夕阳渐沉，黄昏将逝.
灶火旺盛，香气四溢.
寒冷的空气伴随着微风透过纱窗拂入厨房，让本该宛若炼狱一般灼热难耐的空间不知不觉间变得清凉许多，至少降温到了不会让人感到身心烦躁的程度.
少年正在安静烹饪着料理.
眼神空洞.
目光迷茫.
然而就算如此，他的身体依然在自主熟练运用着厨具，精确把控着火候，适当倾倒着调味，仿佛早已将这些刻入了骨髓一般.
直至某个瞬间.
某个空气开始流动的瞬间——
“嗯？抱歉，暂时还没有那么快开饭哦？”
“麻烦请再稍等片刻.”清晰捕捉到混杂在刺耳油烟中那一道转瞬即逝的微弱滑门推动声，唐萧林顿时便是强迫自己回过神来，轻微扭头朝向后方微笑道：“还有，若是方便的话...还请劳烦把门带上一下，要是油烟飘出去污染空气就糟糕了.”
他的表情是那么温柔.
他的言语是那么诚恳.
却又拒人于千里之外，仿佛是在逃避或者躲闪什么.
......
转瞬即逝的滑动之声，再次混杂在噪音中轻幽响起.
于是，似如瞬间对什么感到放松，其实眼中刚才并未看清景象的唐萧林脸上不由得逐渐浮现出了庆幸神色，接着悠长舒出一口气.
这已经并非是今天傍晚这段时间内，首次有人想要进入厨房.
一个？
两个？
三个？
唐萧林根本没有去计数.
因为他的回答无疑只有拒绝.
拒绝每位少女想要帮助他的想法.
然而......
“你看上去貌似需要一个助手帮忙呢.”
“———！！！”
耳畔拂来悠然缥缈之声，让少年差点握不住手中正在颠炒的铁锅.
宛若平镜湖面荡起涟漪，他的眼瞳轻颤着下意识最快速望向声源.
随之，双眸对视.
黝黑色的眼眸与紫藤色的眼眸彼此凝视.
一方带着诧异.
一方带着笑意.
“牧...牧濑？”
“怎么才几日不见而已，就叫得如此生分了？”
望着唐萧林脸上看起来莫名显得有些戏剧性的错愕神情，牧濑红莉栖不禁浅笑着纠正道：“像以前那样子，叫我『红莉栖』就行.”
“那...那么，呃...那个，红莉栖......”
吞吞吐吐、犹豫不决.
扫视身旁少女身上穿着的工作装白大褂，少年直至过了好几秒钟之后，这才像似终于想出符合当前事况的说词，委婉劝离道：“那什么...这件衣服应该是你的工作服吧？白色款易脏，如果沾染到油烟恐怕会很难清洗，所以......”
“唔...说得好像也是呢.”
听闻此言，牧濑红莉栖不由得因为认同而下意识地轻微点了点头.
“我明白你的意思了，萧林.”
说罢，她转身离开他的身旁，朝向后方走去.
见此，唐萧林不禁如出一辙，再次松了口气.
然而......
“嗯，现在应该没问题了.”
还未等他重新神游天际，一声似如自言自语的微声低喃已是从其身后轻轻响起.
顺其自然.
遵循情理.
唐萧林放下手中的厨具，选择彻底转过身望向后方.
随之，他看见了牧濑红莉栖.
准确点描述，是正在使用双手负于自身背后系绑围裙绳带的牧濑红莉栖.
“红莉栖......？”
“马上就来.”
听闻唐萧林似如催促一般呼叫着自己的名字，这才刚系绑好围裙的牧濑红莉栖立即又是加快手上动作，取过嘴上叼着的皮筋将已经后方揽成一束的秀发快速扎好.
随之，她做好措施迈步归位.
“切菜的部分就交给我.”
没有询问.
没有沟通.
话音未落，少女便是已经自顾自拿起切菜板上摆放着的菜刀，开始处理起了剩余的瓜果鲜蔬.
见到此景，本想劝阻的少年不由只得遗憾收起了最初的想法.
