清晨
太阳刚刚升起，排在城门附近的队伍就已经渐渐成型了。
不过，比起过往巅峰之时，这队伍却明显散乱许多，长度也少了许多。
益阳县乃是长沙郡治下的一座县城，人口早早的就过了万户，甚至民间还有不少风闻，有人说要不了多久，益阳县就会一分为二，从原本的县里面划分出一个新的、小一点的县。
不过，这种说法七八年前就开始有了，但是直到今日，也没见到郡里有什么具体举动。
除此之外，队伍之中的百姓，面有菜色的多，衣衫褴褛的也不在少数。甚至有的人胳膊、大腿上还有绷带，靠近了还能闻到血腥味。
至于身穿皮甲，手持长刀，背上背着弓箭的，也不在少数。
不过此刻，大家都静静的等在城门附近，等待着开门。
在城门的另一侧，此刻也聚集了不少人，只是比起外边的难民队伍，这里的人就精壮许多：一眼望去，全都是私兵！
“乖乖，全都披了甲，这加在一起得有二三百吧！”
“这是黄老爷家的私兵，他们家的大盾很多，据说这些盾牌，都是在厚实的铁木之上贴上厚厚的铁皮，这样的大盾有一人高，几面大盾立在一起，连寻常妖兽都不一定能瞬间冲垮。一旦结成了厚厚的战阵，普通妖兽进去了，就是一个死！”
“那是李老爷家的，他们家的私兵以弩箭闻名，你看看，人手一张弩机。这些弩机，放到黑市上，起码得七八两银子一张。据说三十步之内，就算是穿上了铁甲，也会被射穿。”
“这是张老爷家的……”
“今儿这是怎么啦？黄老爷和李老爷不是一直不对付吗？怎么也开始一起行动了？都在这里等着，这是打算待会儿城门开了之后直接出城？这么多私兵，寻常的妖魔遇到了，也能直接活生生的打死吧？”
“我听我二舅子的小姨夫说，这是为了辰公子！”
“莫不是那位黄教谕的弟子？”
“数日前听说他落水了……”
忽然，一个穿着红色铠甲，头上戴着一根火红色羽毛，披着红色披风的士兵骑着战马，出现在了众人面前。
在他的身后，则是约二十名列阵前行的甲士。这些甲士，全都身穿重甲，脸上也覆盖着面甲。虽然一声不吭，但却比那些身穿皮甲的私兵，又要威武雄壮的多。
“县尉有令，城外妖魔作乱，局势尚未平定，尔等诸家的私兵，无令不得出城，一切需以县城安全为要！”
“敢问这位军士，我等出城是为了保护辰公子，可否破个例？”
“哼，此乃县尉手书，军法无情！”
“那我等能否少派遣一些人手出城，教谕刚刚因为和妖魔搏杀而失踪，辰公子又是他的弟子，不救也不合适啊！”
“县尉手书在此，谁敢造次？”
“县尉有令……”
如是三次之后，私兵们大都看向了自家的什长们，什长们你看看我，我看看你，不一会儿就点了点头，片刻后，二三百人的私兵队伍就消散而去。
随着太阳的彻底升起，城门也打开了。
站在远处的大树上，居高临下看着四散而去的私兵，刘辰面无表情，还拉了一把正在骂骂咧咧的杨远。
此刻，二人已经浅浅的挖了个坑，埋了土之后又弄了些野草，把铠甲、兵器藏了起来，又换上了难民的衣服。就连脸上，也带着特制的人皮面具，普通人是认不出来他们的。
就是这皮肤看上去有些白嫩，不像是难民。但各个村落之中，吃饱饭的也不在少数。外人看到了，也只会以为是地主家的傻儿子。
“辰哥儿，这县尉当真不当人子！”
“他虽然是县尉，可却只是区区筑基而已，过去的时候，每到逢年过节，他都舔着脸去老师那儿送礼。如今，老师才失踪多久，他就这样？简直是忘恩负义、狼心狗肺！”
刘辰看了杨远一眼，杨远的声音也就越来越小，到最后连他自己都听不到了，慢慢的也就闭上了嘴巴。
