大手门外，苇名军在此设下本阵。弦一郎亲自坐镇指挥。
他向山下送去了赤鬼，危险的双刃剑。论战斗力，这个巨人能和从者一较高下。
然而。
“赤鬼受到内府的火焰攻击，从战场逃亡！小下口寨也被内府攻破！”
寄鹰众带回来的是这样的消息。弦一郎严肃的脸上又添了两道皱纹。
“可曾见到内府的从者出战？”
“并没有！”
众将面面相觑。看来内府孤影众的渗透卓有成效，连赤鬼怕火这样的机密也被他们套了去。只能说在内府的强大压力下，难免有人心生惧意，管不住嘴。
山下还有长川和蛇谷两座营寨。若全部失守，内府将完全控制山下地区。接下来就是慢慢地巩固包围，用时间和物量压死苇名。也可能用不了多久，会一口气攻上来。
无论如何，必须避免这种情况。
有几个人下定决心，上前请战。
“弦一郎大人！”
但是弦一郎一抬手，打断了他们的话。
稍微想了想，他命令回来报信的寄鹰众道。
“通知长川寨撤退，把所有兵力都集中在蛇谷寨，告诉他们我会派从者过去支援。”
“是！”
寄鹰众领命退去。众将不解弦一郎之意。
“弦一郎大人，”有人问道，“长川寨依托河沼，有险可守。为何主动放弃？”
弦一郎平淡地回答。
“守不住的。内府此番大举进攻，必是之前那些从者又回来了。如果他们在场，多少人都拦不住。从者必须用从者对抗。”
一番话说得众将心里很不是滋味。不管再怎么火大不甘心，他们终究还是敌不过从者。
而苇名的三个从者都去找那个忍者和什么迦勒底了，也就是所谓的攘外必先安内吧？
对了，其实弦一郎还有第四个从者，一个奇怪的女人。只不过弦一郎似乎不能随意差遣她，城里也常常看不到她。据说她只会在天守遭到攻击时出手，算是苇名的底牌吧。
不管怎样，对弦一郎而言，神子的忍者跟迦勒底那群人，其威胁程度不亚于内府。绝不能让他们趁乱接近九郎。
话说九郎就在弦一郎身边坐着呢。
不多时。
“御主。”
忍者杀手从天而降，立在弦一郎身侧。
“闻听内府来袭，于是我们加速赶回来了。”
弦一郎点头道。
“那个忍者怎么样了？”
九郎的表情有了些变化，随即听到忍者杀手说。
“昨日傍晚，已被右京=SAN斩杀，尸体扔下了山。就算复活，碰上今天这个情况，也很难再回到山上。”
“很好，这样就好。”
弦一郎斜了眼九郎。神子闭上眼睛，不发一语。
“迦勒底呢？”
“虽然成功拦截，但是疾风=SAN舍命让他们逃走。而且他们多了一个从者，应该是主动召唤来的。”
“竟然有这种本事。真遗憾，要是他们能听话就好了。”
“此外还有一事。”
忍者杀手凑过来，在弦一郎耳边低语几句。
弦一郎一直半睁的眼睛一下子全睁开了。所有人都看到，他迅速压住了即将愤怒的表情。
然后变成了无奈的样子。
“先送回去，等打完仗再说。还有忍者杀手，带上右京和总悟，马上到蛇谷寨去。”
“是内府的从者打过来了吗？”
“他们还没有现身，那也是时间问题。我要你们全力防守蛇谷寨，但要注意保存兵力。感觉不行了就撤退到蛇谷里。之后该怎么做，我告诉过你们。”
“明白！”
说完忍者杀手就不见了，留下面有惊讶之色的众将。
“弦一郎大人，”有人意识到了这部署的意图，“您莫非是要利用‘白蛇神’？”
白蛇神，宛如移动要塞般的巨蛇。光是眼球就和人一般大小。
