邸已是狼藉一片，只有尸体，没有活人。神子住的房子也变成了废墟。
立在废墟前，狼一动不动。
平田家人的尸体到处都是，神子难不成也……
他打断这个想法，四处去找。从早晨找到晌午，整座宅邸都找遍了，依然不见神子。
唯独坍塌的地下佛堂没有找，被堵死了，他进不去。
“神子大人……”
即使如此，狼也不想认定神子已死。
他到附近的村子去打听。人们都听说平田家被贼人袭击，但没人知道神子的下落。
至于本该在宅邸保护神子的蝶和枭，狼是很想知道他们在哪儿。只是两人很少出现在百姓前，问也没用。
一夜之间，狼失去了一切。
“呃！”
不知是失败感唤醒了疲惫，还是伤势积累太重。狼倒在了村子的路上，被人救起。
为了调养身体，他在村里待了三年，带着一个怎么也想不通的问题。
我当时在干什么？
*****
平田惨剧三年后的春天，养好身体的狼出现在苇名城。
虽然脸上看不出，其实他心里挺激动。上个月，他结识了一个来村里卖东西的小贩，名叫穴山。此人竟然认识自己。
原来三年前，穴山还是个小偷。平田宅邸遇袭时，他趁乱潜入，想找找有没有能顺走的东西，当开店的本钱。
他不巧跟狼打过照面，求狼放过自己。因为他不是盗贼一伙，狼便没有要他性命。
穴山离开宅邸时，看到一队苇名家的足轻，由两个武士大将带领匆匆赶来。他还觉得这帮人来得太晚了。
这些话让狼多少想起了那晚上的事。如此说来，神子应该是被带到了苇名城。
于是狼动身了。
苇名城大手门外，狼请看门的足轻向现在的苇名之主，【苇名弦一郎】通报一声。就说是神子的忍者，想求见神子。
“神子已经死了！”
“没错，都是因为你磨磨蹭蹭！”
“那晚弦一郎大人赶去的时候，只看到了神子的尸体，偏偏你这家伙活了下来！”
“还有枭大人和蝶大人的死也是！说不定就是你暗中勾结贼人，不然那两位大人怎么可能敌不过盗贼之流！”
足轻们一个比一个愤怒，轮番斥责不知所措的狼。
神子死了？
而且连蝶和义父都死了？
“这……”
狼想问更多的细节，想知道自己那个时候在干什么。但足轻们已经不耐烦了。
他们抡起手中的长矛，给狼劈头盖脸一顿打。
狼咬咬牙，爬起来。
“至少，请让我到神子大人的墓前……”
“大胆！”
又是一通乱打，狼又一次爬起来。众人愣了神，心说这忍者还真是够难缠的。
于是他们把狼捆上，派人进城去报信。很快城中传来命令。
狼未能尽职尽责，还来闹事，理应处斩。念其对神子确实一片忠心，且不杀他，而是丢进城南贮水城区的一座枯井中。
让他在那里自生自灭。
*****
在武士们押着狼前去贮水城区的时候。远远的有三个人正暗中观察发生的一切。
“真没劲，还以为那个忍者会硬闯呢。居然这么乖巧，连钓上来的鱼都知道扑腾两下。”
说话的是个年轻男子。这俊秀的脸可能都不到二十岁。亮棕色的短发，穿了一身黑，样式明显与苇名当地乃至整个日本都不一样，更接近现代人。
“所以御主叫咱们来干啥啊？想杀他直接动手不就得了。扔在井里是准备圈养吗？还是说想玩折磨人那一套？”
他懒洋洋地说着，眼神里的期待消失殆尽。
“谁知道呢。”
回答他的是一身红衣的男人。被红头巾包住头，脸部，肩膀，双手，双腿，身上许多部位都套着朱红的装甲，带着仿佛会流动的花纹。
这打扮怎么看都是狼的同类。他露出来的眼睛还一直死死地盯着狼。
“但我认为他不会就此消沉下去，如果他知道真相的话。”
“是啊，他也是那种为了特别的人，可以奉献自己……咳咳……”
第三个男人套着简朴的白色坦胸布衣，与这个时代很一致。不过他身体似乎不太好，咳了两声就弯下腰，蓝色的长发落下，遮住半张脸。
这憔悴的样子让人忍不住担心他是不是命不久矣。明明和那个黑衣男子差不多年轻。
“……既然他没有闹事，”白衣男子直起身子，“就放他一条生路吧。”
“啊咧？这真不像是你能说的话哎。”黑衣男子调侃道，“明明他跟咱们三个一样，身上的血腥味都能把死人呛醒再吓跑了。”
“哈哈哈，正因为这样，我才知道活着有多好啊。”
红衣男子听着两人的话，不发一语，仍然是盯着狼，直到他不在视线之内。
“回吧。最近战事吃紧，御主应该还有其他命令。”
嗖——
说完，红衣男子消失了。
白衣男子苦笑一声，黑衣男子嘀嘀咕咕。两人你一句我一句，边聊边回。
*****
这口枯井连接着一座地牢，算是地牢的一个出入口，所以还挺宽敞。
狼坐在墙角，一动不动。从被投入井中到现在，不知过了多久。
苇名是山地，常年能看到雪。即使是春天，夜晚也会吹过寒风，带下纷纷花瓣。
井口附近的地面有一部分缺口，正好在狼的头顶。花瓣顺着缺口飘进来，落在不动的狼身上。
他头靠着膝盖，闭着眼。
就这样死了吧，他想。没能保护好主公的忍者，没有存在的价值。
嚓——嚓——
头顶有踩过草地的响动。走得不快，而且很轻，可能是孩童或者女人。
狼没有兴趣理睬。直到那个人说话。
“忍者啊，请醒一醒。”
是女人。
“你的主公，还没有死。”
哒——
随着女人的言语，有一封书信顺着缺口落下，落在狼的身边。
他慢慢抬起了头。向上望去，已看不到人影。
他迟疑片刻，拾起那封信，借着月光读起来。
读罢，他将书信重新折好，塞进衣服里。
很不可思议。明明许多天没有进食，但他的眼神仍然有光，身体仍然有力气。
他跑起来，跑到井口下。飞身跃起，来回蹬着墙壁，几下就跃出井口。
信里说神子活着，还说了神子现在的位置。比起家丁的话，狼更愿意相信这封信。
忍者的戒律，必须遵守。
他加快了脚步。