“嗯...那就拜托了.”
嘴上虽然这么说，不过某人的视线却总会情不自禁瞥向身旁，偷偷窥探.
窥探她的侧颜.
窥探她的举止.
好似站在她的身旁已经是一种奢求，以至于他完全都不敢搭话，甚至更不敢正眼彼此对视.
不过，就算这样......
“红莉栖你...经常做菜吗？”
聆听着清脆响亮的砍切音效，观察着其标准流畅的砍切动作，扫视着被砍切过后形状完整且大小适中的各种瓜果蔬块，唐萧林不禁下意识开口道：“你的刀工很厉害，看上去简直就像专业人士的类型.”
“真是的...哪有你说得那么夸张？”
听闻此言，正好停下手上刀工，已经处理完毕瓜果蔬菜的牧濑红莉栖不由无奈一笑：“我也只是偶尔才会这样，离专业人士还差了十万八千里呢.”
“然后，顺带纠正一下......”
“其实...我的刀工从严格意义上来讲，并不是通过『做菜』锻炼出来的.”
听到这里，唐萧林不由感到困惑.
不过还未来得及等他询问，牧濑红莉栖又是再度开口道：“准确来说...我每次几乎都只是在纯粹的『切菜』而已.”
“呃，此言怎讲？”
“很简单，就是字面上的意思.”
“我只擅长处理食材，至于做菜方面...你懂得，就是那种大多数人口中所谓的『黑暗料理』.”面对唐萧林的理解不能，牧濑红莉栖则是回答得非常干脆，虽然口吻略有腼腆，但言语却坦诚直爽：“直接挑重点进行描述的话，就是比起注重『口感外观』，我更习惯于考虑『营养搭配』.”
“原来如此......”
“怎么说呢...其实以普遍理性而言，这种习惯也不算什么缺点.”
“不过嘛，话虽然这么说，可惜却没办法只这么做.”闻言，唐萧林似如回想起了什么，面色无奈地发出了一声轻叹：“我以前教导的时候，有几个学生也是这样，搞得我不得不重点关注她们，努力好久后这才终是矫正成功，让她们学会两者皆顾.”
“『教导』？『学生』？”
听到关键词，牧濑红莉栖不禁来了精神.
身为科学家，她的好奇心自然隐隐作祟.
“萧林你...难道做过类似料理培训的职业？”
“勉强算是吧，不过充其量最多也就只是兼职而已.”
说着，唐萧林准时抬手将锅内的食材翻面再度浸染调料入味，同时心中也重新开始了与之相关的读秒倒数.
“那是很早之前的事了.”
似乎是想要打发时间，他开口说起以前的事情：“原本我只是受朋友所托过去在他当班那天帮个小忙...可谁料到他的学生们却认为我教导得会更好些，于是硬泡软磨让我留下了一个月左右，最后这才勉为其难愿意放我离开.”
“有薪水吗？”
“嗯，不然我也不会说是兼职了.”
“其实...也得感谢那位老板心善.”见牧濑红莉栖貌似对这个话题有兴趣，唐萧林便是顺着她的问题继续说下去：“貌似是人家见我过去免费帮忙的次数太多，感觉这样不太好，于是就索性招募我在那里做兼职，工作内容就是一周授课三次，薪水也不少.”
“既然如此，那么你为何还着急离开？”
对比上文下言，牧濑红莉栖不由得感到困惑.
困惑唐萧林为何在这种条件面前，选择远离.
“......因为我明白了一个道理.”
聆听着锅内传来的刺耳声响，唐萧林的眼眸不知不觉变得空洞起来，意识仿佛再度回到从前，回到了他刚步入社会没多久的时候，回到了他决定要离开的那一天.
那一天，在一如既往地众人拥簇之中认真指导的他，终是于偶然间察觉到了友人的视线.
那是充满憎恨且厌恶到极致的视线.
是他至今为止仍然没有忘记的视线.
“若是和友人走得太近...那么，等回过头，你就会发现自身不知道何时早已残忍掠夺了他原先日常生活中的某些事物，成为了一个可憎的无辜者.”
