初见巫皇。
我们在幽冥谷待了整整一个月零三天。天蟒似销声匿迹了一般，听不到它的一点讯息。盘庸和龙王也迟迟不见人影。这一天谷里倒是来了个不速之客——巫皇伽罗。
主母任心坐在金椅上，一如往日，神情悠闲，眼睛半闭。我们一众人则在大殿的俩侧，一字排开，席地而坐。
巫皇一身洁白如雪的衣裳，与冰奴有七分神似。她不但不老，而且还很年轻。她的头发很长，垂到脚后跟。她的脸小巧而精致，像猫脸。她的神情却很严肃，让人不经联想到冰雕塑。
巫皇身旁站着的是冰奴。她一袭白衣，一尘不染。像传说中的雪山女神。
“巫皇不远万里屈尊寒舍不是单纯的来看我这老太婆的吧？”任心全身上下只有嘴皮子在轻轻的挪动。
巫皇轻笑，洁白的衣裳衬出她的眼眸格外的乌黑。“狼族幽居深谷自然清静，”巫皇显然对任心的傲慢有些不悦，“不像我们世俗之人，总有俗事缠身，由不得自己呀。”
“哦？”任心缓缓睁眼，“妹妹心中似有事，说来听听，也好让姐姐替妹妹分忧。”
巫皇毫无表情定定地看着任心，而后缓缓将手伸进怀里，似乎要掏出一个致命的武器，一招干掉任心。所有人的目光都盯在巫皇的手上。就连任心平静如水的面上也拂过一丝极难察觉的神色。
少顷，巫皇倏地将手抽了出来，所有人都抖了一下，很快又恢复了平静。因为巫皇掏出的不是什么武器，而是一封信。
“数日前，”巫皇有些得意，“我收到一封由一只雀鹰捎来的信。”她晃了晃手中的信。
任心苦笑一声，她虽还是半躺着，但是先前的怡然自得此刻已消失得全无踪影。
“雀鹰捎信，”任心喃喃自语，“雀鹰捎信？”她似想到了什么猛地坐直了身子。
“没错，”巫皇说，“就是雀鹰捎信。”
巫皇自降身份双手托着信封，“请主母过目。”
任心身旁的夭夭急速走下台阶，极有礼貌的从巫皇手中拿过信封转给任心。任心迫不及待的拆开。她的神情凝聚而严肃。很快她把信看完了，她身上的一切高傲的气焰瞬间消逝殆尽。她轻轻把信放在跟前的桌案上，叹了口气。
巫皇和冰奴毫无表情，看着任心的一举一动。
任心缓缓抬头，“想必这信你已经看过了，”任心说，“你有何看法？”
“那雀鹰实是盘庸的，”巫皇说，“我徒儿冰奴在沙漠中见过。”
“当然，”任心说，“这信定不假，只是——”
“我明白你的担心，”巫皇说，“龙族强横，要是他们不可与我们同气连枝也罢，可要是他们要与我们为敌，战后的结果就不言自明了。”
“如此说来，”任心面露喜色，“巫族愿与我们同乘一条船？”
“盘古一族对我巫族有大恩，”巫皇说，“他说的话，我们巫族是不能违的。”
“好极了，”任心说，“如今的情形多一个朋友，多一分胜算呀。”
“主母准备如何应对？”巫皇问。
“你我都老了没什么用了，”任心说，“就让后生晚辈去历练历练吧！”
“也好，”巫皇看了看冰奴，“我有两个徒儿。大徒儿天赋极高，可惜她生性放荡不羁，又极偏执，眼下也不知去向；小徒儿性情乖张，还算忠厚，就算她一个吧。”
“好极，”任心手舞足蹈，“冰奴姑娘气质非凡，果然是名师出高徒呀！”
“传鬼祖、神道。”任心看了看房梁。房梁上静坐的乌鸦呱鸣一声，展翅方向屋外。
“昊天、屠苏、羿无、阿呷——”
闻言。我们四人站起身来。
“盘庸遇到了麻烦，”任心严肃的看着我们，“他找到了龙王，可是被龙王囚禁在了北冥深海。”
“所以主母是要我们去解救盘庸。”羿无说。
“你只说对了一半，”任心说，“记住你们的任务不仅仅是要解救盘庸，还要说服龙王出岛。”
“龙族何其的强横，”昊天面露忧色，“就凭我们吗？”
“放心，”任心说，“我不会让你们去送死的。”她顿了顿，“鬼祖、神道还有冰奴姑娘都会随你们一同去。再者龙王并非恶龙，他不会把上古奇书的主人怎么样的。”
“但是盘庸既然被囚禁了，”我说，“他是如何把信捎出去的呢？”
“哈哈哈，”任心大笑，“连这点小事的都做不到枉为盘古的后人。”
过一会儿，神道和鬼祖进来。
鬼祖一袭白衣，手持铁扇，面带笑容，给人玩世不恭之感。他脚步轻快，像在地上飘着。
