“看到公孙大娘了吗？”
天守走廊，弦一郎叫住刚刚给庆功宴会场送完菜的楯生，问道。
楯生局促地搓了搓手。
“大人说的是那位扮相奇特的女子吗？抱歉，小的一直在忙，未曾留意。”
“唔，你去吧。”
弦一郎也不多话，放走了楯生。
他当然知道楯生不可能注意到公孙大娘的去向，他只是问了很多人都没问出来，有些着急而已。
今天苇名打了个漂亮的胜仗，举城欢庆。那女人平时最喜欢凑热闹，这次却不见踪影，着实奇怪。
说起来昨天迦勒底入伙的时候，她也没露面。弦一郎只听人说，她似乎在天守出现了。
真是个捉摸不透的家伙。明明是从者，却不听话，让人火大。
她到底要干什么？
*****
“你是，从者。”
跟从者接触过几次后，只狼已经熟悉了他们身上独特的气息。
大娘点头称是。
“咱是弦一郎召唤出来的第一个从者。话虽如此，咱与弦一郎也约定了，只管苇名城安危，不管其他人死活。毕竟咱也有咱的事，不打算跟着御主跑。”
她指了一下。
“和你不一样呢，只狼。”
只狼眉头一紧。
“你为何知道这个称呼？”
“昨天偶然听到你和一心那小子的谈话而已。这名字还挺顺口，咱很喜欢。”
“这么说，关于不死斩……”
“当然也知道。唉，虽然那样拜托了，但咱知道他一定拦不住你。”
他？谁？
只狼不觉得这说的是神子。这些姑且不论。
“你要妨碍我吗？”
他深呼吸，握紧刀，开始寻找可以进攻的角度。
讲真，公孙大娘比第一次遇到的时候更加无懈可击，那个气场有增无减。可以确定是比忍者杀手，总悟和右京更难对付的高手。
但只狼满心向前，毫无退意。大不了一次次死，一点点耗，总会把对手的气力耗尽。
“先别那么着急嘛。”
大娘摇着手，不亮兵刃，看起来并无战意。
她慢慢说道。
“你既然能到这里来，说明你其实对断绝龙胤一无所知。”
“我不需要知道更多。”
“你确定？你可知道这样下去，自己会亲手杀了神子？”
只狼的刀晃了一下。
“什么意思？”
“断绝龙胤，需要龙胤神子服下龙泪，将龙胤与身体剥离。再用不死斩杀死神子，龙胤就会回到它原本的主人那里，与龙胤有关的力量也会全部消失。”
大娘盯着只狼右脸的花白。
“也就是说，你会变回常人。”
只狼沉默片刻。他不管龙胤原本的主人是谁，只想知道另一件事。
“神子大人说他不会死。”
“此乃谎言。虽然由咱这个外人说你可能不信，但这的确是谎言。毕竟咱亲眼见过这龙胤的源头。”
“神子大人没有理由骗我。”
“那是因为他不想让你知道，他照顾你的心情。”
“我的心情？”
这，可能吗？
只狼想不出。忍者都是用过即弃的存在，像工具一样。
那些一般的忍者自不必说，即使如义父那样的强者，死后也如石沉水底，连坟地都没有。
这就是忍者的宿命。他们要背负主公的黑暗面，为的是让主公总能将好的一面展现给民众，展现给其他大名。
所以忍者注定是要无声消散的。神子会对这样的存在产生感情？
只狼放下了刀。
“这不合理。”
大娘笑了笑。
“没什么不合理的。忍者也好，主公也罢，都是有血有肉的人。产生这样的想法，不是很正常吗？”
“这违背戒律。”
“而戒律也是人定的。若你还是想不通，不如让咱继续给你讲讲，那个蠢女人的故事吧。”
*****
上回说到，女人为了追求剑舞的极致，习得长青之术，变成不死之身。
虽然达到了理想的境界，但因为失去目标，渐渐郁郁寡欢。
她已是不知道该去追求些什么了。
看过太多，经历过太多，所以很难和周遭人共情。毕竟，即使是一个年过花甲的老人，在她眼中也与顽童无异。
不管与谁接触，生活，她都会刻意保持距离。因为对方的生命终将逝去，她迟早会回到孤身一人。
既然不知何求，干脆无欲无求，放下一切情欲烦恼。这样或许更适合永生之人吧。
目送了几个朝代的兴亡之后，女人加入了某个舞团，结识了新的朋友。
她用剑舞在这里谋生，很快成了一方名人。
然后朋友有了孩子，一个男孩。
再后来，男孩长大，成了结实的小伙子。
再后来。
“呵呵，女人就和小伙子好上了。”
只狼面无表情，心里也毫无波澜，看着大娘在那里笑得有些……傻。
“哎呀，虽然说最开始是一时兴起，贪图鱼水之欢。不过后来女人察觉到，她其实早就看中那小子了。
“明明已经决定不再动情，却依然控制不住。大概是因为，那小子真的是不顾一切去追求她吧？”
一声长叹，大娘仰起头。
不知是不是为了不让泪水流下。
“人啊，怎可以没有七情六欲？就连死不掉的女人，也改变了想法。既然知道情不可舍，那要把它留住。若能有两情相悦之人陪伴，纵使是长生不死的诅咒，也一定克服。”
她直视只狼。一个眼神，让只狼立刻再次举刀。
对杀气的反应是他的本能。何况，那个女人和眼前的女人，已经重合了。
“这就是，你来到此地的理由吗？”
