“莲儿姑娘，这是户部尚书赠来的一对金玉镯，您看放哪？”
莲儿一手掌着书册，一手执笔，边写边说：“放后面的桌上。”
那人走去，后边人小心翼翼托着漆盒走上来：“礼部尚书赠来鸳鸯罗帐一套。”
“放左边桌上。”
紧跟着又是一人：“中书令赠来白狐裘一件，雪莲干花一枝。”
“御史大夫、鄞都太守、京都大都督联名所赠和田玉如意一个，金枝玉叶盆景一座，名家书画二十卷。”
“还有许多五品下官员送来的东西都装在门口的马车上呢，莲儿姑娘何时去清点啊？”
莲儿一把合上书册，整个人都像被抽干了力气：“怎么会有这么多啊….！”
“我们这小小的院子哪能放得下这么多东西？”
小厮笑出了褶子，喜滋滋道：“莲儿姑娘何必唉声叹气啊。这年关将至，官员们送礼再正常不过了。”
“往常这些东西都要送去陛下那的，今年啊全都献给娘娘了！这些老狐狸一个比一个精明着呢，知道该巴结谁。”
莲儿不屑道：“要高兴也是娘娘高兴，你瞎凑什么热闹？这么多东西有的是你搬的，还不快去！”
小厮屁颠屁颠放下礼品，回归到搬货的队伍中去了。
说是麻烦，但莲儿心底里开心得很。作为一个下人最怕的就是站错队，古往今来多少人就因为跟了一个不受宠的主子白白浪费自己的青春年华，更别提那些被当作挡箭牌的可怜人，死了也没人惦记。
跟在单小雨身边她活得自由自在，几乎要忘记自己低贱的身份。写字、算术，承担掌事的职责，这些放在以前都是想都不敢想的事情，是单小雨的信任和帮助才成就了今日的她。
因此，莲儿早已将单小雨放在了最重要的位置上，无论日后发生什么事她都站在单小雨这一边，永远不会变。
“莲儿，发呆啦？”
“啊！”
单小雨突然出现在她身侧，莲儿想得入神，瞧见她立刻害羞起来，不自然道：“没、没在想什么。”
“撒谎，大白天就发呆，莫不是还在想你的刘姐姐？”单小雨叉着腰，语气酸溜溜。
这可就错了。
莲儿一本正经：“平白无故想她干什么，我在想….想…”她瞧见堆砌在角落的礼品，心有一计，排收道：“我在想为什么国师没有送礼物！”
“姐姐你看，大到将军、尚书，小到地方县令都给您送了新年贺礼来，堂堂国师居然屁也没放一个，这正常吗？”
“莲儿。”单小雨朝她鼻子上刮了下，责怪道：“不许这么说，我压根不要这些礼物，怎么还去埋怨人家不送礼呢？”
“人家是国师，应该一门心思放政事上。与我非亲非故的，何必做这种巴结的行为。”
“巴结？”莲儿摇头否定道：“怎么能说是巴结呢，这是应有的礼数。现在谁还不知道姐姐即将被封皇后？作为朝臣，尤其是陛下的左膀右臂，新年里送个礼再正常不过吧…”
“哎呀姐姐～”莲儿抱着单小雨的胳膊摇晃，求道：“这些东西真的很好哒，陛下都不一定有呢。您就收下吧，也算别人的心意。”
单小雨沉着脸默默抽开了手臂，难得加重了语气：“在那天到来前我还不是李玥仪的皇后，你们叫我娘娘就算了，这些东西我是不会收的，还是让小厮还回去吧。”
“这…既然姐姐执意如此，那就算了。”莲儿可惜地看着这些名贵华丽的东西，感慨单小雨还真能狠下心退回去。
正当她要行动时，外头忽然出现了一个人影。
“要是退了，臣可怎么给陛下交代啊？”
言喻之着云鹤白裳，发坠翡翠珠链，踩着登云履稳步来到两人面前。
她抱手弯腰，恭敬道：“言喻之，特来向娘娘贺岁。”
眼前人全不似初见时的端正和紧绷，换下官服的她宛若林间野鹤，举手投足间散发着优雅与高贵的气质。没有了先前的怀疑和警惕，言喻之对待单小雨的态度来了个一百八十度转弯。
她先是露出张清雅温柔的笑脸，后从袖中取出一枚手掌大小的玉佩。
“这是？”单小雨看着这玉佩，有些不知所措。
言喻之解释道：“这是陛下托我给您带的东西，陛下想让您戴着它去民间参加新春集会。”
早晨时李玥仪已经告诉了她这件事，她一听到要出宫，乐得眉飞色舞，连李玥仪接下来说了什么也听不见了。