它比苇名存在的时间更久，没人能说清它的来历。只知道它栖息在一处地势险峻的山谷中，于是此地就被命名为蛇谷。
蛇谷狭长，经过苇名城的西面和北面。那里少有苇名军驻防，因为白蛇神本身就是天然的防御。任何胆敢在蛇谷里弄出动静的人，都会被白蛇神盯上，然后吃掉。
所以只要善加利用，它就可以变成杀敌的工具。虽然这个危险系数对自军也不小就是了。
弦一郎的态度很是坚决。
“只要能拿来弥补战力差距，就算是神明我也要利用。放心吧，这个工作让从者完成。我已经和他们讨论过了。”
这些话众将都是第一次听说。看来弦一郎真是被逼到边缘了。
大家也不再多问，就此告退。回各自阵中整军备战。
等人都走光了。
“你的忍者还真是添了不少乱啊。”
弦一郎对九郎说。他已经不会好言相劝，让九郎和他结下血之契约了。在他眼里，九郎就是个不懂事的毛头小子。
当然九郎对他的态度也不会变好。
“即使一度败北，我的忍者也绝不会退缩放弃。”
“他不懂什么叫大局，就和你一样！所以我现在明白了你为什么会与他结下契约！”
弦一郎知道这事，是在不久前只狼赶来苇名城寻找九郎的时候。他当时真是肺都要气炸了。
三年前他以为只狼必死无疑，就随便扔到池塘边上，等着野狗把尸体吃掉。谁想那忍者竟然有龙胤之力。
他下令把只狼投入井中。因为杀是杀不死的，反而会让更多人知道神子和只狼有契约，却迟迟不愿和弦一郎结下契约。
幸好只狼不知道龙胤和不死，还误以为神子已死。只要让他死心，他就会永远在那井里腐烂下去。
但是偏偏有人通知了他，说神子还活着，重新点燃了他的决心。
这人就是忍者杀手报告的永真。她会这么做，极有可能是一心的意思。
弦一郎刚才差点就要失态大骂了。
为什么？
明明我做的一切，都是为了让苇名能抵挡外敌的侵略。为什么一个个的全来妨碍我？难道在他们眼里，几个人的死活比整个国家的存亡还重要吗？
“哼！”
终于还是按捺不住火气，弦一郎的太刀带着怒火捅在地上。九郎平静地看着他，那眼神让弦一郎越发不爽。
“我最后说一次，神子。你愿意救你的忍者，却不愿意救你的国家，你的所作所为全都是伪善！”
他猛地拔出刀，扬起沙土。
“你口口声声说不愿意让龙胤扩散，却把不死之力给了自己的忍者！什么不愿扭曲人的存在，全是鬼话！你说到底只是为了你自己！”
九郎依然没有言语。或者说无法回答。
也罢。该发的火发了，弦一郎心里多少舒坦了些。
他命手下把九郎带回天守，自己还要去指挥接下来的战事。
*****
回到房间的九郎闷闷不乐。俊胜猜他又跟弦一郎争辩了。只是今天似乎落了下风。
连那个手法高超的厨子楯生送来的午饭，他也不怎么想吃。
俊胜放下了碗。
“不如和我说说吧。正好我平时也帮不上弦一郎大人什么忙。要是能帮你排解一下心里的苦闷，我也算不白吃这里的饭了。”
好像可以，九郎想。
俊胜知道龙胤，不妨和他说一说。或许他难以理解，但有些话说出口就会好受些。
“俊胜，你知道我为何被软禁吗？”
“我听说是弦一郎大人想要和你缔结血之契约，达成不死。然后将这个力量推广到苇名军，打造不死的军队去对抗内府。”
说完俊胜笑了笑。
“九郎你不会同意，是吧？你说过龙胤会扭曲人的存在方式，所以不希望它扩散。”
“嗯。”
问题就在这里，九郎叹了口气。
