西门升终于离开神辉广场了，他没有像之前那样缓步走去，而是保持着悬空盘坐的姿态，犹如一尊佛像般，身边环绕着点点辉芒。随着一股无形的力量，他缓缓地从祭坛上升起，带着点点辉芒，飘然而去，仿佛一道流光消失在广场的上空和远方的天际。
看到这一幕，场内教众如同打了鸡血，顿时欢声雷动，激动地连番高呼：“日轮神辉，照耀永恒；真善美盛，爱教无疆！日轮神辉，照…”他们的声音中充满了对西门升的崇拜和敬仰。每个人的脸上都显露出由衷的自豪和激动，在这一刻西门升不仅仅是他们的领袖，更是他们心中的神明。
随着西门升的悠然离去，环绕在四大长老和八位坛主头顶上方的金色日轮及其中的神辉也开始逐渐褪去，最终归于无形。韦方明大长老与其他长老们缓缓停止了吸纳炼化灵力的动作，一个接一个地站了起来。其余教众也跟随着纷纷起身，其中西门酷在一位蓝袍教众的扶持下，颤颤巍巍地站立起来。接着，在这位蓝袍教众的协助下，他们一同飞身下了祭坛，加入到聚集在祭坛前的教众行列之中。
场内原本的高呼声已逐渐平息，只留下韦方明一人仍站在祭坛上，高居众人之上。他环顾四周，清了清嗓子后，用洪亮的声音宣布道：“诸位，大家刚才都见证了焰日教最辉煌的时刻。我们最敬爱的西门教主已神功大成，成功踏入了武皇境后期，他的武道成就已成为赤禹国巅峰的存在之一。”
话音刚落，场内再次响起了一阵激昂的欢呼声和口号声，众教众的情绪达到了沸点。韦方明不得不稍等片刻，待场内稍微平静下来后，又清了清嗓子，继续说道：“今年的日升山脉灵兽围猎现在正式开始！此次围猎旨在考验各位的实力和团队合作精神，同时为教内选拔出真正的精英。”
“今年日升山脉灵兽围猎的规则与往年大致相同，参赛者年龄不能超过三十岁。”韦方明的声音在广场上空回荡，确保每个教众都能听到他的宣布。
“由总坛的八位护法和八个分坛的一个推荐代表构成十六支参赛队伍，每支队伍限额五人。”他继续说道，声音平稳而有力。“围猎时间定为十天，最终将以每队猎杀灵兽的等级和数量作为评判标准。”
“前三名不仅能获得丰厚的奖品，还将得到一次高级的百炼灵池诀的修行机会，这是今年才有的特殊奖励。”韦方明的话语中透露出一种难以抑制的骄傲。“至于倒数三名所在的势力，则将获得‘神辉贡献奖’，作为前三名修行的助力。”
听到韦方明的宣布，下面的教众们顿时炸开了锅，议论纷纷，兴奋和期待的情绪在空气中弥漫。“呵呵，这次我得全力以赴，争取能进入前三。”一位身形魁梧的天象境初期青袍教众挥动着拳头，充满斗志地说道。
“刚才教主在那黄金日轮中神功大成，可见百炼灵池诀修行的效果无以伦比，这次大家肯定都会拼尽全力。”他旁边一位黑袍教众眼中闪烁着炽热的光芒，语气中透露出对提升修为的渴望。
“如果不能争得前三，那也得尽全力避免落入倒数三名。否则，只能成为他人的助力了。”一位五官精致、脸形略显狡猾的黑袍教众话音刚落，就不由自主地向西门酷所在的方向瞥了一眼。
“不过，这个‘神辉贡献奖’的名头起得还是挺响亮的，嘻嘻！”另一个方脸大耳的青袍教众露出了调皮的笑容，似乎对这种被迫成为他人助力的可能性并不感到太过担忧。
韦方明见众人议论纷纷，双手向下按了按，示意大家安静下来。待场内稍微平静后，他再次开口道：“比赛中，争夺灵兽内丹是被允许的，但禁止下重手，更不能下杀手，违者将面临最严重的惩罚。”他的声音中透露出不容置疑的严肃和决绝，眼神犀厉地扫过四周。
“记住，焰日教不会遗忘任何一位为神教贡献力量的成员。现在，让猎灵之旅开始吧！”随着韦方明的声音落下，神辉广场上的气氛迅速升温，变得热烈而激动。教众们的眼中闪烁着对即将到来比赛的激动和期待。
八位护法率先跃上祭坛的第二层，他们身穿紫袍，意气风发，气场强大，昂首挺胸。他们在祭坛上站立的姿态和面部表情，不仅彰显了他们在焰日教中的尊贵地位，也透露出他们对自身实力的绝对自信。