少年的话音轻描淡写，却足以让站在他身旁的少女陷入沉默.
她知道他一向不是爱讲大道理的人.
她知道他此刻是在诉说过去的总结.
但，就算这样......
“......我是一名科学家，萧林.”
“身为科学家，在首次接触一个观点的时候，理所当然会进行挑战或者论证.”寒风拂入空间，撩起少女前额几缕垂落的发丝，露出了掩藏在其下饱含认真与坚定神采的紫藤色眼眸：“所以，我相信，它肯定因人而异.”
“毕竟...我们之间也并没有如你所说的那般，不是么？”
她也同样说出自己的观点.
她知道，自己等人无疑就是反驳的最佳证明.
因此，少年虽然口中有万千言语，最终却也只得无奈咽下，化作苦涩一笑.
“......但愿真会如此.”
语落同时，少年也是将锅中烹饪结束的菜肴进行装盘，随之端起递向身旁的少女：“劳烦你了，红莉栖.”
委婉的抗拒.
暗示交谈到此为止.
“嗯，交给我吧.”
她或许看出了什么，却又可能什么也没有看出.
于是，牧濑红莉栖从他手中接过菜肴转身离去.
然而......
“等一下红莉栖，我——”
望着她离去的背影，唐萧林像似忽然想起什么.
不过，还未等他开口道出心中所言——
“尽量早点回来，不要让我们担心太久...久到宛若度秒如日，度日如年.”
少女驻足，却并没有回头.
红棕色的长发在寒风之中轻轻飘曳，似如她的话音.
于是——
“我向你保证.”
少年语气坚定地对她许诺下了约定.
听闻此言的少女不禁嘴角微微上扬.
“这样啊...那我就放心了.”
再度迈步，她就此离去.
唯有余音，还尚未消散.
“路上小心，记得注意安全.”
......
一如既往的夜晚.
一如既往的晚餐.
少年少女们有说有笑，氛围热闹.
仿佛什么也没有改变.
每个人都有该做之事.
但......
晚宴终究会迎来结束.
没有悲伤.
没有道别.
所有人皆是沉默无声.
清扫残渣，叠放碗筷，摆放桌椅，擦拭桌面，清洁餐具......
每个人，都做着自己力所能及之事.
做完一切，她们皆是选择回到房间.
不支持，不反对.
不认同，不作为.
这就是答案.
属于她们的回答.
“......都已经收拾干净了啊.”
少年久违的发呆了很长时间.
那是一种自己不知道该做什么的茫然.
“......啊，差点完全忘记了.”
在他空白的脑海中，一个念头逐渐清晰的浮现而出.
“......要和他们也道别才行.”
低语着，少年僵硬许久的身体终是有了动静，开始缓缓迈步.
一步......
一步......
明明只是不需要多长时间的路程，却总给少年一种自己宛若已经行走了数个小时的感觉.
抬手，弯指.
少年将自己的指节凑向面前门扉.
然而，就在下一瞬间......
“你果然还是来了，萧林先生.”
伴随着似如感慨的轻叹言语，还未被敲响的门扉被人从内部缓缓拉开.
出现的，是一名身着巫女服的长发少年.
“筒隐先生，我......”
“请先进来再说吧.”
说着，筒隐新吾微微侧身，让开道路.
见此，唐萧林只好抬起脚，迈步进屋.
随之——
“哟，来了？”
望着他走进房间的模样，郑春贤有些没好气道：“和你的姑娘们告别完之后，终于想到兄弟啦？”
“......你这家伙今天是吃枪药了？”
听闻自己身旁的友人对唐萧林如此言语，郑宇翔顿时抬手握拳往他脑袋上毫不留情给了记爆栗：“不谈其他，光是人家姑娘们这一路上起到的作用，就已经完全远超于你了好吧？”
“我就只是想过一过嘴瘾嘛......”
“咳咳咳...没事啦，毕竟都是自家兄弟，我当然也清楚你的想法.”