“但是三年前，我毫不犹豫地用我的血救了狼，我的忍者。今天弦一郎阁下提及此事，我以前也思考过，我的行为是不是和我的想法背道而驰。嘴上说着阻止龙胤，实际却……”
他握紧的拳头落在腿上。
“……只是为了自己。”
明白了，俊胜点点头。
“这样啊。”
又马上露出爽快的笑容，抓起饭碗扒了几口，仿佛九郎说的都不算大事。
“那我问你九郎，你后悔救了自己的忍者吗？”
九郎迟疑片刻。
“我，不知道……”
“嗯，这就对了。”
“对了？”
“因为你明白，这不死之力对你的忍者而言并不一定是好事。弦一郎大人之所以会那样说，应该也是因为他并不知道龙胤带来的痛苦。又或者他知道，但能够用大义名分来忍受。”
俊胜面向九郎。
“可是你不同，你比谁都清楚被不死束缚意味着什么。所谓的永生，其实就是永世不得超生啊。”
九郎忽然意识到，自己好像问对了人。
“你这话，简直就像你了解不死一样。”
“啊哈哈，那太抬举我啦。我只是随口说说，要是能帮到你最好。”
俊胜端起饭碗。
“要是不能，就用这个让你暂时放下烦恼吧。”
呵，说得对。九郎被俊胜的样子逗笑了，也拿起自己那碗。
他心里有了一些答案，然后他想把这答案弄明白。
这样，才不会愧对那个无论如何都要寻回自己的忍者。
*****
吃过饭的俊胜感觉做了件大好事，心情舒畅得很，便去外面走了走。
但是一看城里的样子，好心情就去了不少。街上随处可见紧张的足轻们，还不时有武士大将路过。
战争的阴云，已经布满了这里的天空。
“嘿！”
正想着，突然有人从后面扑上来，扑得俊胜差点摔倒。
他面无愠色，光凭后背的触感就知道是谁。
“真是的。”
抓着对方的胳膊，把她轻轻放在地上。
“闹什么啊，大娘？”
“嘻嘻。”
这“大娘”身材相貌像个小女孩，冲俊胜调皮地笑。
而这时候俊胜还不知道，大娘昨天遇到了他刚才谈论的忍者。
“咱想你了呗，开个小玩笑嘛。”
“只不过三天没见，不至于吧？”
“啊，竟敢这么说话！”
大娘跳着捶了俊胜的脑袋，气鼓鼓的。但很快恢复了撒娇的样子。
“好啦，咱回来一趟不容易。快，带咱去街上转转！”
不由分说，她跳上俊胜的后背。俊胜只得苦笑着背上她。
“街上也没什么好看的，而且还有点乱呢。”
“这么一说真是哎，”大娘手搭凉棚，“要打仗了？”
“是内府，这阵子都传遍了。大娘你是多不当回事啊？”
大娘满不在乎地晃着身子。
“嗨，就那个啊。放心吧，他们踏平别的地方咱不管，但休想踏进天守一步。”
俊胜摇摇头。
“话不能这么说。城要是没了，剩个天守也没用了不是。”
“哦，对哈，嘿嘿。”
也不知道是不是故意的，大娘一吐舌头。
“看在阿俊的面子上，咱姑且管一管这城的安危吧。不过咱最担心的还是你哟。”
她一边说一边捏着俊胜的脸，捏得俊胜哭笑不得，朝着街里走去。
边走边问。
“又去那里了？”
“嗯。”大娘很开心地说，“可能还需要些时间，但是放心吧。咱一定说服那个大家伙。”
她放慢了语气，轻抚着俊胜的头，满眼的心疼。
“到时候，咱们好好活着，活得潇潇洒洒！”
“呵呵，是啊。”
俊胜笑着答应。幸好他是背着大娘，才没让大娘看到他略显苦涩的样子。
这么一想，自己跟九郎说的那些话，倒显得十分可笑了。
真正被不死束缚的人，或许是我啊。