“正是。不管这是什么世界，不管是从者还是什么，咱追求的只有一样，就是和那小子永远活下去。”
大娘踏上一步。
“所以只狼，咱是不会让神子断绝龙胤的。然而，咱虽是不死身，却与这地脉不合，拿不得不死斩。所以，咱要劝说你。”
“意思是，让我回去吗？”
“咱不会说谎。断绝龙胤，神子必死，你会复归常人。你方才提到戒律，难道戒律会让你弑主吗？你想在悔恨和痛苦中度过余生吗？既然不想，就回去吧。维持现状，与主人同生，岂不美哉？”
这女人，没有说谎。只狼隐约明白。
从见第一面，问自己那个问题开始，公孙大娘就是这个打算。
她想说服自己放弃，说服神子放弃。而她所言确有道理。
倘若真到了必须杀死神子的那一步，自己怕不是连刀都举不起来。
那么，选项只有一个了。
“我拒绝。”
他再次摆出架势。
*****
“你，拒绝？”
大娘还以为只狼要走。这什么情况？
“你不相信咱的话吗？”
“即使是真的，主命也必须达成。”
只狼用一贯低沉嘶哑的声音回答，不容置疑。
真是让人气到快说不出话。大娘的朱唇抖个不停。
“你想说这就是忍者吗？压抑感情是忍者必须的吗？咱可不相信，你会对那神子没有感情。为何非要用一个无所谓的理由，把自己逼到无可挽回的结局上？”
只狼面无表情，连刀也不动一分。
“不能完成主命，还有何颜面，妄谈与主同生？你所言或有道理，但现在，我必须拿走不死斩。”
大娘眼睛一眯。
“所以只狼，你仍然认为，不死只是你完成主命的工具吗？”
“然也。若神子大人要断绝不死，身为忍者，唯有服从。”
只狼谨慎地踏出一步。
“让开。”
看来，是没得谈了。
公孙大娘发出一声沉重的鼻息，缓缓抬起一只手。
“真是遗憾，只狼。但这是你自找的。”
只狼还以为大娘要亮剑。那天看到的剑舞，说是杀招也差不多。
然而没有，大娘似乎不打算用剑。而且这个站姿很随意，也看不出多高明。
唯独杀气，提醒着只狼不能轻敌。
他悄悄瞄了一下大娘的左边，突然拔步，朝那边冲去。
及靠近时，却立刻变向到右侧，急速一刀。
呼——
可惜被大娘轻易闪过。只狼发现大娘有抬手的动作，自己抢先挥刀，不给大娘攻击的机会。
大娘小步退后，只狼大步追上。
就算是从者，应该也可以被砍伤。趁对方没有武器，不能招架，要不断进攻，攻到她露出破绽。
持续了几个回合，破绽来了。
然而是只狼的破绽。
“哼！”
抓住只狼一次幅度过大的挥刀，大娘抢过去一个肘击，顶在只狼胸口上。
跟被弓箭射穿胸口一个感觉，只狼登时吐血。
这女人什么手劲啊？
“唔！”
重击让只狼全身一软，脚步一停。大娘的另一只手已经成掌。
“哈！”
一掌拍下，只狼就飞出去了。
飞过栏杆，掉到阁楼外面，坠落。
“呃！”
他不顾胸口的剧痛，睁大眼睛。义手的套索准备完毕，他要赶紧找个能套住的地方。
但是，奇怪的景象发生了。
落了没多会儿，只狼发现自己竟然落到了幻廊楼阁的上空，而且正好从公孙大娘面前落下去。
这地方难道是上下相通，无限循环？
“咱知道杀不死你。”
落下去与大娘目光相对时，只狼听到了这句话。
然后继续坠落。果然不一会儿，又落到了大娘面前。
“但可以让你永远留在这里。幻廊乃生死交境之处，和同生死轮回一样，此地也是循环构成。你就这样不停地体验坠落的感觉吧。”
“嘁！”
这可不妙。只狼身法再怎么好，抓不住东西他也回不去。
循环坠落几次后，他找到一个合适的位置，射出套索。
但是失败了，距离不够。
也就是说，他已经无法回到楼阁上了。
“愚蠢。”
确认了这一点，大娘拂袖而去。
“这都是你自找的，小鬼。”
*****
不行了，束手无策。
只狼不知道循环坠落了多少次，只知道无论怎么努力，套索都套不住。
他试图像游泳一样摆动四肢，靠近那栏杆，也收效甚微。
但至少是有点盼头。于是他拼命地划。
划着划着。
“请不要动。”
脑海里忽然传来一个声音，柔和得听不出男女。
“然后闭上眼睛。”
死马当活马医，只狼照做了。
“嗯？”
他感到被很强的光包裹，强到隔着眼皮也有些刺眼。随着光芒渐强，下落的速度一点点缓和。
最后光芒消失，他也趋于停止，双脚仿佛踩到地面。
他这才睁开眼睛。
面前的景象，从幻廊变成了小山谷。这枫树山石，流水潺潺，和仙峰寺很是相像。
再加上林荫下那座庙堂，莫非我回到了仙峰寺？
“请进来吧。”
那个声音从庙堂里传出，没有丝毫敌意。
只狼想了想，收起刀，走过去。
不管对方是谁，既然救了自己，道声谢总是应该的。
“欢迎来到我的内殿。”
这庙堂，与仙峰寺那边的破败迥然不同。打扫得一尘不染，正中间立着精妙的佛龛，盖着烛台发出的温暖光色，
前面端坐一人，身披金袍。不只是年龄，连相貌也和九郎相近。
他，或者说她，正对只狼微笑。
“我是，变若神子。”