紧随其后，八位分坛的青年代表也纷纷跃上祭坛。这些代表虽大多身着青袍，只有两位穿着蓝袍，但他们的武功修为与八大护法其实不相上下。然而，若论在教中的地位，他们显然无法与八大护法相提并论。因此，他们都非常自觉地站在了边上，保持着谦逊的姿态。其中，第六分坛的队长赵云澜，尽管是身着蓝袍的教众，而且修为也是天象境中期，但据说他是来日升山之前才晋级为天象境中期，修为尚且不稳，实力几乎是十六位队长中最低的。虽然身为护法的西门涯也是刚晋阶到天象境中期不久，但他身材魁梧，肌肉发达，气势逼人，显然实战能力不错，是赵云澜无法比拟的。
显而易见，参赛队伍的构成早已拟定。随着一阵骚动，更多的青年教众也纷纷跃上祭坛，很快，十六支参赛队伍便各就各位。西门酷作为第八分坛的参赛选手，也登上了祭坛。他所在小队的队长是一位名为蓝凌的天象境中期，但其他四名队员中只有两名是天象境初期，西门酷和另外一人都是地玄境巅峰的修为。因此，从表面上看，他们的这支队伍几乎是所有小队中实力最弱的，甚至比由一个天象境中期、三个天象境初期和一个地玄境巅峰组成的第六分坛小队还要弱一些。
相比之下，总坛中分管焰日卫的西门天、分管器堂的栾佳云和分管刑堂的阴劲松所领导的小队实力非同小可，他们的所有队员都是天象境，其中西门天的小队更是有三个天象境中期。这些队伍在实力和战斗经验上都远超其他队伍，他们的存在本身就是一种威慑力量。
西门涯目光冷冽地盯着西门酷所在的队伍，嘴角勾起一抹轻蔑的微笑。他坚信，如果西门酷胆敢对任丽纶有什么非分之想，他将毫不犹豫地在日升山脉中铲除这个潜在的对手。他的目光中透露出动物那种最原始和最直接的占有欲。当他注意到西门酷似乎对任丽纶的目光并没有什么特别的响应时，心中稍微放松了一些。此时，西门涯的手指不自觉地摩挲着鼻梁，眼中似乎闪过一丝深沉的谋划。
见到十六支队伍已经整装待发，韦方明大长老挥手示意，声音洪亮地宣布：“现在，请所有队员留下身份令牌后，就马上出发。
作为第一护法的西门天所率领的小队立即纵身而起，随手一扬，手中的身份令牌随即准确无误地飘飞到地面上的一个箱子中。紧接着几个大跨步，如一阵清风向着广场外飞掠而去，转眼之间身形就变得模糊起来，消失在大门外的后面。
紧随其后的是身为第二护法的任丽纶的小队。作为信部的精英，其五个队员虽然在武力上不是非常出色，但他们的侦查、潜伏和探察能力无人能及。也不知道是有意，还是无意，任丽纶在离开之际竟然再次回头朝西门酷的方向投去一个充满深意的目光，一直在旁监视着两人的西门涯看到这一情景，心中顿时再次燃起嫉妒的火焰。
随着各队纷纷出发，西门涯却保持不动，这让大家都感到有点奇怪。然而，等待西门酷所在的小队经过时，西门涯突然动了起来。只见他快速跟上西门酷，对西门酷嘲讽道：“哼，你还真是西门家的‘荣耀’啊，年纪比我大，修为却差得远。就你这样的菜鸟，进入日升山脉，恐怕连灵兽的影子都摸不着。”他的话语中透露出满满的蔑视和不屑。
面对西门涯的不断挑衅，西门酷并未做出任何回应，只是跟着小队快速向前飞掠而云。不过，他的内心却泛起一丝冷笑，心中暗忖：“西门涯，你这个四肢发达，头脑简单的蠢货，你再得瑟也没有几天了。此次围猎，你必然会成为我的目标灵兽之一。”
在所有队伍离开后，神辉广场逐渐恢复了平静。此时，教中的高层们各自心思复杂，因为每年举行的猎灵活动都有牺牲，有的死于灵兽爪下或口中，有的则死于队员之间的杀戮。刚才西门涯对西门酷的仇视和羞辱都被四长老袁崇达看在眼里。作为西门涯的母舅，他不免对这位侄子的幼稚有些担忧。
……