“这样啊，那您说我为什么不能退礼？”单小雨接过玉佩，兀自坐在了椅子上。
言喻之笑道：“其实这也怪我，如果不是我在大臣们面前夸赞您，估计也不会有这么多东西送来了。”
“夸我？”单小雨声音拔高了几分：“那我可要听听了。”
“莲儿，带把椅子来给国师坐。”
“好嘞。”
“多谢。”言喻之落座后，解释起来龙去脉：“我按照您说的回去劝告了邱敏羽，虽然她是个急性子，但也不是什么都不懂的蠢人，我知道她是听进去了。她会认识到自己的错误的，也请您给她一个机会。”
“还有就是那段话背后的意思，恕我直言，我跟随陛下行事少说也有十年光阴。自打四年前坐上国师之位，才发现以前的很多事情都不像表面上那么简单。我虽不敢评判陛下的对错，但我坚决不会让君臣相残的事情发生在大周的朝廷上！”
“邱蓉大将军是一块定国石，她对大周的忠心我们都看在眼里。如果陛下真像您形容的那样冷漠无情，我觉着自己也不可能稳坐这国师的位置。”
单小雨嘴角扬起，无奈笑道：“所以国师是觉得我说错了，那这夸赞又从何说起？”
“我很欣赏您的眼光和态度，陛下不是滥情之人，她所选择的女子自然是天下最独特的存在。您在我面前不怯弱、不退缩，还依靠智慧帮我摆脱了跟踪，这份恩情我会一直记得。这件事传开来后免不了让我的同僚注意到您，因此今年都争着要送贺礼来，还要托我去索要陛下的应允。”
“您要不收，我里外都不是人了。”
单小雨听后想了很久，轻道：“礼物可以留着，但我不会用它们，等李玥仪来处理便是。”
“但是国师啊…”她眯眼看向言喻之，奇怪道：“你居然这么相信她？”
“邱蓉刚回京就失去兵权，李玥仪从始至终连个具体的赏罚都没有，像晾咸鱼一样晾着她。若是君臣情深，不可能会这么做吧？”
言喻之躲开她的视线，坚定道：“至少目前为止陛下没有再追责下去。”
“你也知道是目前。”单小雨追击道。
言喻之笑容瓦解了片刻，语气有些陌生：“我此行是来给娘娘贺岁的，恕我无法再继续聊这件事。”
单小雨看向她的眼神多了一分惋惜，她转移道：“既然如此，我就趁这个机会好好了解下国师您。”
“想了解我？”言喻之闻言即答：“我一个普通人，哪有什么值得您了解的地方。”
单小雨察觉到她言语中的躲闪，愈加好奇起来：“得到李玥仪的信任是很困难的事情，国师大人年纪轻轻就有如此成就，我一个江湖女子自然好奇了。比如…您是科考上的，还是家族举荐的？”
“娘娘你可真高看我了。”言喻之见单小雨没有恶意，表情有所缓和：“我并非出身门阀世家，能做官自然只有科考一条路。”
说罢，她似是忆起了当年的艰苦生活，眸中暗含银光。
“当年为了支持我离家求学，老母亲卖了几乎所有能卖的东西。那时家徒四壁，因为唯一的桌子要供我写字，所以母亲和我只能站在灶台边上分食咸菜和薄粥。可怜我当年不懂事，为了精益求精反复练习书法和写作，浪费了不少纸。母亲从一天一份工慢慢变成四份工，赚到的钱不是给我买纸就是给我买墨，至于毛笔和书本都是捡人家府里不要的带回家，母亲还很高兴地认为自己捡到了大便宜。实际那些毛笔芯早已断裂分叉，书也都是没营养的话本，对我毫无用处。我不想让母亲难过，也从没告诉过她，一直到我离家那日。”
“国师大人做官这么长时间，可有回家看过？”单小雨问道。
言喻之摇头，表情郁郁：“京都离家很远，为官后琐事颇多，哪怕是节日也不够我回家的，更别说书信往来了，母亲她根本不识字，写了也如石沉大海，没了消息。”
“这样啊…”单小雨托着下巴，心里想着：
原来这国师是靠着自己一步步走到现在的，倒让我佩服。
安静时，言喻之突然有了羞意，她挥手道：“唉呀，欢喜日子说这种事情干嘛。虽然家贫，但我不觉得自己很悲惨。就像江湖人行走江湖，别人看着漂泊无依、凄惨可怜，只有自己明白其中的乐趣，不是吗？”
单小雨悦声道：“你可真聪明！”