神道戴着半张银色面具，他面无表情，甚至透着一股阴森诡谲的气息。他站在人群中与人群格格不入。
“主母——”
异口同声。
“你俩随他们，”任心瞥了一眼我们，“去一趟北冥深海。”
“是——”
异口同声。他俩也不问缘由。
***
北冥沿岸。大鬼船长。
北冥沿岸白茫茫的一片。雪花落到地上结成冰。三条巨船停靠在码头边，此外还有数十艘打渔的小船。船只里空无一人。码头上有一间茅草屋，冒着青烟。
听到外面的响动，一个身穿厚棉衣的小个子走出茅草屋。脖上宽长的围巾遮盖了他半张脸，露出一双毫无生机的眼。他愣愣地看着我们，不言不语。
“船是你的吗？”我问。
他点点头再摇摇头，沉默不语。
“船的主人在吗？”我再问。
还没等他做出任何动作，茅草屋里走出了一个彪形大汉。他没有穿厚厚的绵衣，也没有戴宽长的围巾。他的鼻梁很高，比我见过的任何人都高。他的脸呈紫黑色。单眼皮，薄嘴唇，小脑袋。
“你们要租船吗？”他问。他的声音与他的身形极不符。他的声音尖而细，很清脆，像猫叫。
“对。”我说。
“去哪里？”他问。
“大海深处。”我回答。
他眉宇间闪过一丝阴霾。“现在是冬季，”他说，“要去大海深处要等到来年春天。”
“有没有人就算是冬季也会开船去大海深处？”我问。
他轻笑，似得意。“有——”他说。
“谁？”
“我。”
我被他搞得有些糊涂了。
“你方才不是说要等到来年春天吗？”冰奴有些气恼。她最恨别人耍她。
“我能出海，”他挠了挠后脑勺，“只是价钱要翻倍。”
这时穿着厚棉衣的小个子回到茅草屋里去了。
“我们给你十倍的钱，”昊天说，“唯一的一个条件是你必须事事听我们的。”
他顿了顿，而后笑了笑，“好，好——”
“不请我们进屋坐坐吗？”鬼祖打趣似的说。
“哦！”他像忘了似的，“请......请进！”
我们随他进入屋里，小个子坐在火塘边，火塘上烧着水壶，水壶开了，冒着粗粗的热气，同时壶盖叮当作响。门口七零八落堆着许多杂物。火塘上方的横木上挂着许多干鱼，干透了，被烟熏得黑漆漆的。
小个子拿掉了围巾。原来他还是个孩子，至多十五岁。从我们进屋，他一直盯着神道的面具，似很好奇，又像很害怕。
我们围火而坐，喝着热茶。
“他是你儿子？”阿呷问。
“不是，”大个子不好意思的说，“他是我弟弟，小鬼。”
“怎么称呼你？”阿呷又问。
“大鬼，”他说，“人们都叫我大鬼船长。”
“这里只有你们两个人吗？”阿呷问。
“不是，”大鬼说，“不过他们冬天不开船。”
“那你为什么冬天也开船？”
“为了生存。”
过了一会儿，“我们开船的也有规矩。”他说。
“什么规矩？”
“先付一半押金，了事之后再付另一半。”
“好说，”阿呷有些同情他，“多少钱？”
“十倍是三十万，”他说，“先付十五万。但是有一点我要先声明——”他有些难为情。
“你说。”
“如果我不幸死在了海上，”他忐忑地瞥了一眼男孩，“我是说如果，你们一定要把余额结给我弟弟。”
他们穷，但是他们情深义重。这一刻，他看起来无比伟岸，像山峦，不可撼动的山峦。
此次出海狼族主母任心给我们准备了一亿人民币现金。当下阿呷拿出一千万给这对兄弟。
大鬼和小鬼都愣住了。一言不发。大鬼一个劲的抽烟，他的脸由紫黑变到苍白。再由苍白变到紫黑。他很矛盾——在他体内理性与情感在做着殊死搏斗。
我们愣愣地看着他，像一群狼在盯着一只瘦骨嶙峋的羊。
十二支烟之后，大鬼有了决定。
“太多了，”他把第十二支烟蒂扔进火塘里，烟蒂冒出星火瞬间燃尽，“我只要三十万。”他摸了摸小鬼的脑袋。他给他做了一个榜样，一个超出一千万人民币价值的榜样。
“你们的父母呢？”神道问。几天以来，这是神道的第一句话。
他顿了顿，而后浅笑。“我是个孤儿，”大鬼说，“小鬼的父母收养了我。九年前，小鬼的父母在冬季出海，再也没有回来。”
没有人再言语。只有火塘上的水壶冒着粗气，发出呼呼的声音。