日升山脉，广袤无垠，其规模之大，令人叹为观止。山峰林立，数不胜数，其中心地带的数座险峻山峰和峡谷，才是此次焰日教灵兽围猎的核心区域。正是这些峰谷的广袤、险峻和数量众多的天材地宝和低阶灵兽，才吸引了不少六阶乃至七阶的灵兽在此栖息。对于参赛者来说，六阶灵兽是他们此次活动的主要目标，而七阶灵兽则是他们必须小心应对的存在。
各参赛队伍一离开神辉广场，便迅速向着日升山脉的中心地带进发。以西门天、任丽纶、栾佳云和阴劲松为代表的全由天象境组成的队伍，速度明显要比其他队伍快得多。这是因为天象境武者已部分掌握了驾驭空气之力的能力，他们能够借助空气的流动或变化，实现类似御空飞行的高速移动。即便在复杂的峡谷地形中，他们也能如履平地，快速前进。
相比之下，西门酷所在的第八分坛小队则显得吃力不小。地玄境武者虽然能够掌控地形，具备相当的轻功能力，可以做到飞檐走壁，但与天象境武者能够借助空气力量来实现快速移动的能力相比，仍有不小的差距。然而，西门酷他们似乎并没有将这种差距放在心上，也没有因此表现出任何沮丧或焦虑的情绪，他们步伐稳健，神情从容，小队五人一起有条不紊地向着目标地点进发。
经过大半日的连续奔袭，穿越数个峻峭的山岭和幽深的峡谷后，西门酷的小队终于在深夜抵达了日升山脉猎灵核心地带的外围——锐风岭。锐风岭四周被密集的树木环绕着，白日里阳光斑驳地洒在林间小道上，但夜晚却被一层神秘的暗影笼罩起来，偶有野兽的啸声穿林而过，更增添了几分寂静中的紧张气氛。
队伍在一个相对空旷的地方扎下临时营地，大家赶紧从随身携带的行囊中取出干粮，以快速补充体力。星空璀璨，他们感觉到这里的天地灵气异常浓郁，于是选择盘膝坐下，趁机打坐修炼。突然，一阵异动打破了夜的平静。营地外围出现了数十双绿色的眸子，在月光下闪烁着阴冷的光芒，伴随着沉重的呼吸声和血腥的气味。
“有狼群来袭！”蓝凌的警告声划破了夜的寂静。队员们全被吓了一跳，迅速取出各自的武器，并以最快的速度围成一圈，摆出战斗的姿态。西门酷这支小队包括队长蓝凌在内，全部四人都是幽影之刃的成员，平时训练有素，战斗力极强。
月光下，那狼群的身形若隐若现，它们身形修长而敏捷，毛皮上布满雷电般的狰狞花纹，仿佛每一步移动都伴随着雷鸣般的威势。它们的眼中闪烁着绿色的光芒，透露出狡黠而凶残的气息。
“大家别慌，这是四阶高等灵兽雷影狼。”西门酷镇定地说道，手中的长剑闪耀着寒光。他率先出击，准确锁定住一头向他直扑而来的雷影狼。那头雷影狼在他强大的气场压制下，速度突然减慢，仿佛被什么无形的力量束缚住。西门酷的剑光随即一闪，一剑刺入狼的咽喉，一股鲜血随即喷涌而出，当场毙命。
蓝凌和其他队员紧随其后，从不同方向出击，应对着从四面八方扑来的雷影狼。尽管这些雷影狼只是四阶灵兽，但它们速度极快，攻击犀利，特别是它们的个头明显比以往的同类更大，战斗力堪比普通的五阶灵兽。这迫使小队成员不得不全力以赴。
经过一场激烈的搏杀，他们很快就击毙了七、八只雷影狼。头狼看见这些外来生物极为强大，顿时怂了下去。它毫不犹豫地一声嚎叫，带着剩下的狼群迅速撤离战场，转眼之间就消失在茫茫的黑夜中。
由于四阶灵兽的价值并不大，西门酷没有选择追击，以免消耗更多的体力。观察了一番大战后的现场，西门酷眉头微皱，转身问道：“蓝凌，你觉得这些雷影狼的实力如何？”
蓝凌点了点头，面色严肃地说：“嗯，确实有些不同，它们的体形的确是比我们往年遇到过的要大了不少，而且战斗力也强大得多。”
西门酷沉吟了片刻，脸上露出一丝思索的神情：“这或许意味着日升山脉的环境正在发生变化，或者是有什么未知的因素在影响着这里的灵兽，才会使得灵兽在体形与战斗力方面发生变异。”这虽然让西门酷心生一丝警觉，但他也没有将此事太放在心上，毕竟实力在线。正所谓，艺高人胆大。