“张辽乃是曹操麾下荡寇将军，武艺出众，善于用兵，竟然会败在大公子手下。”文聘面带震惊，语气中尽是骇然：“我本以为大公子不通军事，更无统兵战斗经验，定然会大败，没成想，竟会看走眼。”
刘表神情激动，高兴得嘴角都翘了起来：“蔡瑁、张允，这就是你二人口中那支不可战胜的曹军？如今看来，也不过如此嘛。”
“某些将军，不知想着如何抗敌，整日只知议和投降，真是令人笑掉大牙。”文聘自顾说道。
“主公，这——”
蔡瑁、张允面面相觑，尴尬至极，恨不得找个地缝钻进去。
蒯良、蒯越对视一眼，双双露出难以置信的神色。
“大公子传回此等捷报，当真是令人刮目相看。”蒯良忍不住叹道。
“兄长，还是你深谋远虑，选择暂时观望，不提与曹操议和之事，否则今日，你我二人当真会下不来台。”蒯越压低声音，脸上带着一丝庆幸。
“不但击溃曹军，还俘虏了两千余名士卒，我儿刘琦立此大功，着实为我荆州扬眉吐气。”刘表喜悦之情溢于言表。
数年来，他对曹操一直奉行的都是忍让政策。
为了大局着想，避免与曹操交恶。
不论曹兵入境劫掠人口，或是抢夺粮食，刘表都忍着，假装视而不见。
今天，刘琦大胜曹军。
襄阳城内最欢喜的人，当属刘表。
“兄长竟有这般能耐。”刘琮站在一侧，脸上露出一丝震惊。
平日里不显山、不露水的这个大哥，竟然还会带兵打仗，将入侵的曹军一举击溃。
这个重要的消息，我得赶紧告诉母亲。
心念至此，刘琮缓步后退，离开大殿。
“没想到大公子第一次领兵作战，就能得此大胜，当真是军事奇才。”文聘连连称赞。
“大公子出类拔萃，颇有能力，想必主公心中定是万分欣慰。”蒯良上前一步，脸上露出一丝笑意。
“有子如此，我心甚慰。”刘表朗声一笑。
他一边朝殿外走去，一边命令道：
“速传文武百官，随本刺史至城外十里处，迎接我儿刘琦凯旋归来。另外，备下庆功宴，为我儿接风洗尘。”
“诺！”
殿内众人抱拳。
少顷。
荆州文武百官集合起来，登上马车，跟随刘表往城外而去。
听到刘琦大胜曹军，俘虏两千士卒，收复三座失陷县城的消息后，众臣顿时大惊。
荆州军战胜曹军，这可是多年来第一次，稀奇得很。
一路上，文武百官的议论声就没有停下来过。
“大公子年纪轻轻，竟是军事奇才，令人叹为观止。”
“平日里，大公子行事低调，大智若愚，堪称襄阳城内年轻一辈的典范。”
“上次筹募军费考核，老夫便已看出来，大公子绝非平庸之辈，今日之胜足以证明，老夫并未看走眼。”
“大公子卓尔不群，颇有乃父之风。”
听到众臣对刘琦赞不绝口，蔡瑁顿时脸色铁青。
他心中恨恨道，刘琦当真狡猾至极，先前那般懦弱和无能，竟然都是伪装出来的。
蔡氏一族竟被他欺骗了这么多年！
……
……
官道上。
大军缓缓前行。
“孔明先生，还有多久抵达襄阳？”刘琦一边控制着缰绳，一边活动了一下酸困的肩膀。
不得不说，长时间骑马，实在是累。
再加上道路不平整，颠簸得骨头都快散了架。
“大概还有十几里路，公子再坚持一会儿。”诸葛亮轻摇羽扇，面带笑意。
他原本以为，刘琦作为荆州刺史长子，从小养尊处优，一定吃不得苦。
没想到，这一次领兵在外。
不论是行军，还是扎营，刘琦都能与普通士卒一道，亲力亲为，根本没有一丝寻常贵公子的任性派头。
这一点，让诸葛亮感到非常欣慰。
他暗中赞道，大公子不骄不躁，日后必定能够成就大业。
时间一分一秒过去。
忽然，地平线的尽头，出现一片黑压压的人影。
“公子快看！”诸葛亮指向前方，笑着说道：“得此大胜，襄阳城中的文武百官都出城十里外，迎接公子凯旋归来。”
“公子率军大败曹军，理应享有此等荣光。”魏延策马同行，脸上亦是带着一丝笑容。
“我等也能沾沾光，享受一回这些达官贵人的迎接。”甘宁咧嘴一笑。
看到这一幕，刘琦微微一惊。
没想到这次大胜，竟然能享受到此等待遇。
下一秒。
一个略显年迈的身影映入眼帘。
刘表！
“父亲竟会出城相迎！”刘琦眼中带着一丝诧异。
“对于此次大胜，刘荆州定是欢喜得紧。”诸葛亮开口道。
“全军加快速度！”
刘琦大喝一声，扬鞭催马，率先朝前冲去。
还未接近，刘表的声音便随风传来：
“琦儿！”
刘琦加紧马腹，飞奔而至。
他跳下马，来到刘表面前，拱手合抱：
“父亲，孩儿没有辜负您的期望，大败曹军，凯旋归来。”
“好！好！好！”
刘表拉住刘琦的胳膊，上下细细观察了一番：“战场上刀剑无眼，身上没有负伤吧？”
“多谢父亲关心，孩儿一切安好。”
看到刘表眉宇间露出的牵挂，刘琦心中不禁升起一丝动容。
说到底，天底下的父亲都是爱自己孩子的。
即便先前，在蔡夫人的挑拨离间下，二人之间的关系一度疏远。
但父子连心，那份至亲之情是不会被磨灭的。
“恭贺公子大败曹军，班师凯旋。”
文武百官目视刘琦，齐声抱拳道。
“多谢诸位！”
刘琦环视诸臣，还了一礼。
“为父已备好庆功宴，就等你凯旋归来，为你庆功。”刘表的嘴角露出一丝笑容。
“孩儿谢过父亲。”刘琦笑容满面。
……
半个时辰后。
州衙。
庆功宴。
文武百官齐聚一堂。
“公子大胜归来，主公与百官同喜，就是不知此战，伤亡如何？”
蔡瑁举着酒杯，提步来到刘琦身侧。
表面上笑意盎然，实则心中冷笑连连。
就算你能战胜曹军，定然也是惨胜。
否则，先前传令士兵，为何不把战损人数一并说出？
一定是损伤巨大，说不出口，这才故意掩饰。