“不然这样，我让李玥仪给你放个长假，让你回家一趟如何？”
“真的？！”言喻之兴奋不已，仅仅一刹那，她又沉了下来，否决道：“不，还太早。”
“为什么？”单小雨不理解：“都坐到这个位置了还有家难回吗？”
“正因为坐在这个位置所以不能回家。”言喻之叹息解释：“管理好大周并非易事，陛下她有自己的想法，很多事情没经过商量就草草做了决定。如果我不跟在后面处理，一件件堆积下来会产生越来越多的问题，不利于国家安稳。”
“再说，我还有未完成的理想。”
“哦？可否一听？”单小雨眨巴着水汪汪的大眼睛瞧她。
“是很幼稚的想法，说了的话…怕您取笑我。”言喻之挠挠头，“还是不说了吧。”
“啊—”单小雨无奈撇嘴。
真是一个比一个嘴难撬。
言喻之瞧她憋屈的表情，自己都没发觉地笑了出来：“娘娘你真是宫里最奇特的女子，处处都和我们这些人不同。”
“因为我本来就不属于这。”单小雨答道：“宫里太无聊，亏得李玥仪能想到带我去民间嬉戏。我还以为她一辈子也想不出来这种方便又有趣的法子呢，”
言喻之卡壳了，不知该不该说这是自己出的主意。
“帝王与民同乐是盛世之相，相信您一定能看见陛下的真心，好好待陛下。”
好好待她？
我说要乘此机会逃到别处去你不得急死？
单小雨暗中想着。
“你待得够久了，什么时候走？”远站在别处的墨儿急匆匆赶来，冷着张脸说道。
“墨儿？”单小雨赶紧拉回她：“怎么能这么说呢，人家是国师诶。”
“这…”言喻之脸上尴尬：“是我考虑不周了。”
“那我就先走了，希望下次有机会还能相见。”
“自然。”
单小雨礼貌送别了她，登时松了口气。
“墨儿～”
“下次委婉一点。”
墨儿视线单纯得可怕，她答道：“那我说：‘老乌龟都爬回家了，你怎么还赖在这里不走？’”
“行吗？”
“哎呀行什么行。”单小雨笑着拍了她一记：“故意逗我笑啊。”
“现在看来这国师也挺好啊，正人君子，草根出生却能逆天改命，是个人才。”
“哼。”墨儿叉手冷哼：“在禁卫军中时见惯了所谓的‘人才’，表面上光鲜亮丽，背地里一个比一个脏，能把朝政玩弄在股掌之间的人还指望她有一颗赤子之心吗？”
“也不能这么说吧，人家至少没害过我。”单小雨潜意识里偏袒着言喻之。
墨儿眉头皱起，不开心道：“我已经认错了…”
她从后面掏出来一物什，扭捏道：“姐姐，这是我给你的新年礼物。”
“哇～”单小雨颇为惊喜，她低头看去，就见两个小竹人摆在她手掌中。小竹人由不同长短的竹根组成，每处关节都由丝线拉着，像是提线木偶一般。墨儿介绍道：“操控这个竹人可以做出各种动作，手里还能拿武器呢，特别好玩！”
单小雨忍不住大笑了出来，眼角都笑出了泪花。
“哈哈哈哈你从哪个小孩子手里抢的？”
“我自己做的，没有人比我做得好。”她一股脑塞给了单小雨：“反正我要和你玩，还想让你指点指点我，比如武功什么的…”
墨儿说到最后声音消了下去，她不知道这样做会不会戳到单小雨的伤心事。她那么厉害一个人忽然失去了武功，要是能在小竹人身上展现实力，也能让她开心点吧。
事实证明，墨儿想得是对的。
单小雨操持着小竹人在空中连做了好几个动作，感动道：“确实有趣。”
“行吧，我陪你玩。至于您能从中学习多少、领悟多少，看你造化喽。”
“嗯！”墨儿期待地直搓手。
“墨儿，如果我突然从李玥仪身边消失，连你也找不到我，你会怎么办？”单小雨问道。
“我会一直找，直到找到你。”
单小雨想开口，又默默咽了下去。
“你…会伤心的吧，我抛下你走了。”
“不会。”墨儿回答得很坚决。“如果你能离开李玥仪，不告诉我也没有关系的，我现在有本事，可以自己找。”
“姐姐，我不怕你走，就怕你会嫌弃我…”
“怎么会？”单小雨握住她手：“你已经改过自新，我也明白你的难处。说不定以后呀我还能和你一起去找你的家呢～”
“…”
墨儿回了个浅笑，还是没勇气把真相说出口。