“你也一样吧，宇翔？”收回自己望向正在捂着头倒吸凉气的郑春贤的视线，唐萧林转眸看向站在他身旁的郑宇翔，无奈一笑道：“所以像以前那样就行，别下手这么重，手下留情点.”
“......好吧，看在萧林帮你求情的份上，今天暂且放过你.”
望着眼前似如常世之时一般三人打闹说笑的景象，郑宇翔那张每次都被郑春贤暗地里私下吐槽像个面瘫的脸上神情不知不觉有了柔和.
“啊，对了...话说回来，你们是怎么知道我今天打算离开的？”
“......这种事情，不用猜都能很清楚.”
回话之人，是或许整个队伍之中存在感最低、发言次数同样也最少的夜承影.
“因为大家都很清楚，萧林先生你的做事风格就是『想方设法独自排除危险，不喜欢敌暗我明的被动』.”
面对房间内几人寻声投来的视线，夜承影面色平淡继续道：“所以，虽然这么说有些失礼...但从你今早回来愿意说出当前事况的瞬间，我想大家就已经猜到你接下来会准备怎么做了.”
“呃......”
闻言，唐萧林的面色不由显得有些尴尬：“真有那么明显吗？”
“没错哦，萧林先生.”
掩合房门，筒隐新吾从唐萧林身后走出，站在他的身旁仰头抬眸微笑着望向他的侧颜，接过话题道：“毕竟...从某种程度上来说，你的行动方式实在是太过于单一了.”
“不过，恐怕也就只有这一点了.”
听闻此言，夜承影补充道：“也就只有在这个方面，我们才能够揣测到萧林先生你的想法.”
“所以......”
“请你安心去做想做的事情吧.”他的语气略微停顿，似是思考了一下自己的说词，然后这才继续：“无需顾虑其他，我们会保护自己，同样也保护大家.”
“......这座城市大部分居民的本职，我想你应该很清楚，承影先生.”
“萧林先生不必如此，你是我们的领队，又比我略微年长，直接称呼我为『小夜』就好.”
听闻唐萧林的沉声警示，夜承影则是淡淡一笑，回复道：“请放心，我并非是那种只会口出狂言而且不自量力的人.”
“况且，退一万步来说，哪怕最终确实会发生不可避免的恶战......”
“我们不是也还有队医么？”嘴角微微上扬，夜承影将视线缓缓转移向这个房间内此刻唯一一个始终保持沉默看似不喜言语的人，宛若恶作剧般毫无征兆地将话题抛给了他：“你说对吧，苏先生？”
“话虽然这么说没错...但我也不是万能啊.”
见话题被引向自身，本来只打算沉默观望的苏洛诚不由轻叹一声：“只能说...若是真有恶战，也劳烦你务必尽量减轻一下受到的伤害，不然治疗起来会很麻烦的.”
“然后...对了，小林，有件事要和你说下——”
刚才被打岔一下，苏洛诚差点忘记了自己原本想说的事情，于是此刻一回忆起来便是立即将话题言归正传：“你这次出远门，若是有机会，劳烦搜集点药品.”
闻言，唐萧林虽然有些困惑，却也没有多说什么，因为他知道苏洛诚身为团队医生，药品一直都是归属于其整理统计.
“药品？我知道了，缺乏的是治疗什么症状方面的药物？”
“有关心脏病方面的.”
话音落下，空间陷入寂静.
在场之人，只有两名有着医学知识的唐萧林和苏洛诚才明白，这句简洁至极的言语究竟代表什么.
“是预防吗？还是......”
“只是补充库存而已.”
知道唐萧林话中的暗示之意，苏洛诚微微摇了摇头，说：“不过为了预防万一...等小林你回来之后，还是必须要给那个小姑娘做次检查，这件事情也只有你来做比较合适.”
“......我明白了.”
深吸一口气，他轻轻地点了点头.
需要兑现的重要承诺，就这样再度轻松增加一个.
“那么，在我回来之前......”
少年的目光缓缓扫过房间内的每一位队友，郑重其事的沉声道：“保护大家的工作，就拜托你们了，各位.”
......
