亨利发现贝塔不见了，是在车开出去四十多分钟之后，某片树林里。
“托雷……”
望着空的维护舱，亨利马上就想到了能干出这事的人。
达·芬奇都快愁死了。
“没了恩奇都，藤丸君和贝塔又被抓。唉……”
“可是御亲姑且不说，他们为什么要抓贝塔呢？”刑部姬想不通。
“那都无所谓！”
清醒过来的修玛狠踢了轮胎两脚，但根本不足以发泄她的烦躁。
自从来到这个世界，除了最初那个异常体，就没有一场战斗打得顺心的。而且自己居然在战斗昏过去了。
简直丢人。
“赶紧想办法把御主救出来才是正事！”她有点恼羞成怒。
“说得轻巧。就凭你这实力怎么救？”
阿尔法很及时地献上嘲讽，吸引了修玛通红的眼睛。
“你自己不也被打得满地找牙吗？有资格笑话我？”
“那也不妨碍我说实话！”
“混蛋！”
“都给我消停点！”
眼看修玛扑上去抡起拳头，亨利一步跨过去，推了修玛和阿尔法一把。不知是不是用力过猛，亨利也摔倒了。
而且左小腿还断掉了，在地上滚了两滚。
“修玛！？”
达·芬奇还以为是修玛把亨利的腿给弄断的。但惊呼之后仔细一瞧，好像不是。
“没事，我没事。”
亨利坐了起来。阿尔法赶紧捡起那条腿递给亨利。修玛也看清了，那条断腿露出零星的金属光泽。
“义体？大叔你这……”
“在车库被托雷乱枪打中了一发，有点松，就掉了。有什么奇怪的吗？”
亨利一边说一边熟练地接腿，叹了口气。
“我家离诸神黄昏的炮击点只有三公里，你们不会以为我能无伤把阿尔法救出来吧？”
修玛和达·芬奇一时不知如何回答，现在她们对阿尔法为何会绝对服从亨利有了更多认识。
不过一事归一事。
“亨利，你还有其他据点吗？”达·芬奇先问道。
“没了。”接好腿的亨利被阿尔法扶着起身。
“这样的话，补给有没有问题啊？要想救立香和贝塔，恐怕只能硬闯……”
“关于这个事。”
亨利跺了跺脚，正视着达·芬奇。
“我想，我们的合作可能没有继续的必要了。”
*****
雪儿的实验室里也有维护间，功能比亨利家那个更多，设备也更全。这个维护间通常用于维护那些机械从者，除此之外大多数时间都闲着。
就算是维护，雪儿也只会把程序设定好就出来。她从没在这个房间里待过半个小时。
但是今天天一亮她就迫不及待地赶来，手头工作被她扔到一边。而且笑得那叫一个春光灿烂，在维护间里看着贝塔的2B和9S从来没看雪儿这么开心过。
“2B，9S，你们出去吧。”
“可是御主，万一他想对您不利……”
2B试图留下。9S却悄悄拉了她一把，摇摇头。
两人就此告退，留下雪儿自己。
“啊……啊！”
发出颤抖的声音，迈出颤抖的脚步，朝着面前躺在维护舱里意识不清的贝塔，伸出颤抖的手。
“终于，终于……”
声泪俱下。
“……ZERO！”
*****
“你说贝塔是ZERO？”
关上实验室的门，2B听9S说了雪儿非要自己进去的原因，不可思议。
“惊讶吧？我刚发现的时候也觉得惊讶。”9S苦笑说。
“可ZERO不是在一年前与卫星炮台诸神黄昏一起坠落，粉身碎骨了吗？就算他的核心系统还没损坏，我不相信反抗军没去落点找过。”
“是啊。我查了当时的资料，确实是这样。要说有什么值得注意的……”
两人来到电梯门前。9S随手按下按钮。
“……那场大战过后，反抗军没有马上到落点搜索ZERO。因为拜尔与炮台的核心融合了。简单来说，他与卫星一起变成了巨大的雷普利。”
“所以呢？”
“所以那座炮台是有思想有情绪的，就是拜尔的仇恨。仇恨污染了整座炮台。而且炮台坠毁后不久，异常体的活动就频繁了。”
电梯到了，9S先走进去。2B听了9S的话，犹豫片刻才进去。
“也就是说二者有所关联，或许拜尔才是异常体无法根除的原因？”
“这只是我个人的推测啦，虽然我觉得这推测挺准的。毕竟，有仇恨的机械生命体，我们已经见过很多了吧？”
9S说完这话，两人都沉默了。
机械生命体，《尼尔·机械纪元》世界里入侵地球的外星人所创造的无穷战力。它们的外观更有机器人的样子，也有着机器人的客观和无情。
它们原本是精准执行命令的士兵，但最后却背叛了外星人。2B和9S也是在某次任务中闯进一座外星人留下的基地时，才发现了这个秘密。
尽管不知道契机在哪里，但机械生命体正在对人类感兴趣。它们模仿人类的一切，并试图学习“情绪”这一概念。
这其中就包含着仇恨。2B和9S都亲眼见过，许多机械生命体用各种方式理解了仇恨。
有的是因为杀了很多人，从别人那里理解的。有的是因为身边的机械生命体被杀，自我激发的。
如果仇恨会传染，那么这个世界的异常体大概也会被仇恨所污染吧？
不过这里有个问题。
“在那个落点，反抗军没有发现ZERO是吧？”2B提了出来。
“是的。从炮台坠毁到反抗军做好准备进入落点，大概过了半个月。现在看，应该是有人在那之前把ZERO的残骸带走了。”
“顶着污染最严重的时候带走？不会是你看错了吧，奈斯？”
2B轻轻笑着，9S鼓起了脸。
“啊，2B你居然笑我？我可是在贝塔的记忆分区里找出了30多条记录，每条都能看到雪儿的影子。结合背景不难判断……”
“也许是亨利做了手脚呢？”
叮——
电梯到了一楼，开门。2B迈着轻快的脚步走出去，9S连忙跟上去解释。
“那不可能。他一没有技术，二没有理由，搞这种事完全没……”
忽然2B站住了。9S的话也跟着打住。
他看着2B回过头，正冲自己露出有些顽皮的笑，弄得他有些尴尬。
“干，干什么啊？”
“没事。我只是忽然觉得，奈斯也有这样慌乱的样子呢。”
“呃，你该不会还在记恨我那个时候晃点你的事吧？”
9S能想到的只有这件事。那是在一场让两人筋疲力尽的战斗过后，2B以为9S死了。结果这小子只是把自己的资料同时复制粘贴到附近的机械生命体残骸里，给2B来了个大大的惊喜。
“谁知道呢？”
2B故弄玄虚地说着，背着手，溜达着走了。
9S盯着她的背影看了一会儿，忽然露出一丝坏笑。
“哦对了2B，你那时候留下的最后信息我看了。”
这话就跟定身术一样把2B给定住。糟糕，怎么把这事忘了？
那是机械生命体大反攻的时候，寄叶部队上上下下都遭到病毒袭击，2B也中了毒。她支开9S，驾驶寄叶部队的飞行器独自坠毁在海边。
感觉命不久矣的2B在飞行器里留了一段话，像遗嘱一样。里面提到了9S。
而且说得有点……
“我不记得了。”2B含糊地说。
“是吗？那我查查我的记录好了。毕竟那样的词，平时的2B不可能说出口呢。”
“你给我住手！”
2B不顾一切地扑向9S。9S灵巧地躲过去。
他们就在大厦外面，站岗士兵们惊愕的目光中，你追我赶。
*****
立香醒来，发现自己回到了那个眼熟牢房。
他按着宿醉一样的头爬起来，靠着墙坐下。然后看向手腕。
手环没了，想想也是。