等到杨远彻底安静下来，刘辰才带着杨远一起下去，混进人群之中，慢慢排队。
又过了片刻，刘辰和杨远才缓缓来到门口。
“可有路引？”
“没有，被大水一冲，只来得及赶紧跑出来。”
听到这里，负责记录的县吏抬头看了一眼刘辰、杨远二人，闻着二人身上的味道，县吏就摇了摇头：“没有路引可不行，这都是朝廷规定，我也很难通融，你们先在城外等着吧。”
“还请先生指条明路。”说着，刘辰就拿出了一小串铜钱，县吏掂量了一下，估摸着有二百钱左右，满意的点了点头，连带着看刘辰和杨远，也更加顺眼了。
“嗯，最近洪水泛滥，很多人都没有路引，但规矩就是规矩，朝廷最大。不过，看在你们两个这么老实的份上，我就给你们一条生路。”
说着，县吏就拿出了一份空白文书，一边说一边写：“今有青年一人，面白无须，身高八尺，通体康健……今县吏江明愿为之作保，为期三日，长乐十年仲秋望八日。”
“看你们两个老实，我亲自给你们写保书。有了这份保书，你们能在城内停留三日，三日内必须找到亲友作保，重新签订保书，否则，就会被逐出来，不过这保书只有一份，而你们却有二人，这份保书到底该给谁好呢？”
闻言，刘辰从背包里又掏了半吊钱出来，县吏以极快的手速接过这半吊钱，很满意的给了刘辰、杨远一个眼神，就继续给杨远也写起了保书。
“好了，拿着保书，赶紧进去，不要挡住了后面的人。”
刚进城，耳边就传来了各种叫唤声。
“黄老爷心善，见不得有人饿死，特意征收奴仆。”
“只要成了黄老爷的奴仆，一天两顿饭管饱，每个月还有二百钱的月钱，每年过年的时候，还有赏钱。”
“不过，纵然老爷心善，也不是什么人都能当老爷的奴仆的，老爷只要年轻力壮之人或者有一技之长的，另外，女人也要！”
“李老爷心善，只要愿意当奴仆，愿意给五两银子的卖身钱。有了这五两银子，就能买到十石白花花的大米，家人就不会饿死了。”
短短数日，粮价涨了五倍？
也是，就算朝廷有心赈灾，等到灾粮过来，起码也得十天半月的。这十天半月，本地土豪当然可以大捞特捞。
“林老爷心善，愿意给你们活当的机会，只要你们的亲人努努力，未来还是有希望把你们赎回去的，只是活当的人，卖身钱就很少了，只有一两银子。”
“什么？你小子竟然觉得十两银子的赎身银贵了？”
“你还有没有良心？你的亲人快饿死的时候，林老爷给了一口吃的，这是救命之恩。你的亲人在林府，那也是学手艺，等到你赎回去的时候，说不定你这亲人，已经学会了一门手艺，你说说，这是何等的大恩？”
“这样的大恩大德面前，你竟然嫌贵？你的良心都让狗吃了吗？”
“滚滚滚！你这样的无赖子，我们林府还不要呢！”
听着这些人的叫喊，刘辰觉得，这灾难或许本来没有那么严重，只是在土豪们的推波助澜之下，才变得越发不可收拾。
甚至进一步联想，此刻那头兴风作浪的恶蛟，真的是靠着自己的本事四处逃窜吗？真的没有人在暗中帮它一把吗？
只要恶蛟还在逃窜，那么灾难就还在继续，狂欢也就能继续。
“走。”
片刻后，刘辰、杨远就来到了一处客栈之中，不为别的，就是为了沐浴更衣，不换上一身清爽的衣服，连西城区都进不去。
整个县城，分为三个城区，核心的便是西城区，那里居住着县令、县尉、县丞、教谕等少数朝廷官员，也居住着修士的家眷，非富即贵。
走着走着，就来到了黄府门外。
看着熟悉的门房，刘辰便把脸上的面具取了下来。
“公子？是你！”
“夫人，公子回来了！”