两人你来我往，大战六十回合，每一次攻击与防御都扣人心弦，让人看得目不转睛。长生巧妙地运用战术:他先是佯装防守，引诱对手进攻，然后在关键时刻，抓住破绽，发动了致命一击，轻松取得了胜利，整个过程毫无破绽，让观众席上的虚拟观众们爆发出热烈的掌声，久久回荡在竞技场上空。
长生再次成功晋级，而第三次考试将在三天后举行，他终于可以好好休息一下了。他走出竞技场，心中充满了对未来的期待。
……
凤城，作为帝国最繁华的城市之一，宛如一颗璀璨的明珠镶嵌在帝国的版图上。它的布局与其他城市截然不同，整个城市被一层巨大的防护罩所笼罩，那防护罩闪烁着蓝色的光芒，如同一个巨大的水晶球，将城市与外界隔绝开来，就像一个与世隔绝的世外桃源。
在这个城市里，没有贫民的身影，最低等的身份也是普通民众，他们都能享受到帝国赋予的特权，生活富足而安逸。街道上一尘不染，两旁的建筑高耸入云，每一栋建筑都像是一件艺术品，融合了现代科技与艺术的美感。商店里陈列着琳琅满目的商品，各种高科技产品和奢侈品应有尽有。人们穿着华丽的服饰，脸上洋溢着幸福的笑容，悠闲地漫步在街头。
凤城分为内城和外城。内城并非位于城市的最中心，而是除去中心凤族地盘往外延伸的区域。那里高楼林立，街道宽敞整洁，各种高科技设施一应俱全，人们的生活充满了现代化的气息。
悬浮汽车在天空中有序地穿梭，发出嗡嗡的声响；智能机器人在街道上忙碌地工作，为人们提供各种服务。外城则是内城以外的所有区域，虽然没有内城那么繁华，但也有着自己独特的活力。这里有热闹的集市，各种摊位琳琅满目，摆满了各种各样的商品，有手工艺品、特色美食等等。人们在这里讨价还价，充满了生活的气息。
长生住在外城，而他参加考试的先遣者学院却在内城。因此，每次他都要早早起床。他穿梭在寂静的街道上，只有自己的脚步声在空荡荡的街道上回响，那脚步声清脆而有节奏，仿佛是一首孤独的乐章。
城里人口多达八千万，但平日里街道上几乎看不到什么人，因为大部分人都在天网中工作。只有到了下班时间，人们才会陆陆续续从虚拟世界中回到现实，走上街头，享受片刻的休闲时光。那时，街道上才会热闹起来，人们相互交谈，欢声笑语回荡在空气中。
长生作为SSS特权者，拥有着与众不同的能力。正常情况下，人们必须通过复杂的连接设备才能登录天网，但他却可以随时凭借自己的意识自由联网，就像拥有了一把通往虚拟世界的万能钥匙。他只需闭上眼睛，集中精神，便能瞬间进入天网，那感觉就像是踏入了一个全新的世界，一切都那么熟悉又陌生。
跟往常一样，长生一登录天网账号，就收到了密密麻麻的消息。他熟练地运用筛选程序，将那些无用的广告和垃圾信息过滤掉，然后开始认真查看每一条有用的消息。首先映入眼帘的是几位长老的留言：
大长老：“小师弟，你的长生灯灭了，师傅很担心。”
二长老：“小徒弟，你的长生灯灭了，师傅很担心。”
三长老：“小师弟，你的长生灯灭了，师傅很担心。”
四长老：“小师弟，我没什么要说的，门派一切安好。”
长生看着这些留言，脸上不禁露出了发自内心的笑容。他仿佛能看到几位长老焦急的神情，大长老眉头紧皱，眼神中满是担忧；二长老不停地踱步，嘴里念叨着长生的名字；三长老则双手合十，默默祈祷。他也能感受到师傅那关切的目光，仿佛在他身边轻声叮嘱。
紧接着，一条醒目的红色任务吸引了他的注意：“SSS级任务，调查凤族叛国的罪证，先斩后奏，誓死保护人类。”长生看完后，无奈地叹了口气。
他太了解自己的师傅了，师傅是个极端的人类至上主义者，一旦涉及人类的安危问题，就会失去理性，不达目的是不罢手。
在看完所有消息后，长生陷入了沉思，不知为何，他没有回复任何一条消息，只是默默地关掉了自己的账号。
……
一眨眼两天过去了，明天就是考试的日子了，长生来到一家热闹非凡的佣兵酒馆，他打算做一做佣兵任务，感受一下以前的快乐，顺便稳定一下自己佣兵的身份。
这里人声鼎沸，空气中弥漫着酒精和烟草的味道，那味道混合在一起，让人有些头晕目眩。大部分人都围坐在桌子旁，一边喝着酒，一边等待着任务的发布。酒杯碰撞的声音、人们的交谈声和笑声交织在一起，形成了一首嘈杂的交响曲。
长生找了个角落坐下，点了一杯烈酒。这酒的度数极高，刚一入口，一股热流便顺着喉咙直冲向胃部，刺激着他的意识，让他瞬间变得更加兴奋和清醒。那热流仿佛一把火，点燃了他的神经，让他的思维更加敏捷。
在酒馆的任务投屏上，人们仔细寻找着适合自己的任务，有寻找失落宝藏的，有护送重要人物的，也有消灭危险怪物的。长生的目光在投屏上扫过，最终停留在一个不起眼的小任务上：帮王奶奶寻找丢失的狗，佣金10星球币，地址是内三环八道452号。
星球币是天网公用货币，与现实世界使用的帝国货币兑换比例为1:10。作为一名C级佣兵，他的等级限制了他能够接受的任务难度，这种寻找动物的简单任务，对他来说是目前最好的选择。
长生接下任务后，离开了酒馆，朝着指定的方向走去。一路上，他穿过繁华的商业街，街道两旁的商店灯火辉煌。他绕过熙熙攘攘的人群，那些人有的在交谈，有的在欢笑，有的在争吵，充满了生活的气息。
他来到了城市边缘的一条小溪边。溪水清澈见底，缓缓流淌，发出潺潺的声响，仿佛在演奏着一首轻柔的乐曲。但在水面上，却漂浮着一只小狗的尸体，显得格外刺眼，那小狗的眼睛还睁着，仿佛在诉说着自己的不甘，这正是任务目标。
长生很快来到溪水边，他挽起袖子，小心翼翼地将小狗的尸体打捞上来。就在这时，一声尖锐的女孩尖叫声划破了宁静：
“流氓，偷看本小姐洗澡！”
长生被这突如其来的叫声吓了一跳，他一头雾水，左右环顾四周，确定周围没有其他人，才难以置信地意识到女孩说的是自己。