山上山下，虽说只差了一个字，但这距离可差了不止一公里。
光是下山，迦勒底就走了半个钟头。再从山脚前往下一个村子，少说又要一个钟头。
苇名国地势很高。根据达·芬奇的测算，这所谓的山脚，海拔也超过了1000米，妥妥的高原地区。
立香本来就因为时差导致休息不好。这几天刚刚开始适应环境，又要走山路，血压忽高忽低。要不是身上的魔术礼装维持身体机能，他恐怕早就倒地不起了。
“唔，有点难受。”
他擦了下额头的汗，继续顶着午后毒辣的日头赶路。道边有林荫处，但他知道最好不要进去。
高原地区的特色，就是有无阳光的地方完全是两个世界。别看你在阳光下大汗淋漓，站在没有阳光的地方马上就会瑟瑟发抖。
“御主你还好吗？”
一直跟着立香，差点就能贴上去的总司担心地问。她还想背立香走来着，当然被拒绝了。
“没事。”立香说，迈动正在发麻的腿，“倒是总司你，本来体质就弱，还行吗？要不要休息？”
“我没事的御主！”总司使劲挥了两下拳头，“从者的身体可没那么简单坏掉。话说御主你出了这么多汗，是不是太热了？”
“是啊，能不热么？”
最前面和永真走在一起的修玛，回了一下头说道。
“你要是不贴在他身上，应该会好一些。”
“哎？是，是这样吗？”总司连忙避开两步。“但是冲田小姐觉得这样保护御主才安全。”
“我会随时注意四周的，”走在最后面的疾风说，“就算是从者也没法轻易偷袭。”
刑部姬眨眨眼，露出了看穿一切的眼神。
“嚯嚯，难不成修玛亲觉得小总离御亲太近了，看着不开心了，是不是呀？是不是呀？”
她特意把手环的图像对准修玛，但是修玛什么反应都没有。
“我为何会不开心？”
“呃……”
这个表情，这个语气，刑部姬以自己资深的漫画经验和无数二次元阅历，一眼就能判断出来。
修玛是真的认为总司贴得太近会导致立香发热。多么无语的结论，无语到自己都觉得刚刚说的那些话好尴尬。
“呵呵。”
带路的永真忍不住轻笑两声，自然没有逃过刑部姬的眼睛。
“啊，永真小姐笑了。真罕见，在庙里公主还以为你习惯于绷着脸呢。”
“对不起，我失态了。”
永真连忙抬起衣袖遮住嘴，低了低头。
“方才不由得想到了我主，他也是个喜欢热闹的人。每天和大家闲聊，畅饮，比试，仅此便能满足。”
“跟公主正好相反啊。”
“但我觉得刑部大人也活得很精彩。”
“嗯，嗯……”
刑部姬抿抿嘴，想了想，还是有点失望。
在泛人类史的战国时代，她可是姬路城真正的城主，留下不少传说和怪谈的大妖怪。然而在这边的战国时代，却完全没有“刑部姬”这个词。
即使写成“於佐贺部”或者“长壁”，永真也没听说过。
公主还想着能用自己的名头吓住这里的人呢，看来是没戏了。
“各位看，快到了。”
当头顶的日头不再炎热难耐时，众人望见远方依稀有座小村庄。
永真指着那里。
“我去为各位弄些衣服，今晚我们在此过夜吧。”
*****
苇名城天守，武士待命间内。苇名武士们正座于两侧，目不转睛。
铛——
观赏这场高水平的切磋。
“哈！不错！”
一边是位老人。明明脸上的皱纹都很密了，但是从白色衣袖里露出的手臂却相当结实，握刀的手也没有一丝松懈。
声音洪亮，脚步灵活，实在不像是老人能有的样子。
也难怪。毕竟这就是人称“剑圣”的苇名一心。
“一心老爷您也太用力了吧？”
对面是个小伙子，就是曾和忍者杀手，橘右京一起出现在苇名城里的黑衣小伙。现在他穿的同样是白色的常服。
他今天已经跟每一位武士都过了招，这算是他的日常工作之一。然后或许是看得手痒了，一心亲自下场跟他对练。
这老爷子劲真不小。虽然自己是从者，也被震得手有些麻。
小伙子重新握了握刀柄。
“您要是下手太狠，让我弄出些应激反应，伤着您老人家，御主非劈了我不可。”
“哈哈哈哈哈！真敢说啊，小鬼！”
虽然小伙子说话挺狂，但观战的武士们觉得他确实有狂的资本。
他们还是第一次看到能和一心打到现在依然不落下风的人。在这苇名城里，哪怕是弦一郎，跟一心认真交手也撑不住二十回合。
这是从者的力量呢？还是小伙子本身的实力呢？
显然一心也想弄清这个问题。他收刀入鞘。
“既如此，就让吾看看你有多少真才实学！”
亮出了居合的架势。
这下，所有武士都替小伙子捏了一把汗。有人担心一心是不是有些过于认真了，这只是切磋而已吧？
至于出绝招吗？
“老爷这么有兴致，那我也不能让您败兴啊。”
小伙子嘴角显出一缕冷笑，还舔了舔嘴唇，稳稳握刀，侧身举止齐眉处。
“哈……”
一心低声运气，手按刀柄，看似一动不动。
但武士们能感觉到，两人之间的空气正翻江倒海，被一心传来的杀气渗透，就像是鹰入鸡群引发的恐慌。
而小伙子的剑气便如前来驱赶鹰的人一样，正顽强地抵挡对手的施压，让自己保持不乱。
“唔！”
冷不防，一心踏步过去，真如雄鹰扑食般迅捷！
哒——
但只是踏出一大步而已，与小伙子依然有些许距离，还不够拔刀。
这就是一心的绝技——苇名十字斩的可怕之处。