“......要走了么？”
清冷的声音轻轻响起，回荡在凋敝寂寥的幽静之中.
停止略显僵硬的步伐，少年驻足原地没有选择回头.
“嗯，稍微要离开几天.”他说.
“......那么，路上小心.”
听闻到这句出乎意料的言语，唐萧林终是情不自禁转身望向了自己的身后.
灯光之下，站立着一名娇小柔弱的少女.
彼此凝视，倒映身影的双眸中思绪复杂.
抬手垂落.
腿脚凝固.
他想要靠近她，却没办法做出任何行动.
因此......
“......好.”
被寒风掠夺水分直至干燥的唇瓣翕动，一声轻语悄然回荡于空间之中.
“......再见，小鸢.”
置身于混杂着些许外界寒风的室内玄关，少女沉默不语地注视着少年离去的身影，眼眸轻颤，似如湖面荡起的涟漪.
———门外———
“你，怎么......”
“嗯？很意外？”
望着唐萧林见到自己之后显得有些错愕的惊讶神情，早已站立此处等候多时任由寒风吹拂自身的夏娜不禁淡淡一笑，回复道：“今天刚好没什么事情打发时间，就过来你这边了.”
“如何，都处理好了吗？”
仰头，注视着镶嵌在夜空之中的闪烁繁星，夏娜继续开口道：“今天还早，时间还有很多，你可以慢慢来.”
“......不必，走吧.”
“确定？”
“确定.”
“好，那我们走.”
说罢，夏娜转身率先离去.
她本可以劝阻他，告诉他身后此刻正有人望着他的背影依依不舍，似乎还有很多的话想要和他说，却全部压抑在心底，不愿这些成为他前行路上的负担.
但...她不想这么做.
她没有权利干涉.
她没有资格劝说.
她所能做的唯一，只有尊重他的想法.
仅此而已.
“......”
跟随在夏娜的身后，唐萧林不敢回头.
他不敢回头，对那道温柔目送自己离去的视线做出回应.
他只能够落荒而逃.
直到回来的那一天.
———门内———
“......既然来了，为何不一起走？”
站在门口，凝视着唐萧林越发远去的身影，薇鸢面色平静，语气淡漠道：“还是说...你此次前来另有目的，瑞吉兒·加德纳？”
寒风吹拂.
话音飘荡.
宛若一切都只是少女的自言自语.
直至许久......
“......我只是来问你一个问题的.”
少女的身旁，门扉的侧面，有一道同样淡漠的声音轻轻响起.
就这样，两名少女隔着一扇门扉，开始了看不见对方的交流.
“我有权利保持沉默.”
“为何，你选择不作为？”
似如没有听见薇鸢的言语，瑞吉兒依靠着墙面自顾自继续开口：“你明明有能力可以消灭他顾虑的那些家伙，甚至能够让这座城市翻天覆地...为何，你却什么也不作为？甚至就这么看着他离开？”
“......”
无声的沉默.
“怎么，不打算回答吗？”
见此，瑞吉兒没有失望，也没有意外，似如只是随口一问得不到答案也无所谓，她淡声轻语：“既然如此，那我也没什么继续待在这里的必要了.”
说罢，依靠在墙面上的她直起身，准备就此离去.
不过，就在她转过身去的瞬间——
“......因为他不喜欢.”
门扉的另一面，有着声音轻轻传入了她的耳中：“他不喜欢，我就不做.”
闻言，少女的步伐不由为之一顿.
虽然仅是瞬间，可那确确实实是她的下意识之举.
“......愚昧至极.”
并未再多言.
回荡在寒风之中的声响，只有一道渐行渐远、最终归于寂静的脚步.
得到问题的答案，瑞吉兒·加德纳自然已经再也没有停留于此的理由.
于是，世界再度回归孤独.
仅剩少女一人依然驻足原地，凝视着那道若隐若现、最终消失在视野尽头的身影.
“再见了...萧林.”
缓缓抬手，她轻轻触碰了一下脖颈上缠绕的围巾.
这是...从那一天起，她就再也未有摘下过的礼物.