“这次的异形战斗方式与之前所遭遇过的有很大不同，他们更加残忍，更有纪律，更为高效。”
埃阿斯看着面前数据晶格中的战场影像略微皱眉：“之前，你们之前遭遇过灵族吗？”
在前往战争之子所奋战的星区时，埃阿斯接到了这支星辰猎手战斗小组的求援，由于地形不利于星辰猎手的作战，他们已经损失了两名战斗兄弟，虽然埃阿斯渴望着高强度的大规模战争来刺激他的神经，但他对这种隐秘型的突击作战也来者不拒。
“不，位于帝国东南部远征区域的火蜥蜴曾经遭遇过这种异形，随着远征的步伐向外扩展，帝国遭遇类似异形的几率正在以惊人的速度提升，我现在怀疑这种异形有相当规模的部队，足以对远征造成重大威胁。”
面对星辰猎手战斗小队队长高古.特里尔的猜测，埃阿斯毫不在意的确认了他的说法：“的确如此，异形拥有极为庞大的部队，但它们无法对远征造成威胁。”
特里尔出言提醒：“骄傲会抹杀你的功绩，节度使。”
埃阿斯语塞，这位谨慎的队长言之有理，但这是因为他并不知道灵族内部的派系林立，究竟给这个种族带来了怎样的纷争。
“不过万年之后的帝国也……”
人类内部的分歧只会比灵族更加复杂，更加棘手。
埃阿斯更加认真的看向数据，遭受黑暗灵族袭击的帝国星球名为梅洛尔，它在不久前被星辰猎手军团征服，划入帝国南部的范围之内，标准的帝国农业世界，遮天蔽日的大气污染几乎完全笼罩了这个世界。
“灰黄的化学工业气体确实是异形最好的掩护，它们甚至不需要等到夜幕降临就可以展开掳掠。”
埃阿斯非常清楚，肉体折磨所带来的极端情感是黑暗灵族最为喜爱的养分，它们每分每秒都在逐渐干涸的情感源泉需要大量的杀戮来补充，它们的目标首先是那些散落在外操纵机仆的工人。
“梅洛尔的主要人口都分布在什么地方？”
“自然是在机械教打造的堡垒之中，但这里毕竟是农业世界，堡垒中最多的时候，也只有不到二十万人。”
就算是二十万人也并不能满足一整支灵族教团的渴求，埃阿斯猜测这只是某些充当劫掠者的灵族星际海盗，它们不敢也没有实力去攻击那些防御设施完好，部队装备精良的巢都世界。
随着炮艇逐渐降落，埃阿斯在烟雾中看到了被蓝紫色虚空盾所包裹的机械教堡垒。
“不，你们按照原定计划进入堡垒内，我负责在外部向你们的方向突袭，保持联系即可。”
虽然特里尔对埃阿斯的作战方案略有疑问，但在短暂的思考过后，他还是选择立即执行命令。
在接触地面的瞬间，埃阿斯就发现他忽略了一个极为重要的事实：农业世界的地面是由大量有机物与营养液混合而成的不知名浆糊状物质，除了机仆之外很少会有人类直接踏出聚集地。
这就导致身着重甲的埃阿斯直接没入了齐腰深的泥浆之中，他移动的速度要比正常情况下慢上数倍。
“我确实在泰拉耽搁的太久了，久到我连最基本的作战环境都开始忽略。”
埃阿斯的本意就是将自己当做诱饵，在这种距离机械神教堡垒仅有七公里的位置，无论是星辰猎手支援他，还是他支援星辰猎手都能得到保障，但现在，他连最起码的移动都受到影响，如果星辰猎手小队出现意外，他是无法快速进行回应的。
在比正常星际战士还要高出一米左右的农业作物丛中，令人不安的阴影开始悄然行动。
战术头盔中的占卜仪读数和红外视野内一切正常，除了高热呈白色显示的机械神教堡垒外看不到任何可疑的事物，但很快，一阵植物叶片的响动就引起了埃阿斯的警觉，在叶片响动不到两秒内，一把带着倒钩的紫黑色淬毒锯刃向着埃阿斯的脖颈刺去。
驾驶亚音速悬浮摩托的星辰猎手们正在赶往埃阿斯所在之处时，被冲天的热熔火光所震惊，他们立即全力启动引擎向着节度使的位置赶去。但等他们赶到时，却发现埃阿斯正对着身上有着墨绿色符文的半截奇怪生物发呆。
这是埃阿斯从未见过的异形单位，他甚至无法确定这种生物究竟是否属于黑暗灵族，作为埃阿斯对异形印象的唯一标识，是异形右侧肢体上的那柄残缺兵器：从外观上看就显得无比残忍的锯刃。
“肌肉非常强壮，不像是纤细高挑的黑暗灵族，但同时又覆盖着那种独有的薄弱盔甲。”
“节度使，你身旁的这个是？”
“将它带回，交给机械神教的生物贤者们，可能是我们未曾见过的敌人，但幸运的是，物理的武器对这种异形仍旧有效。”埃阿斯举起他仍然带着烟雾的热熔手炮。
在埃阿斯将异形的尸体抛给特里尔时，数十名阴谋团战士突然从周遭的植物中窜出，爆弹枪的轰鸣立即响彻在这片农田之中，埃阿斯抛出火焰，将周遭近一公里的农作物全部点燃。
但奇怪的是，在冲天的火光中，那些黑暗灵族所在的位置却依旧无法被红外探测器读到。
“注意头盔显示，那些没有高亮显示的区域才是异形所在之处！”
在埃阿斯的灵能闪电与星辰猎手的交叉火力掩护下，三十七名阴谋团战士当场殒命，仅有一名战斗兄弟盔甲的薄弱处被毒晶步枪所击中，但埃阿斯深知对方武器的致命性，他立即要求返回机械教的堡垒，这批黑暗灵族有太多的疑点。
战士被毒晶所刺中的部位已经开始流出黄色与黑色交加的脓血，其中蕴含的毒素让这名战士痛苦异常，他的脸因为剧痛开始扭曲变形，但小队中并没有药剂师，治疗工作只能由那些不怎么温柔的生物贤者来进行。
在战士一声接一声的闷哼中，埃阿斯提出了他的问题：梅洛尔农业世界上究竟有什么？那些黑暗灵族最基本的阴谋团战士都得到了十分特别的加护，要么是药剂，要么是某种生物改造，能够让他们避开大多数生物检测仪器。