一般人看到居合的架势，会下意识把目光集中在对手拔刀的手上，提防拔刀的瞬间。当对手突然冲上来时，自己便能有所防范。
但一心故意在冲上去的时候停一下，用假动作骗对手做出反应。再根据这个反应来判断该从什么位置出手。
事实上，所谓的停一下不过弹指挥间，连一次呼吸都无法完成。
而就是这样的瞬间，对剑圣而言，已经足够找到对手破绽。
“嗯！”
小伙子果然中招。他预判了一心拔刀的位置，看到一心冲过来，立刻让刀做好迎击准备。
结果看到一心只是迈了一步。小伙子心说不妙，但来不及了。
第一步蜻蜓点水，第二步就是雷霆万钧。
逼近！
咚——
“喝！”
唰——
铛——
……
武士们都张口结舌。
十字斩，明明是两刀，但他们只听到一声挥刀的响动。
不过，一心的刀并没有砍中。而是被小伙子用一个栽歪的姿势，斜着刀挡住。
他庆幸自己听说过这招十字斩。在看出一心假动作的那一刻，他知道不可能防住两刀。于是尽全力斜过身子，躲过第一刀，紧跟着做出防御，招架第二刀。
还行，成功了。
“呀咧呀咧，老爷是想杀了我吗？”
见一心不再发力，小伙子轻轻推开刀，慢慢站直。
有些劫后余生的样子。
“如果我不是从者，刚才已经有一条胳膊飞出去了吧？”
“哈哈哈哈哈！”
一心笑得很满足。
“听说从者远比常人要强，就想试一试，果不其然啊。吾这十字斩，可是连修罗的手臂都能斩下来！”
“看来我比那修罗强一些，挺好，一下子有自信了。”
小伙子用略微棒读的语气回答。当然，这话他是相信的。
他听说在这个世界上，修罗的确存在。那些被杀之人的怨念会被这片土地的魔力缠绕，存于大地、空气以及万物之间。当世间的阳气衰弱时，怨念会借助魔力化为有形，显现出来。
具体来说，就是太阳开始下山，也就是从黄昏到第二天黎明时。这被称为“逢魔之时”。
越是习惯于杀戮的人，越容易被怨念缠身，逐渐忘记人之常情，变得只会在厮杀中得到喜悦。最终身体会出现怨念化作的血红之焰，连双眼也会变得血红。
这样的人就叫做“修罗”。
听了一心的话，小伙子不禁苦笑。
只能在厮杀中得到喜悦，说不定自己真有当修罗的潜质呢。
“那么一心老爷，我就此告退了。”小伙子鞠躬道。
“哦，又要去给弦一郎跑腿了吗？”
“是啊。”
小伙子转过身去，身上的常服变成了他那身黑衣服，快步离开。
今天的切磋就到此为止。众人各自回到自己的岗位去，一心也回了他的房间。
第一件事，是打开桌上的药包，把里面的药就水服下。
他毕竟上了岁数。年轻时还好。年纪大了，病也来了，身体总是不能随心所欲地动弹。
他的医师也总提醒他，不要老是想着舞刀弄剑，于养病不利。
但他的热情可不会轻易消退，这和年龄无关。
跟小伙子比划一番后，他又按捺不住了。
“好！”
打定主意，他写下一张字条，留在药包里。
然后不知去了哪儿。
*****
黄昏时分临近，大手门前的足轻们陆续撤走。
谁都不想在逢魔之时和那些鬼魂怨鬼之类的碰上。普通的鬼魂可能还好对付一些，要是碰上那些有实体的怨鬼，那不管来多少人都奈何不得。
苇名境内最有名的怨鬼，当属“无首”和“七面”，碰上基本就没活路了。
不过对忍者而言，光线越暗，越是有利。
这不，那边的人刚走，藏在树上的狼就跳了下来。
前方便是大手门，苇名城的两个入口之一，也是全城最为厚重之门。
此时门外变得寂静下去，只有几只乌鸦在乱叫，或是寻找还能食用的腐肉。
狼躲在树后，来来回回反复观察。接下来要跑到大手门那里，就必须经过这片开阔地，把自己暴露出来。所以得小心谨慎。
但是，等等。狼忽然意识到了。
对啊，我有龙胤的不死之力。即使死了也能复活，继续我的使命。
那还有什么好担心的？不妨大胆一些，节省时间。
于是狼放心地走出来，用最快速度朝大手门跑去。
然后果不其然出现了。
BOOM——
一阵似有似无的烟火爆炸后，大手门门前现出了忍者杀手。
对着狼就是一鞠躬。
“DOMO，狼=SAN，忍者杀手DESU。”
第一次见过忍者杀手以后，狼越想越觉得奇怪，为什么自己会在战斗中和别人打招呼。
这就是从者的力量。他的身体不受控制，又一次鞠躬。
“DOMO，忍者杀手=SAN，狼DESU。”
咔嚓——
话刚说完，狼就被从后面解除灵体化的右京一刀捅穿了后心。
又死了一次。
这真是无可奈何。他知道背后有人出现，他也知道那人要干什么，但就是动不了。
一旦被忍者杀手问候，就必须还礼。哪怕有性命之忧也一样。
这是何等的不讲道理。南无阿弥陀佛。
右京一甩刀上的血，叹了口气。
“会不会太卑鄙了？”
“没关系，这样省事。”忍者杀手说，“在同时遇到两个从者时，他已经没有胜算。”
“也是。那，怎么处理呢？御主虽说见一次杀一次，可这么守着似乎也不是办法。”
“扔下去就好。既然不能阻止他复活，那就延长他抵达城内的时间。”
“好吧。”
于是，狼被扔下了悬崖。
等他再醒过来时，就将看到明天的太阳。