他感觉心跳还正常，身体也不算乏力，就是头还挺疼。他还记得士兵冲过来打麻药之前，修玛为了保护他被素子打倒，晕了过去。
而原本应该解放宝具的恩奇都却手舞足蹈，不知是怎么了。
“疼疼疼。”
这么一想，立香的头疼得更加厉害。但他还是努力让自己清醒点。
有脚步声靠近了。和之前托雷轻盈的脚步声不同，这次的声音有点重。
出现在牢门外的，是素子。
“待得还习惯吗，藤丸立香？”
她的眼神里读不出喜怒，语气里听不出哀乐，完全是一句普普通通的问候。这人原来不是个军人也是个警察吧？
立香定了定神。
“我居然能听懂你说话，明明手环都没了。”
“你应该也是日本出身吧？沟通不成问题。”
“也是。话说我的同伴怎么样了？”
“跑了。只有那个恩奇都的灵基被我消灭了。”
“你！”
“这是厮杀，出人命不是很正常么？还是说你觉得阵亡士兵的命不算命？”
素子依旧是平淡地说着话。立香也不想再谈这些事，让自己镇定下来，呼吸平缓。
“所以你来干什么？”
“我只是有点好奇。我看了之前几次工厂战斗的资料，发现你总是跟着从者冲在前线，是什么原因？”
还以为是什么问题，立香有些不屑地仰着头。
“是我自己的原因。”
素子耸耸肩。
“看来你不打算说？”
“没理由把情报透露给敌人吧？”
“还挺机灵的。那好，我换个问题。”
真让立香意外。他以为素子会用别的方法问下去。
“你们迦勒底有人在昨天晚上之前见过A2吗？”
“问这个做什么？”
“不用这么谨慎。我不是说了吗？我们通过追踪A2体内的新阿尔坎迪亚雷普利元件找到了你们。你就不好奇A2从哪得到的这些东西吗？”
立香是有点好奇，但他马上打消深究的念头。
“你不说我都不知道这事，哪来的好奇？”
“那我就多说一些。其实这一个多月以来，城里不时发生杀人案。凶手将被害的雷普利迅速杀死，又摘走大量能用的元件。”
“你想说凶手是A2……”
“她不是凶手。”素子立刻打断立香的话，“虽然我也那样想过，但托雷几天前在城郊见过她。结合我们对她动向的追踪，我推测她是那个时候刚进城，然后从凶手那里得到了补给。”
素子顿了一下。
“或者说，是从另一个逃亡从者那里得到了补给。”
“这跟我有什么关系？”
“你既然拉A2入伙，难道会不问她的来历，不问她现界之后都去了哪，干了什么吗？”
听到这话，立香不由得大笑。
笑什么呢？是笑素子的话，还是笑自己的思维永远那么别致？也许两者都有吧。
“抱歉，我还真没问。”笑够的立香说。
“你们迦勒底招人连简历都不看吗？”
“我们只看目的，目的一致便有合作的理由。剩下的就是诚意。有这两样，还需要其他的吗？”
素子的脸上闪过短暂的惊讶。立香说这话的时候底气足，表情到位，确实不像说谎。
但这怎么可能？难道迦勒底是那种不管什么从者都敢往里拉的杂牌军？
她竟然无法否定这个可能。迦勒底有太多举动超乎想象。看来通过立香打听另一个逃亡从者的计划行不通。
素子转过身去。
“我就相信你说的话吧，相信你不是打肿脸充胖子。毕竟这是和你最后一次对话了。”
立香嗅到了不妙的味道。
“什么意思？”
“御主似乎得到了梦寐以求的东西，她对迦勒底的技术没有兴趣了。”
素子摆着手，从立香的视野里消失。
留下一句让立香心惊肉跳的话。
“所以你将在三个小时后被处决，以此向市民们解释最近一连串骚乱的原因。”