振威营的副指挥使梁奇，拿着一张破烂的旗帜。
双手合起于胸前，唱喏道。
“禀大帅，此次是雀山的盗匪无疑了。
大帅请看，这破鸟旗幡便是他们的标志。”
抖开旗幡，上面果然绣着一只破鸟。
狄青狠狠地把旗幡甩在地上，
“一群上不了台面的盗匪，敢当着我天武军的面劫粮，简直就是找死。
梁奇，雀山的盗匪情况如何？”
梁奇犹豫了一会，最后单膝跪地。
“大帅，雀山盗匪祸害百姓多年。
其仗着只有一条铁桥通路的天险，进退自如。
每次官府剿匪，杀到铁桥处。
再无进展，只得败兴而归。
据细作汇报，在前雀山的盗匪约有五、六百人。
旱灾后，许多吃不上饭的人，也跟着上了山。
现在，雀山的盗匪可能不下一千人了。”
咬了咬牙，梁奇狠下心道。
“大帅，请把此次剿匪的任务交给我们振威营。
无论伤亡多大，此次振威营定会荡平雀山，为三少爷出口恶气。”
狄青倒有些为难了，原本以为是群蝼蚁，天武军抬脚一踩就能清除掉。
没想到这帮盗匪，据天险而守，多年来竟安然无事。
如果铲除雀山盗匪，需要折损众多军卒，这是狄青所不愿的。
权衡之际，十里亭的风像停止了一样，仿佛要等狄青下令后才会动起来。
突然，有人打破了沉默。
“狄伯伯，不如铲除雀山盗匪一事交由我和狄咏吧。
人家都打上门了，不亲自杀回去，岂能甘心。”
“小子，这可是行军作战。
会死人的，不可儿戏。”
“狄伯伯，小侄曾向师傅习过兵学。
眼下机缘正好，就拿雀山的盗匪来检验小侄是否学有所成吧。”
“小子，计将何出？”
狄青的双眼紧紧地盯住林放。
“狄伯伯，此事保密。
小子保证不会拿军卒们的性命去填，如有挫折，马上退兵。”
“好，那由你暂领振威营，狄咏辅助。
如事不可为，即刻退回来，等候大军。”
“诺！”
林放、狄咏、梁奇三人异口同声道。
回到天武军大营后，第二日，林放和狄咏前往振威营。
振威营的驻扎地和家属营，就在一条小河旁边上。
大旱天，小河的河水大减，最深的地方只到小腿处。
北宋的禁军一般是百人为都，五都为一营，五营为一军。
也就是说，如果满额的话，振威营的军卒有五百人。
二人刚到振威营外围，迎面的都是笑成菊花样的脸庞。
好奇地问了狄九，为何振威营对二人这般热情。
“少爷，自从你昨日帮狄三把露出来的肠子塞回去后。
军中就传言，少爷是医圣爷爷的高徒。
日后弟兄们如有刀伤，求少爷施展医术，又有几十年可活了。”
梁奇得到通禀，匆匆赶来。
约莫三十多岁的精壮汉子，见到林放和狄咏后，赶紧行军中礼。
“属下见过两位将主。”
“梁奇，让弟兄们集合。”
“集合！集合！”
梁奇尖着嗓子大喊，营地一阵忙碌。
当林放检视振威营的军卒后，不由得傻眼。
队伍中，有将近两成头发花白的老兵，残疾的也有十几人。
梁奇矮着身子，搓着手走过来说。
“将主，振威营五百名弟兄全到。”
林放好奇地问，“梁奇，为何营中多年迈老兵。”
梁奇摇头苦笑道，“将主，一入禁军，终身为禁军。
战场上厮杀大半辈子，除了杀人。
别的营生都不会，唯有在军营中一直待到死去。”
“先把残疾和年老的弟兄挑出来，再让他们呆在军中，只会白白送死。
打了大半生的仗，是时候该歇一会了。”
梁奇面露难色，单膝跪地道。
“将主，把他们踢出军伍。
恐怕落得自生自灭的下场，不如留他们在军中混口饭吃吧。”
狄咏往梁奇的脑壳抽了一巴掌，骂道。
“谁说让他们自生自灭了，打不了仗就在营地中当个伙夫。
再不济老子出点钱，让他们在青州城做点小买卖。
大富大贵不敢说，一日三餐温饱总不成问题。
都是军中的手足，怎会任其听天由命。”
梁奇一把爬起来，陪着笑脸。
“属下这就去办。”
把不合格的军卒淘汰后，真正能用的军卒只有四百名。
“老梁，如今还差一百名军卒，可有办法补全。”
梁奇凑近林放和狄咏的身边，张着大板牙，小心地道。
“要凑够一五百名军卒，也不难。
只要两位让属下去别的营转一圈，五百战兵保证凑齐，但是粮饷就需要额外出了。”
林放仰天大笑了好一阵子，重重的拍了一下梁奇。
“你看老子像缺钱的人吗，你再看看这位爷像缺钱的人吗？”
说着，拍了拍狄咏的胸口。
“老子兄弟俩，刚被一群不入流的盗匪骑到头上来，这口恶气不出不痛快。
既然打算铲除这帮渣滓，老子手下就该是一群战兵，而不是一群叫花子。”
说完，手往狄咏面前伸了伸，狄咏一脸懵逼。
手不耐烦地搓了搓，狄咏才恍然大悟，赶紧从怀里掏出一块银锭。
把银锭抛给梁奇，“官家尚且不差饿兵，去买点粮食。
再买一头猪回来，今晚给大伙加餐。
跟着林某人混，总要让弟兄们吃顿饱饭。
挑选兵卒时，记得挑一些憨厚老实的，兵痞一个不要。”
梁奇强自忍住要把银子塞嘴里咬一下的冲动，小心地揣进怀里，陪着笑脸道。
“属下这就去办。”
当日晌午，梁奇带人入城采购几车大米回来，一头瘦不拉几的猪也被拖回振威营。
振威营营地一片快乐，小孩们吮着手指围在刚垒起的大灶旁。
狄咏看不过眼，抄起一段煮熟的大肠。
唰唰几刀，分成十几份，递给小孩们。
小孩们拿到大肠后，一哄而散，在河边奔跑起来。
梁奇把两碗杀猪菜端进营帐中，林放和狄咏接过后，大快朵颐起来。
一脸紧张地盯着二人，唯恐两位将主吃不惯。
狄咏抬起吃得油汪汪的嘴，“世人都说猪有股骚味，都不愿意吃。
不过，今日吃起来倒也不错，真